Се Цыинь вернулась к месту, где отгадывали загадки на фонарях, но обнаружила там лишь Динь Шаня, который поджидал ее рядом.
Увидев ее, Динь Шань поклонился и произнес:
— Госпожа, у нашего молодого господина неожиданно возникли срочные дела, и он ушел раньше. Он лишь велел мне дождаться вас и передать об этом. Фонарь молодой господин так и не выиграл, но он выкупил все фонари на этой улице и велел передать, что вы можете забрать с собой любую приглянувшуюся вам вещь.
— Он действительно выкупил всю улицу фонарей? — Се Цыинь и без того чувствовала себя перед Цуй Юем невероятно виноватой, а теперь — тем более.
Она улыбнулась и с горьким раскаянием произнесла:
— Доставила хлопот молодому господину. Прошу, передай от меня благодарность брату, в один из дней я непременно отправлю в поместье Цуй щедрый подарок.
Динь Шань не стал продолжать разговор, снова поклонился ей на прощанье и сказал:
— Повозка уже ждет впереди, а мне нужно спешить обратно к нашему молодому господину, так что провожать вас не стану.
Се Цыинь кивнула и махнула рукой:
— Возвращайся скорее.
Когда он ушел, Се Цыинь посмотрела на развешанные повсюду фонари. Подумав о том, что раз Цуй Юй все равно их выкупил, будет обидно не взять хотя бы парочку, она решила выбрать несколько штук и отвезти во дворце для Ван Юй и остальных.
В то время как девушки выбирали фонари, сквозь ряды подвесных украшений Се Цыинь смутно разглядела на берегу реки женскую фигуру: та была одета в короткую рубашку с запахом из шанхайской парчи цвета яичного желтка, подпоясанную бледно-белой юбкой вогу, а голову ее венчала бамбуковая шляпа-доули.
Поскольку эта парча была недавним пожалованием от Императрицы, да и со спины незнакомка разительно напоминала Тань Цинъи.
Приглядевшись, Се Цыинь указала Тань Сан на силуэт девушки и спросила:
— Не Тань ли это госпожа?
Лунный свет был тусклым, на улице толпился народ, к тому же мешали ряды фонарей, так что Тань Сан тоже толком ничего не разглядела.
Она обошла ряд фонарей, сделала еще несколько шагов вперед, прищурившись долго всматривалась вдаль, после чего вернулась к госпоже и сказала:
— Это госпожа Тань. Наверное, из-за того, что она в шляпе, вам и показалось нечетко.
— Тогда пойдем поздороваемся, а если она тоже собирается во дворец, как раз вернемся вместе, — произнесла Се Цыинь и направилась в сторону Тань Цинъи.
Не успела она подойти близко, как увидела какого-то мужчину, который шагнул вперед и обнял Тань Цинъи за плечи.
Се Цыинь замерла. Присмотревшись к спине мужчины, она поняла, что тот совсем не похож на Ван Сяня — напротив, в нем угадывались черты наследного принца Мин Хэна!
В тот же миг служанку со служанкой и саму госпожу словно громом поразило, они так и замерли на месте.
Лишь спустя долгие мгновения, заметив, что парочка у реки собирается развернуться и уходить, троица пришла в себя и поспешно отпрянула назад.
Украдкой проследовав за Тань Цинъи весь путь по Восточному рынку, Се Цыинь почти не сомневалась: этим мужчиной был Мин Хэн. Они рука об руку обошли всю ярмарку фонарей, и наследный принц даже купил Тань Цинъи фонарик.
Она впервые столкнулась с подобным. В груди бушевала ярость, руки и ноги мелко дрожали, ей безумно хотелось выскочить и отвесить обоим по пощечине, но останавливал страх спугнуть добычу.
Пройдя вслед за ними еще какое-то время, она остановилась и бросила Тань Сань и Сун Мо:
— Возвращаемся! Идем к матушке!
Спешно вернувшись в Поместье Се, она сразу же направилась во двор к Госпоже Се.
Войдя в комнату, она первым делом поприветствовала мать поклоном. Заметив гнев на ее лице и то, как подрагивают ее нежные руки, Госпожа Се подала голос:
— Что случилось?
Се Цыинь ответила:
— У меня есть разговор к матушке. Матушка Сун, выведи пока остальных.
Получив приказ, матушка Сун увела всех служанок из комнаты.
Когда внутри остались только мать с дочерью, Се Цыинь произнесла:
— Сегодня на Восточном рынке я видела госпожу Тань с наследным принцем. Они вели себя неприлично близко, боюсь, что... боюсь, они...
— Что? — услышав это, Госпожа Се поднялась с лохани для сидения.
— Быть может, тебе показалось? — спустя мгновение переспросила она.
Се Цыинь, продолжая стоять, с серьезным выражением лица пояснила:
— Материал ее сегодняшнего платья — это то самое пожалование, что тетушка даровала мне намедни. Такое есть только в нашем Поместье Се, я разглядела все отчетливей некуда.
Ярость закипела в груди Госпожи Се, и она со злости смахнула на пол стоявшую на столе белую фарфоровую чашку с изображением орхидей.
— Смелости у нее не занимать! Семья Ван относилась к ней со всей душой!
В отличие от союза Се Цыинь с наследным принцем, помолвка Тань Цинъи и Ван Сяня была известна всему миру. Если об этом станет известно людям, разве не станут все вокруг насмехаться над семьей Ван?
Госпожа Се кипела от гнева.
