Глава 4

Спасательные службы, следуя воле случая, не стали проводить поисково-спасательную операцию в ту бурную, дождливую ночь. Честно говоря, у меня на душе стало неспокойно. Это был уже пятый день после кораблекрушения и второй день расширенных поисков. Если судить по океанским течениям и времени, которое я провел в дрейфе, сейчас я нахожусь где-то в районе стыка Восточно-Китайского, Южно-Китайского и Японского морей. Даже я могу это прикинуть, не думаю, что спасатели настолько непрофессиональны.

Я подолгу смотрел в утреннее небо, надеясь, что из какой-нибудь далекой тучи вдруг раздастся гул двигателя или самолет пойдет на бреющий полет, напугав меня до чертиков. Но здесь, кроме птичьего помета, с неба ничего не падало.

Мне повезло: ночной шторм не принес особых разрушений. Если это вообще можно назвать уроном — в пещеру немного натекло воды, которую задуло ветром. Я вообще не считаю это проблемой, в конце концов, не хватало только двери, а так — вполне терпимо. Ограда и навес уцелели, и та самая плетенка, которую хлестал дождь, в лучах утреннего солнца выглядела особенно эффектно, что наполняло меня гордостью.

Найдя несколько камней, чтобы еще раз укрепить огромную надпись SOS, я решил взять ружье и отправиться на прогулку. Подумал, что теперь нужно делать это ежедневно, пока меня не спасут. У такой затеи масса плюсов: во-первых, я могу увидеть что-то новое и развеяться; во-вторых, поохотиться на дичь, вроде тех кроликов, которых видел на днях; в-третьих, проинспектировать свои владения в качестве короля. Конечно, роли короля, герцога, министров и подданных исполняю я один — сам себя развлекаю, нельзя же здесь просто сидеть и сойти с ума. Ну и четвертое: нужно осмотреть окрестности в поисках источника воды и подходящего материала для розжига. Не каждая деревяшка или сухая трава годятся для добывания огня трением, а мои познания в этой области со времен военного училища крайне скудны.

Первая же вылазка показала, что на острове полно диких кроликов. Чем дальше я заходил вглубь, тем больше удивлялся: они здесь огромные, почти с поросенка, с невероятно длинными ушами. Передние лапы у них очень короткие, короче, чем у любых домашних кроликов, что я видел, зато задние — мощные. К тому же они очень хитрые: бегают так, что голова идет кругом, и исчезают в траве, словно телепортируются. Подобраться к ним крайне сложно.

Но я не падал духом. Искусству рытья ям и установки силков я никогда не учился, но был уверен, что рано или поздно кого-нибудь поймаю. На самом деле, успех пришел быстро, что доказало: несмотря на выдающиеся атлетические данные, умом они не блещут. Горстка свежей травы — и они сами заходят в ловушку. Правда, чтобы понять истинную технику, мне пришлось пережить десяток неудач.

Я также обнаружил лес, где они часто появляются. Заметил: стоит мне приблизиться к нему, даже если я маскируюсь, они тут же меня замечают и разбегаются. Но если они выходят из леса на открытую поляну, чтобы пощипать траву, и я нахожусь у них за спиной, они меня почти не видят. Думаю, это из-за строения их глаз и ушей, которые не могут поворачиваться назад. С тех пор я устанавливал силки так, чтобы солнце светило мне в спину, а кролики, увлеченные едой, оказывались прямо между мной и ловушкой.

Однако первого пойманного кролика я отпустил. Когда я уже нес деревянный ящик с крупным зверьком обратно, то заметил, что неподалеку прыгают несколько крольчат — явно ее дети. Как бы трудно мне ни досталась эта добыча, я набрался терпения, опустил ящик и набросал туда свежей травы. Крольчиха с ужасом смотрела, как я кормлю ее детенышей, но сама не притронулась ни к чему. Я сжалился и хотел погладить ее по голове — знаю, что собаки это любят, — но в ответ получил от нее яростный укус. Не попала, но я окончательно убедился в правоте старой поговорки: загнанный в угол кролик действительно кусается!

Впрочем, все это случилось позже, а в мою первую охоту единственным трофеем стали укусы комаров на руках.

Зато я не остался с пустыми руками: всего в сотне шагов от лагеря, в углублении скалы, я нашел источник воды. Она сочилась прямо из камня, была кристально чистой, и в ней плавали крошечные рыбки. Я был в восторге, чувствовал себя Колумбом, открывшим новый континент.

