На острове стояла ночь, и я отмечал годовщину своего пребывания здесь. В полудреме я осознал, что чувствую себя куда спокойнее, чем прежде. И хотя этот остров загнал меня в тупик, он же обеспечил мне безбедное и размеренное существование. Можно даже сказать, что остров меняет меня, мои интересы и стремления. В сравнении с прежним У Лоинем, нынешний я познал совершенно особенное чувство довольства.
С такими мыслями я начал второй год жизни на острове. Зерновые, посаженные весной, я уже успел собрать. Урожай был средним, и виной тому моя собственная глупость: я не умел отличать семена друг от друга и сеял всё подряд. Однако это принесло мне хотя бы фунт новых семян. Я взял крохотную горсть, чтобы проверить, можно ли смолоть их в муку, и результат оказался обнадеживающим, а остальное я снова пустил в дело.
Помню, накануне той жатвы всё шло из рук вон плохо. Дикие кролики волнами накатывали на мои посевы, днем и ночью подчистую сгрызая нежные ростки. Вслед за ними налетала стая птиц — они кружили над полем, и стоило мне отвлечься, как они камнем падали вниз, выхватывая зерна прямо из колосьев. В конце концов я не выдержал и пальнул из ружья по стае. Кто бы мог подумать, что после выстрела из гущи посевов вспорхнут три-четыре десятка птиц, о присутствии которых я даже не подозревал!
Теперь понимаете, насколько тяжело мне достался тот фунт семян?
Позже я стал куда беспощаднее. Подстреленных птиц я просто прибивал гвоздями за крылья к рукам огородного пугала. Издалека это выглядело жутко, будто человек держит в руках несколько сухих тушек. Этот способ я подсмотрел у мамы — так она боролась с тараканами, — но не ожидал, что он окажется настолько эффективным против этих пернатых вредителей. С тех пор я больше не видел, чтобы птицы воровали урожай; они даже бояться стали подлетать к моему холму.
Та жатва вымотала меня до предела. Инструментов не было, приходилось срезать колосья кинжалом, а потом тереть их в руках, обернутых тканью, чтобы выбить зерна. Это было сущим мучением. Хорошо еще, что посевов было немного, но приближался новый сезон — через два месяца предстояла очередная битва за урожай, причем объем работы возрастал в четыре-пять раз. Каждый раз, думая об этом, я все яснее осознавал, насколько мне нужны нормальные инструменты. Но я не умел работать с металлом и был вынужден довольствоваться тем, что находил под рукой, отчего на душе становилось тошно.
Все изменилось через полмесяца, когда я чистил камин. Среди древесного угля я неожиданно обнаружил осколок керамики. Он был твердым как камень и ярко-красным, как задница обезьяны. По форме было ясно, что это остатки одного из тех изделий, которые растрескались во время моих самых первых попыток обжига.
Эта находка заставила меня призадуматься. Если я смогу снова обжечь глину до такого состояния, то у меня появятся не только инструменты для жатвы, но и возможность смастерить глиняные горшки, чтобы кипятить воду, а не ограничиваться жалкими тридцатью-сорока градусами, после которых мне приходилось прекращать нагрев.
Я начал изучать, что именно сделало тот черепок таким твердым. Я даже соорудил некое подобие гончарной печи, имитируя условия в камине: использовал уголь вместо дров и полузакрытое пространство. Я довел глиняные горшки докрасна, продержал их в огне часа четыре, но, к моему удивлению, они начали оседать и плавиться, превратившись в некое подобие стекла.
Во время второго эксперимента я не стал так долго держать их в раскаленном угле, а постепенно снижал температуру. Цвет керамики медленно менялся с красного на серый, а затем на черно-серый. В ту ночь я не сомкнул глаз, дежуря у печи, — я понимал, насколько важна эта работа. В итоге у меня получилось два изделия, похожих на горшки. Одно из них, вероятно, от избытка жара, покрылось какой-то невыразимой глазурью.
Я нетерпеливо поставил этот черный горшок на огонь, вскипятил воду, бросил туда сушеное мясо и молодые листья. Вдыхая аппетитный аромат и потягивая густой бульон, я чувствовал себя так, словно вернулся в цивилизацию. Это принесло мне невероятное удовлетворение, достаточное, чтобы смыть всю горечь, накопившуюся за год жизни на острове.
Нельзя отрицать: с появлением горшка я зажил по-человечески.
Я переделал женские шелковые платья, превратив рукава в нарукавники, и сменил форму. Нижнее белье за год истрепалось до дыр, и я вовсе перестал его носить — в конце концов, ощущение от шелковой повязки было не самым приятным, так что я решил ходить налегке. Я даже смастерил простейшее зеркальце и поставил его у кровати: пусть оно отражало мое лицо очень и очень смутно, но это все же лучше, чем ничего.
