Се Хун сидел поодаль, слушая сетования Госпожи Се. В его душе роились тысячи мыслей, но он хранил молчание.
В этом мире люди, способные жить исключительно по своей воле — либо одиночки, не имеющие никаких привязанностей, либо бессердечные существа, лишенные души.
Над ним — Семья Се, под ним — жена и дочь. В этой жизни ему не суждено поступать так, как вздумается. Богатство и знатность — это почет, но одновременно и оковы.
Он понимал это, понимала Госпожа Се, понимала даже Се Цыинь. Поэтому они проявляли взаимное понимание и сочувствие: осознавая трудности друг друга, каждый из них безмолвно принимал свою судьбу.
Вот почему Госпожа Се, невзирая на неприязнь к императорской семье, дала согласие на брак наследного принца и Се Цыинь. И именно поэтому Се Цыинь, в прошлой жизни питавшая отвращение к наследнику, без колебаний выбрала путь замужества.
Таковы узы семьи — родство, что гуще воды.
Во дворе Чжаошуй, сидя на качелях, Се Цыинь слегка раскачивалась. В ее сердце теснились тысячи слов, но некому было их выслушать.
Тань Сан, дежурившая неподалеку, молча наблюдала за ней.
Она заметила, что с того самого дня, когда госпожа проснулась в слезах после кошмара, та почти не улыбалась по-настоящему. Тань Сан помнила: когда они были в Цзяннине, ее госпожа была уверенной в себе, жизнерадостной и гордой девушкой.
Быть может, ветер в Чанъане слишком силен — он сгладил все острые углы человеческого характера.
Внезапно ей очень захотелось вернуться в Цзяннин: вспомнить прогулки на лодках по тамошним прудам и ту полную воодушевления девушку из Семьи Се.
— Госпожа, если вам здесь нерадостно, давайте вернемся в Цзяннин, — мягко произнесла она, обращаясь к Се Цыинь на качелях.
Се Цыинь покачала головой и с горечью ответила:
— Назад дороги нет. Давно уже нет.
Эти слова показались Тань Сан странными, и она не поняла их смысла.
— Почему же нет? Если ехать быстро, через месяц с небольшим уже будем на месте.
Возврата нет не в Цзяннин, а к той самой Се Цыинь из Цзяннина. Ее достоинство и гордость давно были стерты в порошок прошлой жизнью. Теперь она больше не была избалованной, не знающей забот наследницей Семьи Се, а стала робкой, вечно опасающейся всего девушкой.
— Как же я сегодня устала! Тань Сан, помоги мне вернуться отдохнуть, — остановив раскачивающиеся качели, утомленно проговорила она.
Надо спать. В нынешние времена каждый прожитый день — это уже милость небес.
В полдень, когда дел не было, Вэй Цзин тайком последовал за третьим принцем Мин И в Монастырь Всех Живых Существ и случайно столкнулся с Се Цыинь, разыскивающей Гуань Наня.
Она сидела под старой сосной, свесив ноги над обрывом и лениво раскачивая ими.
Вэй Цзин, ожидавший там Мин И, случайно бросил взгляд в сторону сосны и увидел Се Цыинь.
Она сидела к нему спиной. Издалека он не разобрал, кто это, но, подойдя ближе, узнал двойные заколки с рубиновыми гранатами в ее волосах.
Сердце охватило недоумение: Зачем она здесь?
Видя, что место, где она сидит, крайне опасно, Вэй Цзин не удержался и подошел, чтобы предупредить ее.
Услышав приближающиеся шаги, Се Цыинь решила, что пришел Гуань Нань, и обиженно произнесла:
— Ты пришел. Вчера отец снова завел разговор о свадьбе. Я не хочу выходить за наследного принца, но не могу сказать об этом отцу прямо — это поставит его в неловкое положение...
Она выговорила все это на одном дыхании, даже не заметив, что пришедший — вовсе не Гуань Нань.
Вэй Цзин тихо кашлянул и промолвил:
— Госпожа Се.
