Очередь дошла до Чжан Синъяо. Подойдя ближе, он увидел, что Благословенная Земля перед ним по-прежнему представляет собой погруженную в глубокую темноту область, усеянную точками мерцающего света, откуда не доносилось ни звука.
Сначала он попытался просунуть туда руку и ощутил дуновение ветра, после чего стремглав бросился внутрь, и его тело целиком скрылось в зазеркалье.
Прежде всего перед его глазами предстала бескрайняя степь, в небе даже порхали птицы. Хотя солнца видно не было, свод небес освещало множество сияющих точек, озарявших этот мир. Там извивались ручьи, блестели озера, а в воздухе кружились пушистые одуванчики — повсюду царила живая, полная энергии картина.
Ранее Чжан Синъяо уже слышал кое-какие сведения о Благословенных Землях от знакомых сотоварищей-телохранителей. Каждую такую обитель можно было назвать отдельным мини-миром: снаружи она казалась намного меньше, чем была на самом деле.
Существовали самые разные Благословенные Земли: ледяные пустоши, горные леса, пещеры и пустыни, включая и ту степь, где сейчас оказался Чжан Синъяо. Неудивительно было бы встретить здесь даже бескрайний океан, ведь Благословенная Земля — это совершенно новый, самостоятельный мир.
Хоть Чжан Синъяо и был понаслышке знаком с этим, увиденное все равно потрясло его. Шагая по траве, он чувствовал, что местный воздух гораздо свежее наружного.
Однако, как бы ни было велико потрясение, Чжан Синъяо помнил о своей главной цели — Сгущении Ци!
Пройдя совсем немного, он, как и многие другие, нашел относительно просторное место, опустился на землю со скрещенными ногами и попытался почувствовать Духовную Ци, наполнявшую Благословенную Землю.
Духовная Ци отличалась от воздуха, которым дышат живые существа. Она была гораздо более бесплотной и эфемерной: она не могла порождать ветер и вступать в прямой контакт с остальными предметами в мире, но при этом существовала реально и в каком-то смысле служила основой, поддерживающей существование всего мироздания.
Духовную Ци невозможно было толком описать или объяснить словами. Те, кто успешно прошел Сгущение Ци, не могли передать свой опыт последователям: у каждого было уникальное телосложение, а способы Сгущения Ци отличались невероятным разнообразием, и чужие методы совершенно не подходили другим.
Существовало и другое мнение: чужие методы, не прошедшие через собственные размышления человека, не способны вызвать истинный резонанс между его телом и Духовной Ци. Именно поэтому мир практики всегда намеренно ограничивал распространение техник Сгущения Ци, оставляя людям больше простора для раздумий.
Единственным известным секретом было проявление искренности и усердия, необходимость самостоятельно постичь, что значит вкладывать душу.
Что значит вкладывать душу? Как сердцем ощутить эту вездесущую Духовную Ци?
Чжан Синъяо не знал, не знали этого и остальные. Многие вошли внутрь и испробовали самые причудливые методы, Чжан Синъяо тоже пытался подражать им, но все было безрезультатно. Прошел уже почти целый час, а успеха не добился никто.
Чжан Синъяо по-прежнему сидел на том же месте, где устроился с самого начала. Ему казалось, что он просто сидит без дела, не уловив и намека на присутствие Духовной Ци.
Посоветовав себе не сидеть сложа руки в пустом ожидании, он поднялся и принялся бродить вокруг в поисках вдохновения. Он погулял вдоль извилистой реки, наблюдая за рыбами в воде, затем пошел в одном определенном направлении, желая через исследование этого мира отыскать неуловимую субстанцию.
Вскоре он добрался до окраины этого мирка. Сам по себе он казался не слишком большим — обычный миниатюрный мир: луг посредине, кольцо реки по периметру, и весь этот край словно накрыт невидимым куполом.
После недолгих поисков он по-прежнему ничего не чувствовал и мог лишь утешать себя тем, что времени еще предостаточно и нельзя поддаваться спешке. Подумав так, он снова уселся на траву, наблюдая и размышляя.
Время шло, наступил полдень второго дня. Смены дня и ночи здесь не было, вокруг всегда царил ровный яркий свет, поэтому Чжан Синъяо и остальные ориентировались во времени главным образом по сопровождавшему их Беловолосому старцу.
