Проснувшись, она обнаружила, что уже наступил вечер. В дверь её небольшого дворика тихо постучали. Она встала, привела себя в порядок и пошла открывать.
На пороге стоял Гуань Нань, которого она не видела уже долгое время. Он держал в руках корзинку с едой и, увидев открывшую дверь Се Цыинь, приветливо улыбнулся.
Се Цыинь обрадовалась, увидев его, но тут же вспомнила слова Вэй Цзина, сказанные ими наверху в Монастыре Всех Живых Существ — о том, что там живет наложница Юнь. В сердце закралось сомнение.
Подавив улыбку, она протянула руку, чтобы забрать еду.
— Не пригласишь меня войти и присесть? — спросил Гуань Нань, заметив, что она не собирается впускать его в дом.
— Это женские покои, негоже посторонним мужчинам входить без спроса, — холодно ответила она, принимая корзинку.
Гуань Нань усмехнулся:
— Ты что, ходила искать меня наверху и наслушалась всяких сплетен?
В тот день, когда он вернулся, наложница Юнь рассказала ему, что Се Цыинь приходила и встречала там Мин И и ещё одного мужчину.
— Кто ты на самом деле? Люди говорят, что наверху живет наложница Юнь, которая приехала сюда для совершенствования.
— То, что там живет наложница, — правда. Но кто сказал, что там может жить только она одна? — невозмутимо ответил Гуань Нань.
Се Цыинь холодно рассмеялась:
— Ты держишь меня за дуру? С древних времен соблюдается строгое разделение между мужчиной и женщиной, тем более если речь идет о наложнице государыни. Как она могла позволить постороннему мужчине жить с ней под одной крышей? — с этими словами она собралась закрыть ворота.
Гуань Нань придержал дверь рукой и пояснил:
— Резиденция наложницы Юнь находится на Задних горах, путь к нам лежит как раз через неё. Если не веришь, завтра я отведу тебя туда, и ты сама всё увидишь.
— Правда?
— Истиннее не бывает. Называть меня лжецом так несправедливо, госпожа.
Решив поверить ему на этот раз, она оставила его в покое, донесла корзинку до каменного стола в дворике и поставила её на поверхность.
Гуань Нань вошел следом и, присев, спросил:
— Я слышал, что на банкете по случаю дня рождения Вдовствующей благородной супруги Ян наследный принц устроил скандал и заявил, что не желает на тебе жениться?
Она расставила из корзинки несколько тарелок с закусками, взяла палочки и принялась медленно жевать.
— Если ты уже слышал об этом, зачем спрашивать меня?
— Не бери это в голову. Он тебя недостоин, — сказал он, глядя на неё с искренностью в глазах.
Она отложила палочки, вытерла рот платком и ответила:
— Я не принимаю это близко к сердцу. Напротив, я очень рада. Лишь бы не иметь с ним ничего общего, а что обо мне говорят другие — мне совершенно неважно.
Гуань Нань был озадачен. По логике вещей, ни одна женщина в Поднебесной не отказалась бы стать женой наследного принца. Ведь замужество за ним означает, что после его восшествия на престол она станет законной Императрицей.
— Почему же ты так не хочешь выходить за него?
— Потому что не люблю, — короткая фраза выразила всё.
Она не любила его трусость и никчемность, не любила его грубые слова, а больше всего — его самонадеянность, которая стоила жизни всем членам Семьи Се.
Гуань Нань кивнул и не стал продолжать расспросы.
***
Во Дворце Феникса наследный принц опустился на колени, опустив голову и изображая крайнее раскаяние.
Императрица Се смотрела на него, испытывая противоречивые чувства. Это был не её ребенок, и между ними всегда лежала пропасть. В детстве он не получил должного воспитания, в науках был поверхностен, в делах — близорук. Даже годы обучения у лучших наставников не принесли результатов.
— Я просила твоего отца о снисхождении, чтобы сохранить видимость наших отношений как матери и сына. Раз ты не хочешь того брака, который я для тебя устроила, то впредь сам решай свою судьбу, — медленно произнесла она, обращаясь к Мин Хэну.
— Матушка, это не так! Меня подставили! — воскликнул Мин Хэн, услышав это, и поспешил ударить поклоны.
Императрица холодно усмехнулась:
— Тебе просто подсыпали в вино немного пыльцы дурмана. Но разве те безумные слова, что ты кричал, не были тем, что у тебя на душе? Если ты свысока смотришь даже на девушку из Семьи Се, то у меня нет ни сил, ни желания искать тебе достойную партию.
Мин Хэн снова ударил поклоном и процедил сквозь зубы:
— Я знаю, что разочаровал вас, матушка. Но дело не в том, что мне не нравится младшая сестрица Цыинь, это она смотрит на меня свысока.
— Она смотрит на тебя свысока? Когда это она такое говорила? — Императрица была раздражена, решив, что это очередная его отговорка.
— В тот день, на банкете шестого брата, она четко дала мне понять: она не хочет выходить за меня, говорит, что я всего лишь сын наложницы и недостоин её.
Бах! Императрица Се швырнула чайную чашку из тончайшего фарфора печи Дин прямо к его ногам и гневно воскликнула:
— Пытаясь оправдать себя, ты решился очернить её?!
Се Цыинь с детства была рассудительной и послушной. Хоть в ней и была доля гордости, по своей натуре она никогда бы не позволила себе подобного. С одной стороны — сын, которого она воспитывала лишь несколько лет, с другой — Се Цыинь, её родная племянница, которую она знала больше десяти лет. Конечно, она не поверила наследнику.