Поняв, что голос чужой, Се Цыинь резко вскочила и обернулась. Движение вышло слишком порывистым, она качнулась назад и чуть не сорвалась с обрыва.
К счастью, Вэй Цзин был рядом и успел подхватить ее.
Прижавшись к нему, она все еще испуганно прижимала руку к груди, приговаривая:
— Ох, страшно, как же страшно.
Опомнившись и осознав, что находится в объятиях мужчины, она вздрогнула и отпрянула. Вэй Цзин, не имея иного выбора, снова придержал ее и напомнил:
— Госпожа, будьте осторожны, сзади обрыв.
От этого рывка Се Цыинь снова оказалась в его объятиях. Слегка кашлянув, она покраснела и тихо произнесла:
— Отойдите на пару шагов.
Он отпустил ее, сделал шаг назад и извинился:
— Прошу прощения, госпожа, я позволил себе лишнее.
Знала бы, что он извинится, не злилась бы! Она было хотела вспылить, но, увидев, что перед ней Вэй Цзин, подавила гнев в зародыше. Шутка ли — обидеть будущего первого советника.
Ее лицо прояснилось, и она с улыбкой ответила:
— Ничего страшного, вы ведь спасли меня. Хотя... меня напугали именно вы.
Видя, что она только что была расстроена, а теперь снова улыбается, Вэй Цзин невольно подумал про себя: Поистине, глубоко понимающая суть госпожа.
— Эти скалы ненадежны, камни под сосной шатаются, будьте внимательнее, — напутствовал он.
Се Цыинь подумала: Какой добрый и отзывчивый юноша. Помолчав, она с любопытством взглянула на него:
— Господин Вэй, что вы здесь делаете?
Вэй Цзин не мог же признаться, что сопровождает третьего принца в поисках наложницы Юнь. Поразмыслив, он дал вполне приемлемый ответ:
— Я по приказу начальства доставляю вещи для наложницы Юнь.
Жалкая отговорка. Если нужно передать вещи, достаточно сдать их в храме внизу, зачем же самому лезть на вершину?
Постойте, разве здесь живет не наставник государства?
— Что? Здесь живет наложница Юнь? — воскликнула она.
Вэй Цзин посмотрел на нее с недоумением:
— Госпожа не знала? Тогда к кому же вы пришли?
— Я пришла к... — она чуть было не выболтала имя Гуань Наня.
К счастью, она вовремя спохватилась: признаться, что ищет даосского монаха, было бы не лучшей идеей.
— Я пришла к этой сосне. Слышала, она исполняет желания, вот и решила взглянуть.
Вэй Цзин: ...
Что ж, раз она не хочет говорить, допытываться не стоит.
— Раз уж я увидела сосну и загадала желание, не буду вас больше задерживать. Прощаюсь.
Она прождала довольно долго, но Гуань Наня так и не увидела. Тот, кого она искала, не объявился, так что оставаться здесь не имело смысла.
Когда она ушла, Вэй Цзин стоял на месте, обдумывая услышанное:
Она сказала, что не хочет выходить за наследного принца.
— Вэй Цзин, о чем задумался? — окликнул его Мин И, выйдя из комнаты и увидев, что тот сидит за столом, погруженный в свои мысли.
Очнувшись, Вэй Цзин безразлично ответил:
— О делах на службе.
Сделав паузу, он спросил:
— Как наложница Юнь?
Лучше бы он не спрашивал. Лицо Мин И омрачилось, став донельзя печальным.
— Она по-прежнему не желает меня видеть. Я стоял за дверью и долго с ней разговаривал.
Вэй Цзин вздохнул. Он плохо понимал, что такое утешение семейными узами: мать умерла при его рождении, отец был пьяницей и бабником, последние десять лет он рос в одиночестве. Не зная, как утешить Мин И, он лишь посоветовал:
— Со временем все наладится.
Се Цыинь дошла до храма Саньцин внизу, прежде чем вспомнила свои слова.
Вдруг Вэй Цзин слышал, что я тогда сказала?
