Вино.
— Эй, любезный, вина подавай!
— Эй, любезный, неси скорее доброго вина да знатной закуски!
— Слушаю и повинуюсь, сейчас всё будет, господа!
На столе появились солёные овощи, жареный арахис, острая капуста, маринованная морская капуста и квашеный перец.
— Эй, любезный!
— Иду, иду, господа! Чем ещё могу услужить?
— Ты, болван, небось, за людей нас не держишь? Думаешь, у нас денег нет? И это ты называешь добрым вином и знатной закуской?
— Помилуйте, господа! Вы ведь благородные странники из мира Цзянху, мне и девять жизней не хватило бы, чтобы осмелиться вам нагрубить. Но мы — захудалая придорожная харчевня, доходы у нас грошовые. — С этими словами он указал на вывеску снаружи. — Извольте взглянуть: главное, чем мы промышляем, написано на этой вывеске — Вино.
— А что за вино?
— Лучшее, что у нас есть — Чжуецин. Если господа сочтут его невкусным, считайте, что это за мой счёт — в качестве пожелания удачи в ваших странствиях. Есть у нас и другие два вида: Байюйхуан и Шаодаоцзы. Но Байюйхуан — это сладкое вино из клейкого риса и кукурузы, оно для таких героев, как вы, явно не подойдёт. А вот Шаодаоцзы — крепкое пойло из-за Заставы, оно будто раскалённый огонь обжигает горло и опаляет внутренности...
— Ладно, ступай.
— Братья, в этой глуши всё равно нет нормальной еды. Доберёмся до города, найдём хороший ресторан и как следует порадуем свои желудки.
Говоривший, судя по всему, был главарем этой группы из пяти человек. У него было квадратное лицо, смуглая кожа с красноватым отливом, густые и яркие брови идеально сочетались с аккуратно ухоженной бородой. Слева на столе лежал палаш, обмотанный выделанной воловьей кожей. Мужчина правой рукой поднял пиалу, слегка чокнулся с остальными, и, осушив её залпом, продемонстрировал всю удаль странствующего рыцаря.
Вдохновившись собственной бравадой, он подцепил палочками кусочек квашеного перца, медленно прожевал его, и лицо его покраснело ещё больше.
Он бросил быстрый взгляд на чаши своих спутников, едва заметно кивнул, а затем начал изучать обстановку в харчевне и остальных посетителей.
А видел он вот что:
У стены слева за одним столом сидели двое: первому лет пятьдесят, лицо землисто-жёлтое, в руке медная курительная трубка, в чаше которой то вспыхивал, то гас огонёк. Второму около семнадцати, лицо простое, без прикрас, на правом запястье — серебряный браслет с тремя маленькими золотыми бубенчиками, которые при каждом движении чаши издавали мелодичный звон.
За столом справа сидели трое: монах, даос и монахиня. Рядом с ними стояли: лунообразный посох, парные мечи и девятисекционный кнут.
А в самом дальнем углу сидел ещё один человек. Странный тип: не захотел занимать чистый просторный стол, а выбрался за самый тесный и грязный. На одежде его, кажется, прилипли рисовые шелухи, а рядом с ним лежал четырёхфутовый меч в ножнах, обмотанных рваными тряпками, отчего от него исходило ощущение полной безнадёжности.
— Глава Лян, расскажите нам ещё раз о том, как вы в одиночку разделались с Пятью Чудовищами Чуаньси!
Мужчина по фамилии Лян громко рассмеялся, поднял чашу и сделал большой глоток. Икнув, он произнёс:
— Ну ладно, расскажу вам, соплякам, ещё разок. Полмесяца назад я был в Чуаньси, навещал друзей, и случайно услышал важную весть из мира Цзянху. — Он сделал паузу, окинул взглядом посетителей и повысил голос: — Легендарная техника Сутра Сердца Пяти Скандх, утерянное мастерство Старца с Холодной Реки, снова объявилась в мире, и впервые она была замечена именно в районе Чуаньси.
— Старец с Холодной Реки?
— Сутра Сердца Пяти Скандх?
