Мое сердце замерло, и я тревожно посмотрел вперед. Я увидел, как трава и кусты в лесу поблизости зашевелились из стороны в сторону, словно к нам приближалось какое-то неведомое создание.
В этот момент остальные тоже заметили происходящее. Е Сюэ в испуге ухватила меня за край одежды и дрожащим голосом спросила:
— Брат Тан Юй, что случилось? Что там происходит?
Я ответил:
— Не знаю, давайте понаблюдаем за развитием событий.
Я понятия не имел, кто именно движется в нашу сторону, и перед лицом неизвестности всех нас охватил ужас.
Вскоре из качнувшихся кустов впереди выскочили бесчисленные звери самых разных видов: белки, дикие кролики, маленькие олени и прочие животные. Спасаясь бегством, они безумно неслись мимо нас в тыл.
— Что здесь происходит? — озадаченно спросил Ван Далу.
Су Мубай посмотрел вперед с суровым выражением лица и через мгновение произнес:
— Похоже, сюда движется какое-то ужасное существо, и все эти животные бегут спасать свои жизни.
Услышав слова Су Мубая, мы занервничали еще сильнее.
Вдруг Е Сюэ вскрикнула:
— Боже мой, что это за монстр?
Услышав это, я вздрогнул и поспешно посмотрел вперед. Неподалеку, на гигантском дереве, возвышалось создание, похожее на багрово-красного гигантского питона. Оно подняло голову и свернулось кольцами, глядя прямо на нас. Я не знал, был ли этот зверь обычным огромным питоном, потому что его голова принадлежала вовсе не змее — у него было странное лицо, сильно напоминающее человеческое, но с длинными и прямыми глазами. Присмотревшись внимательнее, я понял, что это была самая настоящая человеческая голова, посаженная на тело гигантского питона. При этом змей оказался невероятно огромен — поистине багровый гигантский дракон без лап, чья чешуя зловеще мерцала в лучах солнца.
Чудовище, похожее на питона, обвилось вокруг дерева, но вдруг стремительно ринулось вниз, в кусты у подножия. Спустя мгновение оно вынырнуло обратно и снова устроилось на ветвях, но в пасти его теперь застжал дикий олень ростом больше метра. Змей швырнул добычу в небо, широко разинул пасть и единым глотком проглотил несчастное животное.
Увидев такое зрелище, я почувствовал, как у меня дрожат ноги, и спросил:
— Учитель Су, вы случайно не знаете, что это за монстр?
Су Мубай вытащил из ножен длинный меч, не сводя глаз с чудовища, и мрачно произнес:
— Это божество горы Чжуншань, Чжу Цзюинь, Чжулун.
— Что еще за Чжулун? Почему я никогда об этом не слышал? — озадаченно спросил я.
— Подобные создания существуют лишь в древних мифах, о них написано в Каталоге гор и морей. Этот Чжулун — бог горы Чжуншань, с человеческим лицом и змеиным телом. Когда он закрывает глаза — наступает ночь, когда открывает — день. Он не ест, не спит и не дышит, а также способен повелевать ветром и дождем.
— Охренеть, почему в этом проклятом месте появилось столько давно вымерших древних диких зверей?
Тут Лю Цинмэй произнесла:
— Что нам теперь делать, учитель Су? Будем надеяться, что этот Чжулун уже наелся и не обратит на нас внимания.
— Может, побежим скорее, пока Чжулун нас не заметил? — предложила Е Сюэ.
В этот момент гигантский Чжулун проглотил еще и дикого кабана, судя по всему, все еще не замечая нашего присутствия.
Су Мубай сказал:
— Похоже, другого выхода у нас нет. Пригнемся и тайком побежим вместе с этой стаей животных.
Приняв решение, мы согнулись в три погибели и бросились вперед, спасаясь бегством вместе с толпой паникующих зверей. На бегу я то и дело оглядывался, но Чжулун по-прежнему не обращал на нас внимания, продолжая охотиться на крупных животных.
