Едва рассвело, Сюй Ян оставил свой скромный узел с вещами в пещере. Вооружившись лишь крепкой деревянной дубиной, он вместе с Лайфу погнал стадо к Ущелью.
Едва рассвело, Сюй Ян оставил свой скромный узел с вещами в пещере. Вооружившись лишь крепкой деревянной дубиной, он вместе с Лайфу погнал стадо к Ущелью.
Глубоко внизу шумела бурная, неиссякаемая река, отчего пастбища над самым обрывом всегда пестрели сочной зеленью. Даже лютой зимой под толщей снега здесь можно было сыскать нескончаемые запасы сочной травы.
Глубоко внизу шумела бурная, неиссякаемая река, отчего пастбища над самым обрывом всегда пестрели сочной зеленью. Даже лютой зимой под толщей снега здесь можно было сыскать нескончаемые запасы сочной травы.
Первые лучи восходящего солнца дарили приятное тепло. Сюй Ян прилег на плоский валун в обнимку с псом, лениво наблюдая, как тридцать восемь овец мирно щиплют подножный корм.
Первые лучи восходящего солнца дарили приятное тепло. Сюй Ян прилег на плоский валун в обнимку с псом, лениво наблюдая, как тридцать восемь овец мирно щиплют подножный корм.
Вдруг Лайфу, до этого спокойно дремавший рядом, вскинул голову. Его глаза вспыхнули острым, хищным огнем.
Вдруг Лайфу, до этого спокойно дремавший рядом, вскинул голову. Его глаза вспыхнули острым, хищным огнем.
— Волк?!
— Волк?!
Сюй Ян инстинктивно проследил за взглядом пса. Из-за сугроба, припав к земле и плавно перебирая лапами, к овцам подкрадывался дымчато-серый хищник.
Сюй Ян инстинктивно проследил за взглядом пса. Из-за сугроба, припав к земле и плавно перебирая лапами, к овцам подкрадывался дымчато-серый хищник.
— Гав! Гав-гав!
— Гав! Гав-гав!
Не успел парень и глазом моргнуть, как Лайфу с громким лаем сорвался с места и, подобно стреле, спущенной с тетивы, метнулся к зверю.
Не успел парень и глазом моргнуть, как Лайфу с громким лаем сорвался с места и, подобно стреле, спущенной с тетивы, метнулся к зверю.
Сюй Ян сжал дубину, торопливо поднялся на ноги и с тревогой осмотрелся.
Сюй Ян сжал дубину, торопливо поднялся на ноги и с тревогой осмотрелся.
Лайфу уже сцепился с серым волком в глухой схватке. Овцы в панике заблеяли, бросаясь в стороны. Парень опасался вовсе не этого одинокого хищника: с одним зверем Лайфу уж как-нибудь справится, а если и не одолеет, то хотя бы уцелеет. Сюй Ян больше всего боялся, что на запах добычи явится второй... а то и целая стая.
Лайфу уже сцепился с серым волком в глухой схватке. Овцы в панике заблеяли, бросаясь в стороны. Парень опасался вовсе не этого одинокого хищника: с одним зверем Лайфу уж как-нибудь справится, а если и не одолеет, то хотя бы уцелеет. Сюй Ян больше всего боялся, что на запах добычи явится второй... а то и целая стая.
И наихудшие опасения оправдались. С противоположной стороны в испуганное стадо врезалась еще одна серая тень. Хищник мертвой хваткой вцепился в загривок ближайшей овцы и поволок её за собой.
И наихудшие опасения оправдались. С противоположной стороны в испуганное стадо врезалась еще одна серая тень. Хищник мертвой хваткой вцепился в загривок ближайшей овцы и поволок её за собой.
— Мразь, а ну брось! — взревел Сюй Ян и, взмахнув дубиной, ринулся наперерез.
— Мразь, а ну брось! — взревел Сюй Ян и, взмахнув дубиной, ринулся наперерез.
Эти овцы были для него единственной нитью, связывающей с жизнью. Потеряй он хоть одну — и семейство Гао сотрет его в порошок. Он не мог позволить зверю утащить животное, иначе ему просто не сносить головы!
Эти овцы были для него единственной нитью, связывающей с жизнью. Потеряй он хоть одну — и семейство Гао сотрет его в порошок. Он не мог позволить зверю утащить животное, иначе ему просто не сносить головы!
— Отпусти! Отпусти ее, тварь!
— Отпусти! Отпусти ее, тварь!
Деревянная палка с глухим треском обрушилась на спину зверя. Раз за разом, без жалости и удержу!
Деревянная палка с глухим треском обрушилась на спину зверя. Раз за разом, без жалости и удержу!
Однако волк, истощенный лютым голодом, не разомкнул челюстей. Изнемогая от ударов, он лишь упрямо пятился назад, утягивая за собой добычу.
Однако волк, истощенный лютым голодом, не разомкнул челюстей. Изнемогая от ударов, он лишь упрямо пятился назад, утягивая за собой добычу.
— А-а-а!..
— А-а-а!..
Сюй Ян, подобравшийся вплоть до самого края обрыва, внезапно поскользнулся на обледенелом насте и с маху грохнулся задом прямо в сугроб.
Сюй Ян, подобравшийся вплоть до самого края обрыва, внезапно поскользнулся на обледенелом насте и с маху грохнулся задом прямо в сугроб.
