Из ворот горы вышли двое — молодой мужчина и женщина, шагавшие бок о бок с отрешенным от суеты видом.
Мужчина заговорил, и голос его прозвучал властно и торжественно:
— Все вы! Меня зовут Лян Сюань, я главный распорядитель этого набора. Желающие войти в мою Благословенную Землю могут выстроиться в очередь и подняться на гору. Положите плату за обучение в деревянный ящик передо мной, после чего сможете войти. Остальные могут расходиться.
Едва он договорил, в руке у Лян Сюаня появился деревянный ларец. Он бросил его на землю, и стоило ларцу коснуться почвы, как он начал стремительно увеличиваться в размерах, превратившись спустя мгновение в большой прочный деревянный ящик.
Поскольку на горе восседал бессмертный наставник, толпа послушно выстроилась в аккуратную очередь. Чжан Синъяо тоже занял место посредине.
Стоявший в самом начале очереди человек торопливо опустил свой узелок в большой деревянный ящик и последовал за девушкой, стоявшей рядом с практиком по имени Лян Сюань. Остальные двинулись следом друг за другом, и вскоре настала очередь Чжан Синъяо.
Чжан Синъяо вытащил из узелка все серебро и опустил в ящик — ровно триста лянов. Эту сумму он взвесил еще до отправления в путь, и теперь после этого у него оставалось всего чуть больше десятка лянов.
Лян Сюань лишь бегло окинул Чжан Синъяо взглядом и слегка кивнул, разрешая ему пройти.
Сразу после этого Чжан Синъяо в составе основной толпы неспешно направился к Благословенной Земле, что располагалась на горе.
Гора Му была не слишком высока: от подножия до самой макушки насчитывалось около двух тысяч метров, а Благословенная Земля находилась на склоне. Вертикальное расстояние от подножия до нее составляло чуть больше тысячи метров. Склон был невероятно крутым, и простому человеку подняться туда стоило немалых трудов, однако для такого мастера боевых искусств, как Чжан Синъяо, это не представляло почти никакой проблемы. К тому же все поднимались дружной толпой, темп был медленным, и Чжан Синъяо чувствовал себя весьма непринужденно.
Людей, подобных Чжан Синъяо, среди поднимавшихся было немного. Большинство уже спустя короткое время начинало тяжело дышать и задыхаться. В конце концов, боевыми искусствами обычно занимались лишь выходцы из состоятельных семей — наставники и целебные отвары требовали немалых трат, и такое явно было не по карману простым семьям, выбравшим Благословенную Землю за триста лянов.
Закалка плоти на уровне Постнебесья не имела прямой связи со способностью поглощать духовную Ци Донебесья. Нередко люди болезненные и хворые обладали невероятно чуткой восприимчивостью к духовной Ци, в то время как те, кто довел свою физическую оболочку и боевое мастерство до совершенства, могли вовсе не ощущать энергию небес и земли. Именно поэтому обычные семьи не тратили слишком много сил на обучение детей боевым искусствам.
На преодоление узких горных тропинок у толпы ушел почти целый час, и наконец они добрались до каменной площадки неподалеку от Благословенной Земли Врат Горы Му.
В отличие от пройденного пути, это место представляло собой ровное плато, пространство которого было значительно расширено за счет каменного настила. Снизу сквозь камень пробивались мощные стволы деревьев, чьи корни глубоко уходили в толщу горы, совместными усилиями поддерживая эту платформу.
Если посмотреть издали, это напоминало каменную шляпу, нахлоученную на макушку небольшой горы.
Люди прибывали один за другим. Девушка, сопровождавшая их, знаком велела всем ожидать здесь: когда поднимутся абсолютно все, она отведет их в Благословенную Землю на противоположном склоне.
Взглянув на Благословенную Землю, люди увидели огромную пещеру, зияющую прямо в теле горы. Вокруг входа мерцало слабое сияние, но его не хватало, чтобы осветить то, что скрывалось внутри. Издалека казалось, будто в световом кольце заперта бездонная тьма.
Вскоре на платформу тяжело поднялся последний отставший, все еще ворчавший себе под нос на крутизну горных троп.
— Все в сборе, — подала голос стоявшая во главе девушка. — Сейчас я объясню вам правила, касающиеся входа в Благословенную Землю. Навострите уши и слушайте внимательно, повторять дважды я не стану.
