Эта волна возбуждения была настолько сильной, что я не мог её скрыть. Тот звук ясно говорил мне: я, должно быть, наткнулся на риф, или, по крайней мере, это доказывало, что я вошел в зону мелководья.
Правая рука обрела чувствительность, но по-прежнему не слушалась, словно её вывихнуло, хотя кости были целы. Пришлось, опираясь на левую руку, с трудом подняться, и, дрожа всем телом, я ухватился за борт, вглядываясь в темноту, откуда донёсся шум.
Небо оставалось непроглядно чёрным, словно кто-то накрыл мою голову плотной тёмной тканью, не давая понять, что происходит. Я не слышал шума прибоя, что сбивало с толку.
С огромным трудом я попытался различить границу между морем и небом. Протянул руку от кормы вперёд, но ничего не нащупал. Лодка оказалась слишком длинной, я не мог дотянуться до того, что находилось за её пределами, и, разумеется, не мог понять, во что именно врезалось моё судно и что издало такой громкий звук.
Внутри зародилось беспокойство. Внезапно я понял, как именно у слепых вырабатывается их врождённая чуткость. Они от природы такие же мягкие и робкие, как и все мы, но годы жизни в постоянной опасности приучили их к мгновенной реакции на малейшие шорохи.
Неужели это морское чудовище? Мысли начали блуждать в абсурдном направлении. Я понимал, что просто пугаю сам себя — откуда в этом мире взяться монстрам? Скорее всего, это просто обитатели глубин, вроде гигантских кальмаров, поднялись к поверхности. Но мне не хотелось верить, что я настолько неудачлив, чтобы в нынешнем плачевном состоянии столкнуться с подобным.
Восточно-Китайское море является стратегически важным регионом для Китая, Японии, Южной Кореи и других стран. В этой акватории существуют территориальные споры вокруг островов Дяоюйдао и прилегающих вод, проблемы разграничения исключительных экономических зон между Китаем, Японией и Кореей, а также вопрос принадлежности скалы Суянь.
С древних времён и вплоть до эпохи Юань этот регион называли Восточным морем. В эпоху Мин на карте Куньюй Ваньго Цюаньту его обозначили как море Дамин. После династий Юань и Мин материковый Китай стали называть Срединным государством, и за акваторией закрепилось название Восточное море. В Новое время соседние страны использовали свои наименования: Китай — Восточное море, Корея — Южное, Рюкю — море Рюкю, Япония — море Сацума. Современные международные СМИ именуют его Восточно-Китайским морем.
Японское течение (Куросио) огибает восточную часть Тайваня и устремляется на север к Японским островам. Согласно исследованиям, одна его ветвь, Тайваньское теплое течение, входит через Баши в Тайваньский пролив и далее направляется в Восточно-Китайское море, а другая, Желтоморское теплое течение, проникает в северную часть моря, влияя на Желтое море.
По сравнению с Бохайским и Желтым морями, Восточно-Китайское море отличается более высокой температурой и соленостью, приливы здесь достигают 6–8 метров, а вода имеет синий оттенок. Благодаря субтропическому и умеренному климату здесь созданы благоприятные условия для размножения планктона, что делает регион отличным местом для обитания рыбы и креветок, а также самым продуктивным морским районом Китая.
Здесь множество превосходных гаваней, например, Шанхайский порт в устье реки Хуанпу, отличающийся глубокими и широкими фарватерами, спокойными водами и удобством для стоянки гигантских судов. Линия, соединяющая остров Наньао в провинции Гуандун и мыс Элуаньби на южной оконечности Тайваня, является границей между Восточно-Китайским и Южно-Китайским морями. Бохайское, Желтое и Восточно-Китайское моря лежат к востоку от материкового Китая, поэтому их иногда объединяют под общим названием Китайские моря.
Свет, излучаемый морским планктоном, — это типичный холодный свет, который освещает лишь самого себя и не может помочь мне. Сейчас вокруг царит непроглядная тьма, и мне остаётся только ждать рассвета, чтобы во всём разобраться.
Конечно, я думал о том, чтобы прыгнуть в воду и добраться до цели вплавь. Это просто: ухватиться за борт и спрыгнуть. Но что потом? Если это действительно риф, находящийся далеко от берега, как я заберусь обратно в лодку? Я совершенно не уверен в своих силах. Моя кожа, размокшая от воды, вызывает отвращение, словно море разобрало меня на части и собрало заново, отчего я чувствую себя совершенно разбитым.
Волны, едва слышно ударяясь друг о друга, издают тихий звук, почти незаметный, если не прислушиваться. На море, кажется, поднялся лёгкий ветер. Я чувствую, что лодка продолжает движение — не знаю куда, но я уверен: она движется.
