Человеческая натура полна жадности и порождаемых ею бесконечных желаний, из-за чего мы вечно упускаем из виду счастье, которое уже имеем. Я — не исключение.
Сразу оговорюсь: это вовсе не очередная порция пустой философии, а мои самые искренние чувства.
На этом острове у меня было больше, чем когда-либо за всю мою жизнь, однако я всё равно томился мечтами о том, чтобы ступить на неизведанный берег и раздобыть там новые ресурсы, еду или плоды. Я оправдывал свою алчность тем, что мне постоянно казалось, будто я живу в нищете и лишениях, и мне отчаянно хотелось сделать свою жизнь лучше.
Лишь когда на нас обрушивается беда, мы начинаем ценить то, что имели, но часто обнаруживаем, что всё это уже безвозвратно ускользнуло от нас. Родные, здоровье, карьера, чувства, семья, деньги — всё это подчиняется одному и тому же закону, и я сейчас — яркое тому подтверждение.
Я планировал потратить на этот кругосветный поход около месяца. Срок был выбран не случайно: этого времени хватило бы, чтобы собрать припасы — фрукты и черепашьи яйца — на том самом негостеприимном берегу, который я разведал ранее, а затем отправиться к другой стороне острова. Я никогда там не бывал, лишь видел издалека с вершины горы. Северная часть острова была скрыта густыми лесами, поэтому за четыре года жизни здесь я так и не узнал, что там находится. Джунгли там слишком непроходимы, и я никогда не рисковал пробираться через них пешком — даже если бы северный берег был полон даров природы, я не мог позволить себе так рисковать жизнью.
Во-вторых, приближался сезон дождей, за которым следовал ноябрь. Вы же знаете, это мой второй сезон сбора урожая в году. Если не караулить поле, дикие кролики за пару дней уничтожат всё подчистую. Хотя голодная смерть мне бы не грозила (на этом острове зимы как таковой не бывает), я не мог позволить результатам своего труда стать закуской для этих грызунов.
В-третьих, если быть честным, меня держала привязанность к моему дому. За несколько лет я душой прикипел к той пещере и всему, что в ней обустроил. Особенно к моим кроликам: они выросли, стали взрослыми особями, но всё ещё относились ко мне как к родному, не отходя ни на шаг. Дошло до того, что их даже не нужно было держать в загоне. Как я мог оставить их на такой долгий срок?
Но кто бы мог подумать, что путешествие затянется куда дольше, чем я предполагал!
Я отвязал толстые лианы от огромного камня, и лодка, подняв брызги, вышла в море. Погода стояла неплохая, дул лёгкий юго-восточный ветер, всё остальное тоже было в порядке. Я даже видел, как в прибрежных водах в испуге заметались рыбы.
Остров сам по себе невелик, но стоило моей лодке выйти из небольшой бухты к востоку от Склада Рая, как я обнаружил, что за грядой рифов, всего в двух морских милях к востоку, скрывается ещё более плотное нагромождение камней. Эти жуткие валуны, блестевшие на солнце серо-бурым цветом, то выступали над водой, то глубоко прятались под ней. Раньше, наблюдая с гор, я, видимо, не заметил их из-за расстояния. Теперь же эта картина заставила меня кусать локти — вот она, цена моей поспешности и невнимательности.
Эта рифовая отмель примыкала к небольшому мысу. В географии такие выступы называют мысами — наш гонконгский Цим-Ша-Цуй в прошлом был именно таким местом, пока люди не превратили его в шумный мегаполис.
Мне пришлось направить лодку к небольшому холму неподалёку от мыса, привязать лианы к основанию огромного рифа и подняться на возвышенность, чтобы осмотреться.
Один взгляд — и я чуть было не отказался от идеи кругосветного плавания.
Рифы хаотично тянулись вокруг холма на добрые пять-шесть километров в сторону открытого моря. Это было расстояние, которое я решился бы преодолеть, только если бы был готов рискнуть всем.
Но дело было даже не в этом! Куда важнее то, что из-за расположения рифов морская вода по обе стороны от них образовала зоны противотока. Особенно сильным был восточный поток: он, отражаясь от берега, с бешеной скоростью устремлялся обратно в море, превращая волны в яростный шторм.
Я попробовал на вкус скорость ветра, с тревогой взглянул на этот бушующий поток и понял: если я направлю каноэ туда, его, скорее всего, вынесет в открытое море, а последствия могут быть самыми печальными — лодка перевернётся, а я пострадаю.
Я решил повременить, но возвращаться домой с пустыми руками не хотелось. Я слишком долго готовился к этому походу. Мне хотелось завершить его любой ценой, ведь успех принёс бы мне огромную выгоду — как в плане ресурсов, так и в разгадке тайны тех странных звуков, похожих на щелчки.
