Глава 5

Преподаватель современной и новейшей литературы был типичным технарем — молодым, но совершенно не умеющим улыбаться. В свое время он окончил бакалавриат по специальности машиностроение в Северо-Восточном университете, но в магистратуре круто изменил профиль и полностью посвятил себя изучению китайской литературы XX–XXI веков. Меня поразил этот его кардинальный выбор.

Хотя он был всего лишь преподавателем и вел лекции монотонным, ровным голосом, мое отношение к нему всегда было самым теплым: его сдержанная, мягкая, словно травинка, манера держаться неизменно привлекала меня. На его занятиях я усердно конспектировала, не смея упустить ни единого термина, не отвлекаясь ни на что постороннее. Наверное, в моем сердце он воплощал собой идеальный образ интеллигента: худощавый, с короткой стрижкой, слабый физически, с бледной кожей, в очках в простой оправе и с невероятно вежливой манерой речи.

Тем не менее большинству студентов его лекции не нравились: все находили их пресными и скучными, не вызывающими никакого интереса. Наверное, в этом и заключалась моя разница с остальными. В китайском отделении из уст в уста передавалась одна история о нем.

Говорили, что когда его жена, то есть наша преподавательница, была беременна и ей захотелось яиц, он побежал в студенческую столовую и купил ей огромную порцию жареного риса с яйцом. Когда жена спросила, почему он не купил просто яйца, он ответил, что в жареном рисе с яйцом ведь уже есть яйца. Выслушав это, мы все безудержно смеялись.

Много лет спустя в дождливый день, когда я случайно раскрыла свои старые конспекты, исписанные аккуратным почерком, время начало отматываться назад, кадр за кадром, и в моей памяти тут же ожил хрупкий силуэт преподавателя современной литературы. Между строк все еще жил невыветримый, настоявшийся запах времени. Наверное, он давно уже забыл о том самом самом обычном студенте, который всегда старательно записывал лекции, сидя в самом углу на последней парте.

Как бы то ни было, мое сердце навсегда осталось с ним — преисполненное уважения и восхищения. Самым запоминающимся событием первого семестра стал, пожалуй, тот Новый год. Наш староста, родом с северо-западных степей, поддавшись внезапному порыву, предложил всему классу отправиться на коллективную загородную прогулку в близлежащую деревню.

Поскольку это было наше первое совместное мероприятие, никто не стал отпрашиваться, и все были невероятно воодушевлены. С легким сердцем достав из сундуков лучшие наряды, студенты примеривали их сгорали от нетерпения, отчаянно желая стать главными героями этой поездки. Казалось, именно так и должна выглядеть настоящая студенческая жизнь: пар мало, перед экзаменами дают готовые списки вопросов, задания простые, а когда выдается свободная минута, можно то и дело ездить на экскурсии.

На китайском отделении всегда было много девушек, а где три женщины — там целый балаган. Соперничество между ними протекало в скрытой форме: незаметное, тайное, но оттого не менее реальное — сравнивалось абсолютно все, вплоть до формы пуговиц. Ради справедливости в каждую группу назначили по парню, ведь юноши с китайского отделения неизменно пользовались всеобщим вниманием.

В такие моменты даже те из них, чья внешность оставляла желать лучшего, наконец-то обретали уверенность и становились предметом ожесточенной борьбы среди девушек. На самом деле место для прогулки находилось в небольшом посдеке на окраине города Икс, куда можно было доехать напрямую на сорок втором автобусе. Если говорить о местных достопримечательностях, то ими оказались лишь огромный искусственный пруд в форме сердечка с затянутой ряской и торчащими сухими стеблями лотоса, лениво покачивающимися на волнах, да поросшие по берегам изящные камыши, кокетливо красующиеся на прохладном ветру.

Вокруг поселка имелось пара-тройка заурядных парков, но все они были искусственными — с бутафорскими горками и каменными мостиками. Они совершенно не могли пробудить во мне интереса к прогулке, из-за чего я зря прождала целых полдня и накануне отъезда чуть не потеряла сон от возбуждения. Праздничный обед в тот день состоял из утиного пиршества.

На алом круглом деревянном столе, помимо скромных овощных блюд, громоздились утиные шеи, лапки, крылья, печень, кровь и желудки, покрывая столешницу сплошным ковром. Солнечные лучи пробивались сквозь зеленеющие деревянные оконные рамы, освещая лица каждого. Собравшиеся вокруг люди либо открыто смеялись, либо тихо перешептывались, либо сохраняли невозмутимое спокойствие.

После еды кто-то заметил, что утиное мясо оказалось очень вкусным, что он поел от души и надеется повторить это в следующий раз, при этом демонстративно почмокав губами в доказательство своих слов. Все рассмеялись; даже те, кто толком не расслышал слов, открыли рты следом за остальными, боясь отстать от коллектива. Впрочем, находились и те, кто жаловался с наигранным недовольством и капризом: мол, утка плохо вымыта, отдает сыростью и специфическим запахом, аж в голове от этого дурно, так что они даже палочки не трогали.

Толпа зашлась еще более раскованным, громким смехом, хотя едва ли кто-то мог толком объяснить, над чем именно все смеются. Высокомерие и стадный инстинкт — вещи, которые, пожалуй, скорее играются на публику, чем искренне разделяются, независимо от того, насколько они подлинны. Первый класс специальности китайский язык и литература и впрямь был удивительным коллективом!

Лично мне качество еды показалось весьма посредственным — до домашней стряпни ей было далеко, да и сильного запаха сырости я не заметила. Наверное, старостат просто хотел сэкономить и не рискнул заказывать что-то дорогое, ведь цена всегда соответствует качеству. В конце концов, за поездку платили все вместе, и как бы там ни было, это все равно лучше, чем остаться ни с чем.