— Что?! Свергнутый наследный принц?! — Се Хун, который как раз собирался сделать глоток чая, вздрогнул на лежанке архаты и изумленно воскликнул.
— Неужели господин считает, что этот наследный принц и впрямь человек, достойный престола? — поспешно перехватив у него чайную чашку, произнесла Госпожа Се.
— Жена, вопрос о смещении и назначении наследного принца — это государственная важность. Разве позволительно нам вот так легко рассуждать об этом?
Госпожа Се бросила на него пренебрежительный взгляд и сказала:
— Когда-то в прошлом он смог взойти наследным принцем — неужели благодаря собственным способностям? Разве не за счет влияния нашей Семьи Се?
Се Хун покачал головой и со вздохом произнес:
— Нынешние времена не похожи на прежние. Ваше Величество уже давно не доверяет аристократическим кланам так, как раньше.
— Ха, этот наш император просто превосходен! Возвысившись за счет знатных семей, он теперь намерен повернуться к ним и расправиться с ними! Где во всем поднебесной сыщешь столь благородные дела?
— Осторожнее в словах! Поумерь свой язык! — заметив, что её речь становится всё более безудержной, Се Хун ударил ладонью по столу.
Сдержав дыхание, Госпожа Се выпалила:
— Чего мне быть осторожнее, в чем я не права? Даже если ты всю жизнь будешь соблюдать осторожность и осторожно ступать, он всё равно намерен расправиться с тобой! Пока былое величие Семьи Се еще не угасло, неужели я даже слова сказать не могу?
— Ну и острый же у тебя язык. Глядишь, мне следовало бы уступить тебе должность моего тайфу, чтобы ты ежедневно ходила в императорский зал заседаний и спорила с ним, — с беспомощной улыбкой произнес Се Хун.
Госпожа Се тихонько рассмеялась и обронила:
— Жаль только, я женщина и путь в зал заседаний мне заказан.
Се Хун притянул её руку к себе, похлопал по ней и сказал:
— Я знаю, что ты злишься на наследного принца, но ведь именно мы, Семья Се, вознесли его наверх. Если мы же его и свергнем, не станет ли это всеобщим посмешищем?
— Дело вовсе не в злости! Я искренне, от всего сердца считаю его ни на что не годным. Муж мой, положа руку на сердце, сколько задолженностей Семья Се за эти годы подчистила за ним? В год великой засухи в Дэнчжоу император отправил его оказывать помощь пострадавшим, а он заявился прямо к местным богачам и принялся грабить их деньги и зерно, рассуждая о том, что нужно грабить богатых ради помощи бедным! Из-за этого знатные дома Дэнчжоу подняли ропот и залились слезами от обиды. Опасаясь, как бы об этом не узнал император, Семья Се выплатила за него компенсацию в размере двадцати тысяч лянов серебра! На двадцатом году Вэньчан вспыхнул мятеж в варварских племенах на юго-западных рубежах, и император приказал ему конвоировать продовольствие и фураж. Обоз ограбили прямо на дороге, и Семье Се снова пришлось открывать частные склады, чтобы отправить за ним сто двадцать телег с зерном... И всех этих дел, больших и малых, просто не перечесть! Ты только взгляни на его выходки за последние несколько месяцев — если он в будущем взойдет на престол, сможет ли он и впрямь стать хорошим императором, станет ли он помнить о доброте Семьи Се к нему?
Выслушав её, Се Хун погрузился в глубокие раздумья, а спустя долгое время промолвил:
— Дай мне хорошенько обо всем подумать, хорошенько подумать!
......
Выйдя из внутреннего двора Госпожи Се, Ван Юй расплакалась и потребовала разыскать Тань Цинъи, чтобы во всем разобраться, но Ван Сянь резко оборвал её.
— Почему она смеет так унижать семью Ван? Ведь мы, мы ведь относились к ней так хорошо! — рыдала Ван Юй.
