— Если взрослый не исполняет своих обязанностей, пусть с этим разбирается Ведомство инспекции. А сейчас, умоляю вас, найдите для Его Высочества врача, — проговорил он, опираясь на перила моста, и голос его звучал крайне слабо.
Мин И был тяжело ранен, его роскошные одежды во многих местах оказались изрезаны. То, что он вообще смог заговорить с предводителем стражи, означало, что он дошел до предела своих сил. Сказав это, он тут же лишился чувств.
Когда начальник стражи увидел, что принц потерял сознание, он едва не лишился рассудка. Опустившись на колени и подползая к нему, он громко закричал:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество!
***
— Смелости тебе не занимать. Вернемся, я обязательно доложу обо всем матери, и она с тобой серьезно побеседует, — отчитывала Ше Цыинь Ван Юй, сидя в карете.
Ван Юй, опустив голову, тихо пробормотала:
— Если бы я не помогла ему выпустить те стрелы, боюсь, он не дожил бы до прибытия стражи.
Ше Цыинь цокнула языком и, разочарованно покачав головой, произнесла:
— Дело не в том, помогла ты или нет! Ты девушка. Подобное поведение окружающие не сочтут добротой или милосердием — они подумают лишь о том, что ты любишь выставлять себя напоказ и лезешь не в свое дело. Если люди узнают, кто ты на самом деле, посмотришь, не захлебнешься ли ты в потоках их злословия.
— На мне была шляпа с вуалью, кто мог меня узнать?
— Даже со шляпой найдутся те, кто распознает тебя. Во всем Чанъане кто же не знает нас с тобой?
— Но я не могла, просто не могла смотреть, как человек умирает у меня на глазах. Сестрица, мне кажется, после переезда в Цзяннин ты стала куда осторожнее, чем раньше.
Не найдя, что ответить, Ше Цыинь лишь покачала головой.
Они с Ван Юй были единственными дочерьми в своих семьях, и с детства их баловали и лелеяли. Если бы не события прошлой жизни, возможно, Ше Цыинь оставалась бы такой же романтичной, наивной и бесстрашной, как Ван Юй.
Но она собственными глазами видела кончину родителей и гибель клана. Вся ее былая уверенность давно развеялась, и даже теперь, когда клан Се по-прежнему окружен славой, она не смела действовать так опрометчиво, как прежде.
Вернувшись в Поместье Се, Ше Цыинь скрыла сегодняшнее происшествие. Если бы об этом узнала Госпожа Се, Ван Юй ждал бы суровый нагоняй, а им обеим навсегда запретили бы выходить из дома.
На следующий день из Ланъя в Чанъань прибыл учитель, приглашенный для Се Минтао.
Се Минтао некогда ездил из Цзяннина в Ланъя, чтобы учиться у великого ученого своего времени — великого учителя Таня.
Этот великий учитель Тань был выдающейся личностью: почти никто из его учеников не проваливал экзамены. Без преувеличения, не было ни одного ученика в Великом Вэй, который не мечтал бы стать его учеником.
Желая оказать уважение гостю, Госпожа Се с самого утра отправила младших к воротам встречать великого учителя Таня.
Все они в свое время получали наставления от великого учителя, так что, по сути, каждый из них считался его учеником и должен был называть его учителем. Поэтому они относились к нему с глубоким почтением, тем более что Ван Сянь был помолвлен с внучкой великого учителя Таня, Тань Цинъи.
Показалась карета, украшенная символикой клана Ван из Ланъя. За исключением Се Минтао, которому предстояло индивидуальное обучение, и Ван Юй, которую великий учитель Тань постоянно поучал, на лицах остальных сияли улыбки.
Карета остановилась, занавеску отдернули. Первой вышла Тань Цинъи, а вслед за ней показался и сам великий учитель Тань.
Тань Цинъи помогла деду спуститься, а затем поклонилась присутствующим. Те в ответ поприветствовали великого учителя.
— Поднимайтесь. Давно я не видел своих юных друзей, — проговорил он, поглаживая седую бороду, и выражение его лица было весьма доброжелательным.
— Учитель, надеюсь, у вас все хорошо? — осведомился Ван Сянь.
— Конечно, все прекрасно, — с улыбкой ответил великий учитель Тань.
