В этот момент под нашим плотом внезапно проплыла стайка вьюнов — около десятка особей. Я даже не был уверен, можно ли назвать этих тварей вьюнами, потому что, хотя внешне они очень напоминали обычных вьюнов, их тела переливались самыми разными цветами.
Назвав их про себя вьюнами, я заметил, что остальные тоже обратили на них внимание.
Лю Цинмэй тут же произнесла:
— Какие красивые вьюны! Так и хочется парочку поймать и забрать с собой.
Я опустил руку в воду. Вода здесь оказалась не слишком холодной — приятной температуры, словно в плавательном бассейне. Я попытался потрогать вьюнов, желая вытащить одного, чтобы поиграть.
Эти существа, казалось, совсем не боялись людей и даже не думали уплывать. Медленно приблизив руку к самому красивому на вид вьюну, я приготовился схватить его с молниеносной быстротой.
Однако в самый последний момент, когда моя рука уже почти коснулась рыбы, та неожиданно широко разинула пасть и бросилась прямо на мои пальцы. Я успел заметить, что её пасть была буквально усеяна рядами мелких острых зубов.
Внутри у меня всё сжалось от дикого испуга. Рука дёрнулась назад по рефлексу, но вьюн двигался с невероятной скоростью и в тот же миг впился мне в палец.
Хотя я уже отдёрнул руку, тварь повисла на ней. Боль пронзила меня до глубины души, отзываясь в каждом из десяти пальцев.
Я принялся изо всех сил трясти рукой, и лишь после нескольких резких взмахов мне удалось сбросить вьюна обратно в воду. Посмотрев на палец, я увидел, что от него был оторван большой кусок мяса, а капли алой крови стекали прямо в озерную гладь.
От боли у меня едва не брызнули слёзы из глаз. Не зная, ядовита ли эта гадина, я торопливо достал противовоспалительное средство, обработал рану и кое-как перевязал её.
Стоило моим каплям крови упасть в воду, как остальные вьюны словно сорвались с цепи. Они единой толпой ринулись к тому месту, куда попала кровь.
Увиденное заставило наши лица побледнеть. Похоже, эти твари были невероятно кровожадными: вид крови приводил их в яростное исступление.
К счастью, вьюнов насчитывалось всего около десятка, к тому же они, казалось, не умели выпрыгивать из воды.
Десяток разноцветных тварей сбился в плотный комок. Мои капли крови давно растворились в воде, но вьюны словно зачарованные продолжали кружить на том самом месте.
Увидев это, Ван Далу схватил деревянный шест и со злостью обрушил его на скопление рыбы. И надо же — один такой удар действительно прикончил две или три особи.
Усмехнувшись, я похвалил его:
— Дачжуан, а у тебя неплохо получается!
Дачжуан тут же гордо отозвался:
— То-то же! Когда мне было всего поменьше, я частенько бегал с ребятами на речку рыбу ловить. Стоило мне заметить в воде рыбину, как я тут же лупил по ней палкой — и та обязательно всплывала кверху брюхом. Этот способ куда практичнее всяких там сетей!
— Неплохо, неплохо, — кивнул я. — Сразу видно бывалого человека.
Пока мы разговаривали, остальные живые вьюны набросились на мертвых сородичей, и меньше чем за минуту от тех не осталось даже костей.
От этой картины по нашим спинам побежали холодные мурашки. Черт побери, эти твари оказались до жути свирепыми — они не щадили даже собратьев! Кто бы мог подумать, что столь красивые на вид создания на поверку окажутся столь жестокими и злобными хищниками?
Две девушки перепугались не на шутку. Е Сюэ дрожащим голосом произнесла:
— Как страшно... Даже представить боюсь, что бы с нами стало, если бы мы свалились в воду и привлекли их внимание.
Я попытался её успокоить:
— Не бойтесь, мы в полной безопасности. Их тут всего ничего, да и из воды они выпрыгивать не умеют — нам они не страшны.
