На следующий день, когда над горизонтом ещё не брезжил рассвет, Сюй Ян облачился в дырявый тулуп, взвалил на спину своё единственное имущество — узел с тремя десятками кукурузных лепёшек, приторочил железный котелок и вместе с Лайфу вывел скот со двора.
На следующий день, когда над горизонтом ещё не брезжил рассвет, Сюй Ян облачился в дырявый тулуп, взвалил на спину своё единственное имущество — узел с тремя десятками кукурузных лепёшек, приторочил железный котелок и вместе с Лайфу вывел скот со двора.
По узкой горной тропе Сюй Ян и Лайфу погнали отару из тридцати восьми овец к самой вершине горы Даопи.
По узкой горной тропе Сюй Ян и Лайфу погнали отару из тридцати восьми овец к самой вершине горы Даопи.
Гору прозвали Даопи — Рассечённый Клинок — из-за пролегавшего между кручами бездонного ущелья, будто кто-то исполинским взмахом меча разрубил массив надвое. Далеко внизу, на самом дне пропасти, шумела бурливая, полноводная река.
Гору прозвали Даопи — Рассечённый Клинок — из-за пролегавшего между кручами бездонного ущелья, будто кто-то исполинским взмахом меча разрубил массив надвое. Далеко внизу, на самом дне пропасти, шумела бурливая, полноводная река.
— Гав, гав, гав! — Лайфу с редкой ответственностью сновал вокруг скота, то и дело возвращая отбившихся овец обратно в строй.
— Гав, гав, гав! — Лайфу с редкой ответственностью сновал вокруг скота, то и дело возвращая отбившихся овец обратно в строй.
Наступила самая суровая пора года. Из-за морозов и снега на равнинных пастбищах у подножия травы больше не осталось, и скот приходилось гнать на вершину. Хотя горные кручи тоже сковал снежный покров, глубоко под сугробами сохранялось немало сочных стеблей. Овцы умели безошибочно раскапывать снег, спасаясь от голодной смерти в эту долгую, беспросветную зиму.
Наступила самая суровая пора года. Из-за морозов и снега на равнинных пастбищах у подножия травы больше не осталось, и скот приходилось гнать на вершину. Хотя горные кручи тоже сковал снежный покров, глубоко под сугробами сохранялось немало сочных стеблей. Овцы умели безошибочно раскапывать снег, спасаясь от голодной смерти в эту долгую, беспросветную зиму.
Человек и собака вели отару весь день и лишь ближе к вечеру добрались до вершины, где простиралась огромная плато яйла длиной в несколько десятков ли.
Человек и собака вели отару весь день и лишь ближе к вечеру добрались до вершины, где простиралась огромная плато яйла длиной в несколько десятков ли.
Сюй Ян быстро отыскал знакомую пещеру высотой в человеческий рост, куда они укрывались каждую зиму. Укрытие было невелико, но надёжно защищало от пронизывающего ветра и стужи.
Сюй Ян быстро отыскал знакомую пещеру высотой в человеческий рост, куда они укрывались каждую зиму. Укрытие было невелико, но надёжно защищало от пронизывающего ветра и стужи.
— Лайфу, присмотри за овцами, а я схожу за хворостом. Нам понадобится костёр на ночь, — наказывал Сюй Ян псу, отправляясь на поиски сухостоя.
— Лайфу, присмотри за овцами, а я схожу за хворостом. Нам понадобится костёр на ночь, — наказывал Сюй Ян псу, отправляясь на поиски сухостоя.
На вершине нужно было держать ухо востро: с одной стороны, грозила опасность от волков, искавших поживу, с другой — таилась пропасть. Глубина ущелья превышала сотню саженей; овца, оступившаяся на краю, была обречена на мгновенную гибель. Сюй Ян прекрасно помнил лютый нрав хозяев Гао и не мог позволить себе потерять ни единой головы. Потеря хотя бы одной овцы обернулась бы для него настоящей катастрофой.
На вершине нужно было держать ухо востро: с одной стороны, грозила опасность от волков, искавших поживу, с другой — таилась пропасть. Глубина ущелья превышала сотню саженей; овца, оступившаяся на краю, была обречена на мгновенную гибель. Сюй Ян прекрасно помнил лютый нрав хозяев Гао и не мог позволить себе потерять ни единой головы. Потеря хотя бы одной овцы обернулась бы для него настоящей катастрофой.
Пока отара щипала нежную траву из-под снега вокруг пещеры, Лайфу чутко несу службу неподалёку, охраняя скот.
Пока отара щипала нежную траву из-под снега вокруг пещеры, Лайфу чутко несу службу неподалёку, охраняя скот.
