— Не то чтобы не хочу, просто не могу себе позволить, — чеканно и твёрдо произнесла она.
Мин Хэн уже потерял к ней терпение и процедил:
— Раз ты не хочешь, я просто заберу её обратно и доложу матушке.
С этими словами он ответил на поклон Се Хуна и Госпожи Се:
— Раз так, Ваше Величество, то есть я... в общем, я сначала вернусь во дворец.
Хотя Се Хун чувствовал, что это неправильно, раз таково было решение дочери, он непременно должен её поддержать, а Госпожа Се изначально и вовсе не желала брать эту шпильку. Сохраняя видимость светской вежливости, они с улыбкой велели слуге проводить принца из поместья.
После ухода наследного принца великий учитель Тань и остальные тоже благоразумно удалились. Вспомнив неподобающее поведение дочери, Госпожа Се недовольно произнесла:
— Если у тебя были слова, достаточно было сказать их из-за ширмы, зачем понадобилось выскакивать наружу? Стоило ли мне столько лет стараться и обучать тебя, если ты даже таких элементарных правил приличия запомнить не можешь?
Её матушка больше всего ценила правила и приличия, до смерти боясь запятнать доброе имя семьи Ван из Ланъя и клана Се из Цзяннин. То, что она сегодня внезапно выскочила вперед, и вправду было опрометчиво, поэтому девушка опустила голову и покорно слушала наставления Госпожи Се.
— Ну полно тебе, она просто вышла и сказала пару слов, к тому же посторонних не было, хватит её ругать, — видя, что дочь отчитывают, вступился за неё Се Хун.
Госпожа Се бросила на него сердитый взгляд и холодно фыркнула:
— Вам, мужчинам, легко говорить, откуда вам знать тяготы нас, женщин? Узнай об этом кто посторонний — станут говорить лишь о том, что девица из семьи Се невоспитанна и не знает приличий, и разве вспомнят хоть о половине ошибок вас, мужчин?
Се Хун от такого отповеди лишился дар речи и, виновато потерев нос, больше не стал развивать эту тему, а вместо этого спросил Се Цыинь:
— Инь-эр, ты сегодня не взяла шпильку тетушки — неужели ты недовольна этим браком? Если недовольна, я потолкую с твоей бабушкой, и мы расторгнем его.
Недовольна. Более чем недовольна! Но отец говорит об этом так легко, а ведь внутри, пожалуй, старая госпожа Се и императрица Се поднимут из-за этого настоящий бунт.
Зная, что если её родной отец решится на расторжение помолвки, ему придется столкнуться с матерью, которая пойдет против сына, и отдалившейся младшей сестрой, Се Цыинь почувствовала жалость. До этого дело пока не дошло, и у неё уже созрел план, так что заставлять Се Хуна и Госпожу Се тревожиться точно не было нужды.
— Я слишком мало знаю о наследном принце и не хочу выходить замуж вслемаю, в полном неведении. Отец, позволь мне побыть с наследным принцем еще некоторое время. Что же до той шпильки с птичьей головкой — Ваше Величество лично украсил ею волосы тетушки в день её свадьбы. Раньше тетушка дорожила ею больше всего на свете, а теперь хочет отдать мне ради наследного принца. Тетушка всегда относилась ко мне прекрасно, как же я могу отнимать то, что ей дорого?
Речь её звучала складно и разумно, к тому же была приправлена искренними чувствами, так что Се Хун не удержался от восхищения: «Дочь наша совсем выросла!»
Он был невероятно доволен и с радостью произнес:
— Мое дитя и вправду повзрослело. Раз у тебя есть свои соображения, отец не станет тебе мешать. Запомни лишь одно: если наследный принц тебе не по душе, скажи об этом отцу. Пусть у отца нет великих талантов, но побороться за тебя он сможет.
Эти слова растрогали не только Се Цыинь, но даже сидевшую рядом Госпожу Се, которая мысленно утвердилась в мысли: «За правильного человека я вышла замуж».
