Когда они выходили из Дворца Фэнъи, глаза матери и дочери были красными и опухшими — было сразу видно, что они только что вволю выплакались.
Вернувшись в поместье, по настоянию императрицы Се Госпожа Се не стала прямо говорить обо всём Се Хуну, однако позже, беседуя за чашкой чая, Госпожа Се лишь со вздохом отметила, как тяжело приходится императрице.
С того самого дня по городу поползли слухи. Госпожа Се попыталась тайными путями пресечь их на корню, но не смогла закрыть рты бесчисленным жителям Чанъаня. Злословие бушевало с прежней силой — и продолжалось до тех пор, пока Се Минтао не вышел из темницы.
Вернувшись домой, Се Минтао искупался, переоделся и, невзирая на раны, тут же рванул из дома, не в силах больше усидеть на месте. Госпожа Се подумала, что за время заключения он порядком соскучился по воле, и не стала его останавливать.
Стоило только Се Минтао угостить в павильоне Цинъинь компанию близких друзей и, выпивая, весело предаться шуткам и беседам, как какой-то незнакомый молодой господин бесцеремонно вклинился в разговор:
— Молодой господин Се, я слышал, вы обладаете поистине невероятной доблестью! Посметь избить самого наследного принца прямо перед ликом Сына Неба — мы все восхищены вашим геройством!
Се Минтао хоть и любил погулять, глупцом не был. С чего бы ему подтверждать на людях, будто избиение наследника престола — это великий подвиг?
Заметив, что этот парень ему незнаком, а держится крайне нагло, Се Минтао холодно бросил в ответ:
— Избиение наследного принца — это преступление, за которое полагается смертная казнь! Если бы не милосердие императорского дома, моя голова давно уже покатилась бы с плеч. А вы находите в этом геройство? Просто смешно.
Тот молодой господин хмыкнул с издевкой и намеренно затянул:
— Ваша матушка... то есть, прошу прощения, ваша старшая сестра родилась писаной красавицей. Почему же наследный принц даже устроил такой грандиозный скандал, но наотрез отказался на ней жениться? Уж не кроется ли тут какой-то постыдной тайны, о которой шепчутся впотьмах? — договорив, этот господин разразился громким смехом.
Остальные гости посмотрели на него как на законченного идиота. Не успел он еще толком отсмеяться, как чаша с вином со всего маху угодила ему прямо в лицо.
— Какая ты падаль, что смеешь распускать язык о моей сестрице?! — взревел Се Минтао.
Винная чаша рассекла парню переносицу, и оттуда фонтаном хлынула кровь. Тыча пальцем в Се Минтао, он завопил:
— Ты посмел меня ранить?! Да знаешь ли ты, кто мой отец?!
— Плевать я хотел на твоего отца! — в мгновение ока оба сошлись в рукопашной. Остальные молодые господа бросились разнимать драчунов.
Се Минтао от природы обладал недюжинной силой: хоть он и был молод, его мощь поражала воображение. Несколько парней пытались оттащить и удержать его, но безуспешно — лишь когда он вдобавок от души приложил языкастого мерзавца кулаком, тот потерял сознание, и только тогда драка прекратилась.
Поднявшись на ноги, Се Минтао достал из рукава платок, тщательно стер с рук чужуе кровь и только после этого обратился к остальным:
— Из какого он клана, этот негодяй?
— Брат Се, это молодой господин Ро из рода цзедуши Гуйлиня, — испуганно пробормотал один из юношей, страшась, что буйный хулиган Се Минтао переведет гнев на него. — Я встретился с ним сегодня по дороге, а он увязался за мной хвостом.
— Сисун, позови людей, пусть отволокут его обратно в поместье Ро! И передай родителям, что его отлупил Се Минтао из Поместья Се! — приказал Се Минтао, подзывая личного слугу.
Сисун шагнул вперед, почтительно поклонился и поспешил к выходу. Отыскав там двух здоровяков-слуг, он велел им грубо, словно тушу убитой на рынке свиньи, взвалить бесчувственного молодого господина Ро на плечи и унести прочь.
Когда отпрыска семейства Ро утащили, Се Минтао вмиг сбросил личину свирепого яньварового судьи и с улыбкой призвал гостей продолжать пиршество.
В связи с тем, что дом Ро в ближайшее время должен был заключить брачный союз с Мин Лао, цзедуши Ло Янь прибыл в столицу под предлогом подношения дани.
Узнав, что его собственного сына притащили к воротам поместья в бессознательном состоянии и бросили как падаль, Ло Янь пришел в ярость и разразился трехэтажной бранью, и лишь потом вспомнил, что сначала нужно бы позвать лекаря.