Все проводили гостя в поместье, чтобы засвидетельствовать почтение Госпоже Се. По дороге Ван Юй строила рожицы Тань Цинъи.
Тань Цинъи, отличавшаяся необычайным спокойствием, лишь улыбалась ей в ответ, не вступая в диалог. Ван Юй, поняв, что попытки привлечь внимание тщетны, заскучала и, опустив голову, тяжело вздохнула.
Ше Цыинь, которой стало смешно от ее вида, тихо прошептала:
— Если хочешь ей что-то сказать, так и скажи. Зачем строить гримасы, кто же поймет, что у тебя на уме?
Ван Юй покачала головой, украдкой взглянула на великого учителя Таня, которого поддерживала Тань Цинъи, и ответила:
— Ты же знаешь характер учителя. Если я заговорю с Цинъи, он непременно начнет меня отчитывать.
— С чего бы это ему тебя отчитывать без причины? — Ше Цыинь знала нрав этого учителя: хоть он и был несколько консервативен, до такой степени, чтобы ругать за пару слов, он не опускался.
Ван Юй покраснела, словно вспомнив что-то неловкое.
— Ты что, натворила чего в Ланъя и рассердила учителя? — допытывалась Ше Цыинь.
Ван Юй замедлила шаг и, застенчиво почесав затылок, приготовилась рассказать продолжение, пока Ше Цыинь шла рядом.
— Да все брат виноват! — выпалила она, сердито глядя на Ван Сяня, идущего впереди и беседующего с учителем.
Винить Ван Сяня? Это была явная уловка Ван Юй.
Ее кузен, верный ученик великого учителя Таня, не только перенял его глубокие познания, но и унаследовал его характер. Ше Цыинь ни за что не поверила бы, что он способен на какой-то эксцентричный поступок.
— С таким характером, как у брата Сяня, он вряд ли мог что-то сделать. Это все твои отговорки. Говори, что ты натворила и чем прогневала учителя? — вступилась она за Ван Сяня.
Ван Юй топнула ногой и процедила сквозь зубы:
— Сестрица, ты же знаешь, брат немногословен и замкнут, не умеет развлекать девушек. Однажды я увидела, как один книжник по фамилии Бай из академии Ланъя прислал письмо для сестрицы Тань. Помнишь того книжника? Сына того самого господина Бая. Сестрица Тань письмо не приняла, и он в ярости бросил его на землю. Мне стало любопытно, и когда они ушли, я подняла его и прочитала.
Не успела она закончить, как Ше Цыинь прервала ее:
— Как ты могла читать чужие письма? Юй-эр, ты уже взрослая...
Ван Юй остановила поток наставлений и продолжила:
— Сестрица, послушай меня! В письме были приторные стишки господина Бая! Хоть они и были слащавыми, но я ведь тоже девушка, и меня они тронули. Я испугалась, что со временем и сестрицу Тань это заденет. А брат? При встрече с ней говорит либо о классических трактатах, либо об учителе. Я побоялась, что он проиграет тому книжнику. Вот и решила помочь брату. Сочинила сама несколько таких же слащавых стишков, подражая господину Баю, и отправила от имени брата. Кто же знал, что письмо попадет не к сестрице Тань, а прямо в руки к учителю! Хотя я изо всех сил старалась подделать почерк брата, учитель сразу раскусил подвох и отчитал меня по первое число. С тех пор, стоит мне заговорить с сестрицей Тань, учитель обязательно вставляет пару слов нравоучений.
Ше Цыинь прыснула со смеху, ткнула ее в лоб и вздохнула:
— Ох и ты, ну и ты... Тебе правда стоит заняться изучением правил приличия.
Когда они дошли до покоев Госпожи Се, там был и Се Хун. Увидев входящего великого учителя Таня, он поспешно поднялся, чтобы поклониться, но тот жестом остановил его:
— Оставьте поклоны. Вы теперь чиновник первого ранга, негоже вам кланяться простому смертному.
От этих слов Се Хун несказанно смутился и сложил руки в приветственном жесте:
— Учитель, что вы такое говорите! Лишь благодаря вашим наставлениям я смог добиться места на службе.
Ше Цыинь, которая несколько лет училась под началом великого учителя, только сейчас узнала, что ее собственный отец тоже был его учеником. Неудивительно, что он приложил столько усилий, чтобы выманить учителя из Ланъя для уроков Се Минтао.