Мы бежали без остановки добрых полчаса и лишь тогда, когда убедились, что Чжулун не преследует нас, осмелились перевести дух.
Лю Цинмэй плюхнулась на землю и тяжело задышала:
— Мама дорогая, напугали до смерти! Хорошо, что мы рядом с этой громадиной такие крошечные и не привлекли ее внимания, иначе бы моей тощей тушки не хватило ей даже на один зуб.
Я сказал:
— Учитель Су, сколько нам примерно еще идти до выхода из этого леса? Нам нужно выбраться отсюда как можно раньше, пока не начались непредвиденные осложнения, иначе кто знает, с какими еще опасностями мы столкнемся.
Су Мубай достал карту, взглянул на нее и произнес:
— Должно быть, мы сможем выйти из леса примерно через час. Давайте выдвигаться прямо сейчас. Ты прав, нам нужно покинуть это место как можно скорее — чем дольше мы здесь остаемся, тем опаснее.
Решившись, мы собрали вещи и вновь пустились в путь. Не успел я сделать и нескольких шагов, как прямо передо мной внезапно возникло гигантское человеческое лицо. Мы встретились взглядами — это было то самое чудовище, Чжулун.
Огромное змеиное тело дракона вилось на дереве неподалеку, а человеческая физиономия была обращена ко мне. Его пасть была широко разинута, а раздвоенный язык высовывался наружу, издавая зловещее шипение. Тонкий язык находился так близко, что чуть не коснулся моего лица.
От ужаса в моей голове зазвенело пустотой, я застыл на месте, боясь пошевелиться.
Постояв так мгновение, жажда выжить пересилила страх: забыв обо всем, я рефлексивно крутанулся на месте и попытался броситься бечь.
Заметив, что я удрать вздумал, Чжулун резко распахнул пасть и ринулся прямо на меня.
В этот критический момент Су Мубай бросился ко мне и оттолкнул в сторону, чудом позволив избежать удара.
Чжулун со всего маху врезался в то место, где я только что стоял, оставив в земле огромную воронку.
Промахнувшись, чудовище снова взметнуло голову вверх. Змеиное туловище, обвивавшее дерево вдали, сжалось, укладываясь кольцами под ним, после чего дракон выпрямил человеческую голову и уставился на нас сверху вниз.
Су Мубай крикнул:
— Бегите назад изо всех сил, я его задержу!
С этими словами он забормотал какую-то незнакомую мне мантру, а затем взмахнул рукой, отправляя в полет в сторону Чжулуна Огненный талисман.
Коснувшись человеческой головы чудовища, бумага мгновенно породила взрыв колоссального пламени, сопровождавшийся оглушительным грохотом и истошным воплем боли.
Когда огонь рассеялся, человеческое лицо Чжулуна было сплошь покрыто кровью — очевидно, ранение оказалось серьезным.
Это чудовище веками безраздельно царило в здешних зарослях, оставаясь высшим хищником, и отродясь не терпело подобных унижений. Вмиг разъярившись, оно испустило оглушительный рев, сотрясший небеса, и с молниеносной скоростью ринулось на Су Мубая.
Су Мубай не успевал уклониться и был вынужден поднять меч перед грудью, громко выкрикнув:
— Щит, поднимись!
В тот же миг перед ним возникла прозрачная световая завеса.
Атака Чжулуна подоспела в мгновение ока, напрямую врезавшись в защитный барьер Су Мубая.
Раздался глухой стук!
Су Мубай, словно потерявший управление бумажный змей, отлетел от мощнейшего удара и рухнул на землю в десятке метров оттуда.
С трудом поднявшись на ноги, он со стоном выплюнул полный рот крови — этот удар явно нанес ему тяжелые ранения.
— Уходите быстрее, я долго его не удержу! — выкрикнул Су Мубай и снова бросился на Чжулуна с новой атакой.
Больше не смея медлить, я схватил Е Сюэ и Лю Цинмэй и бросился бежать.
