Сун Мо принесла табурет. Ян Шулэ, увидев, что потревожила Госпожу Се, больше не смела буянить, послушно уселась, а Ян Цзиньюнь согнувшись и опустив голову, пристроилась рядом с ней.
Ешь не говори, спи не молчи — таков был обычай. После того как яства подали, за столом больше никто не разговаривал, все лишь брали палочки и ели сами.
Закончив трапезу, Ян Шулэ поднялась, чтобы сходить в задние дворы. Возвращаясь, на повороте банкетного зала она столкнулась с Тань Цинъи, которая направлялась обратно в свои покои.
Столкнувшись, обе рухнули на землю. Золотая подвеска-буяо Тань Цинъи запуталась в волосах Ян Шулэ. Когда личная служанка помогла ей подняться, Ян Шулэ разъяренно выругалась: — Ты что, ослепла?
Хотя Ян Шулэ сама врезалась в нее, она же первая принялась обвинять Тань Цинъи. Фусан, прислуживавшая Тань Цинъи, увидев такую наглую и бессовестную выходку, гневно выпалила: — Это вы столкнулись с нашей барышней!
Ян Шулэ злобно зыркнула на нее и тут же отвесила Фусан пощечину.
— Тебе ли тут рот раскрывать?
Увидев, что Фусан ударили, Тань Цинъи тоже разъярилась. Холодно глядя на соперницу, она произнесла: — Разве госпожа не боится, что за столь бесцеремонное поведение в Поместье Се ее призовет к ответу Госпожа Се?
Ян Шулэ смерила ее презрительным взглядом с ног до головы и спросила: — Ты еще кто такая?
Тань Цинъи стиснула зубы и ответила: — Тань Цинъи.
— О-о-о.
Ян Шулэ насмешливо фыркнула и презрительно бросила: — А я-то думала, кто это. Оказывается, приживалка, пригретая старой дворнягой, которую подобрала семья Ван. Слыхала, ты сговорилась о свадьбе со старшим братом Ван Сянем? Должно быть, немало усилий приложила, м?
— Поприще язык, госпожа! — прикрывая щеку ладонью, воскликнула Фусан, видя, с какой наглостью та разговаривает.
Ян Шулэ шагнула вперед, ухватила Тань Цинъи за плечо и, понизив голос, прошептала ей на ухо: — Неужто ты и впрямь думаешь, что Семья Се и семья Ван станут наказывать меня, законнорожденную дочь клана Ян, из-за какой-то дочки государственного преступника?
Она убрала руку с плеча Тань Цинъи и с показным великодушием добавила: — Ради семьи Се и семьи Ван я сегодня не стану сводить с тобой счетов. Можешь не благодарить меня на коленях.
С этими словами Ян Шулэ в сопровождении служанок удалилась. Пройдя уже несколько шагов, Тань Цинъи все еще слышала ее вызывающий смех.
Тань Цинъи до боли впилась ногтями в собственную нежную, точеную руку, оставляя глубокие следы. Глядя на плачущую Фусан, которая все еще прижимала руку к щеке, она со вздохом произнесла: — Прости, пошла за мной и натерпелась унижений.
Фусан покрасневшими глазами и со слезами в голосе ответила: — Барышня, служить вам — великое благословение, служанка не считает это унижением.
Тань Цинъи слабо улыбнулась, отвела взгляд к небу и тихо проговорила: — Настанет день, я заставлю ее заплатить за каждое сказанное слово и за каждый содеянный поступок.
Вспомнив недавнее странное поведение наследного принца и Тань Цинъи, Фусан опустила голову: с одной стороны, ей хотелось отговорить хозяйку, а с другой — в глубине души она считала это добрым знаком.
Наступила ночь, в небе над Поместьем Се загремели фейерверки. Все вместе любовались ими из-под карниза крыши, и Гуань Нань, воспользовавшись моментом, когда они разминулись в толпе и никто не обращал внимания, украдкой сунула в руку Се Цыинь записку.
Вернувшись вечером в водных покоев, Се Цыинь развернула мятую записку. На ней всего строчка: В три дня ярмарки, на восточном базаре, буду ждать у Моста Тысячи Судеб.
Прочитав, она бросила записку в чашку с чаем и обратилась к Тань Сан: — В чае что-то плавает, смени на другой.
Тань Сан заглянула в чашку: там плавал размокнувший до неузнаваемости крошечный клочок бумаги. Возмущенно она воскликнула: — Совсем эти ленивые девчонки перестали за работой следить! Завтра же велю как следует наказать их!
— Это я сама не уследила, они не виноваты, — испугавшись, что та и вправду накажет заваривавших чай служанок, проговорила Се Цыинь.
Сун Мо внесла миску с супом из птичьих гнезд и сказала: — Брось ты этот чай, опять ночью не уснешь.
Ночью Се Цыинь вороталась с боку на бок, терзаемая сомнениями. Идти ли на свидание на рынок фонарей восточного базара, или нет?
Поразмыслив добрую половину ночи, она все же решила пойти, утешая себя мыслью: — А вдруг это и вправду недоразумение?
Но с тех пор, как они вернулись из Монастыря Всех Живых Существ, Госпожа Се запретила ей выходить из дома одной. Даже в сопровождении Ван Юй — и то не разрешалось. Как же выбраться из поместья? Какая досада.
Проворочавшись всю ночь, на следующий день она явилась с огромными темными кругами под глазами приветствовать Госпожу Се. Приняв это за следствие глубокой скорби, Госпожа Се нахмурилась и бросила: — Ничтожная девчонка!
Се Цыинь клевала носом, а услышав такое, ошеломленно протянула: — А? — и лишь мгновение спустя сообразила, что мать ее неправильно поняла.