Госпожа Се также поприветствовала гостя вместе с мужем. К ней великий учитель был куда мягче:
— Сколько лет прошло, госпожа, как вы поживаете?
— Благодарю за беспокойство, у меня все хорошо. Далекий путь, должно быть, утомил вас из-за такой озорницы, как я, — мягко ответила она.
Великий учитель Тань взмахнул рукой и серьезно произнес:
— Что вы, какая там усталость. Когда моя семья оказалась на грани гибели, лишь благодаря помощи вашего покойного отца мы смогли выжить и обрести нынешний покой. Ради этого я готов сделать все возможное, чтобы хорошо их обучить.
Ше Цыинь слышала об этом кое-что. Семья Тань когда-то принадлежала к роду хоу и, если разобраться, состояла в дальнем родстве с императорской семьей. Но когда во времена прошлой династии один из удельных князей поднял мятеж, отец Тань Цинъи оказался замешан в этом, едва не погубив всю семью.
В конце концов, именно отец Госпожи Се, старый глава клана Ван, вмешался и спас всех членов семьи Тань. Однако отца Тань Цинъи спасти не удалось, осталась лишь она одна, и великий учитель души в ней не чаял.
— Старые дела, не стоит о них вспоминать, — улыбнулась Госпожа Се.
Все вместе они пообедали и обменялись любезностями, атмосфера была весьма приятной.
Однако это спокойствие длилось недолго — на пороге появился наследный принц.
Хотя он пришел под предлогом визита к великому учителю Таню, в глубине души, вероятно, он метил в Ше Цыинь.
При мысли об этом голова Ше Цыинь заныла, и ей захотелось немедленно постричься в монахини.
В зале для приема гостей сидели Госпожа Се, Се Хун, великий учитель Тань и Ван Сянь. Девушек же разместили за ширмой в глубине комнаты.
Перед наследным принцем Госпожа Се сбросила привычную мягкость и сидела с холодным лицом. Се Хун вел себя спокойнее и с улыбкой расспрашивал его о делах.
— Дел особо нет, помогаю отцу с рассмотрением донесений, — скромно ответил Мин Хэн.
— Если Ваше Величество доверяет вам проверку донесений, значит, он питает к вам полное доверие, — заметил Се Хун.
Великий учитель Тань не жаловал императорский двор. Он считал, что и официальная служба, и императорский двор — это лишь внешний блеск, скрывающий внутри невообразимую грязь.
Просидев в зале довольно долго, он не проронил ни слова в адрес принца, а принц не удостоил его вниманием, предпочитая заискивать перед Се Хуном.
Сидевшая за ширмой Ван Юй нахмурилась: от принца разило карьеризмом, что казалось ей откровенно вульгарным.
За те несколько чашек чая, что они выпили, он умудрялся хвастаться тем, как высоко его ценит Его Величество. Кому это было нужно?
— Почему наследный принц все не уходит? Из-за него мы не можем пошевелиться, — прошептала она двум другим девушкам с явным неудовольствием.
Тань Цинъи, услышав это, взглянула на Ше Цыинь, которая невозмутимо попивала чай, и тихо произнесла:
— Возможно, Его Высочество хочет услышать мнение дядюшки Се о себе.
— Какая разница, когда он уйдет? Если не можешь усидеть на месте, никто тебя не держит. Пусть Тань Сан проводит тебя к задней двери, зачем ворчать здесь? Осторожнее, у стен есть уши, еще обвинят в неуважении, — Ше Цыинь поставила чашку и обратилась к Ван Юй.
Ван Юй лишь надулась, не найдя, что ответить. Она просто считала, что принц не достоин Ше Цыинь, и злилась из-за этого, поэтому открыто презирала Мин Хэна.
Видя, что Ше Цыинь не разделяет ее чувств, она в ярости принялась перебирать нефритовую выпечку на подносе.
Наследный принц, высказав кучу пустых слов, наконец перешел к делу.
— Когда я собирался сюда, матушка-императрица велела мне передать кое-что для сестрицы Инь. Она не здесь? Нельзя ли ее пригласить, чтобы она могла принять подарок? — в его словах сквозило прощупывание почвы.
— Если у наследного принца есть что передать, пусть это сделает через меня, ее мать, — холодно ответила Госпожа Се, насквозь видя его намерения.
