Стоило мне подумать о диких зверях, обитающих в этих горах, как внутри невольно зародилась тревога. Вспомните того кита, которого я видел в здешних водах? Хотя я разглядел лишь его хвост, размеры этого существа меня порядком напугали.
Конечно, если бы кто-то попытался убедить меня, что в этом мире существуют огромные гориллы, как в кино, я бы не поверил. В конце концов, цивилизация шагнула далеко вперед, и настали времена, когда уже не получится просто размахивать каким-нибудь тотемом, чтобы заставить толпу полуголых дикарей бегать за тобой по пятам.
Хотя в последующие годы эта мысль будет полностью опровергнута, сейчас я оставался законченным материалистом. Это как если бы вы заставили меня поверить в инопланетян — черта с два! Я их не видел, а раз никто из людей их не видел, значит, их не существует.
Как же было бы здорово, если бы у меня сейчас была карта.
Пока я предавался этим бесполезным размышлениям, три развилки перед глазами привели меня в полное замешательство. Оставаться здесь было нереально: это лишь подножие горы, и если я не углублюсь в чащу, то не смогу оторваться от преследователей-туземцев, да и не воплощу в жизнь всё то, что задумал на этом острове. Разумеется, если бы я мог вернуться к берегу, разговор был бы другой, но сейчас даже мысль о том, чтобы добраться до своей лодки-однодревки, оставленной в рифах, казалась несбыточной мечтой.
Три дороги перед глазами ничем не отличались друг от друга. Впереди густой лес, укрытый пологом грозовых туч, казался совершенно однородным, и я никак не мог уловить хоть какую-то деталь, которая подсказала бы, куда именно мне следует идти.
Я снова и снова вглядывался в знаки на деревьях, похожие на иероглифы, но так и не смог постичь их смысла. Я простоял там добрых полчаса, и хотя страх и тревога немного улеглись, меня не покидало ощущение, что кто-то за мной наблюдает. Это странное чувство — многие женщины говорят, что обладают сильной интуицией, но и обычный человек, оказавшись в смертельной опасности, начинает чувствовать неладное. Я несколько раз осматривал окрестности, но не находил ничего подозрительного. Какие там дикари — я даже насекомых вокруг не видел!
Вокруг стояла такая тишина, что я слышал, как мелкие капли дождя ударяются о мои плечи. В последний раз оглядевшись, я решил последовать принципу идти прямо по центральной тропе. И тут внезапно мне показалось, что вокруг что-то шевельнулось. Движение было едва уловимым — я лишь ощутил его направление, но не понял, что именно сдвинулось.
То, что произошло дальше, повергло меня в оцепенение. Мне пришлось немедленно вскинуть ружье, в котором я только что сменил порох, чтобы быть готовым к защите.
На стволе обычного с виду дерева вдруг проступил человеческий силуэт. Человек, очень похожий на того шрамированного типа, с луком за спиной, смотрел прямо на меня. Следом такое же изображение появилось на другом стволе. Затем третье, четвертое, пятое... Всего шесть человек буквально выросли из древесной коры.
Только теперь я понял, что именно шевельнулось секунду назад: первый из них просто резко открыл глаза!
Что это за люди? Как они это делают? Лесные духи?
Они сделали несколько шагов в мою сторону, но дальше не двигались. Двое из них стояли, опираясь на копья. Я поднял ружье, стараясь успокоиться. Если присмотреться к их необычному облачению, становилось ясно: никакие это не духи. Они просто вымазались чем-то, прижались к стволам и устроили мне тут игру с визуальным обманом.

Комментарии

Загрузка...