Этот ребёнок, возможно, знаком Его Величеству, — продолжал князь Цзяньнин.
Император Вэньчан был с ним знаком? Людей, которых тот видел каждый день, наберутся тысячи, если не восемьсот, разве ж он припомнит всех?
— Поведай мне, я посмотрю, осталось ли какое-то впечатление.
— Это ученик государственного наставника Дуань Хуэя, даосское имя — Гуань Нань.
Этот Дуань Хуэй был человеком, которому император Вэньчан доверял, за спиной он выполнял для него немало поручений. После таких слов князя Цзяньнина император Вэньчан поневоле затаил к Дуань Хуэю толику подозрений, мысленно задаваясь вопросом: «Как так вышло, что он оказался именно учеником Дуань Хуэя?»
Он вспомнил Гуань Наня, который обычно следовал по пятам за Дуань Хуэем, когда тот входил во дворец.
Раньше он не приглядывался, но теперь, вглядываясь в прошлое памятью, он вдруг почувствовал, что черты лица этого ребёнка удивительно похожи на князя Цзяньнина.
— Раз так, то это можно назвать и его удачей. Можешь забрать его в своё поместье, — лицо императора Вэньчана оставалось бесстрастным, и все следы недавних сомнений исчезли без следа.
Князь Цзяньнин сложил руки в поклоне и почтительно произнёс:
— Младший брат осмеливается ещё раз испросить у Императора милости.
Император Вэньчан обошёл рабочий стол, лично помог ему подняться и с улыбкой проговорил:
— Мы с тобой родные братья, наедине к чему эти лишние церемонии.
Князь Цзяньнин кивнул, на его лице отразилась грусть, и он заговорил:
— Император знает, что княгиня повредила здоровье, рожая Фунин, а имперские лекари некогда вынесли вердикт, что она больше не сможет иметь детей. В сердце моём нет желания жениться вновь, а в последнее время мне то и дело снится покойная матушка — во сне она упрекает меня в том, что у меня нет потомков. К счастью, небеса сжалились надо мной и послали ребёнка, я хочу сделать его наследным княжичем, дабы у княжеского поместья было кому продолжить род.
Император Вэньчан заложил руки за спину и немного подумал, после чего спросил:
— Супруга твоя согласна с этим?
Князь Цзяньнин улыбнулся и охотно заверил:
— Разумеется, согласна, она уже видела этого ребёнка, они очень приглянулись друг другу.
— Раз у тебя будет кому продолжить род, Я, разумеется, рад. Вот только происхождение матери этого ребёнка весьма низкое, боюсь, это вызовет кривотолки, — произнес император Вэньчан, изображая заботливого и добросердечного старшего брата, который целиком и полностью радеет за родственника.
В душе князя Цзяньнина воротило от этого фальшивого облика, но ему приходилось вести с ним лицемерные игры.
— Император, ты же знаешь меня, мне никогда не было дела до того, что говорят другие.
Император Вэньчан взмахнул широким рукавом, вернулся к столу, взял кисть и сказал:
— Раз так, то Я прямо сейчас выпишу тебе указ.
Князь Цзяньнин опустился на колени и, отвесив земной поклон, произнёс:
— Благодарю Императора!
Дождавшись, когда князь Цзяньнин, прижимая к груди императорский указ, в полной мере удовлетворённый выйдет из Зала Беспредельности, император Вэньчан тут же приказал Ли Дэсину отправить людей разыскать Дуань Хуэя.
Прошло совсем немного времени, как Дуань Хуэй второпях явился.
— Ваш подданный приветствует Ваше Величество!
Он опустился на колени, а император Вэньчан, восседая наверху, пристально смотрел на него, даже не думая позволять ему подниматься.
— Дуань Хуэй, а смел ты, однако. — Спустя долгое время заговорил император Вэньчан, и хотя в его тоне не было гнева, присущая императору властность давила на Дуань Хуэя так, что тому не хватало воздуха.
Тот ударил челом о пол и громко взмолился о помиловании:
— Прошу Вашего Величества простить меня, ваш подданный и сам узнал об этом только сегодня!
Император Вэньчан не желал вести с ним долгих разговоров и сразу перешел к сути:
— Расскажи-ка толком, откуда взялся этот ребёнок.
— Ох, — получив возможность объясниться, Дуань Хуэй тут же затараторил: — Десять лет назад я как-то наведывался в храм Цяньань и случайно встретил его там. По правде говоря, Ваше Величество может мне не поверить, но с этим ребёнком у меня была предопределённая небесами связь, и тогда я выпросил его у настоятеля Цин Яня, сделав своим последним учеником. Что же до его биологической матери, она действительно была дворцовой служанкой по имени Лань Цай.
Эти слова не смогли рассеять подозрения императора Вэньчана. Опасаясь, что Дуань Хуэй и впрямь предал его, он не стал больше ни о чём расспрашивать.
— Можешь идти.
Дуань Хуэй отвесил земной поклон и, ссутулившись, пятиком покинул покои.
Когда Дуань Хуэй вышел, император велел стоявшему рядом Ли Дэсину:
— Распорядись провести расследование, доложи Мне обо всём от начала и до конца во всех подробностях!
Ли Дэсин кивнул и утешил его:
— Ваше Величество, не извольте беспокоиться, наследный княжич с низким происхождением в конце концов не сможет поднять большой бури.
Император Вэньчан массировал переносицу и устало проговорил:
— Моё тело с каждым днём всё слабее, я лишь надеюсь до того, как отправлюсь в мир иной, проложить для своего сына ровную и широкую дорогу.
— Ваше Величество непременно проживёт сто лет.