Я понятия не имел, как долго мы неслись — мои руки и лицо были исцарапаны ветками, но я ничего не чувствовал. Е Сюэ и Лю Цинмэй, которых я волочил за собой в этом безумном беге, выбились из сил и теперь лежали на земле без чувств. Сяо Хуэй болтался на ветке дерева, раскачиваясь туда-сюда: он совсем не испугался и, судя по всему, был жутко возбужден.
Я оглянулся назад: Чжулун и Су Мубай давно скрылись из виду, оставшись далеко позади. Мы все безумно переживали за учителя Су, но прекрасно понимали, что останься мы там — станем для него лишь обузой.
Раз даже могущественный учитель Су Мубай не смог одолеть этого Чжулуна, было очевидно, что нашей кучке слабаков уготована лишь участь стать кормом. И хотя Су Мубай уступал чудовищу в силе, мы верили, что сбежать ему труда не составит, а потому излишне паниковать не стоило. Куда важнее было решить, в каком направлении двигаться дальше.
После этого безумного забега я понял, что окончательно потерял ориентацию в пространстве и понятия не имею, куда нас занесло.
Тут Е Сюэ спросила:
— Брат Тан Юй, что нам теперь делать? В какую сторону идти?
Осмотревшись по сторонам с растерянным выражением лица, я ответил:
— Карту забрал учитель Су, я и сам не знаю правильного направления. Может, передохнем здесь? Подождем учителя Су, он оторвется от этого Чжулуна и наверняка отыщет нас.
Услышав это, остальные сообразили, что иного выхода у них нет, и молча опустились на землю для отдыха.
Мы бежали без остановки не меньше семи-восьми километров, так что здесь должно быть относительно безопасно.
Достав фляжку, я сделал глоток воды, попытался успокоиться и, переведя дух, решил возобновить путь. Меня не покидало какое-то смутное беспокойство — оставаться здесь и продолжать ждать учителя Су было слишком опасно.
Я решил попытаться самостоятельно отыскать дорогу к озеру. Как только я собрался позвать остальных в дорогу, неподалеку раздался оглушительный раскат грома.
Лю Цинмэй испуганно воскликнула:
— Э-это еще что за звук?
Я тут же вскочил на ноги и в ужасе пролепетал:
— Э-это голос Куйню! Быть того не может, неужели нам так не везет? Только вырвались из волчьей пасти, как угодили прямо в тирские лапы.
Сразу следом за этим громоподобным звуком донесся новый — глухие удары, от которых содрогалась земля. Очевидно, это был звук тяжелой поступи Куйню, который передвигался прыжками. Этот звук врезался мне в память слишком сильно.
Судя по шуму, Куйню находился всего метрах в сорока-пятидесяти от нас. Если мы столкнемся с ним лицом к лицу, а ведь мы далеко не Су Мубай, наши шансы выжить под лазерной пушкой этого Куйню равнялись нулю.
Остальные тоже расслышали этот звук и поняли, что впереди действительно скрывается Куйню. Е Сюэ в панике обратилась ко мне:
— Брат Тан Юй, что же нам теперь делать?
За секунду взвесив все за и против, я понял, что спастись можно лишь одним способом — бежать.
Громко крикнув, я скомандовал:
— Бежим! Назад!
С этими словами я схватил остальных и бросился бежать по пройденному пути. К счастью, у этого Куйню была всего одна нога, так что двигался он не слишком быстро и нагнать нас не успевал.
Мы неслись сломя голову еще минут десять, как вдруг прямо навстречу нам выскочила какая-то фигура. Присмотревшись, я понял, что это был не кто иной, как Су Мубай.
Увидев нас, учитель строго прикрикнул:
— В чем дело? Почему вы снова бежите обратно?
Е Сюэ сквозь слезы запричитала:
— Мы и сами не хотели, но за нами увязалась тварь еще страшнее!

Комментарии

Загрузка...