Тань Сан увидела, что Се Цыинь долго не возвращается, доложила Ван Юю, который отдыхал в беседке, и отправилась на другой конец в Зал Дому искать Се Цыинь.
Пока они вдвоем беседовали в зале, Гуань Нань услышал шаги снаружи, бросил фразу: «Госпожа Се, до встречи», — и легко и непринужденно удалился.
Не дожидаясь, пока Тань Сан подойдет ближе, Се Цыинь сама вышла из залы.
Тань Сан бросилась поддержать ее и спросила:
— Барышня, почему вы так долго?
— Поклонение божествам всегда требует искренности, — с виноватым видом ответила Се Цыинь, поправляя прядь волос у виска.
Не успели они подъехать к Поместью Се, как Се Минтао поднял шум, требуя высадить его из экипажа.
— Я договорился с господином Ценем и остальными выпить вина, матушка, возвращайтесь первыми.
Госпоже Се было лениво возиться с ним: в конце концов, он был избалованным барчуком и на улице в обиду себя не дал бы, она лишь велела ему взять с собой Ван Сяня:
— Делай что хочешь, только прихвати с собой двоюродного брата, а то опять неизвестно сколько дней прородонькаешь дома без просуду.
Внезапно упомянутый Ван Сянь беспомощно улыбнулся и лишь взмолился:
— Тетушка же знает, я не мастак пить вино, пожалуй, не пойду.
— Кто заставляет тебя пить? Я велю тебе присматривать за ним, чтобы он не дурил на улице.
Этот ее племянник был хорош во всем: в столь юном возрасте отличался зрелым и солидным нравом, обладал приятной внешностью и незаурядными талантами, вот только не любил общество и избегал светских выходов.
Хотя ему едва ступило семнадцать-восемнадцать лет, он вел жизнь куда более отрешенную и бесстрастную, чем даже Се Хун. Раз уж они прибыли в столицу, она решила помочь Ван Сяню смягчить этот нрав, чтобы он не засиживался за книгами, превращаясь в книжного червя.
Видя, что отговориться не удается, Ван Сяню пришлось ехать вместе с Се Минтао.
Стоило юношам уехать, как Ван Юй с горящим взором принялась разглядывать оживленную суету за окном кареты. Этот жадный до впечатлений вид позабавил сидевшую рядом Се Цыинь.
— Юй-эр, ты тоже хочешь пойти испить чарочку вина? — заметив ее горящий взгляд, спросила Госпожа Се.
Ван Юй замахала руками и с заметным смущением произнесла:
— Конечно нет, просто я так долго в Чанъане, а еще ни разу не выбиралась погулять.
Се Цыинь взяла ее за руку и с улыбкой сказала:
— Раз так, значит, выдался прекрасный час. Сейчас на Восточном рынке как раз самый гуляющий народ, я отведу тебя как следует поглазеть на всё.
Чанъань лежал у ног Сына Неба, и места безопаснее сыскать было нельзя, поэтому Госпожа Се не стала чинить им препятствий, лишь наказав:
— Возьмите побольше служанок и стражников.
Получив разрешение, Ван Юй радостно воскликнула:
— Тетушка, будьте спокойны!
Госпожа Се с улыбкой отмахнулась:
— Идите, идите, только не забудьте вернуться пораньше.
Ван Юй, увлекая за собой Се Цыинь, в полном восторге выпрыгнула из кареты. Госпожа Се отобрала несколько сноровистых служанок им в сопровождение, а также приставила следовать в тени охранников — лишь после этого она со спокойной душой велела везти себя в поместье.
Самым оживленным местом во всем Чанъане был не кто иной, как Восточный рынок: здесь танцовщицы-хуаюй исполняли танцы прямо посреди улицы, а иноземные торговцы зазывали покупателей диковинными товарами.
Ван Юй, скрытая за бамбуковой шляпой, то засматривалась на акробатов-фокусников, то покупала какие-то бесполезные безделушки, переполненная восторга.
Се Цыинь от природы отличалась слабым здоровьем, и после того, как они некоторое время побегали следом за Ван Юй, она уже тяжело дышала.
К счастью, совсем недалеко находился прославленный на весь Чанъань павильон Цинъинь — «Первая веранда Поднебесной». Се Цыинь удержала Ван Юй и предложила зайти туда передохнуть.
