В один миг небеса, земля и человек пришли в некое взаимное резонансное звучание.
Для Чай Цюаня это было первое в жизни ощущение опасности. То было незримое давление, исходившее от самих небес и земли.
Деревья поникли, трава и цветы склонились в почтении, а человеческие сердца затрепетали на ветру, словно пламя светильники.
Выхватить... клинок.
На сей раз извлечь клинок оказалось необычайно трудно. Всё было именно так: ножны — словно пустота, как вместить в них дыхание и волю?
Дыхание не вырывалось наружу, воля не успокаивалась.
Трижды он пытался подчинить дыхание силой и возвысить волю с помощью дыхания, но вытащить клинок так и не смог.
— Из пустоты низвергается родник на тысячу жэнь, грохочущий гром врывается в реку и не стихает ни на миг, — торжественно напомнил Чжан Сань.
Наконец, в этот самый момент клинок вылетел наружу!
Подавлять людей собственной сферой, давить на них — это казалось одновременно лишено всякого смысла и неизбежно.
Неизбежно, неизбежно ли?
Мгновение назад — клинок обнажен.
Прямо сейчас — клинок обретён.
Чай Цюань внезапно что-то осознал: он словно превратился в рыбу, плывущую по великой реке времени, которая вдруг с яростью выпрыгнула из воды и в одно мгновение окинула взглядом бескрайнюю красоту обоих берегов и дали этой великой реки.
Бортовой напор клинка резко возрос.
Ци заструилась по всему телу, и скорость её потока не уступала летящей птице, а мощь напоминала голодного тигра, спускающегося с гор.
Это дыхание одним махом пронеслось на шесть тысяч ли!
Напор клинка возрос вновь.
Небесное Дао являет собой тяжесть и бездушие.
Человек же в любые времена не способен полностью отринуть инстинкты и пренебречь правилами.
Издревле, когда письменность только зарождалась, иероглиф «человек» создавался пиктографическим: стоящий со смирением.
Нынешние люди стоят прямо между небом и землей. Они могут вознести головы к небесному своду, но им вовек не пробить небеса насквозь.
Напор клинка не остановился на достигнутом.
Есть такие люди, которые перед лицом безысходности останавливаются и не смеют сделать ни шагу вперед.
Есть такие люди, которые перед лицом безысходности виляют хвостом и вымаливают пощаду.
Есть такие люди, которые перед лицом безысходности отчаянно борются, цепляясь за малейшую щелочку жизни.
Кто-то говорит: любой выбор перед лицом безвыходной ситуации не имеет деления на правильный и неправильный, ведь человек есть человек, всего лишь человек.
Но находятся и те, кто утверждает: раз уж родился человеком, раз ноль звания человека столь высок, должно всегда оставаться человеком. Человек потому и зовется человеком, что состоит из двух пересекающихся черт. Человек потому и зовется человеком, что стоит между небом и землей, опираясь на них. Подобно иероглифу «небо», сливаясь в единое целое с небесами и землей. И после этого кто сможет знать наверняка: выпадет ли когда-нибудь шанс проткнуть это «небо», сделать так, чтобы это «небо» перестало быть «небом», в то время как этот «человек» останется истинным «человеком» и даже более того?
Сила клинка — долго копилась, чтобы вырваться наружу!
Лицом к лицу с небесным Дао, лицом к лицу с бездушием небесного Дао, лицом к лицу с бессердечием небесного Дао.
Лишь в этот момент прием был полностью завершен.
— Не... милосердно, — с трудом выдавил из себя Чай Цюань, истратив последние крупицы сил.
Этот голос и название этого боевого приема звучали тихо и бессильно, но для Чжан Саня, Книжника и Лу Юю они прозвучали раскатами грома.
Это несправедливо, это аморально, это немилосердно.
Потому что это была не схватка между людьми, и не столкновение клинка с клинком.
Это был спор человека с небесами!
Хотя уровень культивации Книжника уже достиг Сферы Дао, он все же не прорвал эти небеса, не пробил возвышающийся над головой небесный свод.
Таковы непреложные правила.
Он мог лишь исчерпать до дна свою волю, энергию и духовное начало, временно заимствуя небесное Дао, чтобы с помощью мощи подчинить столь свирепого земного пса.
Похожий на цирковую кошку сверток с книгами уже давно удрал обратно в изумрудный бамбуковый сундук и теперь дрожал там от страха — казалось, перед лицом небесного Дао оставалось лишь падать ниц в благоговейном трепете.
Алый Меч Лу Юю, готовый уже было выскользнуть из ножен, столкнувшись с этим странным явлением, замер: казалось, ее тело охватило небесное пламя, а кровь в одно мгновение испарилась до последней капли, и лишь чистая сила сердца поддерживала ее, не давая рухнуть на землю.
Установив Алый Меч перед собой, она извергла сгусток сердечной крови. Алый цвет внутри клинка ожил и вместе с той каплей крови заструился по всему лезвию. После чего эта багровая волна неожиданно устремилась обратно к острию, выплеснулась наружу и замерла, горделиво вытянув шею и вглядываясь вдаль, в небесную высь. По своим очертаниям этот силуэт пугающе напоминал позу могучего Инлуна.
Пять юных слуг, с лиц которых давно сошло выражение потрясения, сидели кто на земле, а кто лежали пластом, не смея поднять глаз и встретиться с этим взглядом.
А и без того шаткий дух тяжелораненых адептов праведных сект и вовсе был близок к тому, чтобы окончательно рассеяться в небытие.