В то время в моей голове поселилась безумная мысль. Она была настолько нелепой, что я сам понимал: я рискую собственной жизнью ради шутки. Я хотел добраться до той земли, что виднелась на горизонте за морем. Даже если шанс был один из ста, я хотел попытаться. Вдруг это и правда материк, связанный с родиной? Тогда мне не пришлось бы бояться, что я встречу здесь свою старость в одиночестве. Хотя я сам себе твердил, что никакой это не материк!
Эта мысль крутилась в голове слишком долго. На самом деле, я загорелся ею еще тогда, когда впервые увидел ту землю с вершины горы. Но прошел год, а у меня не хватало смелости — у меня не было лодки.
Первый плот, который я построил, до сих пор валялся на краю леса у пляжа — его разбили штормы и волны. Он был слишком грубо сделан. Создание нового плота было лишь вопросом времени. Эта идея поглотила меня на три недели, пока я не закончил новенькое судно длиной три метра и шириной два. Лес на краю пляжа после этого превратился в голый пустырь.
Люди куда бы ни пришли, любой прогресс строят на разрушении. Так сказал Шекспир, поэтому чувство вины за уничтоженную красоту природы меня не слишком грызло.
Однако вышло иначе. Думаю, вы и сами догадываетесь: даже такой большой и крепкий плот не выдержал натиска прибрежных волн. Несколько ударов — и его разнесло в щепки, а меня выбросило на тот же самый берег в самом жалком виде.
Эта неудача не охладила мой пыл, а, наоборот, разожгла его еще сильнее. Полагаю, во мне заговорило упрямство.
Я свалил вину на конструкцию плота. Несмотря на прочность, плоская форма не позволяла ему преодолеть сложное течение на мелководье. А что, если построить каноэ, как у южноамериканских индейцев? Пожалуй, другого выхода просто не существовало.
При этой мысли меня охватило желание всё бросить, ведь я понимал: построить такое каноэ — задача почти невыполнимая.
Сначала нужно повалить огромное дерево, отсечь нужный кусок, а потом выдолбить внутреннюю часть.
На самом деле работа оказалась куда сложнее, чем я представлял. Я даже не задумывался, как буду тащить готовую лодку из чащи к морю, просто начал действовать. В голове была лишь одна мысль: Сначала сделай, а потом думай, иначе вообще ничего не выйдет — как-нибудь да дотащу!
Охваченный азартом, я с помощью маленького топора и острого камня повалил огромный кипарис. Дерево было внушительным, в диаметре больше метра восьмидесяти. На то, чтобы свалить его и обрубить ветки, ушло шестьдесят пять дней. Невероятно, что я вообще смог это выдержать! И это был лишь первый шаг в моем грандиозном походе.
Второй этап занял около четырех месяцев. В это время я почти ничего не делал: позволил зерновым расти самим по себе, лишь следил, чтобы сушилось мясо и иногда собирал дикие ягоды. Я верил, что небеса не дадут мне пропасть, и они не подвели — дожди исправно поливали мои посевы.
Через четыре месяца я закончил отделывать дно и отшлифовал каждый уголок внутри каноэ. Итогом стала огромная лодка, в которой могли бы стоять десять человек! Если бы я плыл один, то смог бы погрузить в нее всё свое добро из пещеры.
Именно здесь проявилось то, о чем я говорил раньше: полное отсутствие стратегического планирования.
Налюбовавшись на результат своего труда, я сел на пень от срубленного дерева и, подперев голову рукой, погрузился в оцепенение.
Лодка вышла совсем не такой, как я задумывал. Кажется, я ее переоценил...
До берега было добрых сто метров, а на пути стояли деревья!
Я вернулся в пещеру. Досада была такой сильной, что я не хотел больше видеть это судно, на которое потратил полгода тяжелейшего труда. Лежа в кровати, я размышлял: работу нужно продолжать. А что, если вырубить деревья, прорыть канал и пустить туда морскую воду? Тогда лодка сама всплывет!
Я вскочил и побежал к лесу, полдня бегал туда-сюда с измерениями, а потом снова лег в пещеру, чувствуя себя полным идиотом. Оказалось, что в одиночку я буду рыть этот канал лет двадцать!
Я злился на свою глупость и недальновидность. Полгода я занимался черт знает чем, а в итоге получил лишь бесполезный предмет, который теперь будет стоять на острове как памятник или талисман.

Комментарии

Загрузка...