Очередь дошла до Чжан Синъяо. Подойдя ближе, он увидел, что перед ним по-прежнему зияет глубокая тьма, мерцающая редкими искорками света, и из неё не доносится ни звука.
Сначала он попробовал протянуть руку внутрь и почувствовал движение ветра, а затем стремглав бросился вперёд, и его тело целиком скрылось в темноте.
Первое, что предстало его взору, — это бескрайняя лужайка, над которой даже паряли птицы. Солнца видно не было, но небосвод освещало множество светящихся точек, сиявших над этим миром. Здесь извивались речные потоки, блестели озера, а в воздухе кружили пушистые головки одуванчиков — всё вокруг дышало жизнью.
Раньше Чжан Синъяо уже слышал кое-что о Благословенных Землях от знакомых соучеников-телохранителей. Каждую такую обитель можно было назвать отдельным мирком: снаружи она казалась совсем небольшой, но внутри её пространство было поистине огромным.
Благословенные Земли бывали самыми разными: снежные и ледяные пустоши, горные леса, пещеры и пустыни. Не стала исключением и эта лужайка, где сейчас находился Чжан Синъяо, да и появление огромного океана здесь никого бы не удивило. Благословенная Земля — это целый новый мир.
Хотя Чжан Синъяо быллы понаслышке знаком с подобным, увиденное всё равно потрясло его. Идя по траве, он чувствовал, что здешний воздух намного свежее внешнего.
Однако, как бы ни было велико потрясение, Чжан Синъяо помнил о своей главной цели — достичь Сгущения Ци!
Пройдя совсем немного, он, как и многие другие, нашёл просторное местечко, опустился на землю и попытался ощутить Духовную Ци, наполнявшую Благословенную Землю.
Духовная Ци сильно отличалась от воздуха, которым дышат живые существа. Она была гораздо более неуловимой и эфемерной: она не могла образовать ветер или вступить в прямой контакт с другими вещами в мире, но при этом существовала реально и в каком-то смысле служила основой, поддерживающей всё существование.
Духовная Ци не поддавалась простому описанию, а те, кто уже преуспел в Сгущении Ци, не могли передать свой опыт новичкам. Телосложение у всех было разным, методы культивации — самыми причудливыми, и чужие наработки никому не подходили.
Существовало мнение, что чужие методы, не осмысленные до конца самостоятельно, не способны вызвать истинный резонанс между человеком и Духовной Ци. Именно поэтому мир практики всегда намеренно ограничивал распространение способов Сгущения Ци, оставляя людям простор для размышлений.
Единственным известным секретом было одно: нужно вложить душу, самостоятельно постичь, что значит искреннее усердие.
Что значит вложить душу? Как сердцем ощутить эту вездесущую Духовную Ци?
Чжан Синъяо не знал, и остальные тоже не знали. Многие перепробовали самые безумные способы, и Чжан Синъяо тоже пытался им подражать, но всё было без толку. Прошёл почти час, а успехов не добился никто.
Чжан Синъяо по-прежнему сидел на том же месте, где устроился с самого начала. Ему казалось, что он просто сидит без движения и ему так и не удалось уловить хотя бы намёк на Духовную Ци.
Подумав, что нельзя и дальше сидеть сложа руки и терять время, он поднялся и начал бродить вокруг в поисках вдохновения. Он шёл вдоль извилистой реки, наблюдая за рыбой в воде, а затем зашагал в одном направлении, надеясь через исследование этого мира отыскать неуловимую субстанцию.
Вскоре он добрался до самой границы здешнего мирка. Сам по себе он казался не таким уж маленьким, но всё же оставался крошечной вселенной: в центре раскинулась трава, по периметру её огибала река, а весь мир словно накрыл невидимый купол.
После долгих поисков он по-прежнему ничего не чувствовал и мог лишь утешать себя тем, что времени ещё много и нельзя поддаваться спешке. С этими мыслями он снова уселся на траву, вглядываясь в окрестности и размышляя.
Время шло, и наступил второй день, около полудня. Смены дня и ночи здесь не было, вокруг царил ровный свет, поэтому Чжан Синъяо и остальные ориентировались лишь по беловолосому старцу, сопровождавшему их.
