Пятнадцатое число восьмого месяца, праздник Середины осени, совпал с днем рождения Вдовствующей благородной супруги Ян, и император устроил в стенах дворца пышный пир.
Отношения Вдовствующей благородной супруги Ян с императором Вэньчаном были довольно тесными, иначе император вряд ли питал бы к ней такое глубокое почтение. Мать императора Вэньчана была личной служанкой Вдовствующей благородной супруги Ян и не пользовалась благосклонностью покойного императора. Из-за этого жизнь будущего императора во дворце была несладкой: его постоянно притеснял тогдашний наследный принц Мин Юань. К счастью, вдовствующая императрица Чжан, не выдержав несправедливости, пожаловалась Вдовствующей благородной супруге Ян. Та, памятуя о прежней привязанности к служанке, взяла мальчика под свое крыло и поддерживала его вплоть до самого восшествия на престол.
Се Цыинь полагала, что дело здесь не только в старых чувствах: скорее, Вдовствующей благородной супруге Ян просто был нужен принц, которым она могла бы легко манипулировать.
Пожалуй, насмотревшись на методы знатных родов, император Вэньчан одновременно полагался на их влияние и ненавидел их за это. Придя к власти, он начал втайне ослаблять мощь великих семей, и даже клан Се, с которым он породнился в трудные годы юности, перестал пользоваться его особой милостью.
С самого утра Се Цыинь одолевала тревога. Жизненный путь изменился, и она уже не могла полагаться на опыт прошлой жизни, поэтому, снедаемая беспокойством, отправилась во дворец вместе с Се Хуном и Госпожой Се.
Во дворце накрыли два стола: один — в главном зале, где император вместе с Императрицей и наложницами принимал сановников, а другой — во дворце Фунин, где Вдовствующая благородная супруга Ян устроила семейный ужин для своих родственников и приближенных.
Се Хун повел Се Минтао и Ван Сяня к императору, а Госпожа Се отправилась с Се Цыинь и Ван Юй к Вдовствующей благородной супруге Ян. Не успели они дойти до дворца Фунин, как до них донеслись звуки веселья. Когда Госпожа Се вошла внутрь, она увидела, что госпожа Ян о чем-то беседует с Вдовствующей благородной супругой Ян, а рядом с ними сидят Ян Шулэ и еще одна девушка, которую Се Цыинь видела впервые. Заметив вошедших, госпожа Ян прервала разговор и кивнула Госпоже Се.
— Приветствуем Вдовствующую благородную супругу, — Госпожа Се повела Се Цыинь и Ван Юй поклониться.
Вдовствующая благородная супруга Ян, уже в преклонных летах, с сединой, украшенной заколкой в виде девятихвостого феникса, с добротой улыбнулась:
— Поднимайтесь. Баоюэ, я уже несколько лет тебя не видела.
Баоюэ было вторым именем Госпожи Се.
Госпожа Се поднялась и ответила:
— Баоюэ тоже давно не видела Вас, государыня.
— А кто из этих двоих твоя драгоценная дочь? — с любопытством спросила Вдовствующая благородная супруга Ян, глядя на девушек.
Госпожа Се с улыбкой указала на Се Цыинь:
— Это моя, — затем на Ван Юй: — А это дочь моего старшего брата, боюсь, в ближайшие месяцы она поживет у нас в поместье.
Вдовствующая благородная супруга Ян поманила их к себе:
— Подойдите ближе, дайте мне на вас взглянуть.
Девушки подошли. Вдовствующая благородная супруга Ян взяла Се Цыинь за руку, долго ее разглядывала и похвалила:
— Хорошая девочка, такая живая и милая, неудивительно, что твоя тетушка каждый день говорит лишь о тебе. Ты дочь Ван Си? — спросила она у Ван Юй.
Та послушно кивнула, и Вдовствующая благородная супруга Ян, довольная ответом, сделала знак няне Цянь. Та поняла ее без слов, вынула из подноса, который держала стоявшая позади дворцовая служанка, пару красных резных ажурных браслетов и протянула девушкам.
