В конце восьмого месяца старший сын клана Цүй, Цуй Юй, прибыл в столицу.
Цуй Юй только что перешагнул рубеж двадцатилетия и ещё не был женат. Стоило ему приехать, как знатные семейства Чанъаня тут же оживились — каждый мечтал выдать свою дочь за столь знатного и влиятельного юношу.
Клан Цүй владел самыми крупными железными рудниками во всём Великом Вэй, и даже бо́льшая часть оружия, использовавшегося императорским двором Великого Вэй, изготавливалась из их металла. Быть может, из-за рождения в столь именитом клане от самого Цуй Юя веяло суровой аурой человека, прошедшего через битвы.
Поскольку он только что обзавёлся собственным особняком, старшая госпожа клана Цүй опасалась, что у него не окажется помощников, и отправила письмо в столичный Поместье Се, попросив их приглядеть за ним и оказать поддержку.
Четыре великих клана были тесно связаны между собой. Дочь второй ветви клана Се была выдана замуж за главу второй ветви клана Цүй в качестве законной супруги. Из-за этого родства старая госпожа Се, находившаяся далеко в Цзяннине, тоже прислала письмо с наставлением Се Хуну всячески помогать молодому родственнику.
Как только всё устроилось, Цуй Юй лично нанёс визит Се Хуну, чтобы выразить благодарность. Се Хун вместе с Госпожой Се приняли его лично.
— Давно не виделись, старший племянник стал ещё преуспевающее.
Заметив, что за те несколько дней, что Цуй Юй провёл в Чанъане, он вёл себя сдержанно и рассудительно, Се Хун похвалил его.
Цуй Юй улыбнулся и скромно ответил:
— Дядя излишне хвалит меня.
Госпожа Се окинула взглядом сиявшего благородством и умом Цуй Юя, чей дар красноречия был весьма высок, и, вспомнив о незамужней дочери, затаила в сердце определённые мысли. Она решила прощупать почву:
— Старшему племяннику уже минуло двадцать, почему же он до сих пор не помолвлен?
— Раньше матушка боялась, что я буду отвлекаться от дел, и велела отложить помолвку. Сам я тоже не думал об этом, вот за заботами время и пролетело до сих пор, — неспешно ответил он.
Госпожа Се довольна кивнула и не стала расспрашивать дальше.
...
В Монастыре Всех Живых Существ к Вэй Цзину явился Вэнь Чу.
— Молодой господин, Цуй Юй прибыл в столицу.
Сидя за столом, Вэй Цзин слушал доклад стоявшего перед ним Вэнь Чу.
— Его приезд в столицу — изначально воля самого Вашего Величества, к чему поднимать такой шум.
Заметив, что Вэй Цзин сохраняет безмятежный вид, Вэнь Чу не стал больше ничего говорить, а лишь бросил:
— Теперь он твой непосредственный начальник.
Вэй Цзин приподнял брови и поинтересовался:
— Раз он не идет в Министерство военных дел, какого чёрта явился в Министерство наказаний?
— Боюсь, он метит в вас, молодой господин, — ответил Вэнь Чу.
Вэй Цзин всё понял, кивнул и произнес:
— Я понял, можешь идти.
Вэнь Чу не сдвинулся с места и продолжал стоять там же.
— Есть еще дела?
Цокнув языком, Вэнь Чу с явным недовольством произнес:
— До каких пор молодой господин собирается здесь прохлаждаться? Третий принц уже трижды приходил в особняк в поисках вас.
В день покушения ему следовало сразу вернуться в резиденцию, но он, будучи раненым, зачем-то изменил маршрут и отправился в Монастырь Всех Живых Существ, да еще и запретил Вэнь Чу следовать за собой.
Бросив на него косой взгляд, Вэй Цзин холодно бросил:
— Какая разница, здесь я нахожусь или вернулся в особняк?
Какая разница? Огромная разница! Все дела в поместье и в ведомстве заброшены из-за твоего отсутствия, а ты явился сюда и развлекаешь барышню чаепитиями да игрой в го — это вообще на что похоже?
Мысленно бранясь, Вэнь Чу не смел высказать и доли недовольства вслух, а лишь мягко посоветовал:
— Я бы советовал молодому господину поскорее вернуться и подготовить контрмеры: этот старший молодой господин из клана Цүй — явно человек не из простых.
И впрямь пора было возвращаться. Поразмыслив, Вэй Цзин сказал:
— Я понял, ступай пока. Скоро я вернусь в особняк.
Получив обещание, что он вернётся, Вэнь Чу удовлетворённо удалился.
В последние дни Вэй Цзин либо наблюдал, как Се Цыинь переписывает священные тексты, либо играл с ней в го, и дни текли донельзя приятно. Теперь же, когда предстояло уезжать, ему было по-настоящему жаль расставаться.
