Глава 7

Несколько дней спустя я, прихватив с собой небольшой деревянный ящик, вновь отправился в то место, которое прозвал Сяосян Юань. Это был мой личный рай, но, придя туда, я обнаружил, что огромные гроздья винограда, росшие в расщелинах скал, разбросаны повсюду. На камнях царил полный хаос, лозы были переломаны во многих местах. Присмотревшись к повреждениям, я заметил следы, похожие на укусы. В тот же миг я насторожился и крепче сжал ружье: поблизости наверняка бродил какой-то зверь. В голову даже закралась подозрительная мысль: а вдруг это дикари? Впрочем, я тут же отбросил её. В конце концов, человеческая цивилизация и технологии шагнули так далеко вперед, что «диких людей» в первобытном смысле слова уже давно не существует. И всё же, я понятия не имел, что именно учинило такой погром, но был уверен: здесь похозяйничало какое-то неведомое существо.

Это открытие заставило волосы на голове зашевелиться. Последние несколько месяцев я постоянно был начеку, ожидая появления хищников, но они ни разу меня не беспокоили, и моя бдительность притупилась. А тут — такая неожиданность, заставшая врасплох.

Я не рискнул оставаться на месте. Внутренний голос твердил: уходи, уходи скорее. Не желая больше любоваться красотами этого места, я с ружьем наготове поспешил обратно к своему убежищу. Лишь когда вдали показался холм, на котором стоял мой дом, я, задыхаясь, замедлил шаг. Только тогда я заметил, что мои ладони взмокли, спина насквозь пропиталась потом, а ноги дрожали от быстрого бега.

Вернувшись в пещеру, я выпил пару глотков вина, чтобы успокоиться. Придя в себя, я невольно усмехнулся над собственным поведением: даже зверя в глаза не видел, а уже готов был бежать без оглядки. Возможно, это была та самая кошкоподобная тварь, которую я встретил, когда только попал на этот остров.

Выйдя из пещеры и оглядев свой двор и холм, я не удержался от вздоха: О, У Лоинь, ну и место ты выбрал! Худшее на всем острове, без вариантов!

Мысли мои снова закрутились вокруг того самого рая. Последние дни меня не покидало желание переехать: ведь там ресурсы куда богаче, чем на моем холме, к тому же рядом вода, а пейзажи — просто загляденье.

Но я все же подавил в себе это желание. Причина всё та же — сомнения. Я не мог предугадать, кто там обитает. Даже если это просто зверь, встреча с ним могла стоить мне жизни, а уж если там действительно обосновалось какое-то племя или дикари — я точно не хотел повторить судьбу своего голубя, которого зажарили на костре. К тому же, у жизни здесь были свои плюсы: кроме этой лужайки и небольшой лужи в сотне метров, здесь ничего не было, и такие природные условия не привлекали хищников. Так я и уговаривал себя, бормоча под нос.

Переезжать я не стал, но о том райском уголке продолжал грезить. Говорят, беда забывается, как только заживает рана. Вскоре я забыл, как чуть не наложил в штаны от страха, и вернулся туда. Используя четыре дерева как опору, я нарезал веток, сплел из лиан подобие веревок и соорудил простенький шалаш. Вокруг него я поставил частокол высотой с человеческий рост, а щели между кольями плотно забил ветками кустарника. На одном из соседних деревьев я даже смастерил наблюдательный пункт: вырубил топором ступеньки в стволе, чтобы можно было забираться наверх, прятаться или следить за округой.

Работа затянулась почти до февраля. Теперь, не считая недвижимости в Пекине, у меня было целых два дома с участками: фермерская усадьба и морская вилла. В Китае я считался бы богачом, вот только где получить документы на право собственности — понятия не имел.

Я всё ещё не решался притронуться к красному винограду в моем раю. Хотя следы поедания были, не исключено, что зверь мог отравиться и устроить этот хаос в конвульсиях. Я вспомнил, что птицы не едят ничего водянистого, поэтому просто развесил несколько гроздьев на ветках виллы, чтобы они подсохли. Решил дождаться, пока получится изюм, и тогда скормить его голубю. Если тот выживет — у меня появится новый источник пищи.

Благодаря этому винограду я начал постигать сезонные циклы острова. Виноград и злаки, похожие на просо, созревали где-то между декабрем и февралем. Если считать октябрь-январь сезоном сбора урожая, то сеять семена, которые я нашел раньше, нужно было в апреле-мае. Честно говоря, я даже не знал, как выглядят семена и нужно ли очищать их от желтой шелухи. Знал лишь, что хранить их нужно в сухом месте. Я не стал ждать апреля-мая, решив, что здесь, как в провинции Гуандун, климат позволяет растить что угодно круглый год, лишь бы поливать.

