— Я как-то спросил Нань-эра, и он ответил, что всю жизнь не желает покидать этот даосский монастырь и мараться о мирскую суету, — с тоской произнесла наложница Юнь, и в её голосе сквозило немало чувства вины.
— Раньше он не хотел уходить, потому что в его сердце не было никаких мирских стремлений. Но сейчас всё иначе: разве ты сама не говорила, что он неравнодушен к той девушке? Кто знает, может быть, теперь он и захочет уйти, — медленно проговорил князь Цзяньнин.
Помолчав, наложница Юнь с тревожной неуверенностью произнесла:
— Я боюсь... Боюсь, что об этом узнает Ваше Величество.
Князь Цзяньнин холодно хмыкнул:
— Узнает — и что с того? Неужели он думает, что я всё тот же невежественный юнец, что и много лет назад? С того самого дня, как во время нашей свадьбы он подменил тебя другим человеком, я поклялся, что заставлю его заплатить!
Его голос звучал с глубокой обидой, а во взгляде читалась суровая решимость.
Наложница Юнь горько улыбнулась, покачала головой и попыталась его отговорить:
— Ипин, тебе не одолеть его. Ты даже не представляешь, насколько изощрён и глубок его ум.
— Раньше я действительно не знал, но понял это в тот самый день, когда он силой отнял тебя у меня. Я уже всё обдумал, так что тебе не о чем беспокоиться. Просто жди, когда ты сможешь с высоко поднятой головой переступить порог моего дома и стать моей княгиней, — мягко сказал князь Цзяньнин.
Тяжело вздохнув, наложница Юнь больше ничего не сказала и лишь прижалась к нему.
***
На следующее утро, едва ступив за порог, князь Цзяньнин увидел ожидавшего его Гуань Наня. Он невероятно обрадовался и поспешил к нему навстречу.
— Нань-эр! — взволнованно позвал он и протянул руку, собираясь взять Гуань Наня за запястье, но тот с отвращением отступил на шаг назад.
Князь Цзяньнин вовсе не рассердился и лишь мягко поинтересовался, зачем тот пришёл.
— Ты ждал меня здесь, чтобы о чём-то поговорить?
Гуань Нань кивнул и с явной неохотой произнёс:
— Та девушка, которую я привёл с собой — законнорождённая дочь семьи Се из Цзяннина.
Князь Цзяньнин приподнял бровь, казалось, сильно удивившись:
— Каким же образом вы познакомились?
— Тебе необязательно это знать. Она не хочет выходить за наследного принца. Помоги ей.
Его голос по-прежнему звучал холодно, и в нём не было ни капли того тона, с которым обычно просят о помощи.
— Хорошо-хорошо, отец поможет ей.
С тех пор как Гуань Нань начал себя осознавать, это был первый раз, когда сын заговорил с ним. Неважно, какой была бы просьба, князь Цзяньнин согласился бы не раздумывая.
Убедившись, что тот дал согласие, Гуань Нань тут же развернулся и зашагал прочь, не желая задерживаться рядом ни единой секунды.
— Нань-эр! — окликнул его князь Цзяньнин, заметив, что он уходит. — Не хочешь ли ты вернуться со мной во Владения князя Цзяньнин? — с трепетом спросил он.
Гуань Нань холодно усмехнулся, то ли издеваясь над отцом, то ли горько подшучивая над самим собой:
— Вернуться? На каком основании? В качестве твоего незаконнорождённого сына?
Эти слова задели князя Цзяньнин за живое, и он с унылым видом произмолвил:
— Все эти годы я отказывался заводить других детей исключительно из-за тебя. Если бы тот человек на троне не шёл по головам ради достижения своих целей, разве стали бы мы с твоей матерью так страдать? Ты можешь винить меня, но не смей из-за этого терзать самого себя.
О каких муках и терзаниях шла речь, Гуань Нань не знал. Ему было известно лишь одно: князь Цзяньнин был женат, а его собственная мать состояла в браке с другим, и сам он появился на свет в результате их греховной связи.
