Глава 4

Гнетущие, свинцовые тучи в один миг заволокли небо, в котором только что царило яркое солнце. Эти грозящие рухнуть темные облака казались огромными валунами, готовыми сию же минуту обрушиться на землю, внушая страх и давя на психику. Это был лучший вестник скорого ливня. Шэньчжэньская погода и правда словно детское лицо — меняется в одно мгновение, и в этом нет ни капли преувеличения. Я засмотрелся на небо, прислушиваясь к своим ощущениям. Это был ветер! Легкий июньский вестерок, не принесший с собой ни малейшей волны зноя. Я не чувствовал удушливой жары и сырости — лишь легкую, освежающую прохладу, и это было чудесно. Я даже забыл о жгучем жаре стоявшего передо мной угольного мангала. Наверное, лишь из-за глубокого внутреннего желания хоть капельки прохлады этот ветерок показался таким приятным. А может, именно вчерашние размышления позволили мне сегодня обрести такое мирное состояние духа! Этот ветерок, должно быть, хотел принести капельку живительной влаги, чтобы смыть с изнывающей под палящим солнцем земли невыносимую духоту, дабы люди, тяжело трудившиеся весь день, могли насладиться прохладой после утомительного трудового дня. А может, он хотел разогнать давящие на душу тучи, чтобы людские сердца тоже рассеялись вместе с ними, подобно облакам, открывающим ясное небо! Я отупел на пару секунд, а затем продолжил приготовления. Чувствовал я себя намного лучше, чем вчера: работа оставалась прежней, место — тем же, но почему-то всё казалось легче, чем вчера.

Раньше я терпеть не мог пасмурную погоду перед ливнем. Она точно так же вызывала у меня чувство удушающей тоски, заставляя вспоминать детство: как перед дождем мы спешили убрать зерно, как мы играли с сестрой в детские игры, умоляя дождь не капать, как по другую сторону гор люди безумно гнали стада коров домой, спасаясь от непогоды. Вспоминались послезавтрашние радуги над родными местами, аромат влажной земли, волны зноя на просторах малой родины и многое другое! Я уже столько лет не видел смену времен года в родных краях, что почти забыл их истинный облик. Куда привели их перемены в ходе развития общества? Сделали ли они жизнь удобнее или покрыли всё ржавчиной? Там стало лучше и в то же время хуже, но я давно оттуда уехал. Нельзя сказать, что я сильно люблю те места: бедность, отсталость, коварство соседей — всё это лишь внешнее доброжелательность! Но почему же мне так, до боли сильно хочется туда? Раньше я часто думал об этом, и от этих мыслей на душе становилось пусто и грустно, росла беспричинная тоска, а я забывал, зачем уехал тогда и вернусь ли когда-нибудь в будущем!

Погода влияет на настроение и исподтишка крадет силы, заставляя черствеющее сердце смягчаться, а бегущие шаги — замедляться. Но так быть не должно! На небе случаются непредвиденные бури, у луны бывают фазы полноты и ущерба — перемены погоды и смена времен года являются естественным порядком вещей в этом мире! С чего бы мне поддаваться их влиянию? Человеческая жизнь коротка, сделать нужно совсем немного, время не повернуть вспять, и мне незачем оглядываться назад — нужно идти только вперед и проживать каждый день наилучшим образом! Сегодняшняя погода не повлияла на сегодняшнего меня, я чувствовал себя прекрасно, поистине прекрасно! Улыбаясь, я напевал то ли знакомую, то ли незнакомую песню...

Легкий ветерок разогнал темные тучи, и пусть он не принес пожелтевшего заката, но всё же унес часть зноя, и всё вокруг казалось именно таким, каким должно быть!

Первая половина понедельника прошла точно по плану: урывками в хлопотах, без излишней усталости, мое состояние было великолепным! Примерно после десяти часов вечера один за другим потянулись посетители, и я закрутился без единой передышки. Темнота в глубине души тоже принялась непрерывно атаковать мой оптимизм. Всплыл безобразный демон: подобно призраку, он пусто и зловонно нашептывал в моем разуме мерзкие мысли: «Хватит, просто зажарь как попало. Подавай ему так, сборище тупых уродов, посреди ночи спать не хотят, жрут хрен знает что, всё равно уж напились до бесчувствия и никакой разницы во вкусе не поймут. Давай так, ладно, трудно тебе было всё заказать разом, обязательно надо таскаться каждые две штуки, ненормальные что ли» и всё в таком духе.

Я физически ощущал боль в руках, где специи, перец и соль, смешиваясь с потом, непрерывно жарились над углями. Я чувствовал удушливую духоту и то, как с меня ручьями течет пот. Я не чувствовал ветра. Я чувствовал усталость. Мне так хотелось присесть и передохнуть хоть немного, хотя бы чуть-чуть! Я становился раздражительным, совсем не таким хорошим, но рассудок подавлял эти безобразные мысли, и я все равно изо всех сил старался приготовить каждое блюдо наилучшим образом! Глубоко вдохнув, я изо всех сил призывал себя сохранять спокойствие, твердил себе не сдаваться, пока мой рассудок почти не потерпел поражение. Я остановился, снял с мангала готовые блюда, отставил их в сторону, быстро подбежал к раковине, резко включил кран, выдавил моющее средство и принялся яростно тереть руки.