От нее волнами исходило невидимое давление, которое в сочетании с ее холодным и строгим выражением лица мгновенно заставило умолкнуть шумную толпу.
— Во-первых, самое главное: чтобы ступить на путь бессмертных, необходимо прежде всего заняться сгущением Ци. Само первичное сгущение не требует никаких тайных трактатов. Оказавшись в Благословенной Земле, вам нужно лишь почувствовать Ци вокруг себя и направить ее к своему даньтяню, чтобы сформировать там устойчивый вихрь, который не рассеется. Это и будет считаться успешным Сгущением Ци.
Как именно чувствовать Ци — у каждого из вас все индивидуально. Используйте глаза, уши, нос и даже язык, задействуйте все органы чувств вашего тела! И разумеется, самое главное — задействуйте сердце!
Все, что я могу сказать вам о Сгущении Ци — это всё. Успех зависит исключительно от вашей удачи.
Закончив объяснения, суровая девушка слегка выдохнула, сменила позу и продолжила говорить с прежним величественным видом:
— В этом испытании участвуют восемьсот пятьдесят семь человек. Чуть позже мой прадед создаст из Благословенной Земли Небесный Мост, который переведет вас на ту сторону, и он же пребудет с вами внутри Благословенной Земли три дня, вплоть до полудня четвертого дня.
Если в течение трех дней вы успешно завершите сгущение Ци, немедленно доложите об этом моему прадеду и прекратите впитывать духовную Ци Благословенной Земли. Если потерпите неудачу — спускайтесь с горы самостоятельно. Если же кто-то пожелает сдаться раньше времени, также скажите моему прадеду, и он выведет вас наружу. Запомните: независимо от того, увенчалось ли ваше начинание успехом, категорически запрещено причинять вред хоть единой травинке или дереву в Благословенной Земле. Нарушивших ждет смерть!
Выпалив на одном дыхании столько слов, девушка вновь погрузилась в привычное молчание, а исходившее от нее незримое давление значительно ослагло.
Ее слова заставили людей переглянуться. Даже те, кто не поддался ее суровому авторитету, сейчас не могли расслабиться — обретение бессмертия было заветной мечтой каждого человека на протяжении всей жизни.
Чжан Синъяо не был исключением. Предвкушая практически важнейшее испытание в своей жизни, он испытывал целую бурю противоречивых чувств.
Успех означал взлет в небеса, вступление на тропу бессмертных, обретение долголетия, избавление от мирских обид и уничтожение зла! Ступив на путь бессмертных и отбросив бренность мирского, всё вокруг изменилось бы раз и навсегда. У него появился бы шанс отыскать легендарную Сферу Золотого Ядра — сколь бы непостижимо мощной она ни была, — вернуться в родные края и узнать правду. Жив ли отец или мертв, его душевные терзания наконец разрешились бы, и ему больше не пришлось бы скитаться повсюду, как сейчас.
А неудача... О неудачах ему даже думать не хотелось. Как человеку, обремененному неразгаданными тайными и кровной местью, спокойно жить в этом мире в случае провала? Пропасть между прошлым и настоящим, жажда силы, способной вершить собственную судьбу — всё это делало его стремление ступить на путь бессмертных еще более неистовым, чем у остальных.
Пока Чжан Синъяо предавался раздумьям, в пещере, зияющей в скале, показался беловолосый старец. Его фигура частично заслонила царившую у входа пустоту и кромешную тьму. Заметив старика, Чжан Синъяо наконец вынырнул из пучины бесконечных мыслей.
Старец вытянул правую руку перед собой и легонько коснулся пустоты. Из недр Благословенной Земли потянулся разноцветный прозрачный Небесный Мост, который начал стремительно удлиняться и вскоре соединился с каменной платформой, где стояли Чжан Синъяо и остальные.
— Ну вот, Небесный Мост проложен, можете входить в Благословенную Землю, — снова заговорила девушка, объявляя о том, что испытание официально началось. Не успели люди опомниться, как она быстро зашагала прочь по узкой тропинке, уходящей с каменной площадки.
После минутного молчания, под мягким надзором и руководством беловолосого старца, люди один за другим ступили на Небесный Мост и с замиранием сердца и трепетом в груди направились в Благословенную Землю.

Комментарии

Загрузка...