Се Цыинь, глядя на непутевого младшего брата, лишь тяжело вздохнула. И в самом деле, удивительно: Госпожа Се — женщина гордая и сдержанная, Се Хун — человек утонченный и благовоспитанный, да и сама Се Цыинь отличается спокойным и благородным нравом. Откуда же взялся этот Се Минтао, выросший сущим исчадием ада!
Ох, должно быть, природа отдыхает на детях. Госпожа Се поначалу еще жалела сына, но, видя его наглую физиономию, тут же сменила гнев на милость, а жалость и вовсе испарилась.
Она протянула руку и отвесила Се Минтао подзатыльник, раздраженно бросив:
— То, что я хвалила тебя минуту назад — лишь следствие моего помутнения рассудка от обиды за твою сестру. Теперь же я согласна с твоим отцом: ты и впрямь стал совсем бесстрашным!
Сказав это, Госпожа Се развернулась и ушла.
Се Цыинь осталась стоять на месте и тихо спросила брата:
— Больно?
Се Минтао, вспоминая сегодняшние злоключения сестры, не мог не ощутить новой волны ненависти к Мин Хэну.
Он упрямо ответил:
— Не больно. Если бы не стражники, я бы точно разорвал ему рот!
Се Цыинь понимала, что он так защищает ее, и сердце ее дрогнуло. Ей не хотелось снова его отчитывать, но, вспомнив о шатком положении, в котором ныне находилась Семья Се, она все же заговорила:
— Твоя импульсивность и безрассудство... Как ты собираешься нести ответственность за Семью Се в будущем? Минтао, ты уже не ребенок, во всем нужно прежде думать о доме...
— О чем думать? Семья Се все еще сильна, у отца прекрасная репутация, матушка здорова. О чем мне беспокоиться? — недоуменно вскинул брови Се Минтао.
Впрочем, чего еще ждать от юноши, выросшего в роскоши? Да и она сама поняла всё лишь после того, как прожила целую жизнь.
— Ступай и подумай над своим поведением, — бросила она и тоже ушла.
Се Минтао озадаченно пробормотал:
— Да что я такого сделал...
***
Вернувшись в поместье, Се Цыинь прилегла на кушетку, размышляя о случившемся.
Кто же стоит за этим? Кто манипулировал событиями из тени, заставив наследного принца опозориться на глазах у всех?
Она долго перебирала в уме тех, кто не желал видеть брака наследного принца с Семьей Се, и в итоге единственным кандидатом оставалась семья Ван.
Хотя сегодняшний день и напугал Госпожу Се, а Се Минтао поплатился наказанием, в душе Се Цыинь ликовала: теперь этот брак с наследным принцем точно не состоится.
На следующий день Ли Дэсин лично доставил в Поместье Се императорский указ, а вместе с указом по всему Чанъаню поползли безумные слухи.
Приняв указ, Се Хун, у которого как раз был выходной, пригласил Ли Дэсина на чай. Но тому нужно было спешить обратно к императору Вэньчану, поэтому, вежливо отказавшись, он поспешно покинул Поместье Се.
***
В Зале поклонения император Вэньчан, сидя за столом из желтого сандалового дерева с резными драконами, просматривал донесения. Увидев вернувшегося Ли Дэсина, он спросил:
— Удалось что-то выяснить о вчерашних событиях?
Ли Дэсин, согнувшись в поклоне, подошел к нему и подал чашку свежего чая:
— Кто-то подмешал в вино наследного принца порошок дурмана.
Император Вэньчан приподнял бровь и с глубоким смыслом произнес:
— О? Чьи же это руки так длинны? Семья Ван?
На лице Ли Дэсина отразилось замешательство:
— Когда слуги бросились на место, дворцовая служанка, подсыпавшая яд, уже покончила с собой. Пока следов не найти.
Император, державший кисть, замер на мгновение:
— Больше не ищи. Они не хотели, чтобы союз Семьи Се и наследного принца состоялся, и Я тоже этого не желал. Се Хун — человек деятельный, добрый и честный. В нашем дворе таких чиновников по пальцам пересчитать. Если будет возможность, Я бы хотел его сохранить.
