В этой одинокой глади озера, да еще и в изолированной от всего мира Секретной Сфере Тайюй, неожиданно появилась колесная параходная шлюпка — это было просто невероятное событие. Все переглянулись друг с другом, ошеломленные, не зная, что и сказать.
К тому же, раз эта лодка такая угольно-черная, неужели на ней никого нет? Неужели это корабль-призрак?
Ни у кого из нас не было ответа, и мы понятия не имели, что находится на этом судне.
Я подумал про себя, что вместо того, чтобы гадать здесь вслепую, лучше подняться наверх и всё осмотреть, и сказал:
— Как насчет того, чтобы забраться наверх и посмотреть, что вообще находится внутри этого корабля и есть ли там кто-нибудь еще?
Остальные, услышав мои слова, согласились. Мы стали грести деревянными веслами на бамбуковом плоту, медленно приближаясь к судну, и десяток с лишним метров преодолели в одно мгновение.
Подплыв к борту и глядя снизу вверх, мы оценили высоту в три-четрыре метра. Я увидел, как Су Мубай легким прыжком, продемонстрировав движение словно из техник легкой поступи, взмыл прямо на нос корабля, а затем сбросил оттуда веревку, чтобы подтянуть нас по одному.
Я поднимался последним. Перед этим я привязал наш маленький бамбуковый плот к этому пароходу, иначе плот могло унести водой: поскольку я не знал, какие опасности могут подстерегать внутри судна, эта самоделка еще могла нам пригодиться.
Оказавшись наверху, Су Мубай обнаружил снаружи каюты штормовой фонарь, зажег его и знаком показал, что нужно заглянуть внутрь.
Хотя дверь каюты была закрыта, через щели все равно набрызгало немало озерной воды, и всё, до чего доходил свет фонаря, было мокрым насквозь.
Корабль оказался очень ветхим, судя по всему, старым судном семидесятых-восьмидесятых годов постройки, с железным корпусом. Пространство каюты было большим, а сразу за ней начинался грузовой трюм, где тоже царила непроглядная тьма. Мы окликнули кого-то пару раз, но в ответ раздавалось лишь скрипение трущихся палубных досок — никакого отклика.
Я почувствовал легкую странность. Без сомнения, это было необитаемое судно, плавающее по озеру: куда же делись люди, которые были на нем? И почему эта лодка вообще оказалась в Секретной Сфере Тайюй? Неужели здесь есть кто-то еще? В этот момент в моем сердце роились бесчисленные вопросы.
В трюме было навалено много вещей. Заметив подвесную печь, я поспешил разжечь ее, чтобы согреться — в тот момент, если бы мне предложили чашку горячего кофе, я был бы согласен даже умереть.
Ван Далу отдернул брезент, накрывавший груз, и обнаружил, что это всевозможное снаряжение для дайвинга, преимущественно баллоны с кислородом, на которых были даже напечатаны какие-то узоры.
Мы взяли один баллон и пригляделись.
Лю Цинмэй внезапно взвизгнула, до смерти меня напугав.
Я возмутился:
— Чего ты орешь? То тихо, то резко вскрикнешь, напугала до полусмерти!
Дрожащим голосом она произнесла:
— Этот корабль — пиратское судно Призрачного Волка!
— Какое еще пиратское судно Призрачного Волка? — озадаченно переспросил я.
Лю Цинмэй принялась пояснять:
— В водах Сомали орудовала огромная банда пиратов. В восьмидесятых-девяностых годах одна из пиратских организаций по имени Призрачный Волк пользовалась особенно дурной славой и совершила множество чудовищных преступлений. Эмблемой пиратов Призрачного Волка как раз и была эта волчья голова.
С этими словами Лю Цинмэй указала на логотип с волчьей головой, напечатанный на кислородном баллоне.
Я усомнился:
— Правда или нет? С чего это ты вдруг так в этом разбираешься?
Лю Цинмэй ответила:
— Я как раз недавно листала географический журнал, где об этом рассказывалось. Тогда я обратила на это особое внимание, поэтому хорошо запомнила.
Тут Е Сюэ произнесла:
— Странно, с чего бы этому пиратскому кораблю появляться в Секретной Сфере Тайюй? Это же противоречит здравому смыслу, да к тому же судно построено несколько десятилетий назад.