— Ик... ух... — пьяный рыг, казалось, единым порывом пронизал это пространство и небо. Сразу после этого винные пары хлынули во все стороны, растворяясь в здешнем мире, и вдруг сам этот мир словно укрылся в винном амбре, окутывающем Чжан Саня. То растворяясь в нем, то скрываясь в глубине; то уходя в сокрытие, то вновь сливаясь воедино.
Этот удар клинка и впрямь разрубил пополам данный мир, и расколотое надвое мироздание следом за этим рассыпалось на осколки...
Книжник, казалось, вовсе не обращал на это внимания: из указательного пальца его правой руки сочилась капля золотистой жидкости. Тут же он принялся выводить в воздухе перед собой: Земля подражает человеку, человек — небу, небо — Дао.
И тут произошло следующее:
Это расколотое пространство вокруг стремительно сжалось и с Чай Цюанем в центре превратилось в десять чжанов мирской суеты.
Десять чжанов мирской пыли способны опутать и сковать мириады живых существ.
Тем более — какого-то пса.
В этот момент он действительно стал похож на обыкновенную собаку.
Четыре пальца и большой палец левой руки охватывали винный кувшин, и он запрокинув голову жадно пил вино. Одновременно с этим правая рука сжимала меч, кисть легко дрогнула, и ножны наискось вонзились в землю.
Стоило вину опуститься за горло, глаза Чжан Саня стали еще более ясными и чистыми.
Его клинок больше не был покрыт ржавчиной.
Этот Сломанный Меч Пьяницы — Чжан Саня — в момент выхода из ножен огласил небеса и землю чистым драконьим звоном.
Увидев расколотые законы этого мира, он, казалось, воспрял еще сильнее.
Увидев перед собой эту спрессованную мирскую суету протяжением в десять чжанов, он, казалось, возгорелся еще более яростной жаждой битвы.
Когда-то в прошлом он тоже был тем мечом, о котором пели: в ножнах предков три фута воды, некогда рубивших драконов в омутах У.
Когда-то в прошлом он тоже был тем мечом, о котором сказывали: едва обнажившись, пугает владыку Запада, а скорбящие духи матерей испускают вопли над осенними полями.
Когда-то в прошлом он тоже был тем мечом, о котором грезили: ветры и облака встречаются в едином порыве, одним ударом меча предрешено пройти мириады ли. Звук потрясает горы и содрогает скалы, молниеносный удар разит на смерть гигантских китов.
Только вот теперь он — всего лишь сломанный меч.
В какой-то год, в какой-то месяц, в какой-то день и в какой-то час он сломался.
Он был уверен в себе: в Цзянху определенно не существовало такого острого оружия, которое могло бы рассечь его пополам.
Ни легендарное божественное оружие, выкованное великими мастерами, ни дошедшие до наших дней древние мечи и редкие клинки.
Ни тяжелые секаторы и массивные молоты, ни всевозможные диковинные виды боевых искусств.
Причина крылась лишь в одном: у него, у знаменитого меча, была душа. Он обладал разумом, обитал внутри клинка и сам являлся духом меча.
Разумеется, в Цзянху он был не единственным в своем роде. Но уж точно — самым выдающимся.
И тем не менее он сломался.
Потому что в тот самый миг его хозяин...
Но сломали его вовсе не ударом.
Он сломал себя сам, подобно ящерице, отбросившей хвост.
Хозяин протрезвел, хозяин пробудился от сна, но хозяин больше не хотел просыпаться.
И вовсе не потому, что в момент пробуждения обнаружил свой меч разбитым.
Какова была истинная причина — меч по-прежнему не понимал. Ведь с того самого мгновения, как он раскололся, он погрузился в глубокий сон, и вот теперь пробудился вновь.
Быть может, его меч не был самым быстрым. Быть может, его меч не был самым надежным. Быть может, его меч не был самым безжалостным.
Но его меч всегда покидал ножны именно тогда, когда это было нужно. Его меч всегда появлялся именно там, где требовалось.
Хотя клинок его был абсолютно черным, словно тушь, он не рубил свет.
И хотя его меч не имел ни острия, ни лезвия, он сиял чистотой и ясностью, в точности отражая взгляд его глаз.
Потому что в качестве острия и лезвия в нем выступала та самая чистая и ясная искра человечности, которая — несмотря на пережитые бедствия, скорби и самые трагические удары судьбы — не позволила опуститься на дно и сохранила крохотный лучик человеческого достоинства.
— Кончено, пусть все это наконец закончится, — затаив дыхание, прошептала Лу Юю, наблюдая за происходящим.
В тот момент, когда Чай Цюань рухнул на землю, ей показалось, что она падает вместе с ним.
Она не могла вынести мысли о том, что Чай Цюань погибнет здесь. А этот удар клинка Чжан Саня подарил ей огромную надежду, вмиг смыв только что испытанный страх, тревогу, растерянность и беспомощность.
Когда ты оказываешься в безвыходной ситуации, всегда находятся те, кто идет против течения и протягивает руку помощи. Даже если это не имеет к нему никакого отношения. Даже если у них нет друг с другом ничего общего.
Клинок приблизился!
— Вопрошая сердце — не о чем вопрошать; закон Дао — неизъясним в законе, — глядя в расширенные от изумления глаза Книжника, произнес Чжан Сань.
Быть может, именно исходившие от Чжан Саня густые винные пары заставили Книжника пошатнуться.

Комментарии

Загрузка...