Старец сидел неподвижно в самом центре этого мира. Каждые два часа он подавал голос, напоминая о времени, а в остальное время неизменно сидел с закрытыми глазами, не издавая ни звука и выглядя так, будто погрузился в сон. На любые попытки заговорить с ним он отвечал полным молчанием.
В то же время на другой горной вершине Горы Му двое практиков, открывших для Чжан Синъяо и остальных вход в Благословенную Землю, сидели за настольной игрой.
— Хун Юй, как думаешь, сколько людей в этом году смогут добиться успеха? — спросил Лян Сюань, тот самый мужчина, что в первый день собирал плату у горных ворот, делая ход.
Женщина, которую звали Хун Юй, немного подумала, сделала ответный ход на доске и ответила: — Откуда мне знать? Как и в прошлые годы — один-два человека, а то и вовсе никого не останется.
Лян Сюань легко сделал ещё один ход и лукаво спросил: — А ты не рассказывала им о деталях своего Сгущения Ци?
Хун Юй посмотрела на свою проигрышную позицию и раздражённо бросила: — Мы играем или нет? Чего ты пристаёшь с вопросами? Я сказала им только одно: нужно вложить душу, а больше ничего. Ты же и сам знаешь: Сгущение Ци — дело чисто природного таланта, у каждого свой опыт. Если не можешь постичь сам, сколько чужого опыта ни бери — толку не будет. Чем больше знаешь чужих способов, тем меньше сможешь применить сам.
— Ну конечно, конечно! Точно так же, как и в этой игре: всё зависит от таланта. Сколько ни думай, а если суждено проиграть — проиграешь, хе-хе, — Лян Сюань поставил ещё один камень и самодовольно объявил о своей победе.
Увидев, что партия безнадёжно проиграна, Хун Юй подняла голову и свирепо уставилась на Лян Сюаня: — Ладно, ещё раз! Не верю, что сегодня опять проиграю.
С этими словами они тут же начали новую партию.
Прошёл ещё один день. В полдень третьего дня Чжан Синъяо проснулся от сна. Из-за отсутствия смены дня и ночи его режим окончательно сбился. С затуманенным взором он вытащил из мешка несколько лепёшек, съел их, а затем зачерпнул ладонью воды из извилистой реки и напился, после чего наконец окончательно пришёл в себя.
До конца оставался всего один день, но у него по-прежнему не было никаких зацепок. Остальные продвинулись ненамного дальше: кое-кто сдался и покинул Благословенную Землю заранее, но большинство по-прежнему из последних сил билось в разных уголках этого мира.
Чжан Синъяо сидел у берега, глядя на собственное отражение в воде. Он опустил руку в реку, чувствуя, как течёт вся эта вселенная.
Что же, в конце концов, нужно сделать?
Зрение: глаза видят лишь пышущие жизнью пейзажи, очень красивые, но бесполезные.
Слух: уши улавливают лишь беспокойный шёпот остальных, тихий свист ветра, плеск воды да редкое щебетание птиц. Это реальный мир, но где же скрывается Духовная Ци?
Обоняние: цветов здесь нет, чувствуется лишь аромат травы да, пожалуй, пот, исходивший от окружающих людей.
Вкус: утренние лепёшки почти не имели вкуса. Он тяжело выдохнул — воздух тоже ничем не отличался от обычного, во рту ощущалась лишь прохлада.
Осязание: если прислушаться к каждому ощущению тела — вот он сидит на траве, левая рука лежит на колене, правая опущена в воду, пряди волос спадают на уши, лицо обдувает ветер, а кожа укрыта одеждой, — каждая частичка его тела самым тесным образом связана с этим миром.
Чжан Синъяо задействовал все свои пять чувств до предела. Но как же вложить душу? Как по-настоящему прочувствовать всё душой?
В его голове лихорадочно роились мысли. Он поднялся на ноги и зашагал вокруг, чувствуя, что ещё чуть-чуть — и он прикоснется к истине.
Внезапно его взгляд упал на короткий нож, оставленный отцом, и в его голове созрел дерзкий план.
— Раз решил — делай! Попытка лучше бездействия! — твёрдо произнёс Чжан Синъяо, укрепляя свою решимость.
С этими словами он правой рукой выхватил короткий нож из ножен и полоснул себя по левой руке, оставив на ней довольно глубокий порез.

Комментарии

Загрузка...