Ха, хорошее вино пей, плохое вино пей, раз это вино — пей!
Э, это вино родилось в здешних диких краях. После приготовления его не стали фильтровать от осадка, так что он плавает прямо на поверхности, цвет у него зеленоватый, а частички мелкие, прямо как муравьи, потому и зовется оно Вином Зеленых Муравьев.
Выдержав паузу и доверху наполнив винные пиалы — свою и собеседника, он неторопливо продолжил:
Случилось нам встретиться в этих местах, и поистине редкость — разделять страсть к этой влаге в чаше. Чудесно! Как чудесно!
Горячий котел да под вино — чем дальше пьем, тем крепче вкус. Ну, давай, выпьем еще по одной!
Младший брат, глядишь, наш котел уже закипает. Осушим эти чаши, дабы со спокойной душой заняться соусами. — Старец улыбнулся.
Трик! — они легко чокнулись пиалами.
Младший брат, ни в коем случае не пренебрегай этим местом лишь потому, что оно затерялось в глуши.
А? Позволь спросить, в чем же тут особенность?
Будь то зелень с грядки, баранина, зеленый лук или толченый чеснок. Здесь, посреди полей, все такое свежее, чистое и безыскусное — совсем не то, что в городских трактирах, есть в этом особая, дикая прелесть. — Так изрек старец.
Младший брат, неужто не выносишь острого? Добавь-ка еще рубленого перца. Вот так, а еще этот лук-батун — он лучше всего оттеняет вкус. — уговаривал старец.
Слушая советы старика и одновременно смешивая собственный соус, он то и дело бросал на него взгляды. А тот:
То щепотку перца чили, то кинзу, то соевый творог, то рисовый уксус...
Слегка разведя палочки, он сделал три круговых движения слева направо. Затем отправил соус в рот и причмокнул.
Хм, чего-то еще не хватает... Плесну-ка кунжутного масла.
Тут же отыскал кунжутное масло и аккуратно капнул чуть-чуть. Внезапно замер на мгновение, окликнул хозяина лавки:
Хозяин, насыпь-ка дробленого арахиса!
Подождав немного, он осыпал соус в пиале крошеным арахисом. Снова сделал три круга палочками, попробовал.
М-м, м-м, неплохо... Теперь добавить капельку уксуса — и в самый раз.
Молодой человек смотрел на это, разинув рот от изумления.
Ха-ха, ха-ха-ха! — Старец давно заметил взгляд юноши и произнес:
Э-э... Ешь вино, пей вино — сначала научись есть, а уж потом научишься пить. Только хорошо поев, сможешь хорошо выпить.
Благодарю за наставление. — Юноша сложил руки в приветствии.
У истинного знатока толк в еде знают: соус для хого никогда не смешивают с первого раза раз и навсегда. Младший брат, не суди строго. Ну, давай опускать мяско!
Старец подхватил ломтик баранины палочками и опустил в медный котел, то покачивая его, то разжимая пальцы и тут же подхватывая вновь.
Сваренную баранину он положил на стоявшее рядом маленькое блюдце, после чего полил приготовленным соусом из ложечки. Отправил в рот, медленно зажевал, слегка шевеля веками.
Проглотив мясо, он легонько постучал палочками о край медного котла и произнес:
Вот это и есть Цзянху.
В этот миг Чжан Сань понял: отныне и навек он заклятый безумец, влюбленный в вино.
В этот миг Чжан Сань понял, что уже полюбить успел всю эту суетную, полную земного тепла жизнь за столом.
В этот миг Чжан Сань понял, что он только-только ступил в Цзянху.
И в тот самый миг, когда он вошел в Цзянху, ему встретился хороший человек.
Чжан Сань уже позабыл черты лица того старика, но тепло, подобное жару котла, неизменно жило в его сердце, отзываясь эхом.
В каких бы невзгодах он ни оказывался, голос старца всегда звучал у него внутри. А после каждой перенесенной раны исцеляли его дух и тело тот медный котел и та баранина.
И Вино Зеленых Муравьев струилось в его устах несмолкаемым потоком.
Два стола.
За одним столом — Чжан Сань, Чай Цюань, Лу Юю, Книжник.
За другим — Чжугэ Лююнь, госпожа Хуажуй, Три Героя Белых Гор.
Тяжело раненный Чай Цюань изо всех сил старался выпрямить спину.
Печать скорби ушла из глаз Лу Юю — ее кровная месть свершилась.
Книжник с беззаботной улыбкой произнес:
Господа, за мной прежние обиды водились, прошу простить.
Лу Юю бросила на него косой взгляд и промолчала.
Чай Цюань промолвил:
Теперь ты моя первая скромная цель, и рано или поздно я тебя одолею.
С этими словами он, намеренно или нет, бросил взгляд на Чжана Саня.
Чжан Сань легко коснулся крестообразного шрама на лице и сказал:
Те три приема клинка чертовски причудливы, особенно последний. До сих пор не могу изгнать из себя истинный смысл того удара.
И впрямь, в крестообразном шраме на его лице то и дело мелькали вспышки белого сияния.
Тебе стоит гордиться: те три приема — Человеческий Мир, Возвращение к Истоку и Бессердечность — он создал прямо во время боя, да к тому же владеет пока только ими.