Ли Дэсин улыбнулся:
— Ваше Величество всегда обладали даром видеть таланты. Я часто слышу, что чиновничьи качества господина Се безупречны.
— Та девица из семьи Ван тоже неплоха. Как думаешь, если отдать её Мин И, получится что-нибудь путное? — задумчиво спросил император.
— Боюсь, семья Ван не согласится. Их дочерей всегда труднее всего выдать замуж.
Император Вэньчан насмешливо взглянул на Ли Дэсина:
— Откуда тебе знать, так ли это трудно? Неужели ты сам пытался свататься?
Ли Дэсин смутился и замахал руками:
— Ваше Величество, не шутите над старым слугой. Я лишь слышал пересуды.
Император Вэньчан рассмеялся:
— Как бы трудно это ни было, а Я всё равно выдам её за своего сына.
Ли Дэсин промолчал, понимая, что император ведет тонкую игру. Семья Ван не вмешивалась в государственные дела, но у них была целая плеяда учеников. В отличие от Семьи Се, чьи представители при дворе были в основном отпрысками знатных родов, эти ученики были выходцами из бедных семей, которых поддерживал дом Ван. В последние годы, стремясь ослабить влияние знати, император Вэньчан охотно приближал таких людей, многие из которых вышли из Ланъя.
Если женить Мин И на дочери из семьи Ван, то в будущем ему будет гораздо проще удерживать власть.
Тем временем в Поместье Се вернулась служанка, ходившая за покупками, и в ярости пересказала Госпоже Се то, что слышала на улице.
— Те городские простолюдины говорят, будто наследный принц вовсе не хотел нашу барышню, и отказал прямо при Вашем Величестве, мол...
Видя, что служанка мнется, Госпожа Се ударила по столу:
— Что мол?
Служанка от страха упала на колени и, уткнувшись лбом в пол, прошептала:
— Говорят, что у нашей барышни, возможно, есть какой-то скрытый недуг...
— Наглость! — взревела Госпожа Се. Служанка, припав к полу, не смела даже шелохнуться.
Госпожа Се не могла усидеть на месте и принялась мерить шаги по залу. Репутация — самое больное место для девушки, а с дурной молвой она не сможет сделать ни шага ни сейчас, ни в будущем.
Сердце Госпожи Се сжалось от гнева, в груди стало тесно, голова закружилась. Матушка Ань, сопровождавшая её, поспешила поддержать госпожу:
— Госпожа, не стоит гневаться и вредить себе из-за этих никчемных людишек. У барышни в столице безупречная репутация, люди знающие не станут верить этим россказням.
— Все вон отсюда! А если еще хоть раз услышу, что кто-то судачит в городе, всех передать в Министерство наказаний! Посмотрим, не приструним ли мы их! — приказала она остальным слугам, успокоив Госпожу Се.
— Этот наследный принц... так пренебречь моей дочерью! Я обязательно заставлю его пожалеть! — с негодованием добавила Госпожа Се, когда слуги ушли.
Матушка Ань усадила её и принялась утешать.
***
В тюрьме Министерства наказаний Се Цыинь и Ван Юй, неся корзинки с едой, столкнулись с Вэй Цзином, который как раз совершал обход.
— Господин, — Се Цыинь, скрытая вуалью, склонилась в поклоне.
Вэй Цзин ответил вежливым поклоном и спросил:
— Барышня пришла навестить молодого господина Се?
Слухи о том, как Се Минтао избил наследного принца из-за скандала с отказом от свадьбы, гремели по всей столице, и Вэй Цзин, разумеется, был в курсе.
— Его с детства баловали, боюсь, к тюремной пище он не привык, вот я и принесла ему поесть, — улыбнулась Се Цыинь.
Вэй Цзин кивнул, в его голосе прозвучало восхищение:
— Можно лишь позавидовать молодому господину Се, что у него такая сестра.
Се Цыинь была польщена, решив, что этот человек очень приятен в общении.
