Глава 33

Не знаю почему, но сегодня дела в магазине шли из рук вон плохо — казалось, что у всей улицы торговля не задалась.

Поскольку мать хозяина и двое его детей приехали сюда из родных мест на летние каникулы, да и бизнес, пожалуй, шёл неважно, завтра у нас объявлен общий выходной. Перед самым уходом хозяйка сунула мне в руку пачку наличных, сказав, что это премия. Она добавила, что сегодня ушла из дома без наличных, и эти деньги — выручка, которую только что заплатили посетители, а будь у неё с собой деньги, она бы завернула красный конверт куда солиднее. Наверное, такое достаётся далеко не каждому; поняв, что именно имеет в виду хозяйка, я немного поломался, но всё же взял деньги. Я был искренне благодарен владельцам за такое признание, и дело, конечно, было вовсе не в награде. Вообще-то ещё прошлым вечером она отправляла мне цифровой красный конверт, но я его не принял, поэтому сегодня она и заменила его на наличные. Я планирую потратить эту часть премии на то, чтобы купить её детям каких-нибудь сладостей или вроде того — надеюсь, их детство будет радостным. Точно так же, как я хочу, чтобы счастливы и радостны были мои собственные дети!

Наверное, из-за разговора с хозяином во время вчерашнего расчёта зарплаты я всё это время вспоминал своих прошлых начальников. Сам не знаю, почему они всплывали в памяти — пожалуй, из-за чувства вины и глубокого раскаяния перед ними.

Я вынужден признать, что я трусливый и никчемный человек. Пять лет назад, когда я ещё работал в фитнес-индустрии, была одна начальница, которая относилась ко мне просто невероятно хорошо — по-настоящему хорошо. Мало того, что мы были земляками, она вдобавлений ко всему искренне помогала мне, а я в итоге не оправдал её доверия. Из-за этого каждый раз, когда я вспоминаю о ней, на душе скребут кошки, а самого меня заливает краска стыда. И хотя в глубине души я никогда не забывал о том, что однажды должен отблагодарить её за оказанную тогда поддержку, перед лицом реальности я неизменно бежал от этого. Я бежал от ошибок, совершённых в прошлом, и, возможно, моё нежелание показаться ей на глаза было лишь отговоркой, а быть может, и самой настоящей правдой.

А начиналось всё в 2017 году. В тот год я работал специалистом по предварительным продажам в фитнес-клубе в районе Футянь города Шэньчжэнь. Поскольку это был заново открывшийся после ремонта клуб, вокруг царила прекрасная атмосфера, но вот репутация у заведения была отвратительной, да и работало оно уже много лет. После недели упорных попыток привлечь клиентов и сообразуясь со своими скромными знаниями индустрии я понял, что заработать здесь желаемые деньги у меня не получится, и решил уйти. Конечно, если у меня возникла такая мысль, это вовсе не значило, что я один такой умный. Вечером после смены мы большой компанией собрались во временном общежитии поболтать, и именно тогда я познакомился с парнем из другой группы — моим будущим другом. Мы все обсуждали и ругали царившую здесь рыночную обстановку, высказывали свои мнения, и в конце концов наша небольшая компания решила через несколько дней уволиться. Самое интересное вышло с тем самым приятелем: мы почти не общались, но на следующий день во время смены немного поболтали, и когда я в шутку спросил, каковы его дальнейшие планы, он возьми да ответь, что намерен следовать за мной повсюду. Тогда я счёл это за обычную шутку и не принял всерьёз. Однако, когда мы действительно ушли, мы собрались в узком кругу как друзья, и после трёх чарок и пяти перемен блюд завели разговор о будущем. Оказалось, тот парень и впрямь собирался строить карьеру вместе со мной — в тот момент я испытал одновременно радость и изумление. Хотя раньше мне доводилось занимать руководящие должности, с подобным я столкнулся впервые: в конце концов, мы были едва знакомы, нас вполне можно было назвать чужаками. И что ещё удивительнее, я действительно увёл его с собой — он вернулся со мной на мою съёмную квартиру в Лунгане. Позже я спросил у друга, почему он тогда решил пойти со мной. Его ответ поразил меня ещё больше: с абсолютно серьёзным видом он заявил мне: я чувствую, что с тобой у меня есть будущее, в твоих глазах горит огонь, от тебя исходит сплошной позитив. Дослушав его, мы оба рассмеялись.

Мы провели на съёмной квартире в Лунгане, кажется, дня два или три. Нам поневоле приходилось искать новую работу. В те годы мы оба занимались продажами — эта свободная, ничем не обремененная работа позволяла нам чувствовать себя счастливыми посреди всей этой усталости. Кроме того, мне довелось перепробовать множество всякой всячины, но продажа абонементов в фитнес-клубы была тем, что тогда удавалось мне лучше всего, так что мы с ним оба искали именно такую работу.