Не желая больше слушать пустые речи, Гуань Нань широким шагом удалился.
***
В этот день княгиня Цзяньнин отправила в Поместье Се пригласительное письмо, в котором говорилось, что в столицу прибыла известная цзяннинская труппа актеров. Подумав о том, что Цзяннин — родные места семьи Се, она приглашала Госпожу Се, Се Цыинь и остальных посетить её резиденцию и насладиться представлением.
Сама княгиня Цзяньнин происходила из семьи герцога Цзин, а супруга герцога Цзин, в свою очередь, была родом из клана Цюй из Цинхэ, так что с Поместьем Се их связывали вполне хорошие отношения.
В назначенный час Госпожа Се вместе с Се Цыинь и Ван Юем отправились в путь.
Поскольку Ван Юй уже давненько никуда не выбирался, он выглядел невероятно возбуждённым и всю дорогу верхом на лошади засыпал Се Цыинь вопросами:
— Сестрица в последнее время всё время пропадала в даосском монастыре. неужели там есть что-то интересное?
Этот вопрос как раз вертелся и на языке Госпожи Се. Она хранила молчание, ожидая, что ответит Се Цыинь.
— Я просто долгое время страдала от кошмаров и никак не могла обрести душевный покой, вот и ходила в даосский монастырь слушать сутры, чтобы успокоиться, — неторопливо ответила Се Цыинь.
— Снова кошмары? Почему ты мне ничего не сказала? — нахмурившись, с упрёком произнесла Госпожа Се.
Заметив, что мать недовольна, Се Цыинь тут же прильнула к её груди и ласково защебетала:
— Разве я смела тревожить вас своими пустяками, матушка?
Госпожа Се тут же растаяла от её ласки, но мягко пожурила дочь:
— Какие ещё пустяки! Ты — плоть от плоти моей, и если я не буду переживать о тебе, то кто тогда? Запомни, в следующий раз обязательно рассказывай мне обо всём.
С этими словами она легко постучала дочь пальцем по лбу.
— Хорошо-хорошо, в следующий раз обязательно всё расскажу матушке.
Во Владениях князя Цзяньнин княгиня уже давно ожидала гостей в главном зале. Заметив входящую Госпожу Се, она с ласковой улыбкой шагнула ей навстречу:
— Сестрица пришла, как же долго я вас ждала!
Госпожа Се вместе с обоими младшими представила их княгине, а та лично помогла Госпоже Се выпрямиться и махнула рукой девушкам:
— Поднимайтесь же. Передо мной к чему все эти церемонии?
Княгиня Цзяньнин была еще молода, обладала поразительной красотой и пользовалась превосходной репутацией в столице. Благодаря ее легкому нраву Госпожа Се тоже охотно поддерживала с ней общение.
— И надо же было тебе помнить, как сильно я люблю театр, — произнесла Госпожа Се, когда они устроились на почетных местах в зале.
Лицо княгини Цзяньнин озарилось лучезарной улыбкой — очевидно, настроение у неё было прекрасное. В её голосе промелькзнула лёгкая ностальгия:
— Я ведь прекрасно помню тот год, когда матушка привезла меня в клан Цюй, и как раз тогда вы, сестрица, гостили у нас. Вы так расплакались, глядя на сцену, где разыгрывали Прощание с наложницей, что я уж было испугалась: не случилось ли чего страшного?
Внезапно затронутое воспоминание вызвало у Госпожи Се теплую улыбку:
— Ах да, в те времена я была еще незамужней девицей, а теперь уже сама мать двоих детей.
Немного пообщавшись на отвлеченные темы, дамы услышали шаги: в зал вошла пожилая служанка и, почтительно поклонившись княгине Цзяньнин, доложила:
— Ваша Светлость, театральная труппа прибыла.
— Раз пришли, давайте переместимся туда, — с улыбкой поднялась с места княгиня Цзяньнин и взяла Госпожу Се под руку. Се Цыинь и Ван Юй последовали за ними следом.
