Из-за этой заминки, устроенной Су Мубаем, преследовавший нас Куйню уже настиг нас, сократив расстояние меньше чем до пяти метров.
Без каких-либо моих объяснений Су Мубай уже увидел Куйню у нас за спиной и понял, почему мы бросились бежать обратно. Не успел он и слова сказать, как настигший нас Куйню прямо на ходу разинул пасть, и в нашу сторону хлынул поток ослепительно-белого света.
— Осторожно! — завопил Су Мубай, а затем единым движением сбил нас с ног, перекатив в сторону.
В тот же миг луч света, извергнутый Куйню, ударил в то место, где мы только что стояли, разворотив землю и оставив после себя огромную воронку.
Чудом избежав гибели, я уставился вперед и остолбенел: Чжулун успел настичь нас и теперь обвился кольцами вокруг дерева прямо предо мной, глядя на меня сверху вниз.
Теперь спереди меня поджидал Чжулун, а сзади — Куйню. Я чувствовал, что мы загнаны в тупик, и от этого кошмарного зрелища мой мозг словно заклинило — я был абсолютно неспособен придумать хоть какой-то способ спастись.
Раз уж Су Мубай не мог справиться даже с одним божественным зверем, то что говорить о двух, явившихся одновременно? А ружье в моих руках было совершенно бесполезно против этих тварей.
Охваченный отчаянием, я посмотрел на остальных и горько усмехнулся:
— Похоже, наша удача подошла к концу.
Остальные замерли на месте точно так же, как и я, растерянно переводя взгляд с одного чудища на другое. Даже брови Су Мубая сошлись на переносице: очевидно, и у него не было надежного плана побега.
Гигантский питон Чжулун слегка помедлил, а затем внезапно взметнул смертоносный вихрь, пахнущий смрадом. Извиваясь змеиными кольцами, он сорвался с дерева. Его исполинское тело, полное первобытной мощи, стирало в мелкую пыль попадавшиеся на пути деревья. Словно огромный дракон, окутанный клубами белесой пыли, он мчался на бешеной скорости, стремясь разорвать нас на части.
Глядя на несущегося навстречу Чжулуна, я даже не пытался увернуться — я знал, что это бесполезно, и просто закрыл глаза в ожидании смерти.
Но в этот самый критический момент сзади внезапно сорвался белый луч света и ударил Чжулуна прямо в голову.
Чжулун издал пронзительный вопль и резко отпрянул назад. Я открыл глаза и увидел на голове чудища огромную кровоточащую рану — змея явно была серьезно ранена.
Оглянувшись назад, я понял, что этот луч света испустил Куйню.
В моей голове промелькнуло недоумение: неужели Куйню решил нам помочь?
Тут же сообразив, в чем дело, я всё понял. Как говорится, двум тиграм не ужиться в одной горе. Куйню и Чжулун — оба были древними божественными зверями, и при встрече они немилость должны были сойтись в схватке.
Мое предположение оказалось верным. Раненый Чжулун рассвирепел до крайности, полностью забыл про нас и бросился на Куйню. Не прошло и мгновения, как его гигантское змеиное тело намертво оплело Куйню.
Тело Куйню, казалось, было сделано из невообразимо прочного материала. Несмотря на чудовищную хватку Чжулуна, он не утратил боеспособности. Стоит отметить, что от столь колоссального тела Чжулуна даже автомобиль мгновенно превратился бы в груду металла, однако Куйню не только держался, но и продолжал яростно сопротивляться, извергая из пасти потоки белого света в тело противника.
В этот миг обе гигантские твари оставили нас в покое и сошлись в смертельной схватке.
— Пользуясь тем, что они грызутся между собой, уходим! — скомандовал Су Мубай.
Бросившись вперед, он повел нас за собой. Мы тоже не смели медлить и бежали изо всех сил, страшась отстать и оказаться настигнутыми двумя чудовищами.