— Не смею больше отвлекать вас от дел, — попрощалась она.
Вэй Цзин кивнул и отошел в сторону, пропуская её. Когда она ушла, он всё еще смотрел ей вслед. Идущий рядом Вэнь Чу помахал рукой перед его лицом:
— Господин, она уже далеко!
— Ты раздражаешь, — бросил Вэй Цзин и зашагал прочь.
Вэнь Чу, следуя за ним, проворчал себе под нос:
— Я раздражаю? Просто я прервал твои грезы, вот и злишься.
***
— Мне показалось, или господин Вэй был с тобой очень любезен? Я стояла прямо рядом, но он словно меня не видел, всё говорил только с тобой, — заметила Ван Юй, когда они отошли подальше.
— Разве? Возможно, из-за того, что мы уже пересекались, — равнодушно ответила Се Цыинь.
Передав еду Се Минтао, они вернулись домой. Когда они зашли в свой двор, их там ждала Тань Цинъи, которая редко появлялась на людях. Ван Юй, увидев её, поспешила поздороваться:
— Сестрица Тань.
Тань Цинъи кивнула и приветливо улыбнулась. Се Цыинь пригласила их в дом и велела Тань Сан и Сун Мо подать чай.
Спустя некоторое время Тань Цинъи обеспокоенно спросила:
— Сегодня, помогая деду в академии, я слышала, как ученики сплетничали. Се Цыинь, ты как?
Се Цыинь усмехнулась:
— А что со мной не так?
Ван Юй надула губы:
— И с чего это мужские языки стали такими длинными?
— Не принимай это близко к сердцу, принц просто временно лишился рассудка, — мягко утешила её Тань Цинъи.
Се Цыинь поблагодарила её:
— Благодарю, что нашла время прийти и утешить меня. Я не придаю этому значения.
Видя, что та действительно спокойна, Тань Цинъи больше не стала развивать тему. Они болтали до позднего вечера, пока за Тань Цинъи не прислали от великого учителя Таня.
Придя к деду, она столкнулась с уходящим Ван Сянем. Они обменялись поклонами. Тань Цинъи смотрела на него с легким замешательством. Если посчитать, то за всё время они не перебросились и сотней слов. Ван Сянь был немногословен, она — тоже; при встречах лишь кивки и приветствия. Никаких чувств между ними не было.
После обмена любезностями Ван Сянь собирался уходить, не проявляя желания продолжать разговор. Но Тань Цинъи, словно поддавшись порыву, окликнула его:
— Господин.
Ван Сянь обернулся, вопросительно глядя на неё. Она улыбнулась и спросила:
— Вы уже давно в Чанъане, видели и блеск столицы, и чиновничьи интриги. Не планируете ли вы поступить на государственную службу?
Хотя он и удивился вопросу, но вежливо ответил:
— Нет. У семьи Ван есть заветы предков, я не смею ими пренебрегать. К тому же, у меня нет к этому тяги.
Получив ответ, Тань Цинъи нежно улыбнулась:
— И верно. Вы словно небожитель, с высокими принципами, как же вам мараться об эту службу? Идите с миром.
Ван Сянь кивнул и ушел. Глядя ему вслед, Тань Цинъи вздохнула, обратившись к своей служанке Фусан:
— Фусан, почему дед с детства учил меня стратегии и политике, но выбрал в мужья человека, равнодушного к славе и богатству?
Фусан не поняла сути вопроса и спросила в ответ:
— Разве господин из семьи Ван плох? Или барышня его не любит?
— Хорош... Как он может быть плох? Образован, благороден, из чистого рода. Такой человек... он даже кажется нереальным.
Тяжело вздохнув, она вошла во двор великого учителя Таня.
***
Из-за того что наследный принц устроил дебош и лишился своей печати, Императрица тяжело заболела и долго не могла встать с постели. Как только к ней вернулось подобие ясности, она срочно послала матушку Сун пригласить Госпожу Се и Се Цыинь во дворец.
