В то время, пока я ждал, когда созреет мой урожай, я, кажется, начал улавливать закономерность в том самом «клацанье», доносившемся из глубины острова. Звук был настолько громким и сокрушительным, что это никак не могло быть треском ломающихся деревьев. К тому же он раздавался исключительно по ночам, словно кто-то методично выстукивал его прямо у меня в ушах, проникая в самое сердце.
Я всё ещё испытывал страх перед этим звуком. Хотя он не причинял мне никакого вреда, я понимал, что если позволю ему и дальше каждую ночь сводить меня с ума своей непредсказуемостью, то рано или поздно сам превращусь в безумца.
Раз уж я знал, что звук появляется только по ночам, я начал подумывать о том, не отправиться ли мне днём на поиски его источника. И дело было не только в простом любопытстве: мне до смерти хотелось выбраться за пределы обжитой территории и совершить полноценное путешествие по всему острову.
Эта мысль не давала мне покоя долгое время, и я основательно к ней подготовился. В конечном итоге, повесив за спину два ружья, запасшись порохом, достаточным количеством пуль и приторочив к поясу целый мешок вяленого мяса, я вышел из своей пещеры. Ослепительное солнце заставило меня зажмуриться. Прикрыв глаза ладонью, я посмотрел на запад: та самая полоска суши, которую я замечал и раньше, теперь была видна особенно отчётливо. Но даже при такой великолепной видимости я мог разглядеть лишь её краешек. Слишком далеко. Неизвестно, был ли это ещё один остров или же земля моей родины. Но даже если это была большая земля, с моим нынешним снаряжением добраться туда не было ни единого шанса. Впрочем, если это действительно была большая земля, то мой остров должен был считаться первоклассным курортом, который, вероятно, был бы освоен настолько, что на нём не осталось бы даже птиц.
Честно говоря, мой островок был куда прекраснее тех мест, где я жил раньше. По крайней мере, в плане экологии сравнивать их было просто невозможно — ни с моим родным Пекином, ни с Чжэцзяном, где я проходил службу. Здесь же — густые леса, мягкие зелёные лужайки, и стоит только наклониться, как в руках оказывается полевой цветок, источающий тонкий, едва уловимый аромат.
На окраине леса я даже наткнулся на места обитания попугаев. В наших краях такие встречаются нечасто: полностью белые, с загнутым клювом, который доходит до самой груди. Признаться, я видел похожих птиц раньше, но именно такой вид встречал впервые. Правда, размером они были невелики, мяса в них почти нет, так что я решил не рассматривать их как добавку к своему рациону.
Одно ружьё за спиной, другое в руках — вот моя привычная походная стойка. Я решил, что главный принцип этого похода — осторожность превыше всего. Не лезть на рожон, не искать приключений на свою голову, а главной целью поставить выживание. Что бы я ни встретил, даже если бы увидел стайку девиц-демониц в откровенных нарядах, как в каком-нибудь монастыре Ланьжо, я бы не обернулся, а просто припустил наутёк.
Я осторожно продвигался примерно по километру в день, а ночевал на деревьях. И не потому, что был чересчур осторожен, а потому, что чем дальше заходишь в чащу, тем труднее становится путь. В некоторых местах продраться было невозможно, и приходилось возвращаться, чтобы искать новый маршрут. Хорошо хоть, что здесь не было исполинских деревьев, перекрывающих небо, и солнечный свет достигал земли, иначе я давно бы заблудился, как овечка.
К тому же мне нужно было вовремя останавливаться, чтобы дождаться глубокой ночи. Ведь это «клацанье» раздавалось только в темноте, и я рассчитывал, что звук укажет мне верный путь. В конце концов, это была одна из причин моего путешествия.
Однако, петляя туда-сюда, я в итоге вышел к другому побережью. Я несколько раз сверялся с направлением, но всё равно оставался в полном недоумении. Лишь позже я понял, что форма острова была крайне причудливой, с множеством небольших бухт.
Этот залив снова заставил меня задуматься о переезде. Увидев эту бухту и сравнив её со своим райским уголком, я окончательно утвердился в мысли, насколько же мне не повезло с выбором места для жилья. Мой холм был самым паршивым, бедным и никчёмным местом на всём острове. А здесь, на берегу, бродили сотни птиц, и было полно тех самых ядовитых черепах, которых я когда-то пробовал.
В глубине души я снова отбросил идею о переезде. Как бы здесь ни было хорошо, как бы ни был прекрасен пляж, всё это не шло ни в какое сравнение с тем чувством привычки, которое дарил мне мой холм. Я обжился там, а здесь я всегда чувствовал бы себя лишь гостем, которому не найти ощущения дома.
Пять дней я шёл вдоль берега на восток — по моим расчётам, преодолел не менее двадцати километров, — но береговая линия, казалось, была бесконечной.
Я в отчаянии опустился на прибрежный камень, и тут какая-то морская птица клюнула меня в спину. Удар был несильным, но он дал мне понять, что этот берег мне совсем не рад. На моём холме такого никогда не случалось.