В прошлой жизни, когда клан Се постигла кара, она была заперта в поместье и ничего не могла поделать — ей довелось лишь услышать от слуги, которого некогда отпустили из Поместья Се, рассказ о той казни.
Тот слуга в те дни помнил о доброте, проявленной к нему Се Цыинь в Поместье Се, и слово в слово пересказал ей всё, что происходило в день казни, а заодно передал предсмертные слова Се Хуна.
Слуга говорил, что перед обезглавливанием её отец громко кричал, призывая Се Цыинь жить дальше.
Внезапно вспомнив об этом, она смахнула скатившуюся по щеке горячую слезу и торопливо отвернулась, чтобы вытереть лицо.
Зоркая Госпожа Се заметила это и поспешно встала, направляясь к ней:
— Что такое? Или тебе опять нездоровится? — встревоженно спросила она, подтягивая девушку к себе.
Сдержав слёзы, та выдавила из себя улыбку и обратилась к Госпоже Се:
— Нет-нет, просто не знаю откуда что взялось — какая-то мошка залетела прямо в глаз.
Госпожа Се удивилась, огляделась по сторонам и пробормотала:
— Откуда здесь взяться мошкам?
Выйдя из главного зала, Ван Юй думала исключительно о Се Цыинь, до смерти боясь, как бы та не навлекла на себя гнев Госпожи Се, и то и дело оглядывалась назад.
Ван Сянь обернулся, заметил, что она постоянно смотрит назад, и остановился. Ван Юй не успела вовремя затормозить и врезалась прямо ему в спину. Спина Ван Сяня была тверда как железо, и от удара у девушки на глазах выступили слёзы.
Прижимая руки к убу, она обиженно протянула:
— Брат... Идешь себе нормально, чего вдруг остановился?
Ван Сянь уставился на неё полным придирчивого досмотра взглядом и лишь спустя мгновение бросил:
— Вчера на балюстраде у Извилистой реки из лука стреляла ты?
У Ван Юй внутри всё оборвалось, а душа, казалось, улетела на девятое небо. Чувствуя свою вину, она опустила голову и тихонько отперлась:
— Не я...
Видя её вид, Ван Сянь всё понял без слов.
— Ты... да ты просто распоясалась! — гнев поднялся из глубины души, но он никак не мог подобрать слова для брани. Потерпев секунду, он выдавил лишь это.
— Марш за мной в Двор Гор и Рек, я сегодня же обязан как следует наказать тебя от имени матушки.
Бросив это, Ван Сянь широкими шагами направился к своему Двору Гор и Рек. Ван Юй осталась стоять на месте, отчетливо понимая, что её маленькой жизни приходит конец.
Пройдя несколько шагов, Ван Сянь заметил, что Ван Юй не идет следом, и громко рявкнул:
— Ты еще долго будешь отставать?! Смотри у меня, завтра же отправлю тебя обратно в Ланъя!
Поняв, что побега не миновать, Ван Юй шепотом наказала стоявшей за спиной Цю Юэ:
— Ступай к главному залу и карауль там. Если выйдет старшая сестра, позови её во Двор Гор и Рек спасать меня.
Получив поручение и бросив испуганный взгляд на пылающего гневом Ван Сяня перед ними, Цю Юэ кивнула и бросилась назад.
Глядя на идущего впереди Ван Сяня, Ван Юй тяжело вздохнула и про себя подумала: «Матушка, ты точно родила мне не брата, а какого-то учителя!»
Вздохнув, она тут же принялась жаловаться:
— Мне нужен любящий и балующий меня брат, а не начетчик, который только и умеет что читать мораль, у-у-у-у...
Тань Цинъи поддерживала великого учителя Тань по дороге в их комнаты и думала о тех словах, что подслушала за ширмой, погрузившись в свои мысли. Из-за этого невнимания она чуть было не оступилась на ступенях галереи.
К счастью, великий учитель Тань, хоть и был уже в годах, сохранил крепкое здоровье и успел на лету схватить её за руку.