Мы бежали неведомо сколько времени, думая лишь об одном — нельзя останавливаться. Две девушки не отставали от нас, и, судя по всему, жажда выживания пробудила в нас скрытые возможности.
Когда мы уже выбились из сил, а наша выносливость достигла предела, мы наконец вырвались из лесной чащи. Перед нами раскинулось необъятное озеро.
Озеро поражало своими размерами: впереди не было видно ни конца, ни края — поистине настоящее море.
Добравшись до берега, Су Мубай сказал:
— Мы выбрались из леса. Дворец Тяньцзи находится на противоположном берегу этого озера. Пересечем его — и доберемся до места.
Лю Цинмэй тут же встревожилась:
— А те два божественного зверя? Они не погонятся за нами?
— Думаю, не станут, — ответил я.
Е Сюэ задумчиво произнесла:
— Интересно, кто из них одержит верх?
— Кто бы ни победил, легкой жизни не будет никому, — предположил я. — Скорее всего, они измотают друг друга до полусмерти.
Тут подал голос Ван Далу:
— И что нам теперь делать? Как перебраться на тот берег?
Я посмотрел на Су Мубая:
— Учитель Су, что нам предпринять?
Оглядев окрестности, Су Мубай ответил:
— Сначала немного отдохнем и восстановим силы. Затем поищем поблизости толстые бамбуковые стебли, свяжем плот и переплывем на нем.
Решив так, мы уселись прямо на землю перевести дух. Я всматривался в водную гладь: вдали клубился туман, сквозь который смутно вырисовывался силуэт какого-то острова — судя по всему, именно там и располагался Дворец Тяньцзи.
Судя по расстоянию, нам придется грести на плоту по меньшей мере день или два, прежде чем мы достигнем этого острова.
Спустя добрых полчаса отдыха наши силы полностью восстановились.
Больше не теряя времени, мы приступили к делу. Мы с Дачжуаном вооружились мачете и отправились на поиски толстых бамбуковых стволов, а Лю Цинмэй и Е Сюэ занялись обрубанием ветвей. Благодаря четкому разделению труда дело пошло невероятно быстро.
Ни я, ни Дачжуан не были неженками, так что работа не казалась нам слишком тяжелой. Не прошло и много времени, как мы срубили несколько десятков толстых бамбуковых стволов.
В Секретной Сфера Тайюй не только деревья отличались мощью, но и бамбук рос гораздо толще обычного. Ранее Е Сюэ спрашивала меня, почему бы нам просто не срубить деревья и не построить лодку — разве не вышло бы лучше?
Я объяснил ей, что из всех материалов именно бамбук обладает наибольшей гибкостью и прочностью. В прошлом настилы для домов всегда делали из бамбука — он надежен, долговечен и в разы превосходит простую древесину, так что плот — лучший выбор.
Для полноценного плота, рассчитанного на долгие годы службы, потребовалась бы сложная подготовка: бамбук пришлось бы вываривать в горячем масле и применять другие дополнительные технологии. Нам же предстояло воспользоваться им всего пару раз, так что от всех этих излишних хлопот можно было смело отказаться.
После всех хлопот мы наконец сколотили большой плот, а затем срубили еще несколько деревьев и смастерили три-четыре весла, с помощью которых нам предстояло переправиться на остров.
Стоило нам столкнуть плот в воду, как я тут же запрыгнул на него и вонзил бамбуковый шест в дно, надежно зафиксировав плот, чтобы его не унесло течением. Е Сюэ и Лю Цинмэй следом единым прыжком оказались на борту. Увидев это, я шагнул вперед, а Е Сюэ и Лю Цинмэй синхронно отступили к самому краю плота, выравнивая баланс.
— Е Сюэ, перебирайся сюда, сейчас Дачжуан запрыгнет, — тут же окликнул я ее.
Не успел я договорить, как на плот прыгнул Ван Далу. Его двухсотфунтовый вес при приземлении мгновенно погрузил один край плота под воду, и суденышко едва не перевернулось. Заметив это, стоявших на берегу Су Мубай легко взмыл в воздух и плавно опустился на нашу сторону, выровняв накренившийся плот.