Горько усмехнувшись, Се Цыинь пояснила: — Вчера мы выпили по чашке вина с заглянувшими в гости барышнями. Чтобы протрезветь, по возвращении в комнату я выпила слишком много крепкого чаю, вот и не смогла уснуть.
Посчитав это лишь отговоркой, Госпожа Се не придала значения ее словам и продолжила: — Вчера Юй-гэ сказал мне, что на днях собирается позвать тебя прогуляться по восточному базару, посмотреть на фонари. Я дала согласие. Вы помолвлены, так что прогулка вдвоем не даст повода для лишних сплетен.
Се Цыинь улыбнулась, не подтверждая и не отвергая. Какая удача! Она как раз ломала голову над тем, как выбраться из дома, и грех было упускать подвернувшийся сам собой повод.
Видя такое выражение лица, Госпожа Се сочла, что дочь согласна.
***
Владения князя Цзяньнин.
В кабинете князя Цзяньнин Цуй Юй и сам князь сидели друг напротив друга, а между ними лежала недоигранная доска для го.
— Подумать только, не знал, что ваша матушка так близко знакома с барышней из семьи Се, — равнодушно произнес Цуй Юй, зажав между пальцами черный камень.
Князь Цзяньнин улыбнулся: — Они действительно поддерживают кое-какие связи.
Камень опустился на доску, заперев белые камни князя. Пронзительно глядя на него, Цуй Юй произнес: — Ваша Светлость поистине искушен в интригах: заключив союз с кланом Цүй, вы в то же время заглядываетесь на девицу из семьи Се.
Увидев, что исход партии предрешен, князь Цзяньнин отложил оставшиеся камни и с улыбкой ответил Цуй Юю: — Молодой господин, боюсь, вы заблуждаетесь. Мой недостойный сын сосватал девицу из семьи герцога Цзин, в следующем месяце мы уже отправляем свадебные дары.
Услышав это, враждебность во взгляде Цуй Юй заметно поубавилась. Сложив руки в поклоне, он улыбнулся: — Вот как? В таком случае поздравляю Вашу Светлость.
Князь Цзяньнин с улыбкой принял приветствие и предложил: — Давай сыграем еще партию.
***
Два дня спустя экипаж Цуй Юя вовремя остановился у ворот Поместья Се.
Цуй Юй, в нефритовом венце на голове и в темных одеждах, с лучезарной улыбкой на лице выглядел весьма привлекательно и статно.
Когда Се Цыинь вышла из поместья, он тут же шагнул ей навстречу и пояснил: — Сначала я не был уверен в твоих намерениях, поэтому сперва испросил разрешения у матушки. Потом же, опасаясь вызывать у нее лишние подозрения, уже не решался заводить разговор вновь, так что оставалось лишь надеяться на твою снисходительность, сестрица, — составь мне компанию.
Се Цыинь отмахнулась, с вежливой улыбкой ответив: — Ничего страшного, в поместье все равно делать нечего.
Цуй Юй с улыбкой кивнул, отступил в сторону, жестом велев слуге опустить ступеньку для посадки в карету, и сам подошел помочь ей поднять занавеску. Лишь после того, как она скрылась в салоне, он забрался в собственную повозку, следовавшую рядом.
Видя его обходительность и манеры, Тань Сан, сидевшая с Се Цыинь в карете, не удержалась от похвалы: — Какой же молодой господин Цуй замечательный.
Сидевшая рядом Сун Мо тотчас поддакнула: — И я того же мнения, молодой господин Цуй просто чудесный.
Се Цыинь бросила на них косой взгляд и спросила: — И впрямь настолько хорош?
Обе синхронно кивнули, и тогда Се Цыинь продолжила: — Ну так вот, когда приедем, я предложу ему забрать вас обеих в служанки.
На этот раз Сун Мо, обычно соображавшая туговато, среагировала даже быстрее Тань Сан.
С улыбкой она принялась льстить Се Цыинь: — Каким бы хорошим ни был молодой господин Цуй, ему далеко до нашей барышни!
Отставшая на мгновение Тань Сан тоже поспешила согласиться: — Служанка придерживается того же мнения.
Легко усмехнувшись и оставив попытки подразнить служанок, Се Цыинь повернулась и откинула занавеску на маленьком окошке кареты, выглядывая наружу.
В Чанъани не было комендантского часа, и улицы кишели народом — вокруг царило оживление.
То тут, то там торговцы расхваливали свой товар, а детишки ватагами носились по улицам. Прохожие торопливо уступали дорогу роскошному экипажу Се Цыинь, боясь задеть вельмож, но в то же время не в силах удержаться от тайных взглядов на красавицу, отдернувшую занавеску.
Какая-то просто одетая женщина вела за руку мальчугана. Тот держал в руке леденец на палочке и, заметив в карете Се Цыинь, во все глаза уставился на нее. Одной рукой теребя мать за платье, а другой с леденцом указывая на девушку, он во весь голос завопил: — Мама, мама, какая она красивая! Попроси ее, пусть станет моей невестой!
Позабавленная детским лепетом, Се Цыинь опустила занавеску и велела Тань Сан: — Ступай, дай тому малышу с леденцом несколько монет мелочи.
Сидевшие напротив девушки не расслышали слов ребенка и в недоумении спросили: — За что давать? Неужто он только что выпрашивал у вас деньги, барышня?
Се Цыинь покачала головой и с улыбкой пояснила: — Он только что расхвалил мою красоту, а это чистая правда. Говорящих правду должно ждать вознаграждение!
Переглянувшись, служанки мысленно подумали: — Какая же она самовлюбленная!

Комментарии

Загрузка...