Она чувствовала, как в груди тесно, в голове шумит, и с губ сорвались ругательства:
— Эта бесстыдная девка, презренная шлюха! И ради чего семья Ван так к ней относилась? Где она сейчас? Я пойду туда немедленно и прибью мерзавку!
Побродив туда-сюда по комнате, Госпожа Се приподняла юбки, собираясь выйти.
Се Цыинь удержала ее и принялась отговаривать:
— Матушка, подумайте дважды. Если разразится скандал, боюсь, это повредит семье Ван и братцу Сяню. К тому же у нас нет доказательств — если она будет упорствовать и все отрицать, мы ничего не сможем сделать.
Услушав уговоры дочери, разгневанная Госпожа Се опустилась обратно на лохань и с силой ударила ладонью по маленькому столику:
— Она даже пренебрегла положением будущей хозяйки дома Ван! А этот наследный принц... Как он посмел, как он вообще смеет якшаться с невестой твоего брата, ни во всём не ставя ни семью Ван, ни Поместье Се!
Видя, как сильно та рассердилась, Се Цыинь подошла ближе и принялась гладить ее по спине, успокаивая:
— Матушка, успокойтесь. Давайте для начала тайком приставим к ним людей. Как только поймаем с поличным, тогда и предъявим им счет!
Немного подумав, Госпожа Се кивнула. Вспомнив всегда пользовавшегося всеобщим уважением великого учителя Тань, она тяжело вздохнула и сказала:
— Эту историю пока держим в тайне. Великий учитель Тань всю жизнь дорожил своей репутацией, вряд ли он вынесет такой удар. Завтра я отправлю письмо твоей тетушке и разузнаю, каково ее мнение.
Вспомнив великого учителя Тань, который некогда наставлял ее, Се Цыинь, утихнув от гнева, почувствовала легкую жалость. Пожилой человек, так дороживший добрым именем и без памяти любивший свою внучку, наверняка получит тяжелейший удар.
С горечью в голосе она произнесла:
— Госпожа Тань и впрямь потеряла рассудок.
Госпожа Се холодно усмехнулась:
— Боюсь, ее ослепил этот праздный и роскошный Чанъань! Раньше и подумать не могла, что она окажется столь недалекой.
Тяжело вздохнув, Се Цыинь больше не стала говорить о ней и принялась мягко успокаивать матушку.
Вернувшись к себе в покои, Се Цыинь передала слова Госпожи Се матушке Сун и велела ей найти надежных людей для слежки за Тань Цинъи.
Услышав об этом, матушка Сун пришла в неописуемую ярость и принялась на все лады костерить Тань Цинъи за заносчивость и мелочность.
На следующий день Се Цыинь с раннего утра отправилась во двор к Тань Цинъи.
Когда она прибыла, та как раз завтракала и, поднявшись, с улыбкой пригласила ее присоединиться.
Глядя на нее, Се Цыинь не могла выдавить из себя даже подобия улыбки и молча, с мрачным лицом опустилась на стул.
Заметив недоброжелательное выражение ее лица, Тань Цинъи поинтересовалась:
— Цыинь, что с тобой?
Се Цыинь смягчила лицо и неторопливо произвела:
— Недавно одна служанка из моего двора совершила проступок. Я до того разозлилась и вместе с тем растерялась... Вспомнив, что в Ланъя госпожа помогала тетушке вести домашние дела и повидала многое, я пришла за советом.
Фусан подала палочки для еды и принесла влажное полотенце, чтобы Се Цыинь могла вымыть руки.
— И что же за провинность? — с улыбкой спросила Тань Цинъи, когда та закончила умываться.
— Не знаю, не рассмеюсь ли я вас, госпожа, но служанка во дворе моем по имени Сяо Тао достигла подходящего возраста. Помня о нашей господско-служепской привязанности, я решила выдать ее замуж. Жених из порядочной семьи: пусть и не знатный сановник, но хозяйство зажиточное. Представьте, она презрела это сватовство и за спиной сошлась с каким-то чиновником. Я случайно раскрыла их тайну. Но ведь этот чиновник никогда не возьмет ее в жены главной супругой, ей светит лишь место наложницы. Я никак не возьму в толк: разве законная жена не лучше любой наложницы?
Словно задетая этими словами, улыбка Тань Цинъи застыла на лице, впрочем, уже через секунду вновь приняв прежнее выражение.
Взяв палочки, она положила еду в пиалу Се Цыинь и произвела:
— У каждого свой выбор. Раз уж она пренебрегла предложенной тобой партией и сама сыскала себе дорожку, тебе больше незачем о ней заботиться.
Се Цыинь легко усмехнулась:
— Раз уж дело происходит в моем дворе, как же я могу не заботиться? Каким бы ничтожеством ни оказался тот, с кем она связалась, я применила семейные правила, отходила ее палками и выгнала вон, продав другим — только так я смогла сберечь лицо хозяйки. Разве не права я?
— Права. Это я рассудила не слишком дальновидно, раз подумала, будто можно просто пустить все на самотек, — улыбнувшись, согласилась Тань Цинъи.
Поговорив, Се Цыинь больше не желала оставаться у нее трапезничать. Поднявшись на ноги, она с показной встревоженностью произнесла:
— Ой! Забыла обо всем, прибежав к вам за советом, и даже не поприветствовала матушку!
Тань Цинъи тоже отложила палочки, поднялась и ответила:
— Раз так, тебе действительно лучше сперва навестить госпожу, задерживать тебя не стану.
Се Цыинь кивнула и покинула ее двор.

Комментарии

Загрузка...