Затем я свирепо умыл лицо, вымыл шею и все остальные места, где ощущал жжение, поднял голову, сделал глубокий вдох, еще один глубокий вдох — и бросился обратно к работе. На всё ушла едва ли минута. Была ли эта минута или нет, но в тот момент я чувствовал себя так, будто заново родился. Демон в глубине души всё еще пытался внушить мне, что я смертельно устал и пора отдохнуть, но рассудок легко и непринужденно сокрушил его! Я мысленно крикнул: «Давай сюда, очисти холодильник под ноль!»

Я не бог, а всего лишь уродливый смертный в этом бренном мире. Я не способен после одного лишь вечера самоанализа оставаться совершенно невозмутимым сутки напролет. Я трезво смотрю на реальность, понимаю себя и осознаю, как тяжело приходится хозяину. Быть может, я не самый лучший работник для него и никогда не стану таковым, но я стараюсь измениться. Раньше я был таким, каков он сейчас, он был таким, каков я прежде, а нынешний я — это самый прежний я. Шагая вперед, я одновременно пятился назад, оставив себя в потоке времени, в то время как он топтался на старом месте долго-долго, и теперь мне нужно схватить его за руку и заставить бежать быстрее!

После череды хлопот этот день наконец подошел к концу. Хотя позже еще заглянет пара случайных постоянных гостей, на этот раз можно было перевести дух. Мы уселись вокруг беспорядочно заставленной кассовой стойки, нанизывая шпажки и болтая о том о сём. Хозяйка, вполне ожидаемо, принялась жаловаться своему мужу на старшего повара из кухни: мол, один из клиентов оставил крайне негативный отзыв на какое-то блюдо, и если бы не ее уговоры, за него не удалось бы получить ни копейки, и всё в таком духе. Она сетовала на некоторых гостей, силой заставлявших ее пить (она только что из больницы, кажется, со здоровьем проблемы), из-за чего ей пришлось стиснуть зубы и опрокинуть несколько чарок, а также на тех посетителей, которые торговались из-за каждого гроша.

Я молчал, ни во что не вмешиваясь, просто служа молчаливым слушателем. Не знаю почему, но в какой-то момент тема резко сменилась, и хозяйка вдруг заговорила о высоких материях — мол, в бизнесе нужно уметь притворяться дурачком и всё в таком роде. Мне вдруг стало забавно, но я по-прежнему не вступал в разговор, лишь улыбаясь, глядя на них двоих и слушая их беседу.

И тут хозяйка неожиданно повернулась ко мне:

— Малыш * (так они меня называют), знаешь? Ты не создан для такого бизнеса, потому что в твоих глазах сквозит проницательность, а во взгляде читается скрытая угроза. Из-за этого людям кажется, что рядом с тобой невозможно урвать хоть какую-то выгоду...

Когда она закончила, я ошеломленно спросил:

— Угроза? Проницательность? Я же вообще ничего не говорил! Я всё время только и делал, что улыбался!

На это она продолжила:

— Ты-то ничего не говорил, но твои глаза уже сказали всё за тебя. Твоя улыбка выдавала, что ты всё понимаешь, просто не хочешь нам отвечать. Глаза человека — это зеркало души, они предадут тебя! А что насчет угрозы... наверное, это врожденное. Пусть ее и немного, но если хочешь заниматься бизнесом, нужно научиться прятать свое жало!

Тогда я поинтересовался:

— Я что, выгляжу таким страшным?

Она ответила, что нет, но тут же добавила:

— Знаешь? Другие смотрят на тебя как на острое лезвие. Даже просто лежа на месте, оно заставляет людей думать о том, что от одного прикосновения можно порезаться. А я — тарелка с округлыми краями, хотя, если проявить крайнюю неосторожность, о нее тоже можно пораниться...

Выслушав ее, я испытал полнейшее недоумение! Лишь приехав сюда, я узнал, что мое лицо, оказывается, совсем не располагает к себе. Это шло вразрез с моими собственными ощущениями: я считал себя веселым человеком, ну, может, порой вспыльчивым, но никак не угрожающим! Я чувствовал себя настолько озадаченным, что даже открыл фронтальную камеру телефона, но ничего необычного так и не обнаружил. И всё же я думал: раз она сказала мне такое, значит, у нее действительно возникло подобное ощущение. И я всерьез задумался над ее словами!

Она была абсолютно права: с дружелюбными людьми проще находить общий язык, а мелкая торговля непременно держится на человеческих отношениях. Если я хочу, чтобы мое будущее стало лучше, мне придется карабкаться наверх шаг за шаг, а значит, нужно стать чуточку добрее. Пожалуй, та самая угроза, которую она разглядела во мне, была проявлением зла в глубине моей души! Оно бесшумно пожирало мой разум и разъедало душу, но я уже обнаружил его следы и изо всех сил стараюсь подавить их, а в конечном итоге — искоренить окончательно. Ну а проницательность — это, скорее всего, свет, излучаемый разумом.

Договорив чай, я лег в постель, приводя в порядок мысли и записывая события этого обычного, но наполненного смысла дня. Он не был прекрасным, но и плохим его не назовешь. Распахнув глаза и пробудившись ото сна, я встречу новый день в куда лучшем состоянии, верно?