Когда они дошли до театральной площадки, антрепренёр труппы уже ожидал их там. Увидев приближающихся знатных особ, он поспешно опустился на колени и отвесил поклон:
— Приветствую почтенных госпож.
Се Цыинь этот антрепренёр был хорошо знаком: её матушка страсть как любила театр и чуть ли не каждые несколько дней заказывала представление на дому. Этот человек как раз и был частым гостем в Поместье Се.
Однако княгиня Цзяньнин, судя по всему, выписала самую знаменитую и прославленную труппу во всём Цзяннине.
— Старик Ли, это твоя труппа, оказывается, — узнав его, произнесла Госпожа Се.
Антрепренёр по имени старик Ли почтительно ответил:
— Именно так, госпожа. Недавно прибыл в столицу в поисках заработка.
Госпожа Се пренебрежительно усмехнулась:
— Да неужели? Неужели в самом Цзяннине тебе больше не заработать на кусок хлеба?
Земли Цзяннина славились своим процветанием и изобилием развлечений, так что беднягой антрепренёр точно бы не остался. Всё объяснялось просто: в прошлом месяце по приглашению прежнего цзяннинского цзюньшоу Сюн Манхая он прибыл в столицу, чтобы поздравить его матушку с юбилеем.
— Получив заказ из столицы, я был вынужден совершить эту поездку, — пояснил тот.
Обычная бродячая труппа — разве она стоила того, чтобы обращать на неё пристальное внимание? Кивнув, Госпожа Се больше не стала продолжать разговор.
Усевшись на свои места, гости получили из рук старика Ли репертуарный листок, чтобы выбрать пьесу по душе. Сама княгиня Цзяньнин театральным искусством особо не интересовалась, и затея пригласить Госпожу Се была лишь исполнением поручения её собственного мужа.
— Сестрица, выбирайте сами, — вежливо предложила она.
Госпожа Се не стала ломать комедию, взяла список и сразу указала на Прощание с наложницей.
— Сколько лет проходит, а ты, сестрица, всё так же любишь эту постановку, — с улыбкой заметила княгиня Цзяньнин.
— Есть вещи, от которых за всю жизнь не устаёшь.
Се Цыинь театр не очень жаловала — вся эта грохочущая музыка и суета казались ей чересчур утомительными, в то время как Ван Юй, пошедший в мать, с жадным восторгом уставился на сцену.
Заметив равнодушие девушки, княгиня Цзяньнин поинтересовалась:
— Разве Цыинь не любит представления?
Се Цыинь улыбнулась и мягко ответила:
— Вовсе нет. Просто прошлой ночью я плохо спала и немного устала.
Услышав это, Госпожа Се тотчас обеспокоенно спросила:
— Не хочешь ли вернуться и отдохнуть?
— Зачем же возвращаться? В моих владениях найдётся пара свободных комнат для отдыха, — шутливо упрекнула её княгиня Цзяньнин и тут же отдала приказ своей служанке: — Шоу-юэ, проводи госпожу Се отдохнуть.
Получив указание, служанка почтительно поклонилась и предложила Се Цыинь следовать за ней. Девушка сначала хотела отказаться, но, подумав, что здесь ей всё равно делать нечего, согласилась:
— Отдыхать я не буду, просто прогуляюсь немного.
— Тоже неплохо. В моём саду множество диковинных цветов и редких трав, пусть Шоу-юэ покажет тебе их.
Поблагодарив княгиню Цзяньнин, Се Цыинь покинула театральную беседки в сопровождении служанки по имени Шоу-юэ.
Владения князя Цзяньнин были оформлены в изысканном и утончённом стиле, разительно отличаясь от помпезного и грандиозного убранства обычных аристократических особняков. Такая прогулка быстро пробудила у девушки подлинный интерес.
Миновав искусственные горки и журчащий ручей, она заметила несколько необычных растений и подошла ближе, чтобы рассмотреть их поближе. Цветки напоминали рупоры, но не были обычным вьюнком, и от них исходил странный, трудноуловимый аромат.
