Пишу эти строки, и какими бы ни были ваши чувства от прочитанного, одно я хочу донести до тех, кто тонет в пучине невзгод. Быть может, вы часто сетуете: разве есть кто-то, кому сейчас тяжелее, чем мне? За что небо так издевается надо мной? Теперь вы знаете — есть, и таких людей немало. По крайней мере, я, У Лоинь, своей горькой чашей сполна подтверждаю это.
Я призываю каждого, кто читает эту книгу, задуматься: если бы небо действительно задалось целью изводить и мучить вас, то ваше положение было бы куда плачевнее нынешнего.
***
Всякий раз, глядя на ту самую, якобы самостоятельно спроектированную и собранную вручную лодку, что застряла в глубине леса, будто выброшенный на берег кит, я чувствую, как тяжелый молот бьет по самому сердцу. Это заставляет меня гадать: нынешнее состояние судна — это моя оплошность или же злая насмешка небес?
С того самого дня, как я ступил на этот остров, я не переставал ворчать на небо. Прошло полтора года. Я старался убедить себя, что судьба проявила гуманность, спасши меня здесь, но тоска и обида никак не желали отступать.
Именно это накопившееся чувство досады однажды, во время уборки в пещере, заставило меня присмотреться к своей зарубочной доске для отсчета времени. Я заметил, что длинные отметки на ней идут строго закономерно, а короткие — густо и равномерно распределены между ними.
Эту доску я смастерил, как только поселился в пещере. Изначально она служила для счета дней и недель, а позже я стал отмечать на ней важные памятные даты более глубокими желобами, подписывая рядом ключевые слова, чтобы память не подводила — ведь под рукой не было ни бумаги, ни карандаша, а с ними дело шло бы куда проще.
Но теперь, глядя на накопленные данные, я обнаружил пугающую закономерность в этих датах, особенно в тех, что были связаны с трагедиями!
Двадцать третьего июня я закончил ту бесполезную посудину, похожую скорее на сувенир. Двадцать третьего февраля, валя деревья, чуть не сломал правую ногу. В тот же день, двадцать третьего числа, только в октябре позапрошлого года, я отравился ядовитой черепахой и был на грани того, чтобы отправиться на тот свет. А разве день, когда я потерпел кораблекрушение на судне Чжэн Хэ, не пришелся на двадцать третье сентября позапрошлого года? Если отсчитать еще дальше, то и на службу я поступил двадцать третьего числа, и мой день рождения — двадцать третье апреля, знак Тельца!
Если допустить, что всё это — лишь совпадение или плод суеверного сознания, то такие невероятные временные пересечения всё равно кажутся мне невозможными.
Мне пришлось обратиться к мистике, чтобы хоть как-то объяснить происходящее. В моих глазах это не могло быть случайностью, всё выглядело как некое предначертание. Я даже вспомнил, что в тот летний день, когда я по неосторожности подорвался на учениях и угодил в госпиталь, тоже было двадцать третье число. Тот день врезался в память навсегда, ведь именно тогда она оставила меня — лишь потому, что увидела мою ногу, перебинтованную и пропитанную алой кровью, и решила, что я стал калекой.
Та боль была такой же острой, как в день крушения. Я никогда никому не рассказывал об этом; кроме моей сестры, которая была рядом, никто в мире не узнает о том случае.
В итоге я заперся в пещере на три дня, размышляя над числом двадцать три. Как бы я ни хотел избежать суеверий, я всё же вычеркнул это число из своего календаря. Отныне в месяце у меня было двадцать девять дней, а в длинных — тридцать. Пускай это противоречит григорианскому календарю, я поступил так лишь потому, что король этого острова ненавидит данное число!
Впрочем, спустя несколько месяцев я вернулся к привычному летоисчислению, решив, что перед лицом науки суеверия должны отступить. Компромисс был найден: я вырезал из дерева маленькую фигурку, натер ее кокосовым маслом до блеска, обжег на огне, снова натер и снова обжег. Получился черный, сияющий идол. Я назвал его Двадцать три, а по прозвищу — Старина Тань, ведь я вырезал его по пропорциям того самого Таня. В глубине души я всегда считал его присутствие оковами, и всякий раз, когда он появлялся, я чувствовал себя словно на строгом посту.
С тех пор в дни, выпадавшие на двадцать третье число, я совершал омовение, постился, пил только воду и выставлял идола перед входом в пещеру, между собой и солнцем, вознося ему молитвы.
Только так, казалось мне, старик на небесах перестанет наказывать меня в этот день. Исключением было двадцать третье сентября — день, который я называл днем рождения государства. В этот день я тоже мылся и переодевался, но не постился, а выставлял всё самое вкусное, открывал бутылку Маотая, чтобы отпраздновать еще один год своего существования в этом мире.