На утреннем докладе на следующий день этот почтенный воевода рыдал перед троном навзрыд, размазывая сопли и слезы, и горько жаловался на Семью Се. Он обвинял Се Минтао в злоупотреблении силой и наглости, плача так жалостно, что император Вэньчан предпочел бы этого не видеть.
Еще накануне, возвращаясь домой, слуга Сисун смертельно испугался последствий и втайне доложил обо всем Се Хуну.
Се Хунушка пришел в бешенство и среди ночи самолично запер Се Минтао в родовом храме предков.
Он уж было собирался лично поехать в поместье Ро с извинениями, но когда Сисун проговорился, что молодой господин Ро прилюдно распускал грязные слухи о Се Цыинь, Се Хун молча вернулся в спальню и лег спать, даже подумывая выпустить запертого в храме предков сына.
Теперь же Се Хун холодно и отрешенно взирал на рыдающего перед ним на коленях чиновника Ло, не тратя сил на оправдания — он лишь ждал, какое слово молвит восседающий на возвышении император Вэньчан.
— Тайфу, ты слышал об этом деле? — наконец подал голос император Вэньчан.
Се Хун опустился на колени и доложил:
— Отвечаю Вашему Величеству: слуга ваш в курсе. Прошлой ночью я уже заточил этого непутевого сына в родовой храм, дабы он как следует обдумал свое поведение.
— Разве можно искупить вину за то, что твой отпрыск едва не отправил моего сына на тот свет, всего лишь парой часов стояния на коленях в храме? — выкрикнул Ло Янь, тыча пальцем в Се Хуна, раз уж тот пытался замять дело столь легкомысленным тоном.
— Уважаемый господин Ло, о некоторых вещах лучше умолчать — так оно целее будет для чести обоих наших домов, — с легким поклоном вбок произнес Се Хун.
Император Вэньчан на троне хранил молчание, с интересом наблюдая за словесной перепалкой двух вельмож.
— Не понимаю я речей господина Се! Я всего лишь добиваюсь справедливости для собственного сына, при чем здесь какая-то показная честь! Более того, этот Се Минтао только вчера вышел из тюрьмы Министерства наказаний, и вместо того, чтобы пойти домой и каяться, он тут же отправляется пить и бесчинствовать! Разве так подобает вести себя членам Семьи Се? Это же пренебрежение императорским величием, воистину пренебрежение императорским величием! — Ло Янь сложил руки в почтительном жесте, но голос его дрожал от крайнего волнения.
— Раз уж зашла речь о пренебрежении императорским величием, я бы хотел спросить почтенного господина Ло: вчера в таверне ваш покойный... то есть, простите, ваш драгоценный сынок вовсю восхвалял избиение наследного принца моим сыном, заявляя, что это чрезвычайно доблестный поступок и он безмерно этим восхищен. Разве это не есть прямое неуважение к трону? — холодно усмехнулся Се Хун.
На лбу у Ло Яня тут же выступил мелкий пот: откуда ему было знать, что его дурной сынок болтал на стороне?
— Любимый сын Ло Цина и впрямь считал избиение наследника доблестным поступком? — подал голос император Вэньчан, доселе сохранявший позицию стороннего наблюдателя.
— Ваше Величество! Это грязная клевета, мой мальчик ни за что не мог сказать подобного! — Ло Янь с размаху ударился лбом о каменный пол, истошно оправдываясь.
— Вчера в той таверне пиршествовали не только люди из моего дома, но и из вашего. Было сказано это или нет — стоит лишь позвать свидетелей, и всё прояснится, — холодно и ровно произнес Се Хун, заранее зная, что оппонент пойдет на попятную.
— Се Цин прав. Было или нет — приведем людей и расспросим их, — император Вэньчан небрежно взмахнул рукавом и велел Ли Дэсину привести свидетелей.
Получив приказ, Ли Дэсин во главе нескольких евнухов удалился вглубь дворца.
Тут Ло Янь неожиданно ощутил укол сожаления. Он всего лишь хотел преподать Се Минтао легкий урок, но кто же знал, что его собственный дуболом окажется настолько туп и сболтнет лишнее.
Его колотила мелкая дрожь, а пот уже насквозь промочил воротник парадного хана.
— Поднимитесь оба, — обратился император Вэньчан к стоящим на коленях вельможам.
Спустя мгновение в тронный зал привели молодых господ во главе с Се Минтао.
— Да здравствует Ваше Величество, долгих лет и десяти тысяч лет! — хором прокричали они, падая на колени.
— Пусть кто-нибудь расскажет, что вчера приключилось? — обратился император к коленопреклоненным юношам.
— Ваше Величество, поскольку это я устроил драку, мои слова наверняка сочтут необъективными, так что я лучше помолчу, — честно ответил Се Минтао, гордо выпятив грудь.
Император Вэньчан рассмеялся и, указав на него пальцем, произнес:
— А ты, гляжу, рассудителен. Но я желаю услышать именно тебя.