Когда они прибыли во Дворец Фэнъи, матушка Сун со слезами на глазах начала причитать:
— Государыня и представить не могла, что такое случится! Эти дни она только и делала, что винила себя. Едва ей стало чуть лучше, она велела мне позвать вас, чтобы принести извинения лично.
Из-за выходки наследного принца Госпожа Се злилась и на императрицу Се, поэтому изначально не хотела идти, но, видя слезы матушки Сун, была вынуждена согласиться.
В спальне императрица лежала, слуги как раз поили её лекарством. Увидев бледное и изможденное лицо императрицы, Госпожа Се наполовину простила ей обиду — в конце концов, она помнила её еще юной девушкой, которую сама же выдавала замуж.
Подойдя к резной кровати из сандалового дерева, они поклонились. Императрица услышала их голоса, повернула голову и потянулась к Се Цыинь:
— Инь-эр, подойди к тетушке.
Слабость и хрипота в её голосе вызвали у Се Цыинь жалость. Она подошла и опустилась на колени у кровати. Императрица взяла её за руку и прошептала:
— Это я виновата, что ты пострадала.
— Мне не больно, тетушка, не берите в голову, лучше поправляйтесь, — утешила её девушка.
Императрица слабо улыбнулась:
— Я не смогла воспитать этого непутевого сына. Больше я не буду заставлять тебя выходить за него.
Се Цыинь почувствовала облегчение.
— Сестра, — позвала императрица Госпожу Се, которая подошла ближе.
— Я знаю, что ты злишься на меня, и имеешь на то право. Но злись только на меня, не вини брата.
— Что ты, я знаю, что всё это ради Семьи Се. Не думай об этом, главное — твое здоровье, — ответила Госпожа Се.
— Раз понимаешь — хорошо. Я знаю, что ты бережешь Инь-эр и презираешь статус наследного принца. Но ради Семьи Се я была вынуждена...
Она взглянула на матушку Ань, и та, поняв намек, вывела всех слуг вон. Когда они остались одни, императрица медленно продолжила:
— Если бы Семья Се все еще пользовалась таким же доверием императора, как прежде, мне не пришлось бы так планировать. Но в последние годы Его Величество всё больше не любит знатные дома, а из всех домов у Семьи Се при дворе больше всего власти. О многом я молчала, чтобы не тревожить родных, но сегодня должна сказать. У меня никогда не было детей. Я обошла много лекарей, все твердили, что я слишком холодна телом и не могу забеременеть. Поначалу я верила, но однажды матушка тайно прислала мне повитух, сведущих в медицине. Они проверили и выяснили: в еду и питье, что я принимала ежедневно, подмешивали сафлор! Я думала — это интриги наложниц, но позже узнала... это рука Его Величества. Он до такой степени ненавидит мысль о том, чтобы на свет появился ребенок с кровью знатного рода.
Вспоминая прошлое, она задохнулась от рыданий:
— Это было в первые годы после свадьбы, когда я так любила его. Кто бы мог подумать, что он воспользуется моей любовью и доверием, чтобы сделать меня бесплодной навсегда!
— Я жалею... жалею, что из-за своей юношеской влюбленности и высокого происхождения настояла на этом браке! Я правда жалею... — она рыдала, и от прежней гордой императрицы не осталось и следа, лишь больная, слабая женщина.
Раньше Госпожа Се не знала о её страданиях и лишь считала, что после прихода во дворец та стала слишком расчетливой и корыстной. Но теперь, услышав правду, все обиды рассеялись, словно дым.
Крепко сжав её руку, Госпожа Се всхлипнула:
— Почему ты не сказала брату об этом?!
Императрица вытерла слезы и тихо ответила:
— Брат слишком честен. Если бы он узнал, он бы пошел на открытый спор с Его Величеством, и тогда тот стал бы еще больше ненавидеть Семью Се. Я уже смирилась. Нет детей — и хорошо, меньше будет горя, когда узнаешь о его предательстве.
Да и что горевать? Она уже давно не та девушка, что любила его в юности. А все перенесенные страдания — лишь цена за её упрямство.

Комментарии

Загрузка...