Се Хун работал в кабинете, когда пришла матушка Сун и вкратце обрисовала ситуацию. Не спеша закончив дела, он направился в гостиную.
Он уже знал, зачем пришла матушка Сун, поэтому не испытывал никакой нужды торопиться.
Войдя в гостиную, он увидел, что матушка Сун стоит к нему спиной. Он с улыбкой окликнул её:
— Матушка, как вы здесь оказались?
Услышав его голос, матушка Сун тут же обернулась и отвесила поклон.
Он взмахнул рукой, призывая её выпрямиться, и прошел прямо к главному креслу.
— В такой жаркий день вам пришлось проделать неблизкий путь.
Услышав это, матушка Сун выдавила улыбку и зачастила:
— Что вы, что вы, ничуть не в тягость.
Се Хун улыбнулся, велел слугам подать чай и обратился к ней:
— Матушка, присаживайтесь, не стойте.
Матушка Сун пробормотала: «Ай», — и опустилась на соседний стул.
Се Хун поинтересовался:
— Как поживает сестрица во дворце?
— У государыни всё хорошо, просто она очень тоскует по барышне Инь и господину Тао, часто вспоминает о них. Вот и велела мне сегодня навестить вас, — с улыбкой ответила матушка Сун.
Он кивнул, отпил глоток чая и заметил:
— Раз тоскует — так пусть вызовет их во дворец, зачем же было утруждать вас?
Матушка Сун огляделась по сторонам. Убедившись, что слуг в гостиной почти нет, да и те стоят далеко, она с беспомощным видом понизила голос:
— Ваше Величество относится к государыне с подозрением, боюсь, ему не по нраву, если родня по матери будет слишком часто наведываться во дворец.
Эти слова отозвались болью в сердце Се Хуна. В конце концов, это была его родная сестра, они выросли вместе, и их связь была крепче всего на свете.
Вздохнув, Се Хун произнёс:
— Нелегко приходится сестрице.
Матушка Сун чуть не прослезилась — кто, как не она, знал, сколько тягот выпало на долю императрицы Се.
С детства окруженная любовью и заботой, попав во дворец, она не только не нашла любви мужа, но и была вынуждена поступиться собственной гордостью, прибегая к методам, которыми раньше гнушалась, лишь бы выжить и утвердиться.
Промокнув уголки глаз платком, матушка Сун сказала:
— Государыне и правда очень нелегко. Надеюсь, вы, старший брат, будете ей опорой.
— Разумеется. Ваньцзюнь — моя родная сестра, я не допущу, чтобы её обижали, — не раздумывая, ответил Се Хун.
Матушка Сун с силой кивнула:
— С вашими словами на сердце у государыни станет спокойнее.
Помедлив, она спросила:
— Государыня просила узнать: у вас есть какие-то мысли насчет брака барышни Инь и наследного принца? Или же принц совершил что-то непотребное, и вы решили его приструнить?
Он заранее знал, о чем пойдет речь, и озвучил заготовленный ответ:
— Вовсе нет. Просто Инь ещё слишком мала, мы с госпожой не готовы с ней расстаться и хотим подольше оставить её подле себя. А ту шпильку она не приняла из жалости к тетушке, решив, что это символ обручения, и не захотела забирать его себе.
Матушка Сун улыбнулась и похвалила:
— Барышня Инь мыслит здраво.
Эти слова пришлись Се Хуну по душе.
— Возвращайтесь и скажите сестрице, пусть не беспокоится. В конце концов, этот брак был предопределен давно, просто мы не хотели огласки. Когда придет время, я сам обсужу с ней детали, — бодро ответил он.
После таких слов матушке Сун больше нечего было добавить. Неловко улыбнувшись, она решилась продолжить:
— Старший брат, не сердитесь на государыню за её спешку. Ведь наследный принц — не родной сын государыни. Если он не возьмет в жены девушку из нашего клана Се и мы не укрепим эти узы, боюсь, в будущем он отдалится от нас.