Се Минтао отвесил земной поклон:
— Раз уж Ваше Величество изволит слушать, я поведаю всё как есть. Прошлой ночью я проголодался и пригласил друзей пропустить по чарочке в павильон Цинъинь. Сидим мы, выпиваем, как вдруг молодой господин Ро заявляет мне двусмысленные комплименты: мол, как это доблестно — избить наследного принца, он, дескать, восхищен мной! Я же, помня о своих ошибках и затворничестве в тюрьме, где честно раскаивался, даже и помыслить не мог признавать избиение наследника геройством, а потому просто пропустил его слова мимо ушей. Но стоило ему заметить мое молчание, как он принялся грязно распускать язык о моей старшей сестрице! Сестра — девица, а её честное имя дороже жизни, как же позволить кому попало трепать его всуе? Не сдержав гнева, я и дал ему в ухо.
— Ты и впрямь говорил такое? — переспросил император Вэньчан.
— Если я солгал хоть в едином слове, то пусть... пусть меня лишат возможности до конца дней выпить хоть глоток хорошего вина! — немного подумав, с вызовом выпалил он, призывая в свидетели небеса.
И в такой момент думает лишь о выпивке! Се Хун опустил голову, едва не падая в обморок от злости на сына.
— Я всё понял, — император Вэньчан махнул рукой, приказывая тому умолкнуть.
Не успел Ло Янь толком подняться на ноги, как снова рухнул на колени, завопив во всю мочь:
— Ваше Величество, нельзя же слепо верить его односторонней лжи!
— А остальные молодые господа из каких родов будут? — не обращая на него внимания, поинтересовался император Вэньчан у остальных юношей.
— Отвечаю Ваше Величество, я из семьи министра работ Люй.
— Отвечаю Ваше Величество, я сын удельного князя Цяня, Цянь Линь.
— Отвечаю Ваше Величество, я сын министра ритуалов Чжоу Цзюня.
Почтительно доложили стоявщие на коленях юноши.
— То, что поведал молодой господин Се — чистая ли правда?
Переглянувшись, те в один голос отрапортовали:
— Ваше Величество, каждое слово Се-гундзы — сущая правда, мы готовы подтвердить это собственной жизнью!
Стоя на коленях, Се Минтао ликовал в душе. Вот что значит настоящие братья! И ведь не зря он спустил на них столько серебра в свое время.
Откуда ему было знать, что эти друзья решились поставить на кон жизни лишь потому, что их собственные отцы строго-настрого велели говорить истину — желательно, правда, в пользу Семьи Се.
Услышав это, Ло Янь потерял равновесие и осел прямо на холодный пол.
— Господин Ло, что еще ты можешь сказать в свое оправдание?
— Ва... Ваше Величество, они же все дружны с Се Минтао, разумеется, они будут выгораживать...
Не дав ему договорить, император Вэньчан яростно хлопнул ладонью по столу:
— Ты что же хочешь сказать, что они посмели солгать мне в лицо?!
— Смею не спорить, слуга ваш не смел... — увидев разгневанного государя, Ло Янь умолк и затрясся в глубоких поклонах.
— А я погляжу, ты смел до крайности! Ли Дэсин, ступай лично и отвесь этому болтуну еще тридцать тяжелых палок! Раз уж он находит избиение наследника таким доблестным делом, пусть отправляется в тюрьму Министерства наказаний — там у него будет полно времени для глубокого раскаяния!
Ли Дэсин принял высочайшее повеление и стремглав бросился исполнять.
Лоб Ло Яня покрылся холодным потом, он не смел ни подняться, ни вымаливать пощаду.
— На этом дело и закончим. Господин Ло, коли ты неспособен достойно воспитать собственного сына, слагай с себя полномочия чиновника и отправляйся воспитывать его домой.
На этом инцидент был исчерпан. Быть может, потому что император Вэньчан точил зуб на семью Ван, а может, желая сбить спесь с Мин Лао, наказывать Се Минтао он вовсе не собирался.
По возвращении домой Се Минтао жутко гордился собой и с порога заявил ожидавшим его Госпоже Се и Се Цыинь:
— Матушка, сестрица, не переживайте, у вашего сына голова на плечах есть!
Шедший следом Се Хун шумно фыркнул:
— Голова? Если бы не милосердие Государя, думаешь, остался бы ты в живых?
Госпожа Се взмахнула рукой:
— Ладно, довольно об этом, раз прошло — значит, прошло. Сейчас в Чанъане слишком много слухов, я думаю отправить тебя с сестрой обратно в Цзяннин.
Се Цыинь не ожидала такого поворота от матери и слегка удивилась.
Возвращаться в Цзяннин ей сейчас было никак нельзя. Стоило уехать туда, и она полностью отрешилась бы от происходящего в столице и при дворе.