— Цинъэр, во всем нужно избегать рассеянности, и в ходьбе тоже. Оплошаешь на мгновение — и расплатишься сполна, — назидательно произнес великий учитель Тань.
Тань Цинъи виновато улыбнулась и ответила:
— Дедушка прав, в следующий раз я обязательно буду внимательнее.
Видя её покладистость, великий учитель Тань с довольным видом погладил бороду и продолжил:
— На этот раз я взял тебя с собой в столицу во-первых, чтобы присмотреть за учебой юноши из семьи Се, а во-вторых, чтобы дать вам с молодым господином Ван время узнать друг друга. Ты уже прошла через обряд шпильки, да и молодой господин Ван подходящего возраста. По возвращении в Ланъя сыграете свадьбу.
При упоминании о помолвке на лице Тань Цинъи промелькнула тень колебания. Прежде чем великий учитель успел это заметить, она тут же спрятала эмоции и снова приняла послушный вид.
— Слушаюсь, Цинъэр во всем полагается на волю дедушки.
***
Се Цыинь только вышла из главного зала, как стоявшая у входа Цю Юэ окликнула её:
— Барышня!
Заметив тревогу на лице служанки, Се Цыинь испугалась, что с Ван Юй стряслась беда, и поспешно спросила:
— Что случилось? Где ваша барышня?
— Нашу барышню застали за стрельбой из лука на балюстраде у Извилистой реки, и теперь старший господин собирается наказать её в Дворе Гор и Рек. Барышня боится, велела мне позвать вас на помощь! — испуганно выпалила Цю Юэ.
И правда, посеяв причину, готовься пожинать плоды; вот только эти плоды созрели слишком уж быстро! Се Цыинь тяжело вздохнула.
Вспомнив, как в детстве в Ланъя сама получала удары по ладоням от Ван Сяня за учебу, она невольно передернула плечами, после чего спешно направилась во Двор Гор и Рек.
В самом Дворе Гор и Рек Ван Юй с унылым лицом прямо стояла на коленях на полу. Ван Сянь сидел за столом и неторопливо перечислял её прегрешения с самого приезда в столицу.
— С тех пор как ты приехала в Чанъань, ты ведешь себя как сорвавшийся с привязи конь. Я еще молчу про то, что ты красуешься на всяких поэтических собраниях. Что такое? Возомнила себя мастером стрельбы из лука или решила сыграть героиню? Как наставляла тебя матушка перед выходом из дома? Помни: ты — девица из семьи Ван. Пусть семья Ван сейчас и не участвует в делах при дворе, вокруг полно глаз, следящих за каждым нашим шагом. Позор для тебя — пустяк, куда важнее лицо всего клана Ван. Хватит с тебя, ступай и перепиши семейный устав тридцать раз.
Услышав это, Ван Юй запрокинула голову и взмолилась:
— Брат, в семейном уставе триста правил! Если я напишу их тридцать раз, мои руки просто отвалятся. Пощади меня, брат, я больше никогда так не буду!
Ван Сянь даже не глянул на неё, оставшись глух к любым уговорам:
— Начнешь сегодня же и будешь сидеть дома безвылазно, пока не закончишь. Глядишь, за несколько дней и управишься.
Ван Юй вовсе не улыбалась перспектива сидеть за прописями, а еще меньше ей хотелось лишаться прогулок, поэтому она продолжила молить:
— Брат... Как же я могу не выходить, ведь старшей сестре нужно, чтобы кто-то составлял ей компанию.
— Без тебя ей будет только лучше, — отрезал Ван Сянь, не поддаваясь на её отговорки.
— Брат, — произнесла Се Цыинь, переступая порог комнаты.
Услышав голос, Ван Юй обернулась и жалобным взглядом уставилась на вошедшую Се Цыинь.
Выражение лица, с которым Ван Юй строила эту физиономию, действительно вызывало жалость, но оставалось лишь гадать, из чего было сделано сердце Ван Сяня, раз на него это совершенно не действовало.