Се Цыинь уже собиралась наклониться, чтобы вдохнуть запах поближе, как Шоу-юэ испуганно окликнула её:
— Госпожа, осторожно, эти цветы ядовиты!
Почувствовав удивление, она спросила:
— Раз они ядовиты, зачем же сажать их в саду? Разве вы не боитесь, что кто-нибудь пострадает?
Почтительный голос Шоу-юэ тут же дал пояснение:
— Отвечаю госпоже: этот цветок называется дурман. Если неосторожно попробовать его на вкус или слишком долго вдыхать аромат, можно потерять рассудок и начать видеть галлюцинации. Но хотя цветок ядовит, из него выходит прекрасное лекарство. У нашей юной госпожи с детства слабое здоровье, и ей требуются лекарства на его основе. Чтобы было удобнее, княгиня велела высадить несколько кустов прямо здесь и приставила людей тщательно ухаживать за ними.
— Потерять рассудок? Видеть галлюцинации? — Се Цыинь заинтересовалась ещё больше. Кивнув и мысленно зафиксировав название цветка в памяти, она продолжила прогулку.
Дойдя до небольшой беседки, она заметила мужчину в сине-зелёных одеждах, стоявшего к ней спиной. Насколько ей было известно, у князя Цзяньнин не было сыновей, росла лишь одна дочь, а судя по качеству ткани наряда незнакомца, он явно не был дворовым слугой. Не успела она толком поразмыслить об этом, как мужчина обернулся.
— Ваша Светлость, — Шоу-юэ опередила её и первой отвесила поклон князю.
Узнав его, Се Цыинь тоже поспешно присела в реверансе.
Князь Цзяньнин шагнул к ним и с улыбкой произнёс:
— Не нужно церемоний.
Окинув девушку беглым взглядом, он не удержался от одобрительного кивка.
— Неужели это юная барышня из семьи Се? — мягко поинтересовался он.
Се Цыинь слегка кивнула, а затем подняла глаза на стоявшего перед ней мужчину. Имперская кровь династии Мин славилась своей силой — большинство мужчин в их роду вырастали писаными красавцами. Князь Цзяньнин не был исключением: несмотря на зрелый возраст, это ничуть не умаляло его привлекательности, напротив, добавляя его облику благородной солидности.
— Какие знакомые глаза... — вглядываясь в его лицо, она вдруг вспомнила кое-кого. — Гуань Нань... У него такие же лисьи глаза, как у Гуань Наня.
— Сколько же лет молодой госпоже? — спроил князь Цзяньнин.
Се Цыинь сочла этот вопрос несколько бестактным — кто же вот так с ходу спрашивает девушку о возрасте? Не сватать же он её собрался, да и подходящих по возрасту холостяков в его семье не водилось.
Мысленно помордившись, она всё же ответила:
— Пятнадцать, я как раз справила цзицзи.
Пятнадцать... А его сыну восемьнадцать — как раз подходящая разница.
— У меня ещё есть государственные дела, а в моём саду полно интересных уголков, — лучезарно улыбнулся он. — Шоу-юэ, как следует погуляй с барышней.
С этими словами он развернулся и ушёл. Се Цыинь почему-то показалось, что этот дядя остался ею чрезвычайно доволен.
Возвращаясь в Поместье Се, Се Цыинь поделилась с матерью впечатлениями о встрече с князем Цзяньнин, заодно упомянув, что тот выглядел подозрительно довольным ею.
Госпожа Се лишь рассмеялась:
— Подумаешь, спросил о твоем возрасте, а ты уже решила, будто он тобой очарован.
Стоило словам сорваться с губ, как Се Цыинь поняла всю их неловкость. Покраснев до кончиков ушей, она опустила голову и тихо пробормотала:
— Я же говорю... мне просто так показалось.
Увидев её смущение, Госпожа Се сменила гнев на милость, прижала дочь к груди и ласково утешила:
— Моя девочка писаная красавица, к тому же умна и воспитана — кто же останется недоволен такой невестой?