Внезапно в мои глаза ударил ослепительный свет, заставив их рефлекторно зажмуриться. Свет был ярким, но я знал: это не солнце. Он был зеленоватым, призрачным, словно сияние из мифического подземного чертога.
Мне потребовалось время, чтобы привыкнуть. Передо мной больше не было открытого моря. Обернувшись в сторону света, я увидел, что нахожусь в русле, похожем на подземную реку, полностью закрытую сверху скальным сводом — вот почему я не видел света раньше.
То, что открылось моему взору, было обширным пространством, напоминающим гигантскую пещеру. Это было неожиданно и будоражило кровь: где горы, там суша, а значит — пресная вода и еда.
Призрачно-зелёный свет исходил от свода пещеры, казалось, там сияло бесчисленное множество кристаллов. Вода текла медленно, неведомо куда. Приглядевшись, я заметил, что над головой парят мириады тускло-синих и тёмно-зелёных светящихся частиц, окружая меня со всех сторон.
Воздух был наполнен странным ароматом. Я не мог понять, что это: похоже на сандал, но намного тоньше, скорее напоминало женскую пудру. В этот момент сердце охватило смятение, мысли спутались, а в ушах послышалось пение.
Мелодия была невыразимо печальной, я никогда не слышал ничего подобного — ни один музыкальный инструмент не мог издать таких звуков. Слов было не разобрать, но песня эхом отдавалась в моей голове.
Превозмогая страх, я огляделся, пытаясь понять, откуда доносится голос. Но стоило мне обернуться, как я тут же прыгнул с лодки в воду.
Я больше не был один. В моей лодке появился человек. Просто стоял там.
Это была женщина. Длинноволосая женщина с кожей белой, как снег. Обнажённая женщина с длинными волосами.
По спине пробежал ледяной холод. Я инстинктивно потянулся к охотничьему ружью, спрятанному в борту, но не успел даже открыть деревянную крышку, как чья-то гладкая кожа коснулась моего левого плеча, а пряди волос упали мне на грудь. В следующее мгновение она утянула меня, обессиленного, под воду.
В этот же миг пение в моей голове усилилось. Вопреки охватившей меня тревоге, эта песня была до того чарующей, что словно вытягивала душу из тела.
Что бы ни случилось, даже если эта женщина вытащит из собственного живота ребенка и начнёт уверять, что он мой, я не должен терять рассудок. Так я наказывал сам себе.
Но пение, словно зов из преисподней, становилось всё пронзительнее и соблазнительнее, перемежаясь с тяжёлым дыханием. Казалось, невидимая нежная рука поворачивает мою голову в её сторону.
Я изо всех сил пытался сохранить самообладание, гребя изо всех сил. Каждый раз, когда я брал верх над своими чувствами, пение стихало, но на смену ему приходило такое раздражение, что я невольно тянулся обратно к источнику звука.
Я боялся обернуться. В таких тёмных делах нельзя приближаться к подобным существам или смотреть им в глаза, кем бы они ни были. Я продолжал отчаянно работать ногами, пытаясь уйти вперёд.
Внезапно внутри что-то дрогнуло. Раздражение исчезло, а пение вместе с прерывистым дыханием заполнило всё моё сознание. Рассудок помутился, голова непроизвольно склонилась влево.
Рядом со мной плыла она. Я не видел движений её тела, но она двигалась в воде, словно по суше, свободно управляя руками. Распущенные волосы, белоснежная кожа... Поскольку она плыла параллельно, я не мог увидеть её пугающих глазниц, но одного взгляда на её изящный профиль и соблазнительную фигуру хватило, чтобы я окончательно потерял связь с реальностью.
В этот момент её руки обвили мою левую руку, а обнажённое тело прижалось к моему боку, вызывая мысли, от которых кружилась голова. Передо мной была красавица, словно любимая, дарящая нежность и тепло.
Это чувство заставило меня забыть о Сюсю, оставшейся на плече. Я, словно во сне, обнял её. Закрыв глаза и впитывая исходящее от неё тепло, я чувствовал, как её руки ласкают моё тело, погружая меня в ещё больший дурман.
Так, медленно, я погрузился с ней в глубину. В тот миг я забыл о страхе перед рекой, забыл обо всём, что должен был помнить.
Она обняла меня за шею и приподняла моё лицо, словно для поцелуя, полного любви. Я чувствовал, как вода заливает нос и уши, но это приносило мне странное наслаждение.
Вдруг её губы коснулись моей шеи.
За этим последовала острая, глубокая боль, от которой я мгновенно пришёл в себя.
Оглядевшись, я понял, что меня утащили на глубину, где царила полная тьма. Свет от налобного фонаря едва пробивал метр вокруг, и я уже не понимал, как далеко до поверхности.
В тот же миг раздалось короткое «Ах!», пение в голове стихло, и я окончательно обрёл сознание.

Комментарии

Загрузка...