Заметив на ее лбу мелкие капельки пота и сбившееся дыхание, Ван Юй, хоть ей и хотелось побродить еще, сдержала свои порывы и послушно последовала за ней в павильон Цинъинь.
Этот павильон был выстроен с поистине грандиозным размахом — целых шесть с лишним этажей в высоту, а посередине располагалась сцена, где беспрестанно выступали актеры и плясали хуаюй.
Поток гостей не иссякал ни на минуту, а чай и сладости здесь исчислялись золотом — простым чиновничьим семьям было не по карману захаживать в такие места.
Убранство внутри гармонично сочетало кричащую роскошь и высокую изысканность.
Вульгарность заключалась в дорогах из золотых кирпичей и нефритовых перилах, а изысканность — в том, что каждые три шага стояла кадка с бамбуком или орхидеей, а каждые четыре шага висела картина или свиток со стихами великих мастеров.
Все произведения живописи и каллиграфии были подлинниками, каждый из которых стоил тысячи золотых. К тому же в павильоне служили девушки, отличавшиеся незаурядными талантами, а заправляла всем знаменитая на весь мир талантливая поэтесса Сюэ Юнь, что неизменно привлекало поэтов и ученых со всей Поднебесной.
Ланъя славилась чистотой и утонченной простотой — подобных роскошных и величественных ресторанов там отродясь не водилось.
Там повсюду стояли лишь скромные академические академии.
И сейчас стоявшая в зале знатная девица из семьи Ван выглядела точь-в-точь как деревенская жительница, не переставая поражаться и дивиться увиденному.
К ним тут же подбежал услужливый слуга и почтительно осведомился, желают ли госпожи пройти в отдельный кабинет или предпочтут любоваться представлением из общего зала.
Благородным девицам не пристало выставлять себя напоказ в общем зале, поэтому Сун Мо, следовавшая за Се Цыинь, достала две золотые рыбки и протянула слуге, открыто потребовав отдельный кабинет.
Увидев столь щедрых гостей, слуга засуетился еще усерднее и услужливее, всю дорогу сопровождая девушек наверх и попутно расхваливая фирменные чаи и сладости заведения.
Войдя в кабинет, слуга подал меню Се Цыинь, а та передала его Ван Юй.
Ван Юй оказалась здесь впервые и понятия не имела, что в этом заведении хорошо, а что нет, поэтому с улыбкой обратилась к Се Цыинь:
— Старшая сестрица, заказывай сама.
Се Цыинь кивнула, забрала меню и с поистине привычной ловкостью выбрала несколько видов выпечки, а также чайник отборного превосходного Лунцзина, после чего произнесла:
— На этом пока всё, — и кивнула следовавшей за ней Тань Сань, чтобы та отблагодарила слугу.
Тань Сань вручила слуге два золотых лепестка, отчего тот расплылся в улыбке до ушей и, низко кланяясь, задом попятился к выходу, расточая благодарности.
В павильоне Цинъинь всё было прекрасно, за исключением суеты и излишнего шума из-за толпы народа.
Как только слуга удалился и в кабинете воцарилась тишина, до слуха донесся голос из соседней комнаты.
Ван Юй заинтересовалась и, прижавшись к стене, прислушалась — к ее удивлению, до нее донесся голос Се Минтао.
Она тут же обратилась к Се Цыинь:
— Кажется, в соседней комнате братец с Минтао, — в ее голосе прозвучало немалое удивление.
Се Цыинь ничуть не удивилась: излюбленным местом чанъаньских гуляк и повес для распития вина был как раз этот самый павильон «Первая веранда Поднебесной», да и роскошных кабинетов там имелось всего ничего — было бы странно не столкнуться с ними здесь.
— Не обращай внимания, они пьют свое, мы — свое. Передохнем немного, и я снова поведу тебя гулять.
Ван Юй продолжала жаться к общей стене, прислушиваясь к тому, что происходило за ней.
— Кажется, они соревнуются в сложении стихов на спор, — послушав еще немного, сказала Ван Юй Се Цыинь.
Се Цыинь лишь усмехнулась, глядя на то, как та подслушивает чужие разговоры, и погрозила ей пальцем:
— Смотри-ка, все манеры моей сестрицы пропали даром, раз она опустилась до подслушивания под чужими окнами.
Услышав это, Ван Юй вернулась на свое место и надула губы:
— Просто захотелось узнать, чем они там занимаются.