За последующие два года я не совершал ничего безумного, занимаясь лишь повседневными делами. Тот самый недострой, застрявший в лесу, словно насмехался надо мной: не трать силы зря, всё, что ты делаешь, бесполезно! Не в силах забыть потраченное впустую время, я вернулся к самой простой жизни. К настоящему моменту я прожил здесь уже ровно три с половиной года.
Но человеку нужно движение, иначе он превращается в ходячий труп. Я решил построить лодку поменьше, учтя прошлые ошибки. Сначала я с помощью бревен-катков доставил ствол к берегу, а уже потом начал строительство. Ширину задал в метр восемьдесят, длину — четыре метра. На это ушло полгода, но я не торопился, работая понемногу, когда выпадала свободная минута. Поэтому, даже если бы лодка не позволила мне уплыть далеко, я бы не стал убиваться от горя, как в прошлый раз.
Увы, я снова недооценил мощь океана. Хотя я отплыл куда дальше, чем на плоту, в четырехстах метрах от берега мне пришлось оставить мечту о высадке на тот остров. Лодка оказалась маловата! Будь она чуть больше, устойчивость была бы выше. Но на сей раз я не впал в отчаяние. Пусть высадиться не удалось, зато теперь у меня было судно, на котором можно собирать черепашьи яйца и фрукты с того негостеприимного берега, а то и вовсе совершить кругосветное путешествие вокруг острова, чтобы узнать, что он из себя представляет, и, возможно, раскрыть тайну проклятого Ка-ка.
Однако после того, как тебя много раз кусает змея, начинаешь опасаться даже веревки.
После двух неудачных попыток я понял, что для кругосветки нужна серьезная подготовка. Я установил на лодке маленькую пальму в качестве мачты, прикрепив к ней треугольный парус из тех самых красных сигнальных флажков, которые я берег несколько лет.
Теперь, спуская лодку на воду, я был уверен — для плавания вдоль берега она вполне годится.
Через три дня после окончания поста я провел испытательный заплыв. Возможно, дело было в том, что я избежал «нечистого» дня, но результат превзошел ожидания — всё прошло успешно!
Тот день стоило записать в мою летопись, но это не означало, что я мог сразу же отправиться в путь, запасшись едой и водой. Три года жизни здесь научили меня, что права на ошибку у меня нет — она может стоить жизни.
Я снова взялся за инструменты, чтобы расширить пространство для хранения припасов. По бортам выдолбил желоба, куда идеально помещались две охотничьи ружья, завернутые в пластик. В лодку я поставил деревянный табурет, чтобы использовать парус как тень — я пытался сделать зонт из пластика, но после двух попыток отказался от этой затеи, слишком уж это сложно.
Даже теперь я не рисковал уходить далеко, плавая вокруг дома, как начинающий водитель. Уплыть легко, а вот вернуться — задача не из простых. Кто знает, куда меня занесут волны и внезапный шквал, против которых даже мой парус бессилен.
Так продолжалось до самой четвертой годовщины моего пребывания на острове. К этому дню я уже приготовил целую банку вяленого мяса и большую банку жареного риса. Кстати, за годы упорного труда урожаи зерна стали такими богатыми, что я не знал, куда его девать, и оно порой плесневело в кадках. Я пробовал печь лепешки по рецептам предков, но мука из местного зерна не обладала нужной клейкостью, так что годилась разве что на блины.
Я нашел способ хранить зерно: проветривание и просушка на солнце, а также обжарка с кокосовым маслом. Так оно могло храниться до полумесяца.
Я также сшил из заячьих шкур, скрепленных полосками коры, два теплых одеяла. На море после дождя бывает холодно, а прогноза погоды здесь нет, так что береженого бог бережет. Сначала я сделал из шкур обувь, но она оказалась слишком душной, и я выбросил ее в море, перейдя на лапти из соломы и сухих листьев. Сначала натирал мозоли, но вскоре кожа на стопах огрубела, и стало удобно.
Закончив подготовку, я вернулся на холм, чтобы подготовиться к празднованию четырехлетия. Вспоминая, в каком жалком состоянии я прибыл сюда, и глядя на богатый стол, я видел колоссальную разницу. Даже стол я заменил на новый, а старый теперь казался просто чудовищем.
Крепкий Маотай заставил меня вывалиться из пещеры лишь на следующий день после праздника, когда солнце уже поднялось высоко.
Еще раз пересчитав припасы, упаковав порох и пули в пластик, я, полноправный хозяин этого острова, двадцать четвертого сентября, на четвертый год жизни здесь, отправился в свое первое кругосветное путешествие.

Комментарии

Загрузка...