Я решил вернуться домой, в свою пещеру, заколотить дверь и, кроме как в свой райский уголок, больше ни ногой за пределы владений. Пусть это «клацанье» стучит сколько влезет, пусть гремит до скончания времён!
Ругаясь на чём свет стоит, я двинулся в обратный путь. Пройдя тот пляж и оглянувшись, я ещё слышал шум прибоя, но в сердце не было ни капли сожаления. Я шёл по своим следам, но, кто бы мог подумать, через несколько дней плутания я снова вернулся к тому месту, где меня клевали птицы! Пришлось выбирать другой путь. Я полагал, что, ориентируясь по общим очертаниям острова и положению солнца, не заблужусь, но практика показала, насколько же бесполезны книжные знания.
На этот раз я прошёл меньше пяти километров и оказался в огромной долине, со всех сторон окружённой высокими горами. Дно долины заросло густым лесом, и мне пришлось долго вглядываться вверх, чтобы найти солнце. Но самое страшное случилось через четыре дня: опустился густой туман, накрыв долину, словно крышкой, и я оказался заперт внутри. Охваченный ужасом, я несколько раз сбивался с пути и едва не свалился в ущелье, прежде чем снова выбрался к тому проклятому пляжу.
После всех этих мытарств я съел всё вяленое мясо, а пресная вода закончилась ещё полмесяца назад. Мне пришлось опуститься до уровня дикого зверя: я ползал на четвереньках перед грязной лужей, всасывая влагу по капле, а едой стали кокосы — безвкусная дрянь, которую жуёшь, как воск.
С приступом малярии, шатаясь от слабости, я через полмесяца дополз до своего холма. В руках я нёс четырёх крольчат, которых подобрал по дороге. Их мать погибла в лесу, а они, ничего не понимая, продолжали тыкаться в её остывающее тело, пытаясь добыть молоко.
Я побоялся, что они станут завтраком для какого-нибудь хищника, и принёс их с собой. Решил вырастить — вдруг удастся одомашнить, и тогда мне больше не придётся каждый день ломать голову, как перехитрить диких кроликов.
Я прекрасно понимал, что малярию подхватил из-за грязной воды и кокосового масла, но избежать этого было невозможно. Главное — выжил. Пролежав в пещере около недели, я пришёл в себя. К счастью, мой дворик почти не изменился: редкие посевы, благодаря частым дождям, окрепли и не зачахли. Вот только запасы мяса и кокосов почти иссякли — нужно было пополнять.
Крольчат я поселил в пещере, но от них исходил такой тошнотворный запах, что пришлось перенести их в отдельный загон в райском уголке. Я даже огородил небольшой участок невысоким забором, чтобы они не разбежались. На земле там росла густая трава, так что о еде я не беспокоился. В загон я поставил глиняную миску с водой собственного изготовления — не зная, нужно ли кроликам пить, решил подстраховаться.
Прошло дней десять, прежде чем я вспомнил о малышах. В то время зарядили проливные дожди, я был занят сушкой мяса и совсем о них забыл. Когда я вернулся в райский уголок, крольчата лежали на земле при смерти. Позже я понял: они были слишком малы, чтобы жевать жёсткие стебли травы, им нужны были только нежные кончики листьев или молоко.
Я долго корил себя. Хотя по законам пищевой цепи они должны были стать моей едой, позволить им вот так мучительно умереть от голода — это было против всякой морали. Пусть эта мораль была законом лишь для меня одного, я не мог позволить себе такого поступка.
Я снова забрал их в пещеру и начал бережно кормить самыми нежными травинками. К моему удивлению, окрепнув, они перестали нуждаться в загоне. Они ходили за мной по пятам, куда бы я ни направлялся, словно признали во мне мать. Это тронуло меня до глубины души, и с тех пор я стал считать их членами семьи. Хотя позже я завёл ещё много диких кроликов, эти первые остались со мной навсегда, став родоначальниками моей маленькой колонии.
В мгновение ока наступил очередной сезон дождей. По моим подсчётам, я прожил на этом острове ровно год. Двадцать третье сентября — годовщина моего кораблекрушения!
Словно к новогоднему празднику, я привёл себя в порядок: срезал ножом отросшие до плеч волосы и искупался в ручье. Вода была ледяной, но я к ней уже привык.
Целый год. Я здесь уже целый год. Оглядываясь назад, я понимаю: я построил свой дом, разбил небольшой сельский сад, научился делать керамику и даже вырастил злаки, названий которых не знал. Я научился вялить мясо и выжимать из кокосов изысканное растительное масло. От растерянности в первые дни я пришёл к полному спокойствию. От того, что вначале я писался в штаны при звуке «клацанья», я дошёл до того, что теперь без этого звука не могу спокойно уснуть. И всё это произошло всего за один год!
Однако «спасение», которого я так ждал, так и не пришло. После той малярии, что едва не свела меня в могилу, я перестал насмехаться над богами. Будь то Христос, Будда или кто-то ещё — я больше не шутил над ними. Потому что они давали мне еду, воду, солнце, урожай и, в конечном счёте, саму жизнь.

Комментарии

Загрузка...