Се Цыинь вытерла ей слезы и принялась уговаривать:
— Хватит плавать слезами, смотри, глаза выплачешь.
Ван Сянь посмотрел на неё и произнес:
— Даже если ты отправишься искать её и расспрашивать, думаешь, она скажет тебе что-то вразумительное?
— Я просто хочу добиться ясности!
— Чего тебе не ясно? Тетушка ведь только что всё нам рассказала, неужели ты не расслышала? Перестань балаганить, как бы великий учитель Тань не прознал об этом, — холодно бросил Ван Сянь, видя, что она продолжает безостановочно плакать и капризничать.
В гневе окинув Ван Сяня взглядом, Ван Юй сдавленным голосом бросила:
— У брата и впрямь нет сердца, раз он может оставаться столь хладнокровным! — С этими словами она подобрала подол платья и убежала прочь.
Заметив, что она удалилась, а Се Цыинь всё еще стоит на прежнем месте, Ван Сянь спросил:
— Разве ты не побежишь за ней?
С легкой улыбкой Се Цыинь ответила:
— Я хочу поговорить с братом.
— Тебе не нужно оставаться со мной, у меня на душе пусто, и до печали здесь далеко, — холодно ответил Ван Сянь.
— Брат не любит госпожу Тань? — видя его равнодушное выражение лица, словно это дело его совсем не трогало, Се Цыинь подняла на него глаза и спросила.
Ван Сянь покачал головой:
— Всего лишь родительский приказ да слова сватов, разве тут уместно говорить о любви?
— Тогда почему брат в те годы не воспротивился этому союзу?
— Зачем противиться? Мне в любом случае предстояло взять жену, а с ней мы знакомы с малых лет, можно сказать, между нами есть некая привязанность — всяко лучше, чем слепой брак по велению свах.
Услышав это, Се Цыинь не стала больше ни о чем спрашивать, откланялась с легким поклоном и произнесённым про себя извинением:
— Раз брату на душе не горько, я пойду поищу Юйэр.
Ван Сянь махнул рукой:
— Иди.
Как только Се Цыинь отошла далеко, Ван Сянь обратился к стоявшему рядом Фан Цзи:
— Вернись и расспроси тетушку, где сейчас находится госпожа Тань. Если тетушка спросит, передай ей, что у меня есть несколько слов, которые я должен сказать той девушке.
Фан Цзи отозвался и повернул обратно во двор Госпожи Се.
Вскоре Фан Цзи вернулся, а следом за ним семенила служанка. Он почтительно доложил:
— Господин, госпожа сказала, что девица из семьи Тань заперта в хозяйственной постройке возле помещений служанок. Боясь, что господин заблудится, она велела девице Цзян Юй проводить нас туда.
Ван Сянь кивнул и обратился к Цзян Юй:
— Благодарю за труды.
Цзян Юй отвесила ему поклон и почтительно пригласила:
— Прошу за мной, господин.
Дверь хозяйственной постройки отворилась. Тань Цинъи, чей рот был заткнут тряпкой, подняла голову, бросила взгляд на вошедших и тут же отвернулась.
Утратив прежний облик утонченной благородства, Тань Цинъи выглядела растрепанной и оборванной. Движимая остатками прежней гордости, она вовсе не желала предстать перед Ван Сянем в таком виде.
Заметив посторонний предмет у неё во рту, Ван Сянь повернулся к стоящей рядом Цзян Юй:
— Будь добра, извлеки то, что у неё во рту.
Цзян Юй отозвалась, шагнула вперед и вытащила изо рта Тань Цинъи матерчатый кляп.
— У меня есть пара слов для госпожи Тань. Ступайте и покараульте снаружи, — взмахом руки он велел сопровождавшим их двоим выйти.
Выходя за дверь, Цзян Юй собиралась уже притворить за собой створку, но Ван Сянь решительно придержал её ладонью:
— Закрывать не нужно, просто отойдите подальше.