— Это вам подарок, не откажите, — улыбнулась Вдовствующая благородная супруга Ян.
Госпожа Се поспешила сказать:
— Как можно отказываться от подарка Вдовствующей благородной супруги? Инь-эр, Юй-эр, поблагодарите скорее.
Девушки поклонились и выразили благодарность. Сидевшая рядом Ян Шулэ капризно заметила:
— Тетушка, вы такая предвзятая! Другим дарите подарки, а я, родная внучка, ничего не получила.
Вдовствующая благородная супруга Ян со смехом пристыдила ее:
— Озорница, с самого детства сколько всего у меня выпросила? А теперь, когда я дарю что-то другим, еще и жалуешься.
Ян Шулэ покраснела и застенчиво ответила:
— Как это выпросила? Это вы меня любите и сами даете.
Госпожа Ян обняла ее и тоже со смехом добавила:
— Ах ты, ребенок, ну и болтушка.
В зале воцарилось оживление. В разгар веселья доложили:
— Ваше Величество прибыл! Императрица прибыла!
Все, кроме Вдовствующей благородной супруги Ян, поднялись. Вошла процессия во главе с императором Вэньчаном и Императрицей, за ними следовали члены императорской семьи.
— Да здравствует Ваше Величество, да здравствует государыня Императрица! — хором провозгласили присутствующие.
Император Вэньчан взмахнул рукой, разрешая подняться, и сам подошел к Вдовствующей благородной супруге Ян:
— Государыня.
Она улыбнулась и попросила его сесть, а остальным добавила:
— У меня здесь нет строгих правил, располагайтесь как хотите.
Хотя она так сказала, правила все же соблюдались. После того как все заняли свои места, служанки рассадили гостей по рангу. Се Цыинь украдкой взглянула на императора Вэньчана, сидевшего на почетном месте. В желтом драконьем халате, с черными волосами, собранными в золотую корону, он источал такую властность, что на него было страшно лишний раз смотреть. Поскольку их места находились неподалеку от Вдовствующей благородной супруги, император не преминул их поприветствовать.
— Давненько не видел Цыинь, ты заметно подросла, — сказал он, заметив ее рядом.
Се Цыинь улыбнулась и слегка склонила голову.
— А это кто такая? Впервые вижу, — спросил император, заметив рядом с Се Цыинь еще одну девушку.
Не успела Госпожа Се ответить, как Императрица с улыбкой произнесла:
— Это племянница моей невестки, приехала погостить в столицу.
Вспомнив, как Мин И рассказывал, что его спасла от покушения девушка из семьи Ван, император внимательно оглядел Ван Юй и похвалил:
— Истинно, благородное происхождение семьи Ван сразу видно.
Ван Юй почтительно поклонилась:
— Благодарю Ваше Величество за лестные слова.
— Садись, не нужно церемоний. Сегодня день рождения Вдовствующей благородной супруги, у меня нет особого подарка, поэтому я приказал принести коралловое дерево, привезенное с побережья. Надеюсь, оно порадует вас своей красотой.
Ли Дэсин, главный евнух, скомандовал:
— Внести!
Восемь человек, неся на двух шестах огромный кроваво-красный коралл, вошли в зал. Его цвет был безупречен, а на ветвях не было ни единой трещины. Даже привыкшие к роскоши аристократы были поражены. Вдовствующая благородная супруга Ян была очень довольна:
— Ты очень внимателен.
— Рад, что вам нравится, — мягко ответил император.
После императорского подарка подношения остальных казались скромными. Когда все закончили поздравлять, начались выступления танцовщиц и музыкантов. Гости наслаждались зрелищем и переговаривались друг с другом. Спустя некоторое время Вдовствующая благородная супруга Ян откинулась на спинку кресла, выглядя утомленной. Императрица Се обеспокоенно спросила:
— Государыня, вы неважно себя чувствуете? Может, позвать лекаря?
