Из Врат Горы Му вышли мужчина и женщина в одеждах сдвоенных силуэтов, они шли бок о бок, излучая легкость и отрешенность от мирской суеты.
Мужчина заговорил, его голос звучал весомо и торжественно:
— Все вы, послушайте меня. Меня зовут Лян Сюань, я главный распорядитель этого набора. Желающие войти в мою Благословенную Землю должны выстроиться в очередь, подняться на гору и положить плату за участие в деревянный ящик перед моим моментом, после чего смогут войти. Остальные же могут расходиться.
С этими словами Лян Сюань достал из рукава маленький деревянный ларец и швырнул его на землю. Едва коснувшись почвы, ларец начал стремительно увеличиваться в размерах и спустя мгновение превратился в огромный прочный деревянный ящический короб.
Раз уж на горе присутствовал бессмертный наставник, следивший за порядком, толпа послушно выстроилась в стройную очередь, и Чжан Синъяо тоже занял место посреди нее.
Стоявший в самом начале очереди человек торопливо опустил свой узелок в большой деревянный ящик и прошел внутрь в сопровождении девушки, находившейся при практикующем по имени Лян Сюань. Остальные последовали за ними по очереди, и вскоре дошла очередь до Чжан Синъяо.
Чжан Синъяо вытащил из узелка все имевшиеся у него серебряные монеты и опустил их в ящик — ровно триста лянов. Эту сумму он взвесил еще до отправления в путь, и теперь после этого у него оставалось всего чуть больше десятка лянов серебра.
Лян Сюань лишь бегло окинул Чжан Синъяо взглядом, чуть приподнял подбородок в знак одобрения и дал понять, что тот может проходить.
Следом за этим Чжан Синъяо в составе общей толпы неспешно зашагал по направлению к Благословенной Земле, расположившейся на горе.
Гора Му была не слишком высока: расстояние от подножия до самой высокой вершины составляло около двух тысяч метров, а Благословенная Земля находилась на ее склоне. По вертикали от подножия до нее было чуть больше тысячи метров. Подъем отличался крутизной, и обычному человеку взобраться туда стоило немалых трудов, однако для такого мастера боевых искусств, как Чжан Синъяо, это не составляло почти никакого труда. К тому же все поднимались дружной вереницей, темп движения был медленным, и Чжан Синъяо чувствовал себя совершенно непринужденно.
Людей, подобных Чжан Синъяо, среди поднимавшихся было немного. Большинство уже спустя короткое время начинало тяжело дышать. В конце концов, боевыми искусствами обычно занимались лишь выходцы из состоятельных семей: наставники, целебные снадобья и прочие расходы требовали огромных затрат, которые явно были не по карману простым семьям, выбравшим Благословенную Землю стоимостью в триста лянов.
Закалка плоти на уровне постнебес не имела прямой связи со способностью поглощать духовную Ци пренебесного уровня. Нередко слабые здоровьем хилые калеки обладали невероятной чувствительностью к духовной Ци, в то время как те, кто довел свое тело и боевые искусства до абсолютного совершенства, могли вообще не ощущать духовную Ци небес и земли. Именно поэтому обычные семьи не тратили слишком много сил на физическое развитие и боевые искусства своих детей.
На преодоление узких горных тропинок у толпы ушел почти целый час, и наконец они добрались до каменной площадки неподалеку от Благословенной Земли Врат Горы Му.
Это место разительно отличалось от пройденного пути: здесь расстилалась ровная площадка, чья площадь была значительно расширена за счет каменного настила. Из скалы наружу пробивались толстые корни массивных деревьев, которые надежно подпирали эту каменную платформу снизу.
Если смотреть снизу, это выглядело так, будто на голову небольшой горе надели каменную шляпу.
Люди прибывали один за другим. Девушка, сопровождавшая их, знаком велела всем ожидать здесь, пообещав, что после прибытия всех участников они вместе отправятся в Благословенную Землю, расположенную на противоположном склоне.
Все устремили взгляды в сторону Благословенной Земли: это была зияющая в толще горы огромная пещера, вокруг входа которой струилось слабое сияние. Впрочем, его яркости явно не хватало, чтобы осветить внутреннее убранство, и издалека казалось, будто круг света надежно запер внутри себя бездонную тьму.
Вскоре на платформу с тяжелым хриплым дыханием поднялся последний отставший, продолжая на ходу ворчать по поводу крутизны горных троп.
— Ну вот, все в сборе, — подала голос девушка-предводительница. — Я объясню вам правила и порядок вхождения в Благословенную Землю. Навострите уши и слушайте внимательно, второй раз я повторять не стану.