В конце концов, взвесив все за и против, мы решили устроиться в магазин моей бывшей начальницы.

К тому моменту меня уже не прельщала роль рядового продажника, поэтому на собеседовании я метил прямо на менеджера по продажам, а мой друг — в продавцы. После успешного прохождения испытательного срока мой друг даже стал единственным клубным консультантом в моей группе, хотя позже моя команда разрослась. С тех пор мы вдвоём развернулись во всю мощь. Наверное, мы оба пылали страстью и надеждой, и уже на второй месяц работы в компании моя команда заявила о себе во весь голос. А благодаря высокому проценту успешных сделок, разумному распределению обязанностей, грамотному планированию и общим результатам команды я привлёк некоторое внимание руководства компании.

А чуть позже, во время подведения итогов месяца, хозяйка лично провела совещание с нами — средним и высшим звеном руководства. Именно тогда я официально познакомился с той начальницей. Я проработал в её компании в должности менеджера по продажам около года и за это время неплохо заработал. Однако под ударами общей рыночной конъюнктуры все коллеги по цеху начали отчаянно конкурировать друг с другом, показатели магазинов покатились вниз по наклонной, и пусть моя команда держалась молодцом, мои доходы тоже поползли вниз. Добившись скромных успехов в этой компании, я стал страдать от мании величия, одновременно упиваясь собственными успехами и пылая амбициями. Мне самонадеянно казалось, что у меня огромный талант, что я смогу добиться куда больших высот в этой сфере, заработать ещё больше достижений. Опираясь на своё понимание этого бизнеса, я решил увлечь за собой команду и заняться предварительными продажами, фантазируя о том, как за один такой этап срублю десятки тысяч, а то и больше. Я решительно бросил всё и ушёл в поисках больших денег, и в конце концов мой друг уволился вместе со мной. С увольнением были связаны кое-какие мелкие эпизоды, я их уже не помню да они и не важны, так что пропустим... Но на тот момент у меня с той начальницей не было каких-то особо близких отношений, мы по-прежнему оставались лишь хозяйкой и работником.

Пройдя через множество мытарств, мы с другом кое-как довели до конца этап предварительных продаж в Гуанчжоу, в районе Хуаду. Результаты, по правде говоря, оказались так себе, к тому же на дворе уже стоял конец года. Затевать ещё одни предварительные продажи было явно нереально, ехать домой — рановато, в Гуанчжоу мы никого не знали, в кармане ещё кое-что звенело — и что делать? Мы с другом на какое-то время растерялись. В конце концов мы вдвоём решили сначала вернуться в Лунган и уже там решать, как быть дальше. Вернувшись, мы целыми днями слонялись без дела, бродили повсюду и пили. В итоге за двадцать дней до Нового года мы с другом сбились с пути: проиграли в пух и прах все сбережения, по уши залезли в долги и рухнули на самое дно.

На следующий год, то есть в 2018-м, мы снова сошлись вместе в поисках работы. На этот раз в нас не осталось ни страсти, ни света — мы лишь винили друг друга в прошлом, кусали локти и горько раскаивались. Мы были сломлены, духом пали, а дни коротали в каком-то полузабытьи. Копошась в поисках хоть какой-то работы, мы влачили жалкое существование, то и дело меняя места, потому что были не в силах сосредоточиться на деле. Тяжесть долгов доводила нас до отчаяния, воля испарилась, разум затуманился. Мы покатились по наклонной, сделались слабыми и безвольными. Мы топили тоску в вине, раз за разом пытаясь заглушить боль.

Пока в один прекрасный день, когда мы с другом бродили в поисках работы, я вновь не встретил её. Моя бывшая начальница с улыбкой поприветствовала нас: Давно не виделись. Честно говоря, в тот момент мне было до такой степени неловко, что хотелось провалиться сквозь землю, но я всё же напустил на себя храбрость и ответил: Госпожа Жэнь, давно не виделись. Как дела? Где процветаете? Мы вечно приветствовали друг друга именно так, и казалось, даже для неё, успешной предпринимательницы, не было исключений. Безработный я, госпожа Жэнь, — неловко, но с налётом шутки произнёс я. А может, возьмёте меня к себе, госпожа Жэнь, ха-ха. Я говорил вроде бы в шутку, а вроде бы и всерьёз — сам толком не понимал, что у меня на уме. То ли слова сорвались с языка сами собой, то ли я действительно хотел это высказать. Возможно, всё дело в проклятом лицемерии — хотелось повернуть всё как можно более непринуждённо. Хватит чушь пороть! Пойдём-ка, угощу тебя чаем, столько лет не виделись. Я немного растерялся от такого внимания. В конце концов, она была моей бывшей начальницей, и близкими мы никогда не были. С чего это вдруг она разговаривает со мной так, словно мы лучшие друзья? Я на мгновение замер, но в итоге всё же согласился.

Мы уселись в относительно тихом чайном домике...