Небосвод постепенно заволакивали сумерки. Спустя часок-другой Сюй Ян вернулся к пещере, взвалив на плечи здоровенную вязанку сушняка. За это время он успел не только раздобыть дров на пару дней вперёд, но и сорвать с десяток диких грибов — скромную добавку к ужину.
Небосвод постепенно заволакивали сумерки. Спустя часок-другой Сюй Ян вернулся к пещере, взвалив на плечи здоровенную вязанку сушняка. За это время он успел не только раздобыть дров на пару дней вперёд, но и сорвать с десяток диких грибов — скромную добавку к ужину.
— Проголодался, Лайфу? Сейчас приготовлю нам пожевать! — улыбнулся Сюй Ян.
— Проголодался, Лайфу? Сейчас приготовлю нам пожевать! — улыбнулся Сюй Ян.
Он сложил хворост шалашиком внутри пещеры, достал огниво и в мгновение ока раздул яркий костёр. Лайфу тихо улёгся у самого входа, одновременно наблюдая за тем, как хозяин стряпает, и приглядывая за пасущимися снаружи овцами. С таким помощником Сюй Яну жить было куда проще: при приближении хищника пёс тут же поднимет тревогу.
Он сложил хворост шалашиком внутри пещеры, достал огниво и в мгновение ока раздул яркий костёр. Лайфу тихо улёгся у самого входа, одновременно наблюдая за тем, как хозяин стряпает, и приглядывая за пасущимися снаружи овцами. С таким помощником Сюй Яну жить было куда проще: при приближении хищника пёс тут же поднимет тревогу.
Мальчик подвесил котелок над огнём. Костёр разгорался всё сильнее, заполняя пещеру благодатным теплом. Сюй Ян набрал в котелок чистой родниковой воды, накрошил туда собранные грибы и разломил один кукурузный коржик — таков был их сегодняшний скромный ужин.
Мальчик подвесил котелок над огнём. Костёр разгорался всё сильнее, заполняя пещеру благодатным теплом. Сюй Ян набрал в котелок чистой родниковой воды, накрошил туда собранные грибы и разломил один кукурузный коржик — таков был их сегодняшний скромный ужин.
— Эх, кабы у нас было побольше соли, эта кукурузная похлёбка вышла бы куда вкуснее! — сокрушался Сюй Ян, перемешивая закипающее варево.
— Эх, кабы у нас было побольше соли, эта кукурузная похлёбка вышла бы куда вкуснее! — сокрушался Сюй Ян, перемешивая закипающее варево.
Спустя четверть часа над пещерой поплыл аппетитный аромат разваренной кукурузной муки. И ровно в тот миг, когда Сюй Ян уже собрался снять котелок с огня, Лайфу внезапно насторожился. Пёс бесшумно поднялся и, крадучись, двинулся к выходу.
Спустя четверть часа над пещерой поплыл аппетитный аромат разваренной кукурузной муки. И ровно в тот миг, когда Сюй Ян уже собрался снять котелок с огня, Лайфу внезапно насторожился. Пёс бесшумно поднялся и, крадучись, двинулся к выходу.
Повинуясь инстинкту, Сюй Ян мгновенно понял: снаружи что-то стряслось. Он нервно сжал пальцами лежавшую под рукой увесистую палку и уставился в темноту.
Повинуясь инстинкту, Сюй Ян мгновенно понял: снаружи что-то стряслось. Он нервно сжал пальцами лежавшую под рукой увесистую палку и уставился в темноту.
— Гав, гав-гав! — громко залаял Лайфу и стрелой метнулся вперед.
— Гав, гав-гав! — громко залаял Лайфу и стрелой метнулся вперед.
В тот же миг сугроб неподалёку содрогнулся, и оттуда пушечным ядром выскочил упитанный дикий заяц, бросившийся наутёк...
В тот же миг сугроб неподалёку содрогнулся, и оттуда пушечным ядром выскочил упитанный дикий заяц, бросившийся наутёк...
— Заяц? — Отлегло у мальчика от сердца. Встретить зайца в этих краях было к счастью: если повезёт, их ждёт настоящий мясной пир!
— Заяц? — Отлегло у мальчика от сердца. Встретить зайца в этих краях было к счастью: если повезёт, их ждёт настоящий мясной пир!
И действительно, вскоре Лайфу вернулся, гордо чеканя шаг и неся в зубах тушку крупного зайца!
И действительно, вскоре Лайфу вернулся, гордо чеканя шаг и неся в зубах тушку крупного зайца!