Ван Юй, сидевший рядом, тихонько фыркнул про себя: «Тётушка и впрямь до безумия обожает свою дочь!»
Когда они вернулись в поместье, Се Хун как раз вернулся со службы. В последнее время он был жутко занят и не видел дочь уже несколько дней, а потому сразу оставил Се Цыинь и Ван Юя пообедать вместе с ним.
За трапезой Се Хун вспомнил о письме от старой госпожи и, немного поразмыслив, всё же решил обсудить это с дочерью.
Отослав Ван Юя к себе, он протянул письмо от старой госпожи Се двум женщинам и неторопливо произнёс:
— Ваша бабушка пишет, что несколько дней назад старейшины клана приходили справляться о том, когда же будет назначена дата помолвки с наследным принцем. В районе Цзяннина Его Величество расставил немало новых людей.
Госпожа Се взяла послание, бегло просмотрела его и передала Се Цыинь. Цзяннинские земли испокон веков считались цитаделью семьи Се, но кто бы мог подумать, что нынешний император запустил туда свои щупальца столь глубоко?
Хотя язык письма был витиеватым и туманным, Се Цыинь отлично поняла суть: старая госпожа Се настаивала на том, что «новый император непременно должен быть связан узами родства с семьей Се».
Се Цыинь горько усмехнулась, мысленно сетуя на то, что семейство Се, слишком долго прожившее в изоляции Цзяннина, донельзя недооценивало нынешнего Сына Неба. Возможно, их планы казались им безупречными, но кто мог знать наверняка, что избранный кланом Се «новый император» никогда не взойдёт на трон.
— Инь-эр, скажи отцу правду: неужели тебе и вправду так не по душе наследный принц? — видя её удручённый вид, прямо спросил Се Хун.
— Ничего подобного. Просто Инь-эр не понимает: к чему нам вообще родниться с императорским домом? Отец, семья Се и без того занимает высочайшее положение, почему бы нам не последовать примеру семьи матушки и не удалиться в Цзяннин, забыв о придворной политике? — в ответ задала вопрос она.
Возможно, в вопросах замужества дочери Госпожа Се ещё могла высказать своё мнение, но сейчас речь шла о большой политике, а женщина, воспитанная в традициях учёных семей, в государственных делах разбираться не могла и права голоса не имела.
Заметив, как помрачнела дочь, она протянула руку и крепко сжала её ладонь.
Тяжело вздохнув, Се Хун заговорил:
— Семья Се отличается от семьи Ван, что славится лишь книжной мудростью. Со времён нашего прародителя клан Се опирался в делах на золотую середину и искусство политического баланса. Если мы сложим с себя чины и покинем двор, семье Се станет трудно удержаться на плаву. За последние годы Ваше Величество всё сильнее опирается на новую знать, а новая аристократия видит в старых кланах кость в горле. Дело не в том, что мы не хотим уйти, — мы просто не можем!
Вот именно. Когда-то давно, во время чистки дел семьи Се, под удар попала едва ли не половина столичных чиновников. Она прекрасно всё понимала, но не знала, как спасти свой род.
— Пусть всё будет так, как решит отец.
Некоторые вещи нельзя было произносить вслух — их можно было лишь воплотить в делах.
Видя её глубокую печаль, Се Хун крепко сжал зубы и твёрдо произнёс:
— Инь-эр, если ты действительно не желаешь этого, я поговорю с твоей бабушкой...
— Отец, я согласна. Я лишь... лишь не хочу расставаться с вами.
Она прервала Се Хуна, и по её прекрасным лицу покатились слёзы.
Госпожа Се прижала её к груди и, сдерживая подступающие рыдания, принялась утешать:
— Глупенькая моя, какая же девушка не выходит замуж?
Вернувшись в свою комнату, Се Цыинь устало прилегла на кушетку-лохань и услышала, как вздохнула Госпожа Се:
— Все вокруг видят лишь внешнее блестящее величие знатных родов, но никто не ведает, каких невероятных трудов это стоит.

Комментарии

Загрузка...