— Спасибо вам, бессмертный учитель! Благодарю вас, бессмертный учитель!
— Истинно божественное чудо! Моя поясница столько лет болела, а теперь мне куда легче.
— Встретить бессмертного учителя — поистине великая благодать, что мы копили много жизней.
...
Восхваления не смолкали. Юноша в белых одеждах по очереди осматривал раненых: то он доставал из рукава пилюлю и скармливал её пострадавшему, то подносил изящную руку к самой ране, и от неё начинало струиться невидимое мягкое сияние, под которым плоть постепенно затягивалась...
Чжан Синъяо прислонился к старому дереву. Юноша в белом исцелил и его, так что его израненное тело уже заметно окресло.
Чжан Синъяо находился здесь уже около полу часа и благодаря коротким беседам с остальными успел кое в чем разобраться: эта группа путников шла вместе, но направлялась в противоположную ему сторону — обратно в город Линьцзян.
— Какое счастье, что на этот раз обошлось без погибших. Что ж, тогда я, Лин, пойду первым, — произнес бессмертный заклинатель.
Он уже почти пол часа подряд исцелял людей и помог практически каждому, но на его лице не было заметно ни малейшей усталости.
Сказав это, он легко взмахнул правой рукой, ладонью вверх, и плавно поднялся в воздух.
— Бессмертный учитель! Прошу, подождите, осмелюсь спросить: вы случайно не в Сфере Золотого Ядра? — Чжан Синъяо, видя, что мужчина в белом собирается улетать, набрался храбрости и окликнул его.
Раньше, видя, что тот занят помощью пострадавшим, да и чувствуя себя слишком напряженно и робко при мысли о прямом разговоре с могущественным заклинателем, он так и не осмелился побеспокоить его.
Мужчина в белом слегка опустил голову, глядя на Чжан Синъяо, с легкой усмешкой бросил:
— Пожалуй, можно и так сказать.
Произнеся эти три слова, он стремительно взмыл ввысь и скрылся без следа.
*Уже ушел? А я ведь хотел спросить о другом... Бессмертный... неужели это и есть настоящий бессмертный? Интересно, смогу ли я когда-нибудь стать таким же могущественным?*
Чжан Синъяо поднял голову к абсолютно пустому небу и мысленно досадовал на себя: почему он не спросил раньше? Теперь он даже не знал имени спасителя, лишь догадывался по его собственным словам, что тот носит фамилию Лин. Но, к сожалению, возможности уже не представится.
Остальные люди вокруг тоже не сразу опомнились. На их лицах читалось глубокое сожаление — всем хотелось, чтобы бессмертный пробыл здесь хоть чуть-чуть подольше.
Но бессмертный учитель улетел, раны затянулись, а оставаться здесь дальше не имело смысла. Чжан Синъяо решил вернуться на то место, где всё случилось, сперва разобраться с лошадью, а затем продолжить путь.
— Уважаемые, раз уж бессмертный удалился, я тоже пойду. Берегите себя, — попрощался Чжан Синъяо с круглым пузатым мужчиной, который был за главного в этой группе.
— Братец, путь тебе предстоит долгий, так что и ты береги себя пуще прежнего. То, что мы сегодня вместе повстречали бессмертного — поистине великая судьба. Если в будущем доберешься до города Линьцзян, заглядывай в мою Башню Сюньюй, я угощу тебя обедом! — поглаживая свой круглый живот, ответил тот.
Обменявшись еще несколькими вежливыми фразами, Чжан Синъяо поспешно побежал обратно к месту недавнего происшествия: болтать и рассыпаться в любезностях с толпой незнакомцев было для него настоящим испытанием, от которого он порядком устал.
...
Круп лошади был пробит насквозь, животное погибло безвозмездно. Чжан Синъяо взобрался на дерево, срубил сучья и с большим трудом сбросил тушу на землю.
*А кто говорил, что в этой катастрофе обошлось без жертв? Моя бедная лошадка...*
Глядя на безжизненное тело коня, Чжан Синъяо ощутил легкую грусть. Эту лошадь он купил год назад за сто лянов серебра, и она была его самым ценным достоянием после трех с лишним сотен лянов наличными. И вот теперь она околела в мгновение ока — как тут не терзаться сердцем?
Но ничего не поделаешь. Чжан Синъяо срезал с лошадиных ног и других удобных частей мясо, чтобы использовать его как еду, и уложил в узел, а остальную большую часть туши закопал. Он отнюдь не был мясником, так что мог управиться лишь самым простым способом. К тому же, оставшись без лошади, ему пришлось бы нести весь скарб на собственной спине, а излишки конского мяса сделали бы дорогу лишь тяжелее.
Бегло собрав остальные разбросанные вещи, Чжан Синъяо взвалил на спину ношу весом почти в сто цзиней, включая конское мясо, и снова пустился в путь.
...
Шёл еще один месяц, приближался первый месяц нового года. К счастью, больше никаких происшествий не случалось, и Чжан Синъяо наконец добрался до окрестностей Врат Горы Му.
Лишившись лошади, он стал передвигаться значительно медленнее, да и просто-напросто жутко устал. Поначалу, пока в каждом привале удавалось подкрепляться конским мясом, было еще терпимо, но потом каждый следующий день начал истощать все оставшиеся силы.