Он служил императору Вэньчану с малых лет и видел, как тот шаг за шагом шёл к сегодняшнему дню из положения опального принца, что было поистине непросто. Услышав такие слова, Ли Дэсин почувствовал глубокую жалость.
Из-за наказания, наложенного на Се Цыинь, в Поместье Се исчезла царившая в обычные дни мирная атмосфера.
Лица хозяев целыми днями оставались мрачными, а слуги и вовсе не смели даже улыбаться. Такая обстановка держалась вплоть до дня рождения Се Минтао.
Се Минтао любил шумные сборища, поэтому за несколько дней до праздника начал лично всё организовывать: пригласил в поместье и труппу актеров, и иноземных акробатов.
В день рождения в Поместье Се было очень оживленно.
Ван Сянь и Ван Юй должны были уехать ещё несколько дней назад, но из-за дела Се Цыинь задержались еще на пару дней и как раз успели к его дню рождения.
Падшая духом за последние дни Се Цыинь в этот день тоже тщательно прихорошилась: уложила волосы по последней чанъаньской моде, слегка подкрасила лицо, облачилась в золотисто-парчовую юбку с узором из цветов и птиц, накинув поверх длинное шёлковое платье с облачным узором, выглядя одновременно элегантно и просто.
Се Минтао сегодня выглядел особенно вызывающе: на голове золотой венец с жемчужинами в виде цветков лотуса, на теле — серебристый халат с вышитыми львами, а на лице — нескрываемое самодовольство. Госпожа Се стояла рядом с ним, и на её лице впервые за долгое время появилась улыбка.
Вскоре стали подтягиваться гости. Прибывшие посетители не скупились на похвалы Се Минтао, заодно осыпая ими и Се Цыинь с остальными.
Из клана Цүй в столице находился лишь Цуй Юй, но из-за близости между двумя семьями он попросту отложил все дела и приехал в Поместье Се спозаранку.
Они давно знали друг друга, и Се Минтао, завидев Цуй Юя, тепло и радостно бросился навстречу:
— Братец Юй, ты пришёл? Быстро показывай, что принёс мне в подарок.
Госпожа Се, глядя на высокого и статного Цуй Юя и вспоминая письмо от госпожи Цүй, почувствовала себя ещё веселее.
Она с шутливым упрёком обратилась к Се Минтао:
— Никакого уважения к старшим, разве можно вот так выпрашивать подарки?
Цуй Юй сначала отвесил поклон госпоже Се и только потом отмахнулся:
— Ничего страшного, мне как раз нравится такой нрав младшего брата Тао.
С этими словами он повернулся к Се Минтао:
— Разве ты не бегал за мной давным-давно, выпрашивая тот меч Минцан? Сегодня я принёс его тебе, так что впредь не смей говорить, будто этот старший брат жаден.
Он поманил рукой, и следовавший сзади слуга шагнул вперёд, держа в руках продолговатую шкатулку для мечей из древесины жёлтой груши, на которой был вырезан уникальный знак клана Цүй.
Се Минтао громко рассмеялся, а когда открыл шкатулку, его глаза просто засияли.
Этот меч Минцан был знаменитым на весь мир клинком, выкованным мастером, и резал железо словно грязь. Се Минтао с детства не любил учёбу, зато к боевым искусствам относился со страстью. Как-то раз, навестив клан Цүй, он увидел меч Цуй Юя, с тех пор только и думал о нём и долго докучал Цуй Юю просьбами, но тот всё не отдавал.
Меч был непростой, однако семья Се вполне могла позволить себе такую вещь, и госпожа Се не стала отказываться, лишь с улыбкой сказав Цуй Юю:
— Благодарю за твоё внимание.
Цуй Юй кивнул и бросил взгляд на ширму сбоку от главного зала.
Ширма была изготовлена из тончайшего шёлка, на котором тушью были наброшены пейзажи; сквозь пробиравшийся свет смутно угадывался силуэт Се Цыинь, сидевшей за ширмой.
Юная дева обладала изящной фигурой, очертания которой угадывались даже сквозь полупрозрачную преграду.
Заметив его взгляд, госпожа Се легко улыбнулась, не став ничего разоблачать, и лишь окликнула тех, кто был за ширмой:
— Инь-эр, А-Юй, выходите скорее принимать гостей.
Когда они вышли из-за ширмы, Цуй Юй, увидев Се Цыинь, чуть изогнул уголки губ.
Он сложил руки в поклоне и с улыбкой произвел приветствие:
— Мы уже давненько не виделись с обеими младшими сестрицами.
В прошлом они вместе учились в Ланъя, так что были неплохо знакомы.
Девушки ответили ему поклоном, и Ван Юй завязала светскую беседу:
— Братец Юй так быстро вырос, он теперь даже выше старшего брата.
Цуй Юй улыбнулся, но отвечать не стал.
Се Цыинь из-за недавних слов госпожи Се о том, что она должна выйти замуж за Цуй Юй, сейчас испытывала неловкость при встрече с ним, простояв молча добрую половину дня.
Поскольку в детстве она спасла жизнь Цуй Юю, с тех пор он относился к ней чрезвычайно тепло, и если бы не встреча с Гуань Нанем, возможно, она действительно всерьёз задумалась бы о замужестве с Цуй Юем.
— Сестрица Инь нынче совсем не похожа на себя прежнюю, такая оживленная была, а теперь уж сколько времени прошло — и слова не услышишь, — заметил Цуй Юй, видя, что она хранит молчание.
Се Цыинь через силу улыбнулась ему и мягко ответила:
— В последнее время я не слишком охотно говорю.
Услышав это, госпожа Се слегка помрачнела, но, не имея возможности вспылить при всех, лишь улыбчиво пригласила гостей присесть и продолжить беседу.

Комментарии

Загрузка...