Я вдруг подумал: если эта лодка действительно пиратская, то внутри должно быть полно оружия.
Прикинув это, я тут же принялся шарить по каюте. Лю Цинмэй увидела, что я переворачиваю трюм вверх дном, и не удержалась от вопроса:
— Братец Тан Юй, что ты ищешь?
Я не ответил, а продолжил поиски. Отодвинув в углу кусок какой-то ветоши, я приподнял его, и во все стороны полетели клубы пыли — очевидно, к этой вещи никто не прикасался уже очень давно.
Под тряпкой обнаружился большой деревянный ящик, запертый на замок.
— Наверное, всё спрятано внутри, — произнес я.
С этими словами я нашел топор и ударил по замку. Трафаретный замок давно проржавел и сломался от легкого удара.
Я открыл ящик: внутри всё было забито оружием — несколько десятков автоматов АК, множество патронов и четыре-пять гранат.
Ван Далу вытащил один автомат и, не в силах выпустить его из рук, восторженно заговорил:
— Огонь-вещица! Больше всего люблю подобное добро. На воле такого не встретишь, никак не ожидал потешить душу здесь.
Я вытащил автомат и оглядел его: оружие оказалось отлично ухоженным, смазанным оружейным маслом и совершенно без ржавчины. Я передернул затвор — ходил он очень плавно, оружие было полностью исправным. Я проверил патроны и гранаты — те тоже годились к бою. Выходило, что мы озолотились! Обладая такой партией оружия, уровень нашей безопасности колоссально возрастал, и нам больше не нужно было полагаться на одного лишь Су Мубай.
Нынешний мир — это эпоха технологий, а убойная сила подобного грозного оружия куда мощнее боевых искусств из романов о рыцарях-уся. Какими бы сильными ни были мастера боевых искусств, пуля из моего ствола уложит любого точно так же.
Даже если взять легендарного Небесного Наставника Чжан Даолина, владей он хоть подлинными даосскими искусствами, мне хватит одного выстрела из гранатомета, чтобы стереть его в порошок — и останется еще с избытком.
Нынешняя человеческая сила уже способна убивать богов: сбрось атомную бомбу, и даже божеству придется ретироваться за тридевять земель. Конечно, я лишь предполагал — мне никогда не доводилось воочию лицезреть богов, и я понятия не имел, какова их истинная мощь. Но я точно знал: имейся в наличии достаточное количество атомных бомб, и они способны уничтожить эту планету.
Если бы сейчас у нас в руках было это оружие, то при встрече с тем самым Чжулун из прошлого нам, пожалуй, не пришлось бы убегать. Короче говоря, с этим арсеналом я испытывал стопроцентную уверенность в грядущем путешествии.
В этот момент стоявшая рядом Е Сюэ шепнула мне, что ей послышалось какое-то движение в задней части трюма. Подумав, что это могут быть крысы, я машинально схватил из ящика магазины, снарядил их патронами, и наша процессия двинулась вглубь трюма.
Миновав грузовой отсек, мы оказались в матросском кубрике, за которым, судя по всему, находился нос корабля. Подняв штормовой фонарь, я обнаружил, что носовая часть наглухо отгорожена толстой железной стальной стеной. Края перегородки были намертво приварены к корпусу корабля, а посередине красовалась овальная стальная дверь с вращающимся герметичным запором, похожим на автомобильный руль.
Ван Далу подскочил и несколько раз попытался крутануть ручку, но замок не сдвинулся с места ни на миллиметр.
Приглядевшись, я заметил, что между дверью и рамой имелся слой резинового уплотнителя, полностью изолировавший внутреннее пространство от внешней среды.
Подобные двери обычно устанавливали на крупных судах, чтобы в случае аварии герметизировать помещения и отсекать морскую воду, но какую функцию она выполняла здесь — оставалось загадкой.
Пока мы недоумевали, из-за железной двери внезапно донесся звук скрежета ногтей — крайне четкий, словно кто-то царапал изнутри эту стальную преграду.
У меня внутри всё сжалось. Неужели все те пираты оказались заперты внутри? Бред какой-то. Впрочем, гадать здесь вслепую не имело смысла, и я решил вскрыть дверь и посмотреть. Теперь, когда в моих руках находился автомат, мужества заметно прибавилось.