Затем я снова обратился к Ван Далу:
— Дачжуан, прибей и остальных. Терпеть не могу существ, готовых сожрать даже собственный вид.
— Сейчас сделаешь! Смотри сюда, — отозвался Ван Далу.
Взяв шест, он нацелился на оставшихся семь-восемь вьюнов, круживших возле нашего плота. Стук-стук — после пары быстрых ударов по воде зафлагманили мертвые тела.
Оставшиеся в живых твари тут же ринулись на трупы и в мгновение ока обглодали их дочиста.
Тогда Ван Далу добил и последних выживших. Теперь по озерной глади покачивалось лишь четыре или пять бездыханных тушек цветастых вьюнов.
— Вот и всё, с этой мерзостью покончено, теперь можно не переживать, — произнес я.
Разобравшись с вьюнами, мы облегчённо выдохнули. Мы гребли уже довольно долго и изрядно устали, поэтому решили немного отдохнуть и сели прямо на плот, который продолжал плыть по инерции вперед.
В этот момент Су Мубай, до этого хранивший молчание, внезапно произнес:
— Послушайте... Издалека доносится какой-то странный звук.
Едва я успел полностью расслабиться, как слова Су Мубая вновь заставили меня напрячься.
Я тут же навострил уши и действительно расслышал вдалеке на водной глади нарастающий шум множества голосов или всплесков.
В голове мелькнула тревожная мысль: неужели мы снова нарвались на какого-то монстра?
Я уже собирался спросить Су Мубая, не разглядел ли он чего-нибудь, как вдруг Лю Цинмэй громко вскрикнула:
— О боже, сколько здесь вьюнов! Откуда их вдруг взялось столько?!
Я посмотрел вперед и наконец понял, чем был вызван тот шум вдалеке.
Оказалось, к нам приближалась огромная стая вьюнов.
Бескрайнее, плотное марево из извивающихся тел — и это было лишь то, что удавалось разглядеть вблизи. Бросив взгляд вдаль, я увидел, что вся водная поверхность покрыта рябью: судя по всему, издалека спешили всё новые и новые стаи.
Судя по такому размаху, их здесь было никак не меньше десяти тысяч.
Я в панике закричал:
— Да что происходит-то?! Откуда их вылезло столько разом?!
Су Мубай помрачнел:
— Эти вьюны невероятно падкие на кровь. Должно быть, запах крови от тех убитых Ван Далу тварей и привлек сюда всю эту орду.
Я с досадой выругался:
— Просчитался... Какая же глупая ошибка! Мне следовало сообразить: с чего бы им быть всего в количестве десятка штук? Нельзя было убивать тех вьюнов! Если бы мы их не тронули и не пролили кровь, сюда бы никто не набежал!
Лю Цинмэй оборвала меня:
— Чего теперь толку сокрушаться? Давайте лучше придумаем, как нам быть!
Тем временем несколько десятков вьюнов уже подплыли к плоту и набросились на те четыре-пять мертвых тушек. Меньше чем за пять секунд от них не осталось и следа, а шедшая позади основная масса мчалась к нам с бешеной скоростью.
Что делать? Что же делать?! — в панике метались мои мысли. Мы находились посреди озера — ни до берега добраться, ни уплыть. Переведя взгляд на Су Мубая, я заметил, что и его лицо выглядело напряженным.
Мы находились на воде, и какой бы силой ни обладал Учитель Су, в водной стихии он не сможет проявить и половины своих возможностей.
В этот момент сотни, а то и тысячи цветастых вьюнов окружили наш плот со всех сторон. Каждая тварь разинула пасть, обнажая ряды мелких острых зубов, и они наперебой пытались запрыгнуть на плот, чтобы разор нас на куски.
Однако крошечные размеры не позволяли этим созданиям выпрыгнуть из воды, поэтому они могли лишь бесноваться вокруг нашего плота, испуская злобное шипение.