Конечно, вода есть, а вот еды становится все меньше. За пять дней вяленое мясо (в основном из-за того, что хотелось пожевать) заметно поубавилось. Остатки есть, но я прекрасно понимаю, что их не хватит и на три дня. А мне нужно готовиться к худшему сценарию — трехмесячным поискам. Значит, я обязан научиться добывать огонь. А получится ли у меня высечь искру — тут уж как повезет.

При мысли о трех месяцах ожидания на душе становится тоскливо. Как я уже думал утром, за одну ночь меня не могло унести слишком далеко. Рифы в Восточно-Китайском море давно нанесены на карты, база данных у спасателей мощная. По логике, я должен был уже возвращаться домой, если только не возникло каких-то особых обстоятельств: штормов, мешающих поискам, или бюрократических проволочек. Самое страшное — если меня унесло не по течению, а в сторону.

Если так, то я могу находиться за сотни миль от зоны поиска, как тот самый рейс в Малайзии. Если небеса решили так распорядиться моей жизнью, оставив меня гнить в одиночестве и тоске... От этих мыслей глаза намокли, все вокруг поплыло. За что Бог так со мной? Если я в чем-то виноват, разве нельзя было предупредить заранее? Мне едва за тридцать, я не губил девушек, мои два романа были тихими и спокойными. К родителям... ну, ладно, маму я почитал, отца-военного не смел ослушаться, старшую сестру уважал, Таню благодарил, к двоюродным сестрам относился как пример для подражания — да, я знаю, нельзя лгать небесам, особенно когда пытаешься вымолить прощение, — к сестрам я относился, скажем так, сносно. Друзьям детства всегда был верен. Я всего лишь в прошлом месяце поболтал в сети с одной симпатичной девушкой — это ведь не преступление? Не стоит так издеваться надо мной, верно?

Если, я говорю — если, вы там, наверху, считаете, что отправить меня сюда — это дар, то будьте любезны, уважайте и мои желания, хорошо?

Подобные мысли часто лезли в голову. Я даже начал себя успокаивать и винить за такие дерзкие мысли о Боге. Особенно однажды, когда я сидел на берегу, полоскал ноги и вдруг подумал: я сейчас в лохмотьях и на самом дне, но ведь мне куда лучше, чем тем морякам, которые погибли в той катастрофе. Чем они заслужили такую участь? Они бодро взошли на тот картонный Чжэн Хэ, а у них, возможно, даже шанса на жизнь не было. Что лучше: умереть или быть брошенным на необитаемом острове?

После этого я почувствовал себя невероятно счастливым. Я жив, я могу прокормиться — по сравнению с некоторыми деревнями в Китае, я почти зажиточный человек! А если бы Бог не послал мне тот грузовой контейнер на рифах, как бы я сейчас жил? Я могу дышать, я выживаю — это лучший результат из всех возможных.

Я сидел на бревнах SOS, глядя в пустоту, и позволял морскому бризу трепать мои брюки, на которых от кустов осталось больше дыр, чем пуговиц. Выживание — моя главная задача. Только так я дождусь спасения. Пока есть надежда, я доказываю самому себе, что жив. Иначе, без надежды, чем я буду отличаться от ходячего мертвеца?

Поэтому я решил записывать свою жизнь с самого начала. С того самого дня, как меня выбросило на этот остров. Это должно было быть 23 сентября.

У меня нет никаких гаджетов, даже бумаги и ручки. Если придется задержаться здесь надолго, я собьюсь со счета, пропущу субботы, воскресенья и даже праздники, вроде «Золотой недели». Теоретически я все еще военный, мне полагается жалованье, не могу же я так себя обделять.

Я притащил в пещеру бревно толщиной с мою ногу, вырезал ножом дату начала, а теперь каждую субботу и воскресенье делаю зарубку, отмечая конец и начало недели. Бревно еще служит подпоркой для свода пещеры — кто знает, не случится ли землетрясение, которое похоронит меня здесь заживо. Кстати, спустя долгое время это бревно действительно спасло мне жизнь, но совсем не из-за землетрясения.

Укрепление жилища и добыча огня — задачи примерно равной важности. Но я понимаю, что обустройство дома — дело долгое. Чтобы построить нормальный домик, нужны инструменты: лопаты, кирки, а их в ящиках с имитацией древних орудий нет. Так что возведение стен — задача непосильная, ведь нужно не просто срубить пару деревьев, а подготовить десятки тяжелых бревен, обтесать их и установить. Это долгосрочный план, а не насущная необходимость.

Сейчас важно только одно — огонь. С ним я вернусь к цивилизации. И, имея огонь, я даже рискну бросить вызов тому злосчастному «клацанью», хотя, кажется, последние два дня его и не было.