— И правильно, и правильно, в Цзяннин лучше всего, — тотчас поддержал жену Се Хун.
Не успела Се Цыинь и рта открыть, чтобы воспротивиться, как Се Минтао громко запротестовал:
— Я никуда не поеду!
Он еще толком не нагулялся вволю: в Цзяннинском краю все земли принадлежат Семье Се, каждый шаг у всех на виду, какая уж тут свобода по сравнению с Чанъанем.
— Матушка, я тоже не хочу возвращаться, — Се Цыинь мягко дернула Госпожу Се за рукав.
Госпожа Се в недоумении посмотрела на дочь. Если нежелание сына возвращаться еще можно было понять, то почему дочь противилась отъезду? Ведь Чанъань хоть и шумен, но до богатства и уюта Цзянниня ему далеко.
К тому же, она заметила, что по прибытии в Чанъань ее дочь стала излишне робкой и осмотрительной, растеряв былую столичную стать и легкость.
— Инь-эр, почему ты не хочешь ехать? — мягко спросила она дочь.
— Чистый останется чистым, мутный — мутным. Если я сбегу из Чанъаня прямо сейчас, не станет ли это лишним поводом для злопыхателей? — аргументировала свою позицию Се Цыинь.
Госпожа Се подумала и признала в ее словах здравый смысл, но, поразмыслив еще немного, покачала головой:
— Нет, пока ты остаешься в Чанъане, у них каждый день будут новые сплетни.
Се Хун, заметив нежелание дочери уезжать, а заодно представив, как редко он станет видеть ее после отъезда в Цзяннин, принялся уговаривать жену:
— Инь-эр права! Что бы там ни болтали чужаки, до нас им никакого дела нет, с какой стати нам обращать внимание на всякую чепуху...
— А у меня есть идея, — видя, как троица затеяла бесконечный спор, подал голос Се Минтао.
Все трое синхронно глянули на него, но тут же отвернулись и продолжили препираться.
Се Минтао взбеленился: неужели он в их глазах настолько ненадежен? Никто даже слушать его не хочет! Не хотите — а он все равно скажет!
— На днях я слышал от молодого господина из семьи министра Люя, что внучка его деда по материнской линии была сосватана, но позже выяснилось, что жених оказался отнюдь не пай-мальчиком — он сошелся со своей кузиной, да так, что та даже забеременела. Тогда ее родные подняли шум прямо у тех на пороге и разорвали помолвку. А чтобы защитить честное имя девушки, в семье придумали компромиссный выход: отправили ее на время в даосский монастырь якобы замаливать грехи и молиться о благополучии семьи. И от людских глаз скрылись, и из Чанъаня уезжать не пришлось! — громогласно объявил он.
Задумавшись на мгновение над услышанным, Госпожа Се просветлела лицом и улыбнулась:
— А ведь способ неплохой! Я кое-что слышала об этой истории: та девица ушла под предлогом молитвы за семью, так в итоге еще и кучу хвалебных отзывов заработала.
Когда Госпожа Се дала добро, Се Хун засомневался:
— Но в даосской обители нельзя держать служанок и свистунов... Наша девочка с пеленок избалована, как же она обойдется без посторонней помощи?
Стоило ему это произнести, как Госпожа Се вновь затрепетала в сомнениях.
Сама же Се Цыинь сочла этот вариант просто идеальным. Обратившись к родителям, она произнесла:
— Отец, матушка, успокойтесь. Я уже взрослая и вполне способна о себе позаботиться. К тому же в даосском монастыре кормят постной пищей, да и облачаться придется в даосские одежды — прислуживать там действительно некому.
Госпожа Се тоже не желала отпускать дочь в далекий Цзяннин — ведь тогда они, пожалуй, свиделись бы лишь к самому Новому году. Подумав еще немного, она дала согласие.
В конце концов, Монастырь Всех Живых Существ располагался совсем рядом с Чанъанем, и она сможет навещать дочь хоть каждый день.
На следующий день Госпожа Се спозаранку приказала слугам собирать дорожные вещи дочери. Когда они выезжали из дома, позади тянулась вереница из целых трех повозок с багажом.
Маленький Ван Юй безутешно рыдал, требуя взять его с собой, но поскольку им с Ван Сянем предстояло через месяц возвращаться в Ланъя, да и даосская обитель не слишком подходила для визитов, Госпожа Се попросту заперла его в поместье.
В Монастыре Всех Живых Существ их встретила лично наставница Вэнь Ин. Она проводила девушку в келью и подробно перечислила все монастырские правила.
Переодевшись в даосское облачение, Се Цыинь лениво откинулась на постели и шумно выдохнула. Наконец-то буря миновала! По крайней мере, ей удалось избежать брака с наследным принцем и начала своей семейной трагедии.

Комментарии

Загрузка...