— Что случилось? — император также повернулся к ней.
Вдовствующая благородная супруга Ян махнула рукой:
— Ничего, просто старость берет свое, шум музыки стал для меня слишком утомительным.
Император немедленно велел Ли Дэсину убрать музыкантов. Как только музыка стихла, в зале стало как-то пусто. Император немного поговорил с Вдовствующей благородной супругой и повернулся к благородной супруге Сюй, а Императрица Се многозначительно посмотрела на Се Цыинь. Наследный принц, сидевший справа от императора, не сводил с Се Цыинь глаз, в которых сквозило плохо скрываемое раздражение; он пил чашу за чашей.
Через некоторое время Императрица взглянула на застенчивую девушку, сидевшую рядом с благородной супругой Сюй, и тяжело вздохнула. Император нахмурился:
— Праздничный день, а ты вздыхаешь. О чем печалишься?
Императрица выдавила улыбку:
— Смотрю на Шестого принца — его брак уже определен, а за моего сына все еще сердце болит.
Се Цыинь напряглась: она поняла замысел Императрицы Се. Император слегка усмехнулся с оттенком иронии:
— Разве ты не давно планировала, кто станет наследной принцессой?
Императрица смущенно улыбнулась, собираясь что-то ответить, но наследный принц внезапно начал вести себя неадекватно. Он опрокинул стол и закричал:
— Не хочу! Я не хочу на ней жениться! Матушка, я не хочу жениться на Се Цыинь!
Все вздрогнули. Мин И, сидевший ближе всех, бросился к нему и прижал его за плечи:
— Наследный принц!
У Мин Хэна глаза налились кровью, в голове звенели насмешки Се Цыинь. Он оттолкнул Мин И и, вскочив, направился к месту, где сидела Се Цыинь. Император в ярости ударил по столу:
— Дерзкий! Безумец, что ты творишь?!
Мин Хэн, словно одержимый, никого не слышал. Он дошел до Се Цыинь и протянул руки, намереваясь схватить ее за горло. Госпожа Се вскрикнула и бросилась защищать дочь, а Ван Сянь поспешил на помощь.
— Стражу! Охрану! Наследный принц обезумел! — завопил Ли Дэсин. Императрица была в шоке и не могла вымолвить ни слова.
К счастью, Ван Сянь успел вовремя и ударом ноги отшвырнул Мин Хэна в сторону. Тот, падая, кричал:
— Что ты о себе возомнила? Лишь пользуешься влиянием семьи! Если бы не планы твоей тетушки, с чего бы мне вообще стремиться на тебе жениться?! Кто ты такая...
Эта сцена была точь-в-точь как та, что произошла в ее прошлой жизни. Се Цыинь смотрела на него с ненавистью. Се Минтао, шедший следом за Ван Сянем, увидев оскорбления, бросился в драку:
— Смеешь оскорблять мою сестру?!
В зале воцарился хаос. Вдовствующая благородная супруга Ян прижала руку к груди:
— Какое горе, какое горе...
Госпожа Ян поспешила к ней, заслоняя ее своим телом. Император наблюдал за этим с холодным безразличием, словно дрались не его сын, а уличные шуты. Вскоре вбежали стражники и разняли дерущихся.
— Принести воды! Облить этого безумца! — холодно приказал император.
Слуги принесли воды и плеснули в лицо Мин Хэну. Через некоторое время его взгляд стал яснее. Он растерянно смотрел на разбитую мебель, на Госпожу Се, утешающую дочь, и на Императрицу Се, взиравшую на него с негодованием.
— Безумец, на колени! — рявкнул император, ударив по столу.
Мин Хэн рухнул на колени.
— Прошу прощения, что потревожил покой Вдовствующей благородной супруги, — мягко сказал император.
Вдовствующая благородная супруга Ян, многое повидавшая на своем веку, уже пришла в себя:
— Все в порядке, лучше позовите лекаря, пусть осмотрит принца.