Се Цыинь с улыбкой щелкнула ее по носу:
— Это всего лишь праздные забавы для развлечения. Если тебе внове, завтра я возьму тебя с собой на подобное собрание, пусть они все посмотрят на образованность благородной девицы из семьи Ван.
Ван Юй торопливо замахала руками:
— Чур меня! Если я опозорюсь, то по возвращении в Ланъя отец меня живьем закопает.
— Я не хвалю тебя попусту, с твоими способностями, если только дело не дойдет до экзаменационных палат императорского отбора, тебя ничто не испугает, — утешающе погладила ее по голове Се Цыинь.
— Сестрица же знает, в Ланъя полно академий и еще больше книжных червей. Кроме как целыми днями грызть гранит науки, мне и заняться-то больше нечем, — подперев щеку рукой, со вздохом произнесла Ван Юй.
Снаружи раздался стук в дверь, и Тань Сань открыла ее.
На пороге стоял тот самый слуга, но в руках он держал деревянный поднос с несколькими тарелочками пирожных.
Когда слуга вошел, предварительно спросив позволения, Се Цыинь заметила следовавшую за ним мастерицу заваривания чая.
Искусство этой чайной мастерицы было поистине великолепным: в маленькой пиале с чаем она умудрялась выводить столько затейливых узоров, что Ван Юй смотрела на нее во все глаза, не в силах оторваться.
С восторгом она воскликнула:
— Подумать только, в этом искусстве чайного узорочья столько удивительных тонкостей!
Чайная мастерица оказалась барышей языкастой и, услышав слова Ван Юй, тут же ответила с лестью:
— Госпожа — благородная особа с золотой ветви, вам без надобности учиться подобным излишествам. Нам же, людям низкого происхождения, только и остается зарабатывать на пропитание такими маленькими фокусами.
Се Цыинь сделала небольшой глоток: чай оставлял во рту долгое благоуханное послевкусие, раскрыв ароматы Лунцзина во всей полноте, и она похвалила:
— Мастерство такого уровня вполне заслуживает того, чтобы звать вас мастерицей, как же называть это маленькими фокусами?
Се Цыинь окликнула Тань Сань, и та незамедлительно поднесла девушке два золотых лепестка. Чайная мастерица полуна коленях приняла награду, выразила им благодарность и, развернувшись, удалилась.
Ван Юй прижалась губами к пиале и не удержалась от вздоха:
— Тьфу ты, за какой-то скромный перекус ушло две золотые рыбки и четыре золотых лепестка! Не зря говорят, что Чанъань — настоящая золотая яма.
Се Цыинь с улыбкой подцепила палочками пирожное и протянула ей:
— Ну-ка попробуй, уступает ли выпечка из этой золотой ямы тем сладостям, что подают у вас в Ланъя.
Посидев немного вдвоем, Ван Юй заскучала на месте.
Пусть чай был восхитителен, а танцовщицы — прекрасны, все это она воспринимала лишь как новинку. Теперь же, когда она и отведала всего, и нагляделся вдоволь, ей захотелось выплеснуть энергию на улице.
Се Цыинь тоже отдохнула, а потому, увлеченная нетерпеливой Ван Юй, направилась к выходу.
Едва они вышли в коридор, как из кабинета Се Минтао и его приятелей донесся шум и брань.
Поскольку там находились Се Минтао и Ван Сянь, Се Цыинь замедлила шаг.
— Ты всего лишь сын какого-то торговца, чем тебе вообще кичиться? Сдается мне, твое место лучшего на императорском экзамене твой папаша вымостил звонкой монетой, ха-ха-ха-ха! Протираешь штаны столько времени, а дослужился лишь до скромного чиновника девятого ранга. По мне так дворовые псы и кошки в нашем приказе выглядят солиднее тебя!
Изнутри донесся мужской голос, полный насмешки и презрения, а произносимые им слова резали слух своей невыносимой грубостью.
Обе девушки были в бамбуковых шляпах, да и внутри находились их братья, так что, хотя вламываться туда очертя голову было некоторым нарушением приличий, дурной молвы это вызвать не должно было.
Вспылив, Се Цыинь решительно распахнула дверь.
За круглым столом сидело с десяток молодых господ, причем ее младший брат и Ван Сянь сидели как раз на самых почетных местах, аккурат напротив вошедших.
Хотя на девушках были бамбуковые шляпы, по платьям и фигурам Се Минтао и Ван Сянь с первого же взгляда безошибочно узнали собственных сестер.