Взяв лежавшую на полу стальную трубу, я просунул ее в штурвал герметичного запора, соорудив простейший рычаг, и налег изо всех сил. Раздался громкий щелчок, и сердцевина замка начала проворачиваться.
Стоило такому замку сдвинуться с места, как открывать его становилось невероятно легко. Сделав одиннадцать оборотов подряд, я услышал череду щелкающих звуков из-за двери, и штурвал герметичного замка начал вращаться сам по себе.
Я знаком велел остальным отойти назад — мол, открывать буду я. Не успели мы толком подготовиться, как раздался оглушительный грохот, из проема хлынул мощный поток воды, и нас мгновенно сбило с ног. Потоком воды нас понесло прямо в грузовой трюм, и я судорожно ухватился за кусок брезента, чтобы затормозить.
Стальная дверь металась из стороны в сторону под напором воды, издавая жуткий скрип.
Приподнявшись, я увидел, что штормовой фонарь упал возле двери и заливался водой, а его огонек метался и вот-вот готов был погаснуть. Я уже собирался поднять фонарь, как Е Сюэ вдруг крепко схватила меня за руку, не давая двинуться с места.
Подняв голову, я обомлел: неизвестно когда из-за стальной двери выглянуло гигантское лицо, сплошь покрытое чешуей. Две зеленые бусины глаз бездумно и жутко уставились на меня, точно два призрака.
Это страшное гигантское лицо было раза в четыре-пять больше моей головы, а остальное туловище всё еще пряталось за железной дверью, так что невозможно было даже оценить габариты этой твари. Свет, падавший через пробоину в палубе, был тусклым, и я не мог толком разглядеть его черты лица, не понимая, демон это или какое-то животное. Я ощущал лишь одно: от этого лица исходила жуткая, невыразимо зловещая призрачная аура.
Я замер, тупо глядя на него, чувствуя, как мороз продирает от макушки до пят, а от страха я едва не разучился дышать. Черт побери, мои ноги снова повели себя предательски и вмиг ослабли, превратившись в вату. Я с трудом сделал несколько шагов назад.
Монстр отрешенно смотрел на меня, не шевелясь. Вокруг слышнó было лишь непрерывное журчание воды. Сделай он хоть какое-нибудь движение — например, поверни голову или разинь пасть, — мне, пожалуй, стало бы чуточку легче, но его глаза в упор сверлили меня, наводя на меня всё больший ужас. Мысль промелькнула в голове: это же совершенно ненормально, но раз уж ты сейчас не двигаешься, так и продолжай стоять столбом, а мы тихонечко ускользнем и не станем тебя тревожить.
Я знаком показал остальным пятиться назад, не привлекая его внимания. Хотя у меня в руках имелось оружие, я видел лишь башку этой твари и понятия не имел, каких размеров этот зверь и сможем ли мы с ним совладать, поэтому, руководствуясь принципом «меньше проблем — крепче сон», лучше всего было придерживаться правила «мы не трогаем тебя, ты не трогаешь нас».
Мы стали медленно отступать к каюте. По пути я обернулся, чтобы взглянуть на монстра — к счастью, тот обладал ангельским терпением и всё еще торчал на прежнем месте.
Мы выпустили вперед двух девушек, а я остался замыкающим. Когда они вышли, я тоже приготовился последовать за ними, но по привычке перед выходом бросил взгляд назад, желая проверить, на месте ли чудовище.
Лучше бы я не оборачивался. Стоило мне повернуть голову, как я внезапно обнаружил, что какая-то огромная туша уже невесть когда высится прямо у меня за спиной. Мы оказались нос к носу, столкнувшись лицом к лицу, и меня охватил такой дикий ужас, что я едва удержался от истошного вопля.
Если ты вдруг оборачиваешься и видишь беззвучно стоящего за спиной человека — это уже само по себе жутко, но узреть столь кошмарную харю... Эту бурю страха попросту невозможно выразить словами. Истошно завопив, я непроизвольно отшатнулся назад, вжавшись в переборку каюты.
К этому моменту я уже разглядел облик твари. Существо напоминало человека, но его тело от макушки до пят покрывала чешуя и густая шерсть, а рост составлял добрых два метра.

Комментарии

Загрузка...