Тревога не давала ей покоя, даже за ужином она была рассеянна.
Видя, что она словно лишилась души, Тань Сан обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вам не по вкусу еда?
— Нет, просто сегодня жарко, аппетита нет, — ответила она.
Тань Сан: ... (Утром она сама же хвалила погоду!)
На следующий день, не находя себе места, она отправилась к Се Минтао и попросила его разузнать о планах Вэй Цзина, а по возможности — устроить встречу.
Се Минтао, глядя на старшую сестру, которая так нетерпеливо рвалась к Вэй Цзину, подозрительно спросил:
— Сестрица, ты что, положила на него глаз?
— Чепуху не говори, у меня есть дело, о котором нужно с ним посоветоваться, — огрызнулась Се Цыинь.
Се Минтао был парнем простым, жил по принципу один поел — вся семья сыта, и не стал вникать в мотивы сестры. Он лишь потер руки, намекая на расходы.
Се Цыинь закатила глаза и вытащила из кошелька вексель на пятьсот лян.
Получив деньги, Се Минтао просиял и принялся бить себя в грудь:
— Цыинь, не волнуйся, братец обязательно приведет его тебе.
— Невоспитанный! — Се Цыинь хлопнула его по плечу и отчитала.
Тем временем Вэй Цзин, только выйдя из канцелярии, увидел Се Минтао, ожидающего у входа.
Тот, заметив его, широким шагом направился навстречу, фамильярно окликнув:
— Господин Вэй!
Юноша в богатых одеждах, с легкомысленным выражением лица — типичный гуляка. Вэй Цзин усмехнулся: с чего бы им быть в таких приятельских отношениях?
— Господин Се, у вас ко мне дело? — спросил он.
Се Минтао был всего на год младше, но ниже ростом. Глядя на него, он даже подумал, что Вэй Цзин выглядит куда солиднее. Окинув его взглядом, он уверенно констатировал:
— Вкус Се Цыинь все же неплох.
— Господин Вэй, не найдется ли у вас времени пропустить по стаканчику? — ухмыльнулся Се Минтао.
Вэй Цзин: ...
Где уж там время? Грядет назначение, дел невпроворот.
Он отказался:
— Боюсь, не выйдет. Меня переводят, дел навалилось слишком много.
Се Минтао, не слушая его, обнял за плечи:
— В таком случае, тем более нужно поздравить господина Вэя!
Вэй Цзин промолчал, подумав про себя: Если бы не твой отец, который является моим начальником, я бы показал тебе, что значит быть сведущим как в литературе, так и в боевых искусствах.
Притащив его в павильон Цинъинь, Се Минтао был полон энтузиазма, а Вэй Цзин — напротив, чувствовал себя не в своей тарелке и безрадостно прикладывался к вину.
Он знал Се Хуна — человека утонченного, с кодексом чести, справедливого чиновника. Как у такого отца мог родиться сын, похожий на разбойника?
Доставив гостя, Се Минтао решил, что свою часть сделки на пятьсот лян выполнил. Он с удовольствием пил вино, отправив слугу позвать Се Цыинь.
Вскоре Се Цыинь, скрытая шляпой, появилась в павильоне в сопровождении Ван Юй.
В последние дни Ван Сянь был не так строг и выпустил ее из дома.
Заметив ждущего Се Минтао, Се Цыинь отвела его в сторону, сунула еще пятьсот лян и прошептала:
— Уведи Юй-эр.
Увидев деньги, Се Минтао расцвел:
— Считай, сделано!
— Сестрица, там впереди иноземный купец привез интересные вещи, пойдем посмотрим, — сказал он, хватая Ван Юй за рукав и увлекая за собой.
Служанки Ван Юй поспешили следом, приговаривая:
— Господин, осторожнее, не пораните нашу госпожу!
Когда шумная компания удалилась, Се Цыинь и двое ее слуг остались стоять в недоумении.
— Пойдем внутрь и подождем их, — сказала Се Цыинь, приподнимая подол платья.