Се Хун нахмурился. С детства он воспитывался как ученик главы семьи Ван и долгие годы впитывал их идеалы, поэтому никогда не гнался за властью и чинами. Однако клан Се — это не семья Ван. С незапамятных времен величие клана Се держалось на придворных интригах. Он не мог просто отступиться, как семья Ван, даже если бы хотел — остальные члены клана не позволили бы ему этого сделать.
Сейчас слова матушки Сун, как бы неприятны они ни были, отражали суровую правду: только если знатнейшая дочь клана Се станет женой принца и родит законного наследника, клан Се сможет процветать вечно. Но использовать брак собственных детей как разменную монету... Разве это мужской поступок?
— Мой клан Се не обязан целиком зависеть от одного лишь наследного принца! Моя сестра уже Императрица. Когда принц взойдет на престол, она станет вдовствующей императрицей. Даже если он отдалится, Великое Вэй испокон веков чтит сыновнюю почтительность — неужели он посмеет пойти против? Возвращайтесь к сестре и передайте: у меня свои соображения на этот счет, пусть не тревожится, а просто выполняет свои обязанности Императрицы.
Матушка Сун смотрела на этого величественного мужчину и вдруг вспомнила его в юности. Казалось, сменились лишь черты лица, а характер и упрямство остались прежними — такими же гордыми, как в былые годы.
Но нынешний императорский двор — уже не тот, что раньше! Лишь императрица Се и матушка Сун понимали, насколько глубока ненависть императора к знатным кланам. Именно поэтому императрица была вынуждена усыновить ребенка, выстраивать хитроумные планы, чтобы возвести его на престол, и стремилась женить его на девушке из клана Се — всё это делалось лишь для того, чтобы найти для клана правителя, на которого можно было бы опереться.
Впрочем, старой служанке не подобало говорить о таком. Тихо вздохнув, она поднялась и откланялась:
— Раз у вас есть свои соображения, я больше не смею досаждать. Поздно уже, мне пора возвращаться во дворец.
— Идите с миром, берегите сестру, — Се Хун поднялся, чтобы проводить её.
Когда Се Цыинь узнала о визите матушки Сун, она отправила свою служанку Сун Мо в гостиную выведать подробности. Однако госпожа Се всё устроила заранее: слугам было велено держаться подальше, поэтому, как ни старалась Сун Мо, она ничего не выяснила.
Сидя на кушетке, Се Цыинь хмурилась, терзаемая тревогой. Чтобы вынудить наследного принца расторгнуть помолвку, ей нужно было подобраться к нему поближе. Но она не мужчина, где ей найти возможность для встреч с принцем?
Заметив её печаль, Тань Сан спросила:
— Барышня, вас что-то тревожит?
Она покачала головой и ответила невпопад:
— Слишком тяжелый аромат.
Тань Сан подошла к курильнице и легонько помахала рукой, разгоняя дым.
— Это благовония Тысячи шагов, дарованные сегодня дворцом. Говорят, они полезны для здоровья. Если вам не нравится запах, я могу убрать их.
Се Цыинь поднялась с кушетки:
— Не стоит. Я пойду прогуляюсь.
Тань Сан накинула ей на плечи верхнюю одежду, и они вышли из комнаты. В центре её двора располагалась беседка Цзиньюнь, окруженная цветами, цветущими во все времена года, а рядом стояли качели.
Сидя в беседке и глядя на покачивающиеся качели, Се Цыинь была полна раздумий. Она знала, зачем приходила матушка Сун, и понимала намерения императрицы Се. Императрица не ведала, что ждет их в будущем, и настаивала на браке с наследным принцем ради спасения клана Се. Именно из-за этой любви и преданности в прошлой жизни она, не раздумывая, вышла замуж за принца. Увы, это не оправдало ожиданий императрицы и лишь погубило весь клан Се.
