Се Минтао обладал выдающимся мастерством стрельбы из лука. Вэй Цзин, хоть и был неплох, всё же не мог с ним тягаться.
Рядом с Се Цыинь находился Ван Юй, так что закономерно, что она тоже проиграла Ван Юю. Оба они сошли с площадки и отошли в сторону.
Воспользовавшись моментом, Вэй Цзин мягко поинтересовался:
— Давно не виделся с госпожой, как поживаете?
Се Цыинь стояла на месте, глядя на стрелявших впереди Ван Юя и остальных, и холодно ответила ему:
— Благодарю за беспокойство, сударь, всё в порядке.
Вэй Цзин улыбнулся, бросил взгляд на находившегося на площадке Гуань Наня и намеренно попытался прощупать почву:
— Оказывается, тот даос — не кто иной, как наследный княжич из владений князя Цзяньнин.
Се Цыинь отвела взгляд, повернулась к нему и произнесла:
— Я спасла вам жизнь, сударь, и не требую никакой награды. Лишь надеюсь, что вы начисто забудете о том, что произошло в обители, и больше никогда об этом не упомянете.
Заметив её серьёзное выражение лица и гнев во взгляде, Вэй Цзин не осмелился больше испытывать судьбу и лишь виновато произжал:
— Это моя вина.
Вскоре ещё несколько юношей и девушек проиграли по очкам и один за другим сошли с площадки.
Цзин Вэньсюань заранее слышала о планах матери, но, увидев сегодня Гуань Наня, осталась не слишком довольна в душе.
Её навыки стрельбы из лука уступали остальным, и её вывели из состязаний раньше времени. Заметив, что Гуань Нань всё ещё на поле, она не удержалась и бросила на него взгляд.
Се Цыинь стояла напротив неё и, разумеется, заметила эти мелкие движения. В её сердце поднялась лёгкая горечь, а сама Цзин Вэньсюань показалась ей неприятно бросающейся в глаза. Внешность, происхождение и таланты стоявшей перед ней юной девы — казалось, во всём она уступала ей самой, и тем не менее та без всяких усилий получила то, чего сама Се Цыинь желала больше всего на свете.
Она отвела взгляд и мысленно горько усмехнулась: «Неужели это и есть ревность? Настал день, когда и она стала завидовать другим».
Не желая больше оставаться на том месте, она поклонилась Вэй Цзину и остальным, развернулась и вернулась к Госпоже Се.
Заметив, что дочь выглядит расстроенной, Се Хун решил, что она опечалена поражением в первом же туре, и поспешил её утешить:
— Ты с детства слабого здоровья, для тебя уже великое достижение — суметь натянуть лук. А на победы и поражения не стоит обращать внимания.
Се Цыинь через силу улыбнулась и ответила:
— Я поняла, отец.
Госпожа Се всё это время наблюдала за ней и, заметив, как та неотрывно смотрела на Цзин Вэньсюань с неприятным выражением лица, сразу догадалась, о чём та думает.
В конце концов, это была её собственная плоть и кровь, и видеть душевную боль Се Цыинь ей самой было тяжело. Однако через это неизбежно нужно было пройти — в конце концов, нельзя же позволить их Поместью Се открыто отнимать мужчину у других.
Слегка кашлянув, Госпожа Се наставительно произнесла:
— Сбавь свою гордыню. Если вечно считать себя выше других, вот это и будет поистине великой ошибкой.
Остальные услышали в словах Госпожи Се нечто туманное и непонятное, и лишь Се Цыинь знала: мать наставляет её.
У каждого есть сильные стороны, в которых другие ему уступают. Тот, кто видит лишь чужие слабости и упускает из виду достоинства, — человек недалёкого ума. Когда-то давно Госпожа Се уже говорила ей эти слова.
Сейчас же она видела лишь недостатки Цзин Вэньсюань, упорно не замечая её достоинств и считая себя во всём выше неё. До тех пор, пока в её голове рождались такие мысли, именно она, Се Цыинь, и оказывалась по-настоящему ниже Цзин Вэньсюань.
Получив наставление и почувствовав, как в душе прояснилось, Се Цыинь подняла голову и сказала Госпоже Се:
— Я всё поняла.
Пока они беседовали, на площадке уже определился победитель. Се Минтао одерживал победу в почти каждой схватке, уступив лишь однажды — в поединке с Цуй Юем. Ван Юй же, столкнувшись с Се Минтао, выбыл из состязаний ещё на третьем круге.
В качестве наград Се Хун предоставил копье с красными кистями, пожалованное прошлым императором, а Госпожа Се добавила маленькую корону с бисерным узором, инкрустированную бирюзой и украшенную мотивом плывущих по небу облаков, собирающих луну.
Цуй Юй забрал копье, но корону передал в дар Се Цыинь.
— Женская половина моего дома находится далеко, а мне самому эта вещь без надобности, так что пусть послужит подарком младшей сестре, — вежливо произнёс он.