От нее исходила волна незримого давления. В сочетании с ее холодным и строгим выражением лица это мгновенно заставило шумную толпу замолчать.
— Во-первых, самое главное: чтобы ступить на путь бессмертных, необходимо сначала постичь сгущение Ци. Для самого первого шага, для Сгущения Ци, не нужны никакие тайные руководства. Оказавшись в Благословенной Земле, вы должны лишь прочувствовать Ци вокруг вашего тела и направить ее в свой даньтянь, чтобы сформировать там устойчивый вихрь Ци, который не рассеется. Вот тогда это будет считаться успешным Сгущением Ци.
— Как именно чувствовать эту Ци — у каждого свои пути. Используйте глаза, уши, нос и даже язык, задействуйте все органы чувств вашего тела! И разумеется, самое главное — полагайтесь на сердце!
— Это все, что я могу рассказать вам о Сгущении Ци. Успех или неудача зависят исключительно от вашей собственной судьбы.
Закончив с наставлениями о Сгущении Ци, холодная девушка слегка выдохнула, сменила позу и продолжила говорить с прежним властным видом:
— В нынешнем испытании участвует восемьсот пятьдесят семь человек. Чуть позже мой прадед выведет из Благословенной Земли Небесный Мост, чтобы переправить вас на ту сторону, и останется с вами внутри Благословенной Земли на три дня — вплоть до полудня четвертого дня.
— Если в течение трех дней вы успешно завершите Сгущение Ци, немедленно доложите об этом моему прадеду и прекратите впитывать духовную Ци из Благословенной Земли. Если же потерпите неудачу — спускайтесь с горы самостоятельно. Если же кто-то пожелает сдаться раньше времени, также сообщите моему прадеду, и он выведет вас наружу. Помните: независимо от того, увенчается ваш поход успехом или провалится, категорически запрещено портить хоть единую травинку или дерево в Благословенной Земле, иначе — смерть!
Выпалив на одном дыхании столько слов, девушка вновь вернулась к своей привычной немногословности, а исходившее от нее незримое давление заметно уменьшилось.
Речь девушки заставила всех переглянуться. Даже те, кто не поддался ее суровому натиску, сейчас не могли расслабиться: стать бессмертным — заветная мечта всей жизни каждого человека.
Чжан Синъяо не был исключением. Столкнувшись лицом к лицу с едва ли не самым важным испытанием в своей жизни, он испытывал целую бурю противоречивых чувств.
Успех означал стремительный взлет: ступить на путь бессмертных, обрести долголетие, укрыться от мирских обид, истребить демонов и нечисть! Встав на путь бессмертных и отринув бренность суеты, всё вокруг изменится навсегда. У него появится шанс отыскать ту неведомо насколько мощную Сферу Золотого Ядра, вернуться в родные края и докопаться до истины. И тогда, жив отец или мертв, его душевные терзания наконец прервутся, и он перестанет скитаться по свету без пристанища, как делает это сейчас.
А неудача... О неудаче ему даже думать не хотелось. Отягощенному тайнами и кровной местью, как ему продолжать спокойно жить в этом мире? Пропасть между прошлым и настоящим, жажда обрести силу, способную управлять собственной судьбой, — всё это делало его стремление встать на путь бессмертных куда более яростным, чем у обычных людей.
Пока в голове Чжан Синъяо роились тяжелые мысли, у входа в пещеру в толще горы показался беловолосый старец. Его фигура частично заслонила зияющую пустоту бесконечной тьмы, и лишь заметив его, Чжан Синъяо наконец вырвался из плена бесконечных размышлений.
Старец вытянул вперед правую руку и легко коснулся пустоты перед собой. От самого дна Благословенной Земли протянулся полупрозрачный разноцветный Небесный Мост. Он стремительно рос в длину и ширину и спустя считанные мгновения соединился с каменной площадкой, на которой стояли Чжан Синъяо и остальные.
— Ну вот, Небесный Мост проложен, можете входить в Благословенную Землю, — снова заговорила девушка, давая понять, что испытание официально началось. Не успели люди опомниться, как она быстрым шагом удалилась по одной из тропинок, уходящих с каменной платформы.
После непродолжительного молчания под пристальным взором беловолосого старца и благодаря его безмолвному руководству люди один за другим ступили на Небесный Мост и, охваченные трепетом и волнением, стали по очереди заходить в Благословенную Землю.

Комментарии

Загрузка...