Она не винила третьего принца, который отдал приказ о казни: взойдя на престол, он снизил налоги, провел реформы, и народ Великого Вэй славил его. К тому же в клане Се действительно нашлись предатели, а правитель не может прощать подобное, если хочет сохранить мир в стране. Но ей было больно за невинных родичей. Раз Небеса дали ей шанс прожить жизнь заново, она не позволит клану Се повторить ту судьбу. Она добудет для своего клана путь к выживанию.
В тот день в Поместье Се пожаловали два гостя. Точнее, гости великого учителя Таня: другой известный ученый нашего времени и его талантливый ученик.
Чтобы учителю Таню было удобнее давать уроки, Се Хун переделал флигель в восточной части поместья в учебный зал. Помимо Се Хуна, там учились и другие молодые люди из клана Се. Ради просвещения учеников великий учитель Тань пригласил своего старого знакомого, великого учителя Лян Чжао.
Сегодня у Вэй Цзина был свободный день, и он сопровождал своего наставника. На самом деле ему не обязательно было ехать, но, услышав, что путь лежит в Поместье Се, он почему-то захотел присоединиться.
На востоке поместья раскинулось озеро, и прохладный летний ветерок приносил долгожданную свежесть. Пока ученики штудировали книги, учителя Таня и Лян играли в шахматы в беседке у озера, а по бокам их сопровождали Ван Сянь и Вэй Цзин.
Ван Сянь видел Вэй Цзина во второй раз. Юноша был прекрасен, словно нефрит, и безупречно вежлив — такой не мог не понравиться. Думая о своей подрастающей сестренке, Ван Сянь невольно призадумался.
— Господин Вэй, вы сегодня свободны от дел? — приветливо спросил Ван Сянь.
— Сегодня день отдыха, удалось выкроить свободное время, — ответил Вэй Цзин.
Ван Сянь понимающе хмыкнул и, помолчав, спросил:
— Я всё хотел спросить, где вы служите, господин Вэй?
Этот господин из семьи Ван... почему он так заинтересовался им? Вэй Цзин удивился, но вежливо ответил:
— Должность не самая высокая, служу в Министерстве ритуалов.
Ван Сянь кивнул и похвалил его:
— Вы скромны, господин Вэй. Насколько я знаю, вам всего четырнадцать, а вы уже достигли таких высот — это похвально.
Вэй Цзин склонил голову:
— Лишь благодаря мудрости моего наставника.
Великий учитель Лян, игравший в шахматы, радостно рассмеялся:
— Это твое собственное усердие, не приписывай все заслуги мне, старику!
Великий учитель Тань с сомнением покосился на своего ученика: «Этот молчун, с чего это он стал таким разговорчивым?»
Видя, как скромен и учтив Вэй Цзин, Ван Сянь остался доволен еще больше: «Этот юноша — редкий экземпляр. Неудивительно, что Инь в тот день заступилась за него».
...
Солнце палило нещадно. Ван Юй, которой было скучно сидеть взаперти, уговорила Се Цыинь отправиться на прогулку на лодке по восточному озеру, заодно набрать семян лотоса для супа.
В лодке они играли и собирали плоды, быстро наполнив корзины. Заметив, что солнце печет всё сильнее, Тань Сан, Чунь Синь и остальные, находившиеся в другой лодке, стали торопить их возвращаться.
Ван Сянь продолжал расспрашивать Вэй Цзина, узнав даже место его проживания, пока великий учитель Тань не кашлянул с явным недовольством. Только тогда он умолк.
Наконец, когда Ван Сянь закончил, Вэй Цзин выдохнул и повернул голову, чтобы посмотреть на озеро. Лотосы в воде давно отцвели, остались лишь семена. Се Цыинь, подперев щеку, сидела в лодке и смотрела на резвящихся рыб.
Случайный взгляд Вэй Цзина упал прямо на лодку, в которой сидела Се Цыинь. Ветер растрепал её волосы, а белые широкие рукава одежды развевались, словно крылья. Вэй Цзин вдруг почувствовал, что ветер сегодня необычайно силен — он не только взъерошил прическу девушки, но и потревожил его сердце.
