— Я никогда не беру в долг, и тем более мне не нравится, когда кто-то должен мне.
— ......
— Тем более мне не нравится, когда долг пытаются вернуть с помощью техники владения клинком.
— ......
— По меньшей мере, ты должен угостить меня выпивкой.
Увы, никто не любит чурбанов, и ещё меньше людей любят пить с чурбанами. Чурбан создан для того, чтобы его расколоть на дрова. Сгодится ли он на растопку или на уголь — неважно, но пить вместе с ним точно нельзя.
И всё же он был исключением.
Уголки губ дрогнули, и улыбка поспешно добралась до глаз. По мере того как взгляд падал на его прямую спину, улыбка становилась всё теплее, в глазах проступало еще более мягкое выражение, в котором к тому же смешалось давно забытое искреннее чувство.
— Пьяница, Чжан Сань.
— Чай Цюань.
Цзинь — лясь! Буль-буль-буль! Ха-а!
Цзинь — лясь! Буль-буль-буль! Ха-а!
Цзинь — лясь! Буль-буль-буль! Ха-а!
— Вот это наслаждение, настоящее блаженство! Ха-ха, давно забытое чувство.
— Одним сосудом вина жизнь не выкупить. Хм, десяти сосудов тоже не хватит.
— И что с того?
— Я всё ещё должен тебе жизнь.
Буль-буль-буль.
— Но ты должен мне выпивку, — серьёзно произнес Чай Цюань.
Чжан Сань посмотрел на Чай Цюаня и вдруг громко рассмеялся. Этот смех звучал так, будто он разом выслушал все шутки, какие только могли прозвучать за всю его жизнь.
— Ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха.
— Я действительно должен тебе выпивку, — серьезно произнес Чжан Сань.
Три изуродованных трупа и один стоящий на ногах. Люди, потревоженные происходящим, давно разбрелись. Чжан Сань разгладил брови, казалось, его больше не волновали старик и женщина, которые неизвестно когда исчезли.
В такой обстановке тяга к выпивке разгоралась лишь сильнее. Мужчины осушили еще по три пиалы.
— Этот Шаодаоцзы, когда попадает в рот, жжет словно раскаленный клинок, обжигает язык и царапирует горло. А когда опускается в живот, кажется, будто он превратился в расплавленный металл, который сливается с кровью и устремляется ко всем конечностям и суставам; или же словно после закалки кровью стальной клинок обретает форму, кромсая кишечник и желудок. А стоит выдохнуть эту мутную ци — как на душе становится удивительно легко и отрадно!
— Не понимаю, но, похоже, если направлять и циркулировать чжэнь-ци в зависимости от течения винного жара и путей его распространения, в будущей схватке можно будет решить исход дела одним ударом.
— Зачем тебе сражаться насмерть с этим Лян Юци?
— Имя. Ради имени, я хочу прославиться в Цзянху.
Буль-буль-буль.
— Твоя техника владения клинком доведена до предельной простоты, в ней смутно угадывается некий высший смысл. Позволь спросить, кто твой наставник?
— Мой учитель — не человек. Это горы, реки и звери.
— Неудивительно, у тебя поистине чистая детская душа, постигающая всё от рождения. — Хотя ты лишь недавно ступил в Цзянху, твое боевое мастерство уже достигло вершины совершенства, пожалуй, ты прочно вошел в число первоклассных мастеров Цзянху. — Разве ты не знаешь, что фактически спас Лян Юци жизнь? Почему же он тогда хотел убить тебя?
Чай Цюань покачал головой и продолжил молчать.
— Стоит тебе умереть, и после сегодняшнего дня он сможет с высоко поднятой головой странствовать по Цзянху.
Глаза Чай Цюаня наполнились сомнениями и непониманием.
— Вот это... это и есть Цзянху.
Капля разочарования постепенно закралась в сердце.
Тут Чжан Сань наполнил доверху две пиалы, и вино, перелившееся через край, мгновенно потекло по столу, а затем с края стола со стороны Чжан Саня закапало на землю.
Вдруг Чжан Сань поднялся со скамьи, присел на корточки у края стола и, с одной стороны, ловил губами капающий Шаодаоцзы, а с другой — левой рукой сгребал остатки вина со стола прямо себе в рот. Возвращаясь на скамью, он не забыл слизать оставшиеся капли с левой руки. После этого он поднял пиалу и широко, размашисто произнес:
— Это тоже Цзянху!
— Этот клинок зовется Чжаньцюань. Если в сегодняшнем бою с тобой я погибну, то за тебя убью одного человека. Ну а если погибну я... — Чай Цюань не успел договорить.
— Тебе меня не убить.