Се Цыинь молча кивнула ей, а затем почтительно поклонилась сидевшему за столом и пьющему чай Ван Сяню.
— Если ты пришла просить за неё, можешь даже не открывать рот. Иначе я поступлю иначе и доложу обо всем матушке, — с ходу раскусил намерения Се Цыинь Ван Сянь, одной фразой перекрыв все пути к заступничеству.
— Брат, в тот день у неё и вправду были причины. Если бы не те стрелы младшей сестры, тот человек наверняка расстался бы с жизнью, — не имея возможности просить о снисхождении напрямую, Се Цыинь попыталась всё объяснить.
Ван Сянь холодно фыркнул:
— У берегов Извилистой реки было столько народу, почему же никто больше не бросился на помощь и спасать пришлось именно ей? К тому же, раз того человека преследовали убийцы, вряд ли он был святым.
Видя, что Ван Сянь непреклонен в своем намерении наказать сестру, Се Цыинь стиснула зубы:
— А знает ли брат, кого именно спасла младшая сестра в тот день?
Ван Сянь искоса глянул на неё, сделал глоток чая, слегка подул на него и равнодушно бросил:
— Неужели самого императора?
Близко к истине — твоя родная сестра спасла будущего императора! Мысленно выругавшись, Се Цыинь ответила:
— Младшая сестра спасла Его Высочество Третьего принца.
Третьего принца? Ван Сянь долго копался в памяти, прежде чем вспомнить хоть кого-то с таким именем.
Этот Третий принц обладал поистине незаметным присутствием: у него не было ни военной силы, ни приближенных при дворе, а его матушка и вовсе под предлогом уединения и постижения Пути удалилась жить в даосский монастырь. Неудивительно, что Ван Сянь не сразу вспомнил о нем.
Но даже будь он принцем — семья Ван никогда не унижалась до того, чтобы выпрашивать милости у императорского дома.
— Ого. Ну раз так, тогда пусть перепишет устав всего двадцать раз.
— ... — Се Цыинь на мгновение лишилась слов, но, подумав, решила, что равнодушие Ван Сяня вполне объяснимо: он же не знал, что Третий принц станет будущим императором.
Глубоко вздохнув, она повернулась к стоявшей на коленях Ван Юй со взглядом, в котором читалось: «Сестрица сделала всё, что могла».
Десять раз — тоже экономия, и Ван Юй была вполне довольна таким исходом. Она с детства читала книги мудрецов и знала, что в делах человеческих хуже всего жадность!
— Сестрица приехала в Чанъань всего несколько месяцев назад, с чего это она вдруг знакома с Третьим принцем? — Третий принц редко показывался на людях, и откуда бы Се Цыинь его знать? Задумавшись об этом, Ван Сянь подозрительно прищурился.
На секунду замерши, Се Цыинь вспомнила, что этот её брат, хоть и сухарь, но умом не обделен!
— Ха-ха, пару раз видела его во дворце, когда ходила навещать тетушку, вот и запомнила, — выдавила она неловкую улыбку.
Подумать только, видела лишь во время визитов во дворец. Ван Сянь не стал допытываться дальше и бросил стоявшей на коленях Ван Юй:
— Вставай. Пока не перепишешь устав как положено и не положишь мне на стол, носу из дома не высовывай. Иначе я доложу матушке, и мы в тот же миг вернемся в Ланъя!
Ван Юй вовсе не улыбалась перспектива возвращаться в те края, что кишели такими же книжными червями, как Ван Сянь, и закивала с усердием дятла:
— Брат, не сомневайся, я всё перепишу ровно и красиво и положу прямо на твой письменный стол.
***
В резиденции Третьего принца Мин И полулежал на краю кровати, а Вэй Цзин неспешно попивал чай за квадратным столом из древесины груши с резными драконами и фениксами, стоявшим в шаге от ложа.
— Значит, та девица, что стреляла из лука у Извилистой реки в тот день, была домом из рода Ван? — спросил Мин И.