Услышав свое имя, Ше Цыинь подошла ближе к ширме, чтобы слышать лучше — она боялась, что если прозевает момент, ее помолвка станет окончательно решенным делом.
— Это, конечно, не какая-то редкость. Просто шпилька с фениксом, которую матушка носит постоянно. Если тетушка примет ее от моего имени, будет вполне уместно, — принц достал из рукава шкатулку из грушевого дерева, инкрустированную камнями, и протянул ее Госпоже Се.
Шпилька с фениксом, которую носит Императрица, — не редкость? И Госпожа Се, и Се Хун прекрасно понимали, что это значит. Ше Цыинь за ширмой тоже знала: он пришел, чтобы выразить свои истинные намерения.
Ше Цыинь вцепилась в рукава платья, молясь, чтобы Госпожа Се и Се Хун не приняли этот подарок. Искренность Мин Хэна — это то, что она не могла себе позволить.
Видя, что Госпожа Се колеблется, а Се Хун уже готов принять дар, она больше не могла ждать и вышла из-за ширмы.
Ван Юй не успела опомниться, как Ше Цыинь уже обогнула ширму. Опасаясь, что сестру отчитают, она поспешила следом, оставив Тань Цинъи одну.
— Отец, матушка, — она первым делом поклонилась им. Госпожа Се, увидев, что дочь выбежала без приглашения, была недовольна, а Се Хун выглядел ошеломленным.
Ван Юй, последовавшая за ней, тоже поспешно присела в поклоне и опустила голову, боясь посмотреть на Госпожу Се и Ван Сяня.
— Что за дерзость? Давно тебя не наказывали, раз ты забыла о правилах приличия? — строго спросила Госпожа Се.
— Я виновата, матушка. Накажете позже, но сейчас у меня есть несколько слов к наследнику, умоляю вас позволить, — Ше Цыинь умоляюще посмотрела на мать.
Увидев просьбу и тревогу в глазах дочери, гнев Госпожи Се немного утих.
— Отец здесь, спроси сначала его разрешения, — Госпожа Се переложила ответственность на мужа и невозмутимо продолжила пить чай.
Ше Цыинь перевела свой умоляющий взгляд на Се Хуна.
Тот был добрейшей души человеком и, не дожидаясь слов дочери, махнул рукой, давая разрешение.
Поклонившись родителям в знак благодарности, Ше Цыинь повернулась к Мин Хэну.
Сегодня он был облачен в халат из легкой ткани с узором облачных драконов и подпоясан нефритом — он выглядел как настоящий государь. Увидев Ше Цыинь, он едва заметно улыбнулся.
— Ваше Высочество, — она слегка поклонилась.
Мин Хэн, увидев это, потянулся было поддержать ее, но не успела его рука коснуться ее, как Ше Цыинь отступила на шаг.
Он нахмурился, в его глазах промелькнул гнев. В детстве ему пришлось несладко, но с тех пор, как он стал наследным принцем, никто не смел так пренебрегать им. Она не только игнорировала его, но и избегала при встрече, как ядовитую змею. Что, дочь клана Се настолько высокомерна?
Улыбка исчезла с его лица. Он холодно произнес:
— Что ты хотела сказать мне, сестрица Инь? Говори скорее. Я только что вспомнил, что в Восточном дворце еще есть государственные дела.
Глядя на него, Ше Цыинь не смогла выдавить из себя даже фальшивую улыбку.
— Благодарю за то, что вы проделали такой путь, Ваше Высочество. Но сейчас я боюсь, что не заслуживаю этой шпильки.
Мин Хэн вскинул брови:
— Разве раньше ты не была от нее без ума? А теперь, когда я ее принес, она тебе не нужна?
Действительно, в детстве, увидев эту шпильку у Императрицы Се на большом собрании, она была ею очарована. Тогда она не знала, что значит эта шпилька, просто находила ее невероятно красивой и хотела получить.
В прошлой жизни эта шпилька тоже оказалась у нее в руках.
Но теперь она не ребенок и уж точно не та невежественная Ше Цыинь. Она понимала, что не может нести эту ношу и не справится с тем положением, которое эта шпилька подразумевала.
В этой жизни она не искала богатства и славы, лишь вечного покоя.

Комментарии

Загрузка...