— Этот Старец с Холодной Реки — фигура выдающаяся. Восемьдесят лет назад он был не просто знаменит, его признавали первым среди мастеров Цзянху, особенно в том, что касалось внутренней энергии — равных ему не было. Но характер у него был странный: он считал, что вино пьёт лучше всех в мире, рыбачит — лучше всех, а вот его внутренняя сила — лишь на третьем месте.
Боясь, что его мастерство канет в небытие, перед самой смертью он оставил три книги: Пьяница трёх тысяч, Руководство Рыбодракона и Сутра Сердца Пяти Скандх. Вот последняя и содержит его наследие внутренней силы.
Сказав это, он дождался, пока один из спутников наполнит его чашу Чжуецином. Лян Юци осушил её залпом, выдохнул винный пар, закусил жареным арахисом и, убедившись, что привлёк внимание всех присутствующих, выпил ещё одну.
— Я, Лян Юци, смею надеяться, что моё имя кое-что значит в мире Цзянху, а мастерство моё достигло определённых высот. Конечно, я тоже хотел побороться за этот невероятный шанс. И вот, пока я бродил по Чуаньси, выведывая новости, случайно наткнулся на то, как Пять Чудовищ Чуаньси творят зло в городе. Разве может истинный мастер остаться в стороне? Я обнажил клинок и отрубил им их собачьи головы!
— Да, мастерство Пяти Чудовищ Чуаньси было немалым, их клинки метили в самые уязвимые места. Но моя Техника семи абсолютов не проста. В самый разгар схватки я высвободил её дух — в одно мгновение я нанёс семь ударов!
— Ха-ха-ха! И тогда у всех пяти чудовищ оружие разлетелось в щепки!
— Пять Чудовищ долго тренировались, я не хотел их убивать до конца. Эх! Кто бы мог подумать...
— И что же? Что же случилось?
— Кто бы мог подумать, что, стоя на коленях и моля о пощаде, они втихаря пустят в ход скрытое оружие. Эх, к сожалению, моя техника была ещё не до конца отточена, и в стремлении выжить я не сдержал мощь клинка, и они... они...
— Что с ними? Что с ними стало?
— Или голова, или шея, или грудь, или поясница. Эх, ведь они были из плоти и крови, разве могли они противостоять силе моей Техники семи абсолютов? Их всех разрубило надвое.
— О! Глава Лян, вы могучи! Не стоит себя винить, вы защищались, и этого достаточно.
— Эх, слова словами, но я...
Грохот. Дзынь.
— Господин, вы, должно быть, устали. Проходите, скорее проходите! Что желаете заказать? Фирменное блюдо нашего заведения...
Вошедший был лет двадцати, в простой холщовой одежде, весь в дорожной пыли, а на правом башмаке у него прохудился носок. Но это ничуть не портило его холодного лица и ледяной ауры.
Войдя, он не стал садиться, а медленно и внимательно, взгляд за взглядом, осмотрел всех посетителей. И это не был простой осмотр, потому что его взгляд был холоднее льда — он сам был ледяной горой. Да, ледяной горой.
Именно так — его тень. Казалось, что по мере того, как он «смотрел» на каждого, его тень приближалась к людям. Его тень была горой, а взгляд — исходившим от неё ледяным холодом.
Монах, даос и монахиня, казалось, поддались этому влиянию, невольно обнажив свою истинную силу.
Он медленно подошёл к столу Лян Юци, взял один из сосудов с Чжуецином и выпил всё до дна. Затем слегка покачал пустой сосуд, прислушался к звуку, помолчал и произнёс:
— Вино я выпил.
— Да, верно.
— Денег у меня нет.
— Понятно.
— Но я никогда не остаюсь в долгу.
— ?
— Я могу расплатиться техникой владения клинком.
— Хе, ха-ха, ты кто такой...
— Мой удар клинком всегда несет смерть. У тебя есть только один шанс — покажи ту технику, которой ты убил тех пятерых. Иначе ты действительно умрёшь.
Из глаз с искренним, почти детским выражением медленно, неумолимо начал сочиться холод, ледянее самого льда.

Комментарии

Загрузка...