Вэй Цзин, сидя в кабинете, все больше убеждался, что Се Минтао — сумасброд: притащил его сюда и бросил одного.
Осушив кувшин вина, он собрался уходить, как вдруг дверь отворилась.
Вошла не кто иная, как Се Цыинь.
Не понимая, что задумали брат с сестрой, Вэй Цзин снова сел.
Се Цыинь обошла ширму, украшенную цветами, огляделась по сторонам и только тогда сняла шляпу.
Она склонилась в поклоне, Вэй Цзин встал и ответил тем же.
— Мой брат внезапно отлучился, а я оказалась поблизости, вот он и попросил меня развлечь господина, — смущенно пробормотала она, чувствуя себя неуверенно.
Жалкая отговорка. Какой мужчина станет просить сестру развлекать гостя? Эта госпожа Се совершенно не умеет лгать.
— Ничего страшного. Раз господину Се нужно уйти, я тоже отправлюсь домой, чтобы не беспокоить вас.
— Нет-нет, нисколько не беспокоите! — замахала руками Се Цыинь.
Видя ее суету, Вэй Цзин рассмеялся:
— Госпожа, если есть что сказать — говорите прямо.
Ее секрет был раскрыт, и она вспыхнула от стыда.
— Вчера я наговорила глупостей в даосском монастыре... Господин ведь не слышал? — осторожно спросила она.
В голове Вэй Цзина прояснилось. Так вот зачем Се Минтао устроил этот спектакль! Она пришла выяснить, слышал ли он те слова.
— Вчера дул сильный ветер, я ничего не слышал. О каких глупостях речь? Стоит ли из-за них так хлопотать и назначать встречу? — притворился он.
Услышав это, она с облегчением выдохнула:
— Раз это были глупости, то и повторять их нет смысла.
Вэй Цзин улыбнулся, глядя на то, как быстро меняется выражение лица у этой девушки.
Она постояла немного и произнесла:
— Боюсь, брат скоро не вернется. Если у господина Вэя есть дела, можете идти.
— Дел нет, можно еще посидеть, — видя, что она пытается выпроводить его, Вэй Цзин решил подшутить над ней.
— А! — Она ведь только что пришла, почему теперь не хочет уходить?
Вэй Цзин нашел ее реакцию забавной. Вспомнились слухи: говорили, что она кроткая, умная и проницательная, но сейчас она казалась ему немного наивной.
— Госпожа, там кто-то есть? С кем вы разговариваете? — снаружи послышался голос Тань Сан.
Беда. Отправила Ван Юй, но забыла про двух неразлучных служанок!
Она хлопнула себя по лбу. Если они увидят, что Вэй Цзин выходит из комнаты, вечером Госпожа Се заставит ее стоять на коленях в храме предков.
— Госпожа, что вас пугает? Разве вы не говорили, что пришли развлечь меня от лица брата? — улыбаясь, спросил Вэй Цзин, видя ее горестный вид.
Вот уж действительно: впереди волк, позади тигр! Воистину, лучше меньше лгать.
— Я была неправа, прошу господина простить, — она склонилась в поклоне и взмолилась: — Господин, не могли бы вы подождать, пока я уйду?
Вэй Цзин улыбнулся и кивнул:
— В следующий раз, если захотите меня увидеть, можете прийти лично. Я не откажу.
«Еще чего, кто захочет тебя видеть», — подумала она, но на лице сохранила вежливую улыбку. Поклонившись снова, она решительно вышла из комнаты.
— Госпожа, там кто-то был? — спросила Тань Сан.
— Нет, подсвечник упал, я испугалась, — соврала она.
Странно, очень странно. Поведение Се Цыинь в последнее время можно было назвать пугающим.
— Время позднее, возвращаемся, — сказала она служанкам.
Тань Сан все еще оглядывалась на дверь, и, обернувшись, увидела, что госпожа уже далеко ушла.
— Госпожа! Подождите рабыню!
Забыв о сомнениях, она поспешила вслед за Се Цыинь.

Комментарии

Загрузка...