Но как бы то ни было, он выдержал. Чжан Синъяо прибыл в уездный город Шуньшуй — ближайший к Вратам Горы Му населенный пункт. Здесь он решил хорошенько потратиться на отдых, перевести дух в течение нескольких дней, чтобы восстановить бодрость духа перед отборочными испытаниями.
...
Третий день первого лунного месяца, раннее утро.
Чжан Синъяо с самого рассвета прибыл к подножию горы Му. Официальное открытие врат и начало приема учеников назначались на полдень, впереди еще оставался целый час. Как и многие другие люди, дожидавшиеся у подножия, он уселся на землю, стараясь максимально погрузиться в полудрему и сберечь силы, хотя окружающая обстановка едва ли позволяла расслабиться.
Если взглянуть сверху, подножие горы Му было буквально запружено людьми. Просторные участки зеленой травы один за другим тонули в море человеческих голов, а толпа все продолжала прибывать. Одни, подобно Чжан Синъяо, пришли на вступительные испытания, другие — родители и родственники, сопровождающие своих чад, а кто-то был здесь ради торговли.
— Горячие лепешки, свежеиспеченные лепешки! Поешь как следует — и шансов на успех прибавится!
— Альпенштоки, всего по десять вэней за штуку!
— Нефритовые подвески Трех Чистот, по одному ляну за штуку! Защитите себя и откройте бессмертные врата!
...
Хотя у подножия толпились тысячи людей, крики зазывал перекрывали друг-друга, разносясь достаточно громко, чтобы каждый расслышал их. Настоящему рыночному торговцу без звонкого и чистого голоса делать было нечего.
Тратить хоть один кэш на эту уличную снедь Чжан Синъяо, разумеется, не собирался. Он сытно позавтракал в городе, а в его узле еще лежало несколько припасенных бунтуев — переплачивать здесь втридорога не было никакого смысла, да и кто знает, сколько за них заломят. Что же до всевозможных безделушек на удачу, то он вовсе не был богачом, швыряющим деньги на ветер. Эти триста лянов вступительного взноса он кровью и потом заработал за два года опасной охранной службы!
Впрочем, раз существовал спрос, неизменно находилось и предложение. Чжан Синъяо стоял довольно близко к торговцу нефритовыми подвесками и заметил, что перед тем выстроилась немалая очередь. Про себя он невольно подумал, что богачей на свете все-таки немало: подвеска стоит один лян серебра, притом что ее себестоимость едва ли достигает нескольких сотен вэней, а ведь в одном ляне целая тысяча вэней — какая баснословная прибыль!
Размышляя об этом, Чжан Синъяо даже подумывал, а не заняться ли ему в будущем подобной подработкой — это выглядело куда спокойнее, чем охранять караваны.
Однако называть покупателей этих подвесок совсем уж простофилями тоже было бы несправедливо. Все эти люди просто пытались найти хоть капельку душевного утешения в самый важный момент своей жизни.
Почти каждый житель Династии Дашэн хоть раз в жизни ступал на этот путь поиска бессмертия. Состоятельные аристократы и купцы тратили баснословные богатства, отправляясь в величайшие мировые секты, чтобы приобщиться к Благословенным Землям с самой густой Духовной Ци. Простые же простолюдины выбирали варианты по своему карману. Даже если человек был беднее церковной мыши, он мог отдать один лян серебра и попытать счастья в Благословенной Земле, устроенной властями. Правда, вероятность успеха там была такова, что за несколько лет на всей территории Династии Дашэн едва ли набирался хоть один счастливчик.
Человеческое тело достигает первичной зрелости к пятнадцати годам, и этот возраст общепризнанно считается периодом наивысшей чувствительности к духовной ци неба и земли. Если после этого не отворить бессмертные врата, восприимчивость начнет постепенно угасать. Впрочем, вплоть до восемнадцати лет она все еще остается довольно сильной, но вот дальше надежды тают на глазах — случаи успешного открытия врат после восемнадцати лет единичны.
Именно поэтому люди обычно предпочитали попытать удачу примерно в пятнадцать лет. Если постигала неудача, можно было попытаться снова в следующем году, однако подавляющее большинство придавало первому разу колоссальное значение. Шансы на успех в первый раз были самыми высокими; если же первая попытка проваливалась, то обращаться в Благословенную Землю с той же концентрацией Духовной Ци уже не имело смысла, а надежда на успех в местах с более высокой ценой тоже заметно меркла.
Чтобы отворить бессмертные врата, важен был и талант, и место, но не в меньшей степени — боевой дух и непоколебимая вера.
Как гласит поговорка, безусый щенок тигра не боится. Не зная толком своего истинного таланта, люди неизменно предавались мечтам о безграничной славе и величии на пути бессмертия. В их сердцах само собой рождалось слепое упоение, и каждый тайком надеялся, что именно он окажется тем самым избранным счастливчиком из миллиона.
Но стоило человеку пройти через это и потерпеть поражение, как всё менялось кардинально. Большинство утрачивало ту дерзновенную уверенность в собственной исключительности. А пребывая в подобном состоянии духа, вновь отворить бессмертные врата становилось в сто раз труднее.
...
Тени от деревьев постепенно укорачивались, а людей у подножия горы становилось все больше. После долгих часов томительного ожидания наконец...
Скрип!
Когда ворота горы медленно распахнулись, звук, по идее не такой уж громкий, прозвучал эхом в головах у каждого. Толпа в едином порыве стихла.

Комментарии

Загрузка...