Позже, когда Се Цыинь вернулась с прогулки, Вэй Цзин зашел попрощаться. Услышав, что он уходит, Се Цыинь почувствовала величайшую радость.
О боги знали, через какие муки ей пришлось пройти за эти дни, когда приходилось постоянно остерегаться то внезапно нагрянувшей Госпожи Се, то всех остальных обитателей обители.
Заметив сияющую от радости улыбку на ее лице, Вэй Цзин сильно помрачнел: неужели она так счастлива избавиться от него?
— В эти дни я утруждал государыню.
— Благодарю вас, господин, — вежливо произнесла она.
Се Цыинь замахала руками и с улыбкой ответила:
— Я ничем особенным не помогла, вам не за что меня благодарить. Устных благодарностей она принимать не собиралась.
— Я заметил, что какой-то даос изо дня в день навещает вас. Он ваш старый знакомый?
Вспомнив о Гуань Нане, который наведывался уже несколько раз, поинтересовался Вэй Цзин.
Се Цыинь неловко усмехнулась и пояснила:
— Он выручал меня в прошлом, так что нас можно назвать знакомыми.
— Вы, барышня, провели в Чанъане мало времени и не знаете, сколько здесь ходит слухов о мошенниках-лжедаосах. Я заметил, что у того даоса чересчур ветреный и соблазнительный взгляд, вам стоит быть осторожнее, — неторопливо промолвил он.
Какие еще мошенники-лжедаосы? Почему она никогда об этом не слышала? Возможно, из-за того, что они с Гуань Нанем общались уже довольно долго, в ее сердце невольно зародилась предвзятость в его пользу.
Услышав слова Вэй Цзина, она не удержалась от отповеди:
— Не говорите глупостей, господин, этот наставник — человек крайне честный и благородный.
Видя, как она заступается за другого мужчину, Вэй Цзин почувствовал жгучее раздражение, и этот даосский монастырь, где он прожил несколько дней, вмиг стал казаться ему отвратительным во всех отношениях.
Раз уж он всё равно возвращается в город, почему бы не надавить на Поместье Се и не забрать Се Цыинь с собой?
Приняв решение, Вэй Цзин больше не стал с ней спорить. Улыбнувшись, он попрощался:
— Отдыхайте, барышня, а я пойду.
На следующий день Вэй Цзин ушел спозаранку. Перед уходом он прибрал ту гостевую комнатку, не оставив после себя даже складки от одежды.
Вернувшись в поместье Вэй, он обнаружил в своих покоях отца, которого не видел уже целую вечность.
Завидев сына, старый господин Вэй гневно рявкнул:
— Ты где шлялся все эти дни, бродяга? Ни слуху ни духу! Боюсь, еще пара дней — и мне пришлось бы справлять по тебе поминки!
Вэй Цзин не желал с ним разговаривать. Проигнорировав отца, сидевшего в передней комнате, он обошел ширму и направился во внутренние покои переодеться.
— Я с тобой разговариваю, оглох, что ли?
Увидя, что Вэй Цзин игнорирует его, отец бросился за ним следом и в ярости схватил сына за плечи.
— Отойди, — холодно бросил Вэй Цзин.
— Это что за тон? Я твой отец!
Видя, что тот не отпускает, Вэй Цзин резким движением сбросил его руки, а затем с мрачным выражением лица бросил:
— Вместо того чтобы спрашивать, где я пропадал, лучше бы поинтересовались у своей благоверной супружницы!
— У нее? Она женщина внутренней усадьбы, что она может знать? Вечно у тебя чуть что — так сразу матушку прикрываешь!
Не желая продолжать этот бессмысленный разговор, Вэй Цзин равнодушно произнес:
— Раз ты мне не веришь, нечего приходить сюда и читать мораль. После омовения я отправлюсь в ведомство, ступай-ка ты к себе.
С этими словами он взял смену одежды и направился в купальню за кроватью. Старый господин Вэй так и остался стоять на месте, гневно тыча в его сторону пальцем.
— Неблагодарный сын! Зря я только тебя породил!
Се Цыинь сидела во дворе под цветочной беседкой и дремала, но ее разбудил стук в дверь. Спросонья соображая с трудом, она поплелась открывать.
За порогом стояла пожилая монахиня в даосских одеждах. Заметив появившуюся Се Цыинь, она согнула колени в глубоком поклоне.
— Барышня, моя государыня желает вас видеть.
Во всей обители титулом государыни могла именоваться лишь одна наложница Юнь.
Странно. Ее пути с наложницей Юнь никогда не пересекались, зачем той понадобилось ее звать?