Я просидел на этом холме три дня. Ветер крепчал, рифы казались сплошным бурлящим котлом. Неудивительно, что здесь нет курортов — вряд ли кто-то рискнёт подойти к этому берегу. Если бы сюда случайно забрело судно, даже большой круизный лайнер мог бы напороться на рифы и быть разорванным в клочья яростным течением.
Сильный ветер стих только к утру четвёртого дня. К полудню море успокоилось. Я заметил, что примерно в миле от края рифов они уже не такие плотные, между ними виднелись просветы. Пользуясь затишьем, я, возможно, смог бы провести каноэ через этот естественный барьер.
Я снова рискнул, что означало — я снова совершил ошибку. Если я погибну из-за неё, мои кости выбросит на берег в столь нелепой позе, что любой, кто найдёт их, поймёт, насколько глуп я был!
Едва каноэ отошло от мелководья, как я внезапно оказался в зоне глубокой воды. Стоило мне увидеть, как коварное течение затаилось под поверхностью, готовое поглотить меня, как лодка вышла из-под контроля.
Используя обманчивое спокойствие поверхности, течение взбивало воду в кипящую пену, полную песка и хаотичных водоворотов. Лодка закружилась, словно испуганная девчонка, попавшая в лапы хулиганов, и спустя мгновение её с силой выбросило в сторону открытого океана.
Я пытался направить лодку обратно к берегу, но безуспешно. Я пробовал грести поперёк, надеясь выбраться из потока, но добился лишь того, что нас затянуло в самое сердце рифовой зоны, а затем — в ещё более яростный восточный поток.
Я проскочил через просветы в рифах, но результат оказался совсем не тем, на который я рассчитывал!
Как я и говорил, восточный поток был куда страшнее западного. Ветра не было, парус бесполезен. Я отчаянно грёб, но всё впустую. Предчувствие беды накрыло меня с головой. Я понимал, что через несколько секунд, когда этот проклятый поток вынесет меня в открытое море, лодка перевернётся, я окажусь в пучине и стану кормом для рыб, от меня даже костей не останется.
В голове царил хаос. Вспомнилась фраза: Не ищи приключений на свою голову — не умрёшь. Другими словами, моя судьба была предрешена заранее. Я должен был погибнуть ещё в той катастрофе с судном Чжэн Хэ, но какая-то неведомая сила спасла меня и выбросила на этот остров. Небо просто дало мне выбор — умереть раньше или позже. Возможно, тогда в загробном мире просто не было мест, и мне дали отсрочку на пару лет, но способ смерти остался тем же!
Что ж, признаю, я не рассчитывал попасть в рай — у меня там нет знакомых, разве что старик Тан, который, может, и смог бы выхлопотать мне пропуск. Но я точно знаю, что ни моя сестра, ни Толстяк, ни Да Се не попали бы в столь святое место!
Оглядываясь назад, думаю — при чём тут Небо? Оно поселило меня на этом острове, дало мне всё, кроме женщины. Пусть этот клочок суши был пустынным и одиноким, сейчас он кажется мне самым дорогим местом на свете. Моё единственное счастье, моё единственное желание — вернуться на тот остров. Я готов отдать всё, начать всё с нуля, лишь бы вернуться.
В отчаянии я зацепил петли вёсел за руки, опустился на колени в тесном кокпите и, глядя на запад, забормотал:
— Небо, умоляю, позволь мне вернуться! Верни меня на мой холм, на мой пляж, в любую точку этого острова! Ты можешь потребовать любую цену — еду, сушёное мясо, моих кроликов, всё что угодно! Только помоги мне в последний раз!
Я всего лишь обычный человек. Я не властен над судьбой и не умею предсказывать катастрофы. Алчность и желания — моя натура. Если бы не эта беда, я бы никогда не осознал, как счастлив был на том острове. Если бы не этот крах, я бы никогда не научился ценить всё то, что имел.
Я смотрел, как течение уносит меня всё дальше. Остров вдали медленно уменьшался в размерах. Расстояние уже достигло пяти-шести миль.
Я понимал, что потерял его. Потерял всё, что создал своими руками за четыре года. И теперь я вот-вот потеряю свою жизнь.
Я не бросил вёсла. Напротив, после молитвы я начал грести ещё яростнее. Я знал, что Небо благоволит лишь к тем, кто не сдаётся. За четыре года мои старания наверняка тронули его. Теперь мне нужно было лишь одно — ещё один шанс. Маленький шанс.
Но ситуация не спешила меняться.

Комментарии

Загрузка...