Се Минтао, которого удерживали стражники, все еще с ненавистью смотрел на Мин Хэна.
— Ты из клана Се? — обратился к нему император.
Се Минтао присмирел и кивнул:
— Да.
Император усмехнулся:
— А знаешь ли ты, какое наказание полагается за нападение на члена императорской семьи?
Се Хун, подоспевший к этому моменту, пошатнулся и упал на колени:
— Ваше Величество, прошу о милосердии!
Императрица тоже взмолилась:
— Ваше Величество!
— Учитывая, что ты защищал свою семью и действовал не по злому умыслу, я накажу тебя тридцатью палочными ударами, после чего ты проведешь полмесяца под арестом в Министерстве наказаний. Ты согласен? — не слушая просьб, объявил император.
Се Минтао поклонился:
— Согласен!
— Увести его.
К счастью, тридцать ударов палкой — наказание терпимое, Се Минтао был крепким парнем. Се Хун, стоя на коленях, вытер со лба холодный пот. Госпожа Се, жалея сына, обняла Се Цыинь и тихо заплакала.
— Цыинь, сегодня тебя несправедливо обидели, — обратился император к девушке.
Се Цыинь выбралась из объятий матери и опустилась на колени:
— Ваше Величество, я не чувствую обиды!
Хотя слезы застилали ее глаза, она упрямо не давала им упасть. Император покачал головой:
— Как не чувствовать? Не бойся, сегодня дядя восстановит справедливость.
Он подозвал Ли Дэсина:
— Написать указ: с сегодняшнего дня присвоить дочери клана Се, Цыинь, титул княгини Фунин, даровать пятьдесят тысяч таэлей золота и десять возов шелка.
Се Цыинь поблагодарила:
— Ваше Величество, могу ли я использовать эту награду, чтобы искупить вину моего брата?
Император взмахнул рукой:
— Нет, проступок должен быть наказан. Стража, отведите наследного принца в Восточный дворец и изымите его печать. С сегодняшнего дня, без моего указа, ни шагу за пределы дворца!
Услышав о лишении печати, Императрица пошатнулась и тяжело опустилась на трон: все ее многолетние планы рухнули. Мин Хэна уволокли стражники, он не проронил ни слова. Когда все улеглось, император разрешил Се Хуну подняться. Гости продолжили пировать, словно ничего не произошло.
Когда банкет закончился, семья Се немедленно отправилась в тюрьму Министерства наказаний. Глава Министерства был ставленником семьи Се, поэтому не смел пренебрегать Се Минтао: он не только прибрал камеру, но и велел принести ватные одеяла. Когда они вошли, тот лежал на кровати и стонал. Се Хун бросил на него сердитый взгляд:
— Теперь больно? А где же была твоя смелость минуту назад?
Он прошелся по камере и добавил:
— Чему тебя учил учитель Тань? Все коту под хвост? Это же наследный принц, будущий правитель Великого Вэй! Пока его отец сидит на троне, как ты посмел поднять руку?! Кто дал тебе право?
— Отец, раз уж я в таком состоянии, может, не будете читать морали? — проворчал Се Минтао.
Госпожа Се со слезами похвалила его:
— Ты все правильно сделал, нужно было хорошенько проучить этого принца!
— Матушка, как вы можете так учить сына, — беспомощно промолвила Се Цыинь.
Хотя вслух Се Хун ничего не сказал, на душе у него было легче. Его дочь, которую с рождения пальцем никто не смел тронуть, подверглась таким публичным оскорблениям! Кто знает, что об этом будут шептаться в столице завтра. Он вздохнул и наказал сыну:
— Посиди здесь несколько дней, когда гнев Его Величества утихнет, я подам прошение о помиловании.
Се Минтао равнодушно ответил:
— Не стоит беспокоиться, отец. В тюрьме даже интереснее, чем я думал, всего пятнадцать дней, я справлюсь.
— Справишься — сиди! — фыркнул Се Хун и, взмахнув рукавами, покинул камеру.

Комментарии

Загрузка...