Тот неподвижно сидел в самом центре этого мира, напоминая о себе лишь раз в каждый страж времени, а в остальном с закрытыми глазами хранил абсолютное молчание, словно погруженный в сон. На любые попытки заговорить с ним он не отвечал ни слова.
В этот момент на другой вершине Горы Му два практикующих, открывших для Чжан Синъяо и остальных вход в Благословенную Землю, играли в настольную игру.
— Хун Юй, как думаешь, сколько человек в этом году преуспеют? — спросил Лян Сюань, делая ход. В тот день именно он отвечал за сбор платы у горных ворот.
Женщина по имени Хун Юй немного подумала, ответила на его ход на доске и произнесла:
— Откуда мне знать? Как и в прошлые годы — один-два человека. А то и вовсе с носом останемся, всякое бывало.
Лян Сюань легко сделал еще один ход и с усмешкой задал вопрос:
— А ты не рассказывала им о деталях твоего собственного Сгущения Ци?
Глядя на свою проигрышную позицию, Хун Юй недовольно бросила:
— Играй давай, откуда у тебя столько вопросов? Я лишь велела им вкладывать душу, остального не говорила. Ты же и сам знаешь: такое дело, как Сгущение Ци, целиком зависит от таланта, у каждого свой уникальный опыт. Если сам не постигнешь, сколько чужого опыта ни черпай — толку не будет. Чем больше чужих методов знаешь, тем меньше собственных можешь применить.
— Ну да, ну да. Точь-в-точь как эта игра: тут всё решает талант, сколько ни думай, а победить не сможешь — так и проиграешь, хе-хе. — Лян Сюань сделал еще один ход и с ехидной улыбкой объявил о своей победе.
Увидев, что ее партия безнадежно проиграна, Хун Юй подняла голову и свирепо уставилась на Лян Сюаня:
— Хм, давай по новой. Не верю, что сегодня опять проиграю!
С этими словами они быстро начали новую партию.
Прошел еще один день. Наступил полдень третьего дня. Чжан Синъяо только что проснулся ото сна: из-за отсутствия смены дня и ночи его привычный распорядок полностью сбился. С затуманенным взором он вытащил из котомки несколько лепешек, съел их, а затем зачерпнул ладонью воды из извилистой реки и напился, после чего постепенно пришел в себя.
До конца оставались всего сутки, но у него по-прежнему не было никаких зацепок. Остальные продвинулись ненамного дальше: кое-кто сдался и покинул Благословенную Землю заранее, но большинство по-прежнему отчаянно боролось в самых разных уголках этого мира.
Чжан Синъяо сидел на берегу, глядя на собственное отражение в воде. Он опустил руку в реку, чувствуя, как течет этот миниатюрный мир.
Что же, в конце концов, нужно сделать?
Зрение: всё, что видели его глаза, — это лишь живой и прекрасный пейзаж, но от него не было никакой пользы.
Слух: уши улавливали главным образом беспокойные голоса других людей, шуршание легкого ветерка, плеск воды да периодическое щебетание птиц. Это был реальный мир, но где же пряталась Духовная Ци?
Обоняние: цветов вокруг не было, ощущался лишь свежий аромат травы да, пожалуй, пот, исходивший от окружающих.
Вкус: съеденные утром лепешки ничем не примечались. Он шумно выдохнул — воздух тоже казался самым обычным, во рту чувствовалась лишь легкая прохлада.
Осязание: сосредоточившись на каждом ощущении своего тела, он чувствовал, как сидит на траве, левая рука лежит на колене, правая опущена в воду, пряди волос прикрывают уши, лицо обдувает ветер, а одежда прикрывает кожу. Каждая клеточка его тела самым подлинным образом соприкасалась с этим миром.
Чжан Синъяо задействовал все пять чувств до предела. Но как же вложить душу? Как искренне и по-настоящему прочувствовать это?
В его голове лихорадочно крутились мысли. Он поднялся на ноги и принялся шагать из стороны в сторону, чувствуя, что вот-вот прикоснется к разгадке.
Внезапно его взгляд упал на оставленный отцом короткий меч, и в его голове созрел дерзкий план.
— Раз уж решил — надо делать! Попытка лучше бездействия! — твердо и решительно произнес Чжан Синъяо, укрепляя свою веру. После этого правой рукой он вытащил короткий меч из ножен и полоснул себя по левой руке, оставив на ней глубокий порез.

Комментарии

Загрузка...