— Молодчина, Лайфу! — Сюй Ян забрал добычу из пасти пса и радостно погладил его по затылку.
— Молодчина, Лайфу! — Сюй Ян забрал добычу из пасти пса и радостно погладил его по затылку.
В ответ на похвалу пёс довольно завилял хвостом.
В ответ на похвалу пёс довольно завилял хвостом.
— Жди, Лайфу, сегодня вечером нас ждёт пир!
— Жди, Лайфу, сегодня вечером нас ждёт пир!
Сюй Ян снял котелок с огня, достал из узла ржавый ножик и пошагал к бежавшему неподалёку горному ручью.
Сюй Ян снял котелок с огня, достал из узла ржавый ножик и пошагал к бежавшему неподалёку горному ручью.
У воды юноша сноровисто спустил с зайца шкуру, выпустил кровь и выпотрошил тушку.
У воды юноша сноровисто спустил с зайца шкуру, выпустил кровь и выпотрошил тушку.
— Сегодня сварим половинку с потрошками, а оставшееся прибережём на завтра, — рассудил Сюй Ян. Он нарубил половину зайчатины мелкими кусочками, бросил их в котелок и снова водрузил его над огнём.
— Сегодня сварим половинку с потрошками, а оставшееся прибережём на завтра, — рассудил Сюй Ян. Он нарубил половину зайчатины мелкими кусочками, бросил их в котелок и снова водрузил его над огнём.
Прошло ещё полчаса. Пещера заполнилась густым, дурманящим мясным духом — наваристая похлёбка с зайчатиной была готова.
Прошло ещё полчаса. Пещера заполнилась густым, дурманящим мясным духом — наваристая похлёбка с зайчатиной была готова.
— Котелок у нас один, так что сперва ем я! — Сюй Ян вытесал из двух веточек подобие палочек и принялся жадно уплетать горячую еду. Лайфу же, отчаянно виляя хвостом, со слюнками уставился на пирующего хозяина.
— Котелок у нас один, так что сперва ем я! — Сюй Ян вытесал из двух веточек подобие палочек и принялся жадно уплетать горячую еду. Лайфу же, отчаянно виляя хвостом, со слюнками уставился на пирующего хозяина.
— Всё, я наелся! Остальное твоё, — вытерев губы, Сюй Ян пододвинул котелок с доброй половиной мясной похлёбки к собачьей морде.
— Всё, я наелся! Остальное твоё, — вытерев губы, Сюй Ян пододвинул котелок с доброй половиной мясной похлёбки к собачьей морде.
— Гав, гав, гав! — радостно тявкнул пёс и мгновенно уткнулся носом в посудину.
— Гав, гав, гав! — радостно тявкнул пёс и мгновенно уткнулся носом в посудину.
За считаные мгновения похлёбка исчезла без остатка, а котелок оказался вылизан до такого блеска, будто его вымыли с мылом.
За считаные мгновения похлёбка исчезла без остатка, а котелок оказался вылизан до такого блеска, будто его вымыли с мылом.
— Эх, Лайфу, со мной ты только горе терпишь, — ласково трепля пса за уши, вздохнул худенький Сюй Ян. — Вот вырасту немного и уж точно сделаю так, чтобы ты каждый день наедался досыта!
— Эх, Лайфу, со мной ты только горе терпишь, — ласково трепля пса за уши, вздохнул худенький Сюй Ян. — Вот вырасту немного и уж точно сделаю так, чтобы ты каждый день наедался досыта!
Лайфу преданно вилял хвостом, подставляя голову под ладонь хозяина.
Лайфу преданно вилял хвостом, подставляя голову под ладонь хозяина.
— Ну вот и ладно, брюхо набили — пора и честь знать, спать пора! — потянулся юноша.
— Ну вот и ладно, брюхо набили — пора и честь знать, спать пора! — потянулся юноша.
К этому часу над горами взошла луна. Её холодный свет, отражаясь от белоснежных сугробов, заливал всё вокруг мягким сиянием. Овцы сбились в плотную кучу у входа в пещеру, погружаясь в дремоту...
К этому часу над горами взошла луна. Её холодный свет, отражаясь от белоснежных сугробов, заливал всё вокруг мягким сиянием. Овцы сбились в плотную кучу у входа в пещеру, погружаясь в дремоту...
Вскоре Сюй Ян укрылся рваным овчинным тулупом, Лайфу прижался к нему всем телом, и они оба погрузились в глубокий, спокойный сон.
Вскоре Сюй Ян укрылся рваным овчинным тулупом, Лайфу прижался к нему всем телом, и они оба погрузились в глубокий, спокойный сон.

Комментарии

Загрузка...