Глядя на твердый взгляд Чай Цюаня, Чжан Сань улыбнулся еще шире. И тут же —
— Этот меч зовется...
Хрусь-хрусь, скрип, скрип-скрип, бряк-трах!
Раздался резкий, неприятный звук.
Меч Чжан Саня... обнажился.
Это был первый раз, когда он обнажил меч после своего возвращения в Цзянху, и первый раз, когда этот клинок явился миру.
Было видно, что сквозь сплошную ржавчину проступает черное как тушь тело меча, лишенное и лезвия, и острия. При этом клинок явно был обломан: кончик оказался отсечен, а косой срез был гладким и ровным — трудно было понять, чем именно ему нанесли такую рану.
— Брат... сражался со мной бок о бок более пятнадцати лет, прошел через семьдесят с лишним больших и малых битв...
Когда взгляд упал на обломанный кончик, улыбка в уголках глаз мягко увяла, и сияющие глаза мгновенно потускнели.
Это определенно был не первый раз, когда на его лице появлялось выражение тоски.
Чай Цюань, казалось, заразился этой тоской Чжан Саня, и весь его боевой дух незаметно испарился, причем он сам этого даже не заметил.
— Это трактир, а не школа боевых искусств, о поединках поговорим потом. По крайней мере, для начала ты должен вернуть долг — это ведь самое главное правило Цзянху!
— Хорошо. К тому времени мой дух сможет продвигаться вперед еще более несокрушимо.
— Раз уж ты жаждешь славы, почему выбрал меня? Неужели ты считаешь меня знаменитым?
— Нет, я не знаю. Но мое чутье меня не обманывает. Ты определенно знаменитость. Из тех, кого знают повсюду.
— Хозяин, еще два сосуда Шаодаоцзы! Ха-ха, надо же было судьбе столкнуть меня сегодня с таким собутыльником.
Чай Цюань поджал губы.
— Не подсказывает ли твое чутье, стоит ли попытать счастья в спорах за Сутру Сердца Пяти Скандх в Цзянху?
— У каждого свой собственный путь, и этот путь принадлежит лишь ему одному. Ни один человек или сила не могут присвоить его себе. Если же такое случится... то лишь временно, или же можно сказать, что лишь в тот самый миг или в какой-то определенный момент он «по-настоящему принадлежал» самому себе, а последствия этого неизбежно окажутся непосильными, неприемлемыми, — с предельной серьезностью произнес Чай Цюань.
Чжан Сань выразил согласие взглядом и добавил:
— Путь... Путь можно обрести, лишь отыскав собственную дорогу, и тогда по-настоящему познаешь свой собственный принцип.
С этими словами оба по молчаливому согласию осушили еще по три пиалы Шаодаоцзы.
— Я знаю, что в нашем с тобой поединке я наверняка проиграю.
— О?
— Только что, когда ты обнажил меч, моя душа затрепетала, и в ней едва заметно забрезжил признак прорыва. Вот я и подумал сойтись с тобой в схватке, авось удастся преодолеть этот барьер.
— Сила, ци, намерение, дух, дао — все боевые искусства в Поднебесной ведут к одному истоку и сводятся к единому целому. С твоим нынешним уровнем мастерства ты, должно быть, уже достиг состояния, когда намерение есть, а дух еще не до конца оформился. Если хочешь продвинуться дальше, лучше успокой сердце и поразмысли над своей дорогой.
— Дорогой?
— Разве я только что не сказал всё как надо? Я же тоже упомянул: дорога, дорога.
Буль-буль-буль, Чжан Сань в одиночку осушил пиалу.
— Ты действительно знаешь свою дорогу?
Чай Цюань внезапно стал серьезным и строгим. Чжан Сань же поджал губы и дернул носом, словно сама атмосфера рассеяла аромат и крепость вина.
Разве может Шаодаоцзы без винного духа оставаться настоящим Шаодаоцзы?
Чжан Сань без долгих слов сбил печать с еще не открытого сосуда и с нетерпением опрокинул его прямо в рот.
Казалось, только так можно было смыть недавнее неудовольствие, только так можно было вернуть пыл к выпивке, копившийся несколько дней.
— Небо и Земля немилосердны и относятся к мириадам существ как к соломенным собакам. Лишь пройдя через тысячи лишений и преград, я заслужил то, что сейчас в моей руке есть клинок, в сердце — намерение, а под ногами — дорога. Верно, дорога. Но действительно ли я знаю, что это за дорога? Действительно ли я знаю, куда она меня приведет? — бормотал про себя Чай Цюань.
— Ты не знаешь, что ты не знаешь.
— Ты знаешь, что ты не знаешь.
— Ты знаешь, что ты знаешь.
— Ты не знаешь, что ты знаешь.

Комментарии

Загрузка...