Вэй Цзин кивнул:
— Верно. Я послал людей разузнать — это законная дочь семьи Ван по имени Ван Юй. Тебе следовало бы отблагодарить её как положено; в последние дни её совсем не видно, наверное, как раз из-за того наказания, что ты схлопотал.
Мин И тихонько рассмеялся:
— Правда? Что ж, ей действительно стоит выразить благодарность.
Закончив про Ван Юй, Вэй Цзин поинтересовался:
— Удалось выяснить, чьих это рук дело?
— А кто еще мог быть? Мой глупый младший братец, — усмехнулся Мин И.
— У тебя ни власти, ни влияния, с какой стати ему вздумалось тебя убивать? — при всей своей проницательности Вэй Цзин не мог постичь мотивов Шестого принца.
Мин И сейчас был всего лишь праздным принцем, до которого никому не было дела и до которого никто не мог дотянуться. Убивать его — значит лишь навлечь на себя неприятности, зачем такой труд?
Мин И играл с кистями на шелковом зеленом пологе кровати и медленно произнес:
— Когда император-отец отправил меня на южные рубежи принимать командование войсками, я повстречал Сюй Цина, третьего господина из семьи Сюй. Похоже, он что-то заподозрил.
Вэй Цзин приподнял брови:
— Тогда, боюсь, спокойной жизни в Чанъане тебе не видать.
Посторонние знали Мин И лишь как праздного принца, что целыми днями развлекается созерцанием пейзажей, и ведать не ведали, сколько лет он закалялся в приграничных стычках. Привыкнув к жизни на лезвии ножа вдалеке от дома, он уже не боялся подобных интриг.
С беззаботным видом он отмахнулся:
— У меня найдется способ развеять подозрения семьи Сюй. К тому же, даже если они что-то поняли, я не боюсь.
Увидев уверенность на лице Мин И, Вэй Цзин не стал продолжать расспросы. Разговор зашел о Ван Юй, и он вдруг вспомнил ту девушку по имени Се Цыинь, что заступилась за него в павильоне Цинъинь в тот день.
Подпустив вопрос издалека, он обратился к Мин И:
— Раз уж речь зашла о Ван Юй... Она ведь неразлучна с девицей из семьи Се. А семья Се, если подумать, теперь считается родней наследного принца по материнской линии.
Не зная о его связях с Се Цыинь, Мин И ответил:
— Считается. Слышал от императора-отца, что Императрица намерена просить о браке наследного принца с девицей из клана Се, и они, пожалуй, уже обо всем шушукаются за закрытыми дверями.
На сердце у Вэй Цзин внезапно стало тоскливо, и он замолк.
***
В последующие дни из-за наказания Ван Юй и сама Се Цыинь носа из дома не показывала.
Стоило ей в тот день отказаться от присланной принцем шпильки с птичьей головкой, как из Дворца Фэнъи тут же прибыли люди. Да не кто-нибудь, а сама матушка Сун, личная служанка Императрицы.
Матушка Сун происходила из Поместья Се, и хотя сейчас она служила при императрице Се, в поместье её по-прежнему считали старой знакомой.
По прибытии в резиденцию Госпожа Се вышла принять её, но матушка Сун наотрез отказалась вести долгие беседы с хозяйкой дома, заявив, что ей необходимо видеть Се Хуна.
Зная, что сестра Се Хуна терпеть её не может, Госпожа Се тоже не горела желанием рассыпаться в любезностях. Она велела своей служанке матушке Сун отыскать Се Хуна, а сама развернулась и покинула приемную, направляясь в покои отдыхать.
Она ни капли не боялась, что те двое станут шушукаться за её спиной: в конце концов, стоило матушке Сун уйти, как стоило ей задать вопрос — и Се Хун выложит ей абсолютно всё.
Вспомнив о прежней покорности Се Хуна, Госпожа Се почувствовала себя прекрасно, и даже те крохи гнева, что всколыхнулись из-за появления матушки Сун, испарились без следа.

Комментарии

Загрузка...