— Дачжуан, ну что ты за неловкий такой! — выругал я его. — Чуть весь плот не перевернул!
Ван Далу не стал огрызаться и лишь виновато усмехнулся.
Когда все оказались на борту, плот ощутимо погрузился в воду. Мы тут же рассредоточились, занимая нужные позиции, чтобы удерживать равновесие.
Я раздал весла Е Сюэ и остальным. Мы с Ван Далу заняли носовую часть плота по краям, а Е Сюэ и Лю Цинмэй устроились на корме, также по обе стороны. Вчетвером мы принялись работать веслами, и плот плавно поплыл к середине озера.
Су Мубай же безмятежно стоял посреди плота, неподвижный словно сосна, и всматривался вдаль. На его плече примостился Сяо Хуэй.
Пять человек и одна обезьяна неторопливо плыли к центру озера. Вдали солнце заливало окрестности светом, отражая наши силуэты в ряби прозрачной воды. Со стороны это зрелище напоминало поистине завораживающую пейзажную картину.
Лю Цинмэй залюбовалась открывшимся видом и восхищенно выдохнула:
— Как красиво... Прямо как на картине, словно в настоящей обители бессмертных.
В этот момент в небе пролетела стая гигантских птиц. Трудно было определить их породу, но каждая достигала размеров большого таза, а их крылья переливались всеми цветами радуги. Пронеслись над нашими головами и скрылись вдали.
Вскоре после них пролетела стая белых журавлей. Один из них оказался совершенно не пугливым: он бесцеремонно опустился прямо на наш плот и принялся невозмутимо чистить перья.
Журавль был ослепительно-белым, и лучи солнца, отражаясь от его оперения, казались почти ослепительными.
Лю Цинмэй отложила весло и попыталась погладить птицу, но стоило ее пальцам приблизиться, как журавль взмыл в небо — судя по всему, ему вовсе не улыбалась перспектива оказаться поглаженным.
Увидев это, я рассмеялся:
— Эх ты, девчонка, похоже, этот журавль тебе совсем не рад. Может, ты просто слишком страшная и напугала его?
Лю Цинмэй обиженно надула губы:
— Сам ты страшный!
Спорить с ней я не стал и вновь устремил взгляд вдаль. Стаи журавлей кружили в вышине среди окутывающих озеро клубов тумана, и впрямь создавая полное ощущение того, что мы занеслись в зачарованный мир небожителей.
Невольно подумалось о том, что в этом мире могут существовать столь прекрасные места.
Тут Е Сюэ неожиданно произнесла:
— Как же интересно, что нас ждет во Дворце Тяньцзи? Если уж здесь такая красота, то там должно быть и вовсе что-то невероятное.
Ван Далу тут же отозвался:
— Мне плевать, красивый тут пейзаж или нет, меня сейчас волнует только мой Летящий меч. Тан Юй, ты не врешь? Там действительно можно раздобыть Летящий меч?
— Конечно! Разве я стану тебя обманывать? — ответил я. — Уж я-то точно подыщу тебе подходящий Летящий меч, чтобы ты отвел душу.
За разговорами время пролетело незаметно, прошел уже больше часа, и мы добрались до самой середины озера, оказавшись далеко от обоих берегов.
Вода была настолько чистой и прозрачной, что сквозь нее виднелись мелкие рыбешки и подводные водоросли, но дна разглядеть не удавалось — по моим прикидкам, глубина здесь составляла не меньше нескольких сотен метров.
Проплыв еще несколько часов, мы окончательно потеряли из виду берега. Су Мубай уточнил направление и велел нам просто грести прямо вперед, уверяя, что так мы точно приплывем к противоположному острову.
Теперь ни впереди, ни позади не было видно суши — мы словно затерялись посреди бескрайнего океана. Если бы не указания Су Мубая, мы бы наверняка заблудились в этой водной массе.

Комментарии

Загрузка...