Как же я ошибался, но это выяснилось лишь спустя несколько месяцев.

Я разделил горсть зерен на четыре части. Две решил приберечь на весну — так надежнее. Одну из оставшихся частей я очистил от шелухи, а другую оставил как есть. После того как закончился затяжной десятидневный сезон дождей, я расчистил землю от травы, взрыхлил её самодельным совком и посеял зерна.

Больше месяца я ждал, но ни один росток не показался из земли. Уверен, дело было не в моей лени: я почти каждый день таскал воду из лужи в вычищенной скорлупе кокоса, делая по несколько десятков ходок. И всё впустую. Это меня ужасно расстроило.

К счастью, в конце марта, после сильного ливня, на моей грядке вдруг проклюнулись нежные ростки. Судя по всему, взошли именно те зерна, которые я не стал очищать от шелухи.

В тот же день я помчался к шалашу в райском уголке и засеял оставшимися семенами свободный участок. Через полмесяца и там показались всходы.

Этот успех привел меня в восторг. Я чувствовал, как расту, это стало моим единственным духовным поиском в монотонной жизни. На самом деле, мне не нужно было много еды — на острове её полно круглый год, по крайней мере, мясо есть всегда. Бывало, конечно, приходилось голодать, если дожди шли неделями, но после той болезни я приучил себя делать запасы кокосов и вяленого мяса. Я нарезал мясо ломтиками, вымачивал в морской воде и развешивал сушиться на грядках. Там же я установил несколько пугал в дорогих женских шелковых платьях, найденных в ящиках. На ночь я забирал вяленое мясо в пещеру, и за несколько месяцев накопил запас на целый месяц вперед, продолжая сушить новые порции.

Этот урожай принес мне много пользы спустя несколько месяцев. Конечно, не в плане еды — всего я посеял несколько сотен зерен, и добрая часть не взошла из-за моей глупости с очисткой шелухи. То, что выросло, было похоже на просо, только чуть крупнее, но намного меньше риса. Главное — это давало два урожая в год, и, что особенно радовало, его можно было есть и молоть в муку!

Ещё одна удача ждала меня, когда я проверял посевы в райском уголке. Я заметил, что ветки кустарника, которыми я затыкал щели в частоколе, пустили корни и дали новые побеги. Это натолкнуло меня на мысль: почему бы не вырастить живую изгородь вокруг моей морской виллы? Если получится, лучшего способа спрятаться и не придумаешь.

Почти два дня я бродил по лесу в поисках подходящего материала. Хотел использовать твердую древесину, о которую чуть не сломал топор, но понял, что такие деревья растут слишком медленно. Пришлось выкапывать молодые деревца и пересаживать их вокруг двора. Работа казалась простой, но заняла почти год. Некоторые деревца не приживались — приходилось выкапывать их и использовать как дрова, а на их место сажать новые. К счастью, они росли быстро и вскоре скрыли мой частокол густой листвой, отчего я почувствовал себя гораздо безопаснее.

Во время пересадки деревьев я нашел в глубине леса залежи глины. Притащил её домой в пластиковой пленке, смешал с водой, в которой варил кокосы, чтобы добавить немного кокосового масла. Из этой смеси я вылепил подобие горшка и поставил в очаг. Весь процесс обжига я боялся, что глина треснет, и так оно и вышло: с глухим звуком горшок развалился пополам.

Я попробовал добавить в глину сухие ветки и траву — стало лучше, но всё равно появились трещины, через которые сочилась вода.

После долгих экспериментов я нашел нужную формулу. Снова добавил траву, но без веточек, и следил за сушкой: как только поверхность подсыхала, вынимал заготовку, давал остыть, смазывал кокосовой мякотью и снова отправлял в огонь. Повторив так пять-шесть раз, я получил сосуд, который не только держал воду, но и подходил для хранения. Я вспомнил про виноград у виллы: если изюм окажется съедобным, можно будет обжечь глиняные кувшины и попробовать виноделие. Разве вино делают не так?

Эта мысль показалась мне свежей, хотя я знал, что вряд ли стану этим заниматься. Во-первых, я сомневался, что всё так просто. Во-вторых, в моих ящиках лежали десятки бутылок Маотая — этого хватило бы, чтобы спиться до смерти. Зачем мне вино? Да и некому здесь оценить атмосферу с цветами, духами и бокалом хорошего вина. Так что это была лишь шутка над самим собой. По крайней мере, тогда. Но много лет спустя я всё же начал делать вино, и оно оказалось куда вкуснее этого бутылочного Маотая.