Он слегка улыбнулся, кажется, начиная понимать, что означала та досада, которую он испытал в резиденции третьего принца. Вспомнив слова третьего принца, он посмотрел на девушку неподалеку и тихо прошептал:
— К счастью, это лишь первое пробуждение чувств... и в сердце теплится лишь легкое ожидание.
— Господин Вэй, что вы сказали? — переспросил сидевший напротив Ван Сянь. Он не расслышал слов и подумал, что Вэй Цзин обращается к нему.
Вэй Цзин пришел в себя:
— Ничего, просто подумал, что виды на озере здесь прекрасны.
В восьмой лунный месяц праздновали день рождения шестого сына императора, Мин Лана, рожденного благородной супругой Сюй. Он был самым младшим из трех братьев и пользовался наибольшей любовью отца. Ради этого праздника благородная супруга Сюй устроила пышный пир в саду Шанчэнь, пригласив всех знатных особ Чанъаня.
Госпожа Се шепнула: благородная супруга Сюй затеяла это, чтобы подыскать Мин Лану жену.
Се Цыинь долго рылась в памяти, вспоминая, на ком женился Мин Лан в прошлой жизни. В тот раз его супругой стала дочь наместника Гуйлиня, и именно в тех краях он получил свой удел. Нынешний император Вэньчан, чтобы расчистить путь для третьего принца, после низложения наследного принца отправил Мин Лана в Гуйлинь, запретив ему навсегда покидать те земли.
Когда карета остановилась у сада Шанчэнь, госпожа Се с детьми вышла наружу и столкнулась с княгиней Цзяньнин, приехавшей с дочерью, княжной Фуле. У князя Цзяньнин не было сыновей, лишь эта единственная дочь, и, возможно, поэтому император Вэньчан так доверял своему младшему брату по отцу.
— Княгиня, — поклонились они, и та милостиво позволила им выпрямиться.
Госпожа Се была в неплохих отношениях с княгиней, и они вместе вошли в сад. Там благородная супруга Сюй уже принимала знатных дам. Когда вошли госпожа Се и княгиня, супруга Сюй даже не подняла глаз, продолжая о чем-то щебетать с супругой герцога Сюй.
— Государыня, желаем вам благоденствия, — произнесли они. Она позволила им подняться и дежурно улыбнулась княгине, но при этом демонстративно проигнорировала госпожу Се и её свиту.
Госпожа Се терпеть не могла её манер, но из-за присутствия других важных особ не могла просто развернуться и уйти. Она лишь сжала губы в тонкую линию, и даже её давние подруги не смели заговорить с ней.
Се Минтао отправился к мужчинам, а Се Цыинь и Ван Юй, едва успев присесть, были приглашены принцессой Чанпин в другую часть сада.
В мужской половине пира присутствовал не только наследный принц, но и третий принц, Мин И, который обычно избегал публичности. Наследник сидел в центре, а по бокам от него — двое других принцев. Со стороны это выглядело как идиллическая картина братской любви.
— Давно мы не виделись с третьим братом, — с улыбкой начал наследник.
Мин И склонил голову и небрежно бросил:
— Слышал, на южных рубежах расцвел редкий цветок, источающий призрачный свет. Я ездил туда, чтобы взглянуть на него.
Мин Лан усмехнулся, в его голосе сквозило сомнение:
— В самом деле смотрели на цветок, или же у вас была иная цель, третий брат?
Мин И не стал спорить:
— Шестой брат, ты слишком много думаешь. Я привез этот цветок с собой. Если не веришь, я готов подарить его тебе.
Вспомнив наставление матери разузнать побольше о намерениях Мин И, он ответил:
— Вот как? Раз цветок такой удивительный, я бы и вправду хотел на него взглянуть...

Комментарии

Загрузка...