Се Минтао в ужасе вскочил на ноги и даже бросил испуганный взгляд на двери — не следует ли за ними случайно Госпожа Се.
Убедившись, что они вдвоем совершенно одни, он с облегчением выдохнул и обратился к сестрам:
— Сестрица, вы что здесь делаете?
— Заходили попить чаю в соседний кабинет, услышали твой голос и подумали, что ты здесь только с двоюродным братом, вот и заглянули проверить, — мягко ответила Се Цыинь, из-под полей шляпы бросив мимолетный взгляд на собравшихся.
Разумеется, Вэй Цзин тоже был там.
Единственным выходцем из купеческого сословия, дослужившимся до звания первого ученика на экзаменах, мог быть только Вэй Цзин. Лицо его по-прежнему оставалось мягким и благостным, а в уголках глаз не читалось ни тени гнева. Человек с характером, мысленно отметила Се Цыинь.
— Ох, оказывается, это барышни из семьи Се, мое почтение, мое почтение, — поднялся молодой господин в темно-зеленых одеждах с запахом и отвесил им поклон.
По голосу Се Цыинь сразу узнала в нем того самого юнца, что минуту назад позволил себе уничижительные выпады в адрес Вэй Цзина.
Она холодно усмехнулась, слегка присела в ответном приветствии и резко выпалила, обращаясь прямо к нему:
— Только что снаружи нам довелось услышать, как молодой господин рассуждал о барышах от купли-продажи должностей. Маленькая затворница нашла это столь любопытным, что решила зайти и расспросить вас поподробнее. Чанъань лежит у ног самого Сына Неба, а императорские экзамены лично проверяет Его Величество — чьё же семейство столь влиятельно, что осмеливается вести дела с самим Императором? Или молодой господин полагает, что звание первого ученика можно просто-напросто выбить золотыми монетами? Коли так, не соблаговолите ли вы свести меня с этим человеком? У нас дома подрастает ни к чему не пригодный братец, и если подвернулась столь удачная возможность, мы не пожалеем ни тысяч, ни десятков тысяч золотых, лишь бы возвести его в звание лучшего на экзаменах!
От этих слов щеки юноши залились густым румянцем, а на лбу выступил пот.
Се Минтао был не на шутку напуган неожиданной суровостью своей обычно мягкой и кроткой сестры.
«До чего же остра на язык, — пронеслось у него в голове, — пожалуй, не уступит любому цензору!»
Выражение лица Вэй Цзина было исполнено искреннего недоумения: надо же, кто-то пришел заступиться за него, да еще и женщина.
Молодой господин отвесил ей поклон и, потупившись, пробормотал:
— Я... я просто выпил лишнего и нес всякую чушь, не стоит принимать это всерьез, право же, не стоит.
— Раз это пьяный бред, то извольте принести извинения, — твердо и негромко произнесла она.
Юноша чувствовал, что потерял лицо, но связываться с влиятельным кланом Се не смел, а потому сквозь зубы выдавил из себя извинения, обращенные к сидевшему рядом Вэй Цзину:
— Я был пьян и наговорил лишнего, прошу брата Вэй не держать зла.
Вэй Цзин сызнова зарекомендовал себя мастером сглаживать углы: едва услышав извинения, он тут же поднялся, поддержал обидчика под локоть и благожелательно произнес:
— Брат Сун излишне тревожится.
Дело было улажено, и Се Цыинь, забрав Ван Юй, удалилась, оставив в комнате молодых господ, которые наперебой принялись расспрашивать Се Минтао о его сестре.
Вэй Цзин, потягивая вино из чарочки, мысленно возвращался к моменту, когда Се Цыинь ворвалась в комнату, чтобы заступиться за него, и на душе у него теплело. Конечно, он бы справился и без чьей-либо помощи — в конце концов, языки даны людям на то, чтобы болтать что вздумается.
Но иметь заступницу все же было куда приятнее, чем оставаться одному.
Уже на улице Ван Юй одолевало любопытство: раньше Се Цыинь никогда не отличалась любовью к чужим делам, с чего бы ей сегодня так демонстративно нарушать приличия и врываться внутрь ради защиты Вэй Цзина?
Она скользнула взглядом по Вэй Цзину — в белоснежном халате с красным воротником из легкой кисеи он являл собой воплощение утонченного благородного юноши.