Увидев это, я немного успокоился.
Обратившись к остальным, я произнес:
— Не паникуйте! Эти мелкие вьюны — всего лишь бумажные тигры, пугать они мастера, но выпрыгнуть из воды не способны. Мы в безопасности.
Е Сюэ и Лю Цинмэй огляделись. Плот со всех сторон плотным кольцом окружала кишащая масса вьюнов. И всё же, как я и говорил, допрыгнуть до нас они не могли, так что реальной угрозы не представляли. Девушки облегченно вздохнули.
Но хотя сами по себе вьюны не могли до нас добраться, сплошное кольцо из тысяч тел намертво заблокировало плот. Мы потеряли всякую возможность двигаться дальше или грести веслами.
Стоявший рядом Ван Далу со злости принялся яростно лупить деревянным шестом по кишащей воде. Поскольку вьюны сбились в плотную кучу, каждый его удар приходился точно в цель, уничтожая сразу по десятку тварей. Не прошло и минуты, как Далу перебил уже несколько сотен.
Но гибель сотен сородичей лишь сильнее взбесила остальных. Рыбины с еще большим безумием бросались на растерзанные тела своих собратьев, жадно пожирая их. Вода вокруг забурлила так, будто в ней закипел кипяток.
А те вьюны, которым не досталось еды, казалось, окончательно сошли с ума. Уставившись на нас голодными, горящими безумным огнем глазами, они выглядели так, будто были готовы взмыть в воздух и вцепиться нам в глотки, разорвав нас на части.
От этого безумного зрелища у меня по спине побежали мурашки. В глубине души я даже возблагодарил небеса за то, что эти тваги не умеют летать, иначе нам пришел бы полный конец.
Однако радоваться было рано. Не успел я перевести дух, как снизу по плоту прокатился мощный, сокрушительный удар — словно в его днище со всего размаха врезалось что-то тяжелое. Мы с трудом удержались на ногах, едва не свалившись в воду.
Е Сюэ испуганно вскрикнула:
— Что это?!
Су Мубай ответил мрачным голосом:
— Это вьюны. Они действуют сообща и таранят наш плот снизу, пытаясь перевернуть его и сбросить нас в воду.
— Да быть не может! — изумился я. — Неужели эти твари обрели разум? Откуда такая сообразительность?!
Не успел я договорить, как снизу последовал еще один мощнейший удар. На этот раз мы были готовы и устояли на ногах, хотя плот снова сильно закачало.
Оглядевшись, я убедился в правоте Су Мубая: тактика врага действительно изменилась. Скинувшись в огромные стаи по несколько сотен или тысяч особей, вьюны наносили массированные удары по днищу плота, явно намереваясь опрокинуть его.
Посмотрев на Су Мубая, я взмолился:
— Учитель Су, что нам делать?! У вас есть какой-нибудь план?
Су Мубай быстро скомандовал:
— Хватит стоять! Всем опуститься ниже, прижаться животами к плоту и распределить вес так, чтобы сохранить равновесие. Какое-то время плот выдержит их напором, а я пока подумаю, как нам отсюда выбраться.
Услышав его приказ, мы немедленно рухнули на доски, прижавшись к ним всем телом. Я мертвой хваткой вцепился в края плота. К счастью, плот мы смастерили на славу — просторный, площадью в четыре-пять квадратных метров, стоять на нем было довольно устойчиво. Теперь же, когда центр тяжести сместился вниз и мы лежали плашмя, удары снизу хоть и продолжали сотрясать плот, сбросить нас в воду у вьюнов уже не получалось.
Однако оставаться в таком положении долго было нельзя. Мы застряли здесь без возможности двинуться вперед или назад, наглухо отрезанные от спасения. Если срочно не придумать способ избавиться от этих проклятых хищников, со временем непременно случится беда.
Ни у кого из нас больше не было идей, так что оставалось уповать лишь на Учителя Су.

Комментарии

Загрузка...