Если прослеживать родственные связи, их вполне можно было назвать троюродными братом и сестрой. Семьи поддерживали тесные отношения, и в преподнесении подобных подарков не было ничего особенного, так что окружающие восприняли это без удивления.
Госпожа Се с улыбкой приняла дар и похвалила Цуй Юя:
— Ну надо же, какой Юй-гэци внимательный.
Видя, как ловко тот умеет угождать Госпоже Се, Вэй Цзин тяжело вздохнул и подумал про себя: «Знал бы — не стал уступать Се Минтао и сам забрал этот приз, тогда ему не пришлось бы здесь чужими руками делать подарки».
Тут вернулась матушка Сун, поклонилась Се Хуну и Госпоже Се и доложила:
— Господин, госпожа, всё готово, можно начинать пир.
Они кивнули и повели за собой гостей.
К началу пиршества Тань Цинъи, весь день не показывавшаяся на глаза, наконец соизволила явиться.
Заметив её, Ван Юй тут же потянула её за собой, усаживая рядом с собой, и пожаловалась:
— До чего же трудно дозваться сестрицу Тань! Сегодня тебя звали уже несколько раз, а ты всё не выходила.
Тань Цинъи поклонилась остальным и мягко ответила Ван Юю:
— Я не особо люблю шумные сборища, прости меня, А-Юй.
Поскольку гости редко видели её раньше, никто толком не знал её происхождения. Однако, видя, как близко она держится с Ван Юем, люди решили, что её положение явно не из низких, и встретили её весьма благожелательно.
Пока все оживленно беседовали, снаружи раздался чей-то смех, и в зал вошла важная, исполненная благородства госпожа, за которой следовательно две юные девы.
Се Цыинь подняла взгляд: это оказалась госпожа Ян, приведшая с собой Ян Шулэ и одну из дочерей от наложницы из их семьи.
Госпожа Се поднялась им навстречу и с улыбкой обратилась к госпоже Ян:
— Явилась так поздно, я уж думала, ты сочла ниже своего достоинства почтить своим присутствием застолье в моём Поместье Се.
Госпожа Ян взяла её за руку и виновато произнесла:
— Добрая сестрица, ну что ты такое говоришь, это же просто смертный грех для меня.
Госпожа Се усадила её рядом с собой, и тогда та со вздохом тихонько призналась:
— В последнее время благородной супруге-наложнице всё хуже и хуже, она ни на миг не отпускает меня от себя. А поскольку людям из дворца она не доверяет, мне приходится самой нести за ней дозор.
Госпожа Се тоже вздохнула в ответ:
— Благородной супруге поистине нелегко. Если вдруг чем-то сможешь помочь — только скажи мне.
Стоявшая позади Ян Шулэ заметила, что мать совершенно забыла о ней и увлеклась беседой с хозяйкой дома, и капризно протянула:
— Матушка-а... Я же всё ещё стою здесь.
Только тогда госпожа Ян вспомнила о дочери и с улыбкой произнесла:
— Ах, как же я тебя забыла! Быстро ступай к Цыинь.
Получив позволение, Ян Шулэ с улыбкой поклонилась Госпоже Се и направилась к столу, за которым сидела Се Цыинь.
— Живо уступите мне место! — ещё не дойдя до них, с улыбкой потребовала она.
За их столом уже не оставалось свободных мест, и по правилам приличия подсаживать кого-то ещё было нельзя. Однако, опасаясь, что Ян Шулэ начнет капризничать, Се Цыинь всё же велела Сун Мо принести ещё два стула и подставить к столу.
Заметив, что та распорядилась принести стулья, Ян Шулэ махнула рукой и, указав на шедшую позади Ян Цзиньюнь, бросила:
— Хватит и одного. Она всего лишь дочь наложницы, недостойна сидеть с нами за одним столом.
Указанная ею Ян Цзиньюнь сжала край своего платья, неловко улыбаясь и совершенно не зная, как ей поступить.
Ван Юй возмутилась и заступилась за Ян Цзиньюнь:
— Какая ещё главная жена или наложница? Здесь нет таких строгих правил.
Ян Шулэ ничуть не смутилась от этих слов и лишь холодно, с улыбкой ответила:
— Вот как? А я-то думала, что матушка Се больше всех ценит правила и порядок, выходит, это я всё не так поняла.
В её словах сквозили шпильки и насмешки в адрес Се Цыинь и её семьи, и после такого Се Цыинь уже не могла делать вид, будто ничего не слышит.
— Хоть матушка и ценит правила, но превыше всего ставит человечность. Мы все носим фамилию Ян, к чему госпоже так мелочно придираться?
Сидевшая неподалёку Госпожа Се услышала шум и поднялась с места, спрашивая:
— Что тут у вас за разговоры? Почему до сих пор не велели слугам принести стулья, чтобы обе девицы могли сесть?
Се Цыинь с улыбкой поднялась и ответила Госпоже Се:
— Я уже велела Сун Мо принести их. Мы с госпожой Ян давно не виделись, так что просто предавались воспоминаниям.

Комментарии

Загрузка...