Смотрю, как из тени постепенно выступает её хозяин. Человек невысокого роста, кожа из-за постоянного пребывания под солнцем чуть темнее, чем у обычных людей. Он бос, а единственное подобие одежды — кусок мягкой коры ротанговой пальмы, обмотанный вокруг бёдер и прикрытый листьями, чтобы хоть как-то скрыть срам. Судя по сложению, это самец.
У меня язык не поворачивается разделить этого человека по половому признаку. Его всклокоченные волосы, ожерелье из когтей диких зверей и человеческих фаланг на шее лишь подтверждают: единственное отличие этого существа от дикого зверя — способность передвигаться на двух ногах.
Похоже, он заметил меня, когда я возился в кустах. Теперь он крадётся в мою сторону, сжимая в руках примитивное копье. Оружие, надо сказать, сделано искусно, а наконечник, пропитанный кровью бесчисленных схваток, под тёмными тучами выглядит пугающе багровым.
Я не хочу вступать в конфликт, поэтому просто держу его на мушке.
Хотя моё ружьё — тоже своего рода кремневое, но из-за особенностей ствола и технологии нарезки оно не ушло дальше образцов эпохи династии Мин. Это просто сувенир, пригодный лишь для стрельбы дробью. Однако с такого расстояния я был уверен: один выстрел — и от него останется лишь решето. Но я не хотел этого делать. У меня нет права отнимать жизнь у живого существа, даже если это кролик — я не убью лишнего, пока у меня есть еда. Такова моя цивилизация, культура, прошедшая путь эволюции в пять тысяч лет.
Дикарь не обнаружил меня. Он настороженно оглядывался по сторонам, сжимая копье, а потом присел на корточки там, где я только что валялся, пытаясь стряхнуть муравьёв. Вероятно, дождевая вода уже смыла следы моего пребывания в грязи. Он на мгновение замер, недоумённо покачал головой, поднялся и пошёл прочь, осматривая окрестности, даже не обернувшись.
Честно говоря, пока он копался в грязи, моё сердце колотилось где-то в горле. Указательный палец уже лежал на спусковом крючке, готовый в любой момент прикончить эту получеловеческую тварь. К счастью, он меня не заметил. И, что не менее важно, они не нашли мою лодку, привязанную к рифам у берега.
В двух-трёх километрах от меня возвышались горы высотой не менее сотни метров. Вершины тонули в густых зарослях, а тучи, несущие морось, цеплялись за горные гребни. Дальше виднелись ещё два пика, но оценить расстояние до них я не мог — как говорится, видишь гору, а дойдёшь — ноги протянешь. Интересно, смогу ли я скрыться там, в глубине, и обустроить себе новое убежище?
Но вскоре я понял, что всё это лишь пустые грёзы.
Пока я размышлял, в какую гору податься, багровый наконечник копья медленно, дюйм за дюймом, высунулся из-за моей спины, скользнул вдоль щеки и замер перед самыми глазами. А следом в поясницу пришёлся тяжёлый удар. Я полетел вниз, словно переспелое яблоко, сорвавшееся с ветки. Высота была метра три-четыре. Хорошо, что при падении я зацепился рукой за ветку, иначе точно свернул бы шею. Но даже так я приземлился с таким грохотом, что кости, казалось, готовы были рассыпаться, а в глазах поплыло от боли — удар о землю был слишком сильным, и шейные позвонки получили серьёзную встряску.
Какой же я дурак, какая оплошность! Я забыл, что эти дикари, живущие здесь с рождения, — прирождённые охотники. Этот увалень лишь притворился неуклюжим, чтобы отвлечь моё внимание, а сам тайком подобрался со спины и провернул свой трюк.
Пока я лежал на земле, он легко спрыгнул вниз. Не знаю, как ему это удалось: он приземлился на носки и даже не пошатнулся, мгновенно встав в стойку. Наконечник копья упёрся мне прямо в нос.
— Кто ты такой? Я китаец! — за эти несколько секунд я успел повторить одну и ту же фразу на китайском, английском и португальском.
Он, похоже, ничего не понял. Склонил голову набок и уставился на меня ледяным взглядом. Его глаза были красными — кроваво-красными. Это последнее, что я запомнил, прежде чем он ударил меня ногой, и я провалился в небытие.
Голова раскалывалась, казалось, каждая вена налилась кровью. Когда я пришёл в себя, дикарь тащил меня на плече. Куда — не знаю. Из-за того, что меня несли вниз головой, я видел лишь камни под ногами и мелькающие кусты, а ещё — старое ружьё, висевшее у него на поясе.
Дикарь, видимо, не понимал, насколько опасна эта вещь. Ружьё просто болталось у него на боку, совсем рядом. Я был уверен, что стоит мне протянуть руку — и я завладею им. Вопрос лишь в том, успею ли я, прежде чем он свернёт мне шею.
Но сейчас не время для раздумий. Упустить такой шанс? Я прислушался к телу: кроме ноющих рук, серьёзных повреждений нет.
Резким рывком я выгнулся, уворачиваясь от его рук, которые пытались схватить меня за голову, и спрыгнул на землю. При этом я не забыл со всей силы ударить его локтем в висок. Приём из военной академии. Учил-то учил, а на практике не применял ни разу. Но, как говорил инструктор, одного удара в висок достаточно, чтобы вывести противника из строя. Кто же знал, что после точного попадания он лишь потрясёт своей покрытой шрамами головой, и это никак на него не повлияет.
Тем не менее, в этой суматохе я успел выхватить своё ружьё. Порох был на месте.
С этим оружием в руках я сразу почувствовал уверенность. Все мысли о сдаче в плен и поиске компромиссов тут же выветрились из головы.
Шрамоголовый, увидев, что я освободился, сперва замер, а потом уголки его губ поползли вверх — он явно скалился. Подавшись вперёд, он оскалил пасть, нахмурился и, упёршись руками в землю, издал утробный рык: Эс! Признаю, звук был впечатляющим, но на меня он не подействовал. Я лишь понял, что это Эс вряд ли означает что-то дружелюбное.
Чёрное дуло ружья смотрело прямо на него. Он, должно быть, почуял опасность, исходящую от моей железки, потому что я даже не успел заметить, как он это сделал — из его уст вырвался пронзительный свист. Даже в такой дождливый день этот звук прорезал воздух.
Я понял, что медлить нельзя. Ещё мгновение — и сбегутся его соплеменники. Тогда, если у меня в руках не современный полуавтомат, шансов не будет. Лучше покончить с этим сейчас.
Я поднял тяжёлое ружьё правой рукой и выстрелил ему прямо в голову...

Комментарии

Загрузка...