— Черт, плохо дело!..
— Черт, плохо дело!..
Тело беспомощно поползло по гладкому склону вниз. Вокруг не за что было зацепиться — лишь скользкий снег и голый лед.
Тело беспомощно поползло по гладкому склону вниз. Вокруг не за что было зацепиться — лишь скользкий снег и голый лед.
— Пропал я!.. — у Сюй Яна перехватило дыхание, а сердце ушло в пятки.
— Пропал я!.. — у Сюй Яна перехватило дыхание, а сердце ушло в пятки.
Внизу зияла пропасть глубиной в добрую сотню саженей, на дне которой бесновалась ледяная река. Падение отсюда означало верную смерть: если не разобьешься о камни, то утонешь в водовороте или мгновенно замерзнешь в ледяной купели.
Внизу зияла пропасть глубиной в добрую сотню саженей, на дне которой бесновалась ледяная река. Падение отсюда означало верную смерть: если не разобьешься о камни, то утонешь в водовороте или мгновенно замерзнешь в ледяной купели.
— Нет!
— Нет!
В отчаянии парень до крови сдирал ногти, пытался впиться пальцами в мерзлую землю и камни, мечтая остановиться. Но руки скользили, оставляя на белом снегу алые полосы. Скорость падения лишь возрастала.
В отчаянии парень до крови сдирал ногти, пытался впиться пальцами в мерзлую землю и камни, мечтая остановиться. Но руки скользили, оставляя на белом снегу алые полосы. Скорость падения лишь возрастала.
Из глубины каньона эхом разнесся исполненный ужаса вопль — Сюй Ян сорвался в стосаженную пропасть.
Из глубины каньона эхом разнесся исполненный ужаса вопль — Сюй Ян сорвался в стосаженную пропасть.
Пока он летел стремительным комом вниз, судьба подарила ему призрачный шанс: его туловище со скрежетом рухнуло на стволы сухой сосны, одиноко росшей из уступа.
Пока он летел стремительным комом вниз, судьба подарила ему призрачный шанс: его туловище со скрежетом рухнуло на стволы сухой сосны, одиноко росшей из уступа.
Хруст!
Хруст!
Парень не успел даже перевести дух, как высохшая древесина треснула под его весом. Сосна переломилась, и Сюй Ян вновь полетел в бездну...
Парень не успел даже перевести дух, как высохшая древесина треснула под его весом. Сосна переломилась, и Сюй Ян вновь полетел в бездну...
Бум!
Бум!
Пролетев еще десяток-другой саженей, он с маху грохнулся на выпирающий из скалы плоский валун. Бешеный инерционный толчок подбросил его, заставляя катиться к новому обрыву. Сюй Ян отчетливо понимал: если сейчас же не ухватится хоть за какую-то соломинку, внизу его встретит только бурлящий речной поток!
Пролетев еще десяток-другой саженей, он с маху грохнулся на выпирающий из скалы плоский валун. Бешеный инерционный толчок подбросил его, заставляя катиться к новому обрыву. Сюй Ян отчетливо понимал: если сейчас же не ухватится хоть за какую-то соломинку, внизу его встретит только бурлящий речной поток!
Бац!
Бац!
В самый последний миг его окровавленные пальцы мертвой хваткой впились в край каменного карниза. Парень повис над многометровой бездной на одних руках.
В самый последний миг его окровавленные пальцы мертвой хваткой впились в край каменного карниза. Парень повис над многометровой бездной на одних руках.
Кое-как зафиксировав положение, Сюй Ян невольно бросил взгляд вниз. Голова мгновенно пошла кругом.
Кое-как зафиксировав положение, Сюй Ян невольно бросил взгляд вниз. Голова мгновенно пошла кругом.
— Ха-а-а... — вырвался из его груди судорожный вдох.
— Ха-а-а... — вырвался из его груди судорожный вдох.
Внизу, далеко-далеко под ним, ревела белая от пены вода. Упасть с такой высоты — верный конец.
Внизу, далеко-далеко под ним, ревела белая от пены вода. Упасть с такой высоты — верный конец.
Сжав зубы и собрав последние силы, парень рывком подтянулся на израненных руках и с трудом взобрался на выпирающий из скальной стены валун.
Сжав зубы и собрав последние силы, парень рывком подтянулся на израненных руках и с трудом взобрался на выпирающий из скальной стены валун.
— Мать твоя... Чуть не помёр от страха! — он тяжело дышал, упав грудью на холодный камень.
— Мать твоя... Чуть не помёр от страха! — он тяжело дышал, упав грудью на холодный камень.
Немного придя в себя, Сюй Ян закинул голову наверх. Над ним возвышалась отвесная скала саженей в пятнадцать вышиной — гладкая, точно срезанная ножом. Взобраться по ней без снаряжения было решительно невозможно. А внизу сулила гибель еще более жуткая бездна. От одного взгляда на эту вертиго-ужасающую высь темнело в глазах.
Немного придя в себя, Сюй Ян закинул голову наверх. Над ним возвышалась отвесная скала саженей в пятнадцать вышиной — гладкая, точно срезанная ножом. Взобраться по ней без снаряжения было решительно невозможно. А внизу сулила гибель еще более жуткая бездна. От одного взгляда на эту вертиго-ужасающую высь темнело в глазах.
— Гав! Гав! Гав!
— Гав! Гