В тот самый момент, когда я подал голос, следовавшая за нами тварь разинула пасть, извергнув поток ослепительно-белого света. Лучи устремились прямо в Су Мубая, но тот легко взмыл в воздух, уверенно приземлившись на натянутый канат, после чего помчался по нему в мою сторону так легко, будто шёл по ровной земле.
Впрочем, выпущенный монстром свет не задел Су Мубая, зато случайно угодил в ту самую верёвку. Она с треском оборвалась, и Су Мубай полетел вниз, прямо на дно пропасти.
Заметив это, Су Мубай в щелчок преодолел пустоту в прыжке и приземлился на торчавшую из отвесной скалы ветку. Слегка оттолкнувшись от неё кончиком носка, он стрелой взмыл к нам и всего за пару мгновений твёрдо встал передо мной, в точности как мастера древних боевых искусств, владеющие лёгкостью поступи.
Мы уже успели привыкнуть к бесчисленным проявлениям невероятной силы Су Мубая, поэтому ничуть не удивились случившемуся.
Обнаружив, что мы находимся на противоположном краю обрыва, а сама она перепрыгнуть не может, тварь снова открыла пасть и выпустила в нашу сторону ещё один луч света. К счастью, прямо за нашими спинами чернел вход в пещеру. Мы тут же бросились внутрь, спасаясь от атаки чудовища, и теперь оно уже ничего не могло нам сделать.
Пещера со стороны обрыва оказалась глубокой. Шагая по ней в темноте, мы уже вскоре добрались до самого конца. Внутри горная полость поражала простором — там легко поместилось бы полтора-два десятка человек. Повсюду валялись грубо высеченные каменные столы и табуреты, правда, вид у них был самый примитивный, скорее обозначающий форму, чем пригодный для удобства быт.
Кроме того, на полу тут и там белели кости каких-то неведомых животных. Я предположил, что это убежище некогда принадлежало стае обезьян, а все эти нехитрые каменные столики и стулья изготовили они сами, ведь их уровень интеллекта уже был достаточно высок, чтобы пользоваться орудиями труда.
Мы немного прибрались в пещере и уселись на камни — здесь мы собирались провести сегодняшнюю ночь, ведь в этом месте должно быть вполне безопасно.
Переведя дух после недавней спешки, я обратился к Су Мубаю:
— Учитель Су, что за зверь этот одноногий монстр? Вы его знаете?
Лю Цинмэй тоже присоединилась к расспросам:
— Верно! Страшилище просто жуть, да ещё и лазерными пушками стреляет.
Су Мубай безмятежно ответил:
— Этот монстр называется Куйню.
— Куйню? Что это за создание такое? Почему я раньше никогда о нём не слыхал? — озадаченно переспросил я.
Су Мубай пояснил:
— Подобные существа давным-давно вымерли на Земле и обитали лишь в глубокой древности, в первобытные дикие времена. Раньше я и сам не верил, что они действительно существовали, думая, что это лишь мифы. В письменных источниках Куйню упоминается только на страницах труда Каталог гор и морей. В главе О великой пустыне сказано: В Восточном море есть гора Любо, что вдаётся в пучину на семь тысяч ли. Водится на ней зверь, видом схожий с быком, телом сизый да безрогий, но с одною ногой. В воду войдёт или выйдет — непременно поднимутся буря с дождями, свет же от него исходит яркий, как солнце и луна, а голос гремит подобно грому. Имя сему зверю — Куй. Хуан-ди добыл его, а из шкуры сделал барабан, ударяя по нему костями громового зверя так, что звук разносился на пятьсот ли окрест, внушая страх всему Подлунному миру.
Тут в разговор вмешалась Е Сюэ:
— Учитель Су, а что значит этот древний текст из Каталога гор и морей? Не могли бы вы перевести его для нас?
Су Мубай продолжил:
— Смысл этих строк таков: в древности в Восточном море Китая существовала гора Любо, и обитал на ней Куй. Туловищем и головой этот зверь походил на быка, но не имел рогов, обладал всего одной ногой, а шкура его отливала синевато-чёрным цветом. Говорят, Куй испускал сияние, подобное солнцу и луне, а рев его напоминал раскаты грома; стоило ему войти в воду или выйти из неё, как неизменно начиналась буря. Во время войны между Хуан-ди и Чи Ю Желтый Император поймал Куя, смастерил из его шкуры военный барабан, а из костей — барабанные палочки. Гул от ударов по этому барабану разносился на пятьсот ли вокруг, подняв боевой дух армии Хуан-ди до небес и повергнув воинов Чи Ю в ужас.
Я покачал головой:
— Кто бы мог подумать, что древние чудовища из Каталога гор и морей объявятся прямо здесь, в Древнем Тайном Секретном Пространстве. Похоже, искусство Небесного Мастера Чжана в те времена было почти что на уровне бессмертных.
Пока мы пытались переварить услышанное от Су Мубая, он вдруг бросил взгляд на мохнатого попутчика и спросил:
— Откуда эта обезьяна?
Я тут же ответил:
— Она спасла нас, иначе мы бы до сих пор болтались там, над пропастью.
И я вкратце поведал Су Мубаю историю появления этого зверя.
Выслушав меня, Су Мубай посмотрел на обезьяну и забормотал что-то на непонятном мне языке. Мартышка в ответ тоже заунывно заурчала, издавая целую серию звуков.
Мы переглянулись в полном изумлении: неужели Учитель Су понимает обезьяний язык?
Е Сюэ не выдержала:
— Учитель Су, что вы делаете? Вы что, можете общаться с этой обезьяной?
Он кивнул, подтверждая догадку.
Я поспешно воскликнул:
— Да ладно, Учитель Су, до чего же вы сильны! О чём это вы с ней балагурите? Расскажите скорее!
Су Мубай перевёл:
— Эта мартышка говорит, что пещера — прежнее жилище их вожака, и внутри спрятано немало лакомств.
Я обрадовался:
— Неужто? Живо попросите её показать, где спрятана еда! Мы как раз проголодались, пусть вытаскивает съестное.
Выслушав меня, Су Мубай снова заговорил с обезьяной на её наречии. Издав пару ответных звуков, та подбежала к дальнему углу пещеры, оттащила в сторону тяжёлый камень, за которым обнаружился небольшой лаз, и извлекла оттуда целую гору припасов. Там были и бананы с яблоками, и куски какого-то мяса — судя по всему, зажаренного, аккуратно завёрнутого в широкие листья.
Мартышка выложила снедь перед нами и жестами пригласила угощаться.
Я никак не ожидал такого сервировки в сумрачной пещере. Увидев жареное мясо, Ван Далу аж глазами заблестел: он сграбатал добычу руками, ничуть не заботясь о том, чьё это мясо, и принялся рвать его зубами.
С жующим на ходу ртом Ван Далу забормотал:
— Вкусно! До чего же вкусно! Умираю с голоду, в жизни не ел ничего лучше!
Я усмехнулся:
— Да тебя точно голодный бес при рождении поцеловал! Жрёшь даже не глядя, неужто не боишься отравиться?
Заглатывая мясо огромными кусками, Ван Далу отмахнулся:
— Плевать! Была не была, лучше помереть от яда, чем подохнуть голодной смертью.
Убедившись, что после стольких уплетаемых Далу порций с ним ничего дурного не случилось, мы тоже без опаски притронулись к остальной пище.
Что ни говори, а эти обезьяны знали толк в наслаждениях: жареное мясо оказалось на редкость отменным, вся наша компания уплетала его за обе щеки.
Я решил дать этой обезьяне прозвище — Сяо Хуэй, иначе как к ней обращаться? Все тут же подхватили моё название, а умный зверёк быстро сообразил, что это имя относится именно к нему.
Когда мы вдоволь наелись и напились, я вспомнил про ту стаю, что преследовала нас ранее, и спросил:
— Учитель Су, спросите у Сяо Хуэя, с какой стати их сородичи вздумали его ловить?
Су Мубай снова принялся пересвистываться и цокать с Сяо Хуэем. Спустя мгновение на его лице заиграла улыбка, сдерживать которую становилось всё труднее.
Лю Цинмэй тут же набросилась с расспросами:
— Ну же, Учитель Су, что он сказал?
Су Мубай со смешком пояснил: оказывается, этот Сяо Хуэй с рождения отличался беспутством. Недаром он недавно вздумал подсмотреть, как купается законная супруга вожака племени. Распалившись от видов, он не сдержался и полез к ней с нежностями, прямо на месте преступления пойманный разъярённым главарём.
Такое стерпеть не смог бы ни один нормальный самец, а уж тем более вожак стаи. Не раздумывая ни секунды, он отдал приказ схватить Сяо Хуэя и стереть в порошок. Но пронырливый Сяо Хуэй сумел улизнуть, и предводитель гнал его по пятам всю дорогу — вплоть до нашей с ними встречи.
Выслушав рассказ Су Мубая, Лю Цинмэй покатилась со смеху. Хохоча, она потрепала Сяо Хуэя по макушке и сквозь слезы выдала:
— Ах ты ж сукин сын, ну и талантище! Настоящая ходячая похоть!
Сяо Хуэй лишь скалил зубы в улыбке, вряд ли понимая суть ругательств. Закончив смеяться, он по привычке снова прижался к груди Лю Цинмэй. Я не выдержал, отвесил ему легкий подзатыльник и возмутился, не особо заботясь, дойдёт ли до него смысл:
— Ах ты паршивая макака! Мало того что к бабе своего вожака клинья подбивал, так теперь ещё и на честных человеческих девушек покушаешься?
Услышав мои слова, Лю Цинмэй мгновенно пришла в себя. Она резко оттолкнула пытавшегося пристроиться в её объятиях Сяо Хуэя и пригрозила:
— Ну-ка брысь от меня, развратная мартышка, не то оскоплю! Ишь чего удумал, на меня свои лапы тянуть!
Сяо Хуэй мгновенно отпрыгнул в сторону, ощерился, замахал лапами на Лю Цинмэй, а потом схватил банан и уединился в дальнем углу, в одиночку уплетая лакомство — явно решив больше не злить эту свирепую тигрицу.
После сытного ужина солнце окончательно скрылось за горизонтом, и на землю опустилась ночь. Благодаря укрытию в виде пещеры и присутствию грозного Су Мубая мы могли не опасаться ночных кошмаров и спокойно переждать темноту, ведь с таким великим защитником о любой опасности можно было забыть.
Мы впервые ночевали в этом наглухо отрезанном от остального мира Секретном Пространстве Тайюй, и всё вокруг вызывало у нас жгучее любопытство. Выйдя из пещеры наружу, мы обнаружили, что та самая чудовищная Куйню на противоположном обрыве куда-то исчезла.
Стоило нам оказаться под открытым небом, как мы замерли от изумления. Небосвод над нашими головами оказался совершенно преображён: в вышине висел исполинский светящийся шар, заменявший местную луну. Он отливал зловещим кроваво-красным светом, заливая им всю округу так, что и небо, и земля окрасились в багрянец.
Более того, в небесах то и дело проносились силуэты гигантских существ неизвестного вида. Они расправляли исполинские крылья размером с целую баскетбольную площадку, выныривая из далёкой мглы и улетая бог весть куда.
Я подумал, что эти птицы-колоссы наверняка тоже принадлежат какому-то вымершему древнему виду. Багровое небо в сочетании с диковинными чудищами складывалось в поистине завораживающую картину, от красоты которой у нас захватывало дух.
Е Сюэ выдохнула с благоговением:
— Какая красота... Никогда прежде не видела ничего подобного.
Су Мубай равнодушно заметил:
— Это пространство — отдельный мир, здесь полно чудес, которых вы ещё не созерцали.
— А что еще здесь есть? — не удержалась Е Сюэ.
— Со временем сами увидите, — бросил Су Мубай и вернулся вглубь пещеры, не став вдаваться в долгие объяснения.
Остальные устроились у самого края пропасти, продолжая жевать остатки припасов и любоваться небесными пейзажами — наслаждаясь покоем и свободой.
Спустя пару часов накопившаяся усталость дала о себе знать, глаза начали слипаться, и мы побрели обратно в пещеру готовиться ко сну. Расположившись у затухающего костра на разостланных подстилках, я уже очень скоро провалился в глубокий, крепкий сон.

Комментарии

Загрузка...