Цзян Юй кивнула и удалилась. Когда оба вышли, в комнате остались лишь связанные Тань Цинъи, лежавшая прямо на соломе, и Ван Сянь.
Ван Сянь молчал, Тань Цинъи тоже хранила молчание. Они простояли в тишине добрую половину мгновения, пока Тань Цинъи наконец не вымолвила:
— Ты пришел покарать меня за мои грехи?
— Разве быть моей женой — это плохо? — не отвечая на её вопрос, с недоумением произнес Ван Сянь.
Тань Цинъи вздрогнула от неожиданности и лишь спустя время проговорила:
— Господин чист и свободен, словно сошедший с небес бессмертный небожитель, мне до вас не дотянуться.
— Ты что же, насмехаешься надо мной? — холодно усмехнулся он.
Подняв на него взгляд, Тань Цинъи искренне ответила:
— Никаких насмешек, я и вправду недостойна господина. Нрав у господина высоконравственный и прохладный, мирские страсти и три тысячи путей этой суеты ему чужды, все его помыслы принадлежат лишь Ланъя. А я — обыкновенная женщина, с самого детства влюбленная в это чанъаньское великолепие, и во сне видела лишь то, как возвращусь сюда.
— Раз уж ты так хотела остаться в Чанъани, могла бы просто сказать мне об этом. Я бы непременно помог тебе добиться желаемого, к чему было унижаться перед наследным принцем и позволять ему топтать тебя?
— Что значит топтать? Я искренне предана наследному принцу! Он помнит, откуда я родом, помнит моего отца и бесконечно добр ко мне — я пошла за ним по собственной воле! А что же господин? Разве господин знает, откуда я родом? Помнит ли господин, кем был мой отец? Наверное, господин и не подозревает, что усадьба по соседству с особняком Семьи Се — это прежний дом моей семьи.
Она внезапно вспыхнула от охватившего её волнения и, глядя прямо в глаза Ван Сяню, заговорила слово за словом.
Ван Сянь посмотрел на неё и лишь спустя мгновение тяжело вздохнул:
— То, что я не проявлял к тебе должного внимания — моя вина.
В её глазах блеснули слезы. Пусть она выглядела жалко и растрепанно, но держалась с упорной гордостью, отказываясь опускать голову.
— Господин не виноват, виновата лишь я.
Увидев её слезы, Ван Сянь достал из рукава платок и шагнул вперед, чтобы вытереть ей лицо, но она отпрянула и отвернулась, не желая принимать его заботу.
— Как бы то ни было, всё то время, пока мы были помолвлены, в глубине души я и впрямь считал тебя своей женой. — Он силой повернул её подбородок к себе, заглянул в глаза и отчетливо произнес каждое слово.
Обтерев её лицо, он швырнул тот шелковый платок на землю, повернулся к ней спиной и равнодушно произнес:
— Я знаю о твоих амбициях. Ты жаждешь восстановить былое величие поместья маркиза Чанлэ и уверена, что твоего отца погубила ошибка императорского двора. Вот почему в тот день ты спросила меня, не хочу ли я поступить на государственную службу — так ведь? Можешь не отвечать. Я пришел сегодня не за этим, а чтобы сказать тебе: матушка прибыла в Чанъань.
При этих словах тело Тань Цинъи задрожало. Ван Сянь продолжил:
— Ты же знаешь характер матушки. Пожалуй, она скорее убьет тебя, чем позволит твоим замыслам увенчаться успехом. Твой расчет, боюсь, оказался неверным.
Сказав это, он широким шагом вышел за дверь комнаты.
Увидев, что он вышел, Цзян Юй шагнула вперед с платком в руке, собираясь снова заткнуть рот Тань Цинъи. Заметив это, Ван Сянь отдал ей распоряжение:
— Там на полу лежит мой шелковый платок, будь любезна, сожги его.
Цзян Юй отозвалась и скрылась в хозяйственной постройке.

Комментарии

Загрузка...