«А ведь лицом и осанкой он поистине хорош. Неужели наша сестрица и впрямь прельстилась этой красотой?» — гадала она про себя, пытаясь разгадать поступок Се Цыинь.
— Сестрица, ну до чего же лихо ты отчитала того молодого господина! — восхищалась по дороге Ван Юй.
— Просто не выношу, когда кто-то ведет себя столь нагло, — ответила та вслух, а про себя вспомнила Вэй Цзина, который в прошлой жизни тайком выручал ее несколько раз.
Тогда у нее не было возможности отблагодарить его должным образом, но если удастся вернуть этот долг в нынешней жизни, можно будет считать, что она с ним рассчиталась.
Все покупки были сделаны, на диковинки они нагляделись, и стоило им побродить еще немного, как Ван Юй начала бы уставать. К счастью, из поместья уже прислали слуг с напоминанием, и Се Цыинь поспешила увести ее домой.
На следующее утро, во время завтрака, из императорского дворца доставили послание: принцесса Минъяо соизволила устроить поэтический салон и пригласила Се Цыинь и Ван Юй принять в нем участие.
Эта принцесса Минъяо была дочерью любимой наложницы нынешнего правителя — благородной супруги Сюй. Она отличалась заносчивым нравом, балованным характером и слыла девушкой крайне неуживчивой.
Поскольку императрица недолюбливала благородную супругу Сюй, принцесса никогда не являлась к императрице с утренними приветствиями. С чего же ей вдруг вздумалось приглашать на поэтический вечер родную племянницу императрицы? Поистине странное дело.
Как бы странно это ни выглядело, отказать в приглашении было нельзя, так что Се Цыинь с Ван Юй пришлось отправляться в путь с тяжелым сердцем.
Принцесса Минъяо еще не достигла возраста совершеннолетия и собственного дворца пока не имела, однако в чанъаньских пределах насчитывалось бесчисленное множество императорских садов, и любой из них по роскоши не уступал резиденциям чиновников высшего ранга.
Поэтический салон проводился в усадьбе Шанчэнь, расположенной ближе всего к императорскому городу. Поскольку от поместья Се до нее было рукой подать, девушки решили выехать впритык по времени — в конце концов, ничего, кроме скуки, их там не ждало.
Когда они прибыли в усадьбу Шанчэнь, знатные девицы уже сидели выстроившись ровными рядами.
Сегодня принцесса выглядела невероятно пышно: на голове красовалась корона из золотой филиграни с цветами эмалированного лотоса, на плечах — длинное распашное платье из алого шелка с узором из благовествующих фениксов, а ниже спускалась искусно расшитая золотом юбка в тон.
Вот только принцесса была всего на пару месяцев старше Се Цыинь, и подобный наряд придавал ей излишне зрелый вид.
Природные круглые глазки-миндалины и миловидное личико диссонировали с попытками придать себе величественный и сановный облик, из-за чего она лишь портила цвет своих юных лет.
— А барышни Се и правда пунктуальны: во сколько велено явиться, ровно в столько и прибывают, — небрежно бросила она, поигрывая надетым на запястье золотым филигранным браслетом с инкрустацией.
Девицы отвесили ей поклон, и Се Цыинь с улыбкой ответила:
— На дороге возникла заминка, прошу принцессу простить нас.
Принцесса махнула рукой и с издевкой произнесла:
— Кто же посмеет наказывать таких девиц, как вы, из семейств Се и Ван?
Ван Юй уже готова была огрызнуться, но Се Цыинь остановила ее, тихо шепнув:
— Чем больше ты злишься и выходишь из себя, тем сильнее она торжествует.
Перехватив вызывающий взгляд принцессы, Ван Юй отвернулась.
Из-за летней жары принцесса велела слугам пустить по саду искусственный ручей, устроив традиционное пиршество с пусканием чаш по воде.
Места за этим пиршеством располагались строго по старшинству и положению в обществе, начиная сверху и спускаясь вниз.
Поскольку Се Хун занимал должность первого министра и принадлежал к роду Цзяннинских Се, ему полагалось место на первом почетном стуле по правую руку от принцессы.
Ван Юй происходила из клана Ланъя Ван: хотя никто из ее домочадцев не состоял на государственной службе, добрая половина столичных литераторов числилась учениками клана Ван, так что в лишних представлениях их положение не нуждалось — обе девушки сели рядом.

Комментарии

Загрузка...