Мин Хэн знал, что она не поверит, и в душе закипел от ненависти, но возражать ей не посмел и продолжал стоять на коленях.
— С завтрашнего дня ты будешь ходить в Поместье Се и учиться вместе с Мин Тао, — подавляя гнев, строго приказала Императрица.
— Зачем? У меня уже много учителей, — он был недоволен: если он пойдет в Поместье Се, его наверняка высмеют. Зачем ему напрашиваться на неприятности?
Императрица бросила на него взгляд и произнесла:
— Великий учитель Тань, что живет в Поместье Се, обладает глубокими познаниями, да и к ученикам находит подход. Твои способности слишком поверхностны, а он мастерски восполняет пробелы. Слушать его лекции — лучшее, что ты можешь сделать.
В этих словах сквозило прямое обвинение в его невежестве и глупости.
— К тому же, Семья Се — твоя родня по материнской линии. Твой будущий путь зависит от их поддержки. Используй этот шанс, чтобы наладить отношения, может, и с браком что-то изменится.
Мин Хэн опустил голову, сжал челюсти от ярости. Он — наследный принц, почему он должен кому-то угождать? Эта роль наследника казалась ему невыносимо унизительной.
— Я понял, — глухо ответил он.
На следующий день принц лично прибыл в Поместье Се, где его встретил Се Хун.
Первым делом он искренне извинился перед Се Хуном, заявив, что был глуп и стал жертвой заговора с отравленным вином. Се Хун, затаивший на него обиду, ограничился парой вежливых фраз и отвел его к великому учителю Таню.
Когда они дошли, учитель Тань как раз читал лекцию, и, чтобы не мешать, Се Хун остался с Мин Хэном ждать снаружи.
Мин Хэн был недоволен: повсюду одни ученые зазнайки. Солнце палило нещадно, зачем им ждать конца урока? Неужели он не мог просто войти и сесть? Разве тот посмел бы запретить?
Терзаемый скукой, он встал и начал оглядываться. Се Хун бросил на него взгляд и молча покачал головой.
В беседке у озера рядом с учебным корпусом Тань Цинъи переписывала свитки в сопровождении двух служанок.
Издалека Мин Хэн принял её за Се Цыинь.
***
Ночью Се Цыинь, немного поспавшая днем, не могла уснуть. Зажегши лампу и накинув халат, она вышла прогуляться по дворику.
Бах! Из угла донесся глухой удар, заставивший её сердце уйти в пятки.
Схватив с земли ветку ивы, она спросила:
— Кто там?
Из угла донесся слабый мужской голос:
— Госпожа Се, это я, Вэй Цзин.
Вэй Цзин? Как он здесь оказался? Бросив ветку, Се Цыинь поспешила к нему.
Приблизившись с лампой, она увидела, что его белый халат с воротником-стойкой, украшенный узором журавлей, наполовину пропитался кровью.
— А! — невольно вскрикнула она от испуга.
— Тсс, тише.
— Что с вами случилось? — спросила Се Цыинь, присев на корточки.
Вэй Цзин слабо улыбнулся и объяснил:
— У меня дома мачеха, она меня не слишком жалует.
«До чего жестоко», — подумала Се Цыинь.
— Подождите здесь, я найду лекаря, — с этими словами она собралась уйти.
— Госпожа Се, — Вэй Цзин схватил её за руку. Се Цыинь вздрогнула и поспешно высвободила руку из его пальцев.
— Простите, я был нетактичен. Надеюсь, госпожа никому не расскажет, — он отдернул руку, его рана продолжала кровоточить.
— Но я не умею лечить! Что же мне делать с этой раной? — в отчаянии воскликнула она.
Вэй Цзин усмехнулся:
— У меня в рукаве есть лекарство, но мне трудно двигаться. Помогите мне сесть в освещенное место, пожалуйста.
Се Цыинь была в смятении — как он мог оказаться именно в её дворе? Но бросить человека умирать она тоже не могла.
Поддерживая его, она завела его в дом и принесла аптечку, которую подготовила для неё госпожа Се. Увидев, что там нет бинтов, она расстроилась:
— У меня совсем нет ничего, чтобы перевязать рану.
— Не нужно, — он оторвал кусок собственного рукава, чтобы сделать повязку. — Боюсь, ближайшие дни мне придется просить госпожу о приюте.
«Будущий великий канцлер, мы с вами даже не так хорошо знакомы! К тому же я незамужняя девушка, что это будет, если вы останетесь здесь?»
— Боюсь, это место не очень подходит для вашего выздоровления. Вам было бы лучше вернуться в поместье, — вежливо отказала она.
Вэй Цзин, словно предвидя отказ, тут же изменил выражение лица на полное скорби:
— Я лишился матери в раннем детстве. Отец думал лишь о моей учебе и карьере, не заботясь ни о чем другом. Мачеха была зла, и то, что я дожил до этих лет — уже чудо. Я рано прославился, но у меня нет прочного фундамента, а в чиновничьих кругах полно тех, кто желает мне смерти. Сегодняшнее покушение, боюсь, было делом рук не только мачехи. Если я появлюсь на людях в таком виде, мне не выжить.
На его бледном, как нефрит, лице остались следы крови, и его вид был настолько жалким, что у Се Цыинь дрогнуло сердце.
— Уверена, в будущем у господина всё сложится благополучно, — утешила она.
Горько усмехнувшись, Вэй Цзин ответил:
— Я не прошу о благополучии во всём. Я лишь мечтаю о спокойной жизни.

Комментарии

Загрузка...