— Тогда прошу матушку указать дорогу, — ответила Се Цыинь, отвесив поклон. Мать-настоятельница кивнула и жестом пригласила ее следовать за собой.
Они шли довольно долго, поднялись на самую макушку холма и по узкой тропинке спустились на задние горы, где обнаружился небольшой уединенный храм.
Когда она вошла внутрь, наложница Юнь истово о коленях перед статуей трех чистых небожителей читала мантры.
— Государыня, барышня Се прибыла, — тихо произнесла монахиня, наклонившись к самому уху госпожи.
Наложница Юнь кивнула, поднялась, еще раз отвесила поклон божеству и лишь после этого повернулась к Се Цыинь.
Заметив, что та смотрит на нее, Се Цыинь торопливо поприветствовала ее поклоном:
— Приветствую государыню.
Та улыбнулась и помогла Се Цыинь подняться:
— Встань же, теперь я уже никакая не государыня.
Наложница Юнь была примерно одного возраста с императрицей Се. Возможно, из-за отсутствия украшений, пышных нарядов и тяжелого макияжа она выглядела несколько старше императрицы Се.
Она провела Се Цыинь в соседнюю комнату и велела матушке заварить чай.
— Монахиня обмолвилась, что видела тебя в обители, и я подумала, что было бы неплохо пообщаться. Ты из семьи Се из Цзяннина? — с улыбкой спросила она гостью.
Се Цыинь кивнула в ответ:
— Да.
— Что же привело тебя в эту обитель?
— Довелось услышать, что Монастырь Всех Живых Существ — самый благодатный, вот я и решила прийти, чтобы помолиться о здравии родных.
— Добрая девочка, у тебя чуткое сердце.
...
Поговорив с ней еще какое-то время, наложница Юнь наконец отпустила ее, велев той же монахине проводить девушку обратно. Когда они вернулись к вершине холма, у входа на ту самую тропинку их ждал Гуань Нань.
Заметив его издалека и сообразив, что молодой человек пришел за Се Цыинь, монахиня сослалась на необходимость вернуться к наложнице Юнь и вежливо откланялась.
Не заметившая Гуань Наня Се Цыинь решила, что матушка просто беспокоится за наложницу Юнь, и с улыбкой произнесла:
— Ступайте, матушка, я и сама найду дорогу.
Сделав еще пару шагов вперед, она наконец увидела Гуань Наня и, приподняв подол юбки, с радостной улыбкой бросилась к нему:
— Куда ты пропал? Тебя не было уже несколько дней.
Гуань Нань улыбнулся и поддразнил ее:
— Что, не прошло и нескольких дней, а ты уже соскучилась?
Одарив его выразительным взглядом, Се Цыинь бросила:
— Бесстыдник!
— Во дворце проходил ритуал, выдались хлопотные дни, — перестал дразнить ее Гуань Нань.
Не видя его несколько дней, Се Цыинь стала более разговорчивой: она взахлеб рассказывала ему о распустившемся кусте османтуса, аромат которого сводил с ума, а также о рыбах в пруду, которые отличались невероятным прожорством...
Они сидели за каменным столом, а Гуань Нань подпер подбородок рукой и смотрел на нее, думая о том, что если бы каждый день протекал вот так, было бы совсем неплохо.
— Се Цыинь, а какого мужа ты хотела бы найти в будущем?
Пока она продолжала болтать, в тишине прозвучал его неожиданный, ни к селу ни к городу вопрос.
Наклонив голову, она задумалась. В прошлой жизни она, не раздумывая, мечтала выйти за наследный принц, а в этой жизни — какого мужа ей хотелось бы?
Поразмыслив с мгновение, она неторопливо ответила:
— Мне не нужно, чтобы он происходил из слишком знатного рода. Главное — чтобы внешностью вышел пригож, нравом обладал достойным и мог защищать меня всю оставшуюся жизнь.
Тихо усмехнувшись, Гуань Нань указал на себя пальцем:
— А как по-твоему, я бы подошел?
Словно испугавшись его слов, Се Цыинь подскочила со скамьи и выпалила:
— Т-ты... ты же даос! И-и как тебе вообще в голову приходит говорить такие глупости!
Гуань Нань поднялся вслед за ней, улыбка исчезла с его лица, сменившись серьезным выражением:
— А если бы я не был даосом? Если бы я был самым обычным мужчиной?
— У-уже поздно, мне пора возвращаться!
Не ответив на вопрос, Се Цыинь с пылающим лицом бросилась бегом вниз по горе.
Вслед ей донесся громкий голос Гуань Наня:
— Се Цыинь, жди, я приду и возьму тебя в жены!

Комментарии

Загрузка...