Наполнив доверху только что опустевшую винную пиалу, Чжан Сань улыбнулся.
Остолбеневший Книжник чувствовал, как у него волосы встают дыбом: когда за тобой неотступно следит столь жуткий человек, находиться в Цзянху становится не слишком безопасно.
А вот и еда подоспела, уважаемые гости!
На столе появились: свиная голяшка с ароматом соевого соуса, вяленое мясо с обжаренными свежими побегами бамбука, жареные яйца с сушеным редисом, остро обжаренная курица по-сычуаньски и суп из старой утки. Ровно четыре блюда и один суп.
И вот:
Отборная говяжья голяшка от передней ноги зверя — длинная, вся в прожилках. Каждый ломтик мяса в тарелке пронизан сухожилиями, а в жилах таится мясо, переплетаясь в четкие многослойные узоры.
Вяленое мясо, заготовленное еще в двенадцатый лунный месяц, — каждый ломтик прозрачен и сияет, цвет яркий, желтизна сменяется румянцем, и оно прекрасно гармонирует с ломтиками желтого глиняного бамбука, источая волны свежего аромата.
Сушеный редис золотистого цвета, с нежной кожицей и хрустящей мякотью, сладковатый и пряный, надежно укрылся среди яичницы.
Сушеный перец чили и зеленый сычуаньский перец явно преобладали над нарезанным небольшими кусочками трехжелтым цыпленком. Заполняющий всю тарелку алый перец, золотистые кусочки курицы и капли кунжута — от одного вида у любого гостя слюнки потекут, тут уж не до привередливого выбора!
Отборная дикая озерная утка: поскольку она вечно живет в воде, природа ее прохладная, она питает инь пяти плотных органов, гасит жар от истощения, восполняет кровь, разгоняет влагу, укрепляет желудок и рождает слюну. Блюдо отличается густым утонченным ароматом утки, наваристым бульоном, а навар бел, как застывший жир, но при этом вовсе не жирный.
Прошлое не расспрашиваем, за одним столом едим, встреча наша — судьба. Ну, давайте осушим эти чаши!
С этими словами Чжан Сань, не глядя ни на кого, единым духом опрокинул в рот Вино Зеленых Муравьев.
Видя, что при всей своей непревзойденной силе он держится развязно и необузданно, остальные молча осушили свои пиалы.
Лишь Лу Юю, встретившись с ним взглядом, тихо произнесла:
Благодарю за помощь.
После чего вновь наполнила пиалу вином, посмотрела на Чай Цюаня и сказала:
Благодарю за помощь.
И в одиночку осушила еще одну чашу. Когда две пиалы Зеленых Муравьев легли на дно, ее щеки слегка порозовели.
В Цзянху абсолютное зло встречается крайне редко. В подавляющем большинстве случаев нет ни абсолютного добра, ни абсолютного зла — просто у каждого своя среда взросления, свой уклад жизни, и постепенно человек начинает считать правильным то, а неправедным — это.
Чжан Сань подцепил палочками ломтик голяшки, медленно разжевал его во рту и продолжил:
Цзянху изначально не должен очищаться убийством ради убийства, хотя все с этим вроде бы согласны. Но это неправильно, это не истинный путь.
С этими словами Книжник гневно осушил пиалу и, кажется, с некоторым отвращением чокнулся с Чжаном Санем.
Мой клинок — вот истинный путь.
В спокойном взгляде Чай Цюаня вспыхнули огоньки битвы.
Книжник торопливо зачерпнул себе пиалу старого утиного супа. Подумав немного, налил пиалу и для Чай Цюаня.
Видно, и впрямь он его до смерти боялся.
Винная пиалочка треснула — надколотую бросают и не используют боле. А порванную одежду латают, и чем больше заплат, тем неказистей она на вид, но со временем — кто поручится, что она не превратится в живописное полотно?
Говоря так, Чжан Сань налил себе пиалу Зеленых Муравьев и протянул ее Лу Юю.
Лу Юю на мгновение замерла, наполнила собственную пиалу доверху, а затем чокнулась с Чжаном Санем. И произнесла:
Дела Цзянху решаются в Цзянху. С этим покончено, и сердце мое обрело покой.
Чжан Сань медленно кивнул и снова опрокинул вино в рот.
После этого Чжан Сань то и дело пил с Книжником и пятью его молодыми слугами.
Кувшин, два кувшина...
Чжан Сань, казалось, жаждал напиться до бесчувствия, но те, кто сильнее всего хочет забыться в вине, меньше всего могут опьянеть. Что же довелось пережить этому человеку?
Лу Юю с непониманием смотрела на Чжана Саня.
Вино выпито на три круга, закуски сменились пятый раз.
Непременно нужно отомстить за глав четырех секп — Дяньцан, Кунтун, Цинчэн и Хуашань — и всех их элитных бойцов!
Да! Они явились по следам Божественных Доспехов Без Образа, наверняка какие-то мерзавцы убили их ради сокровища!
Верно, не отомстим — не быть нам людьми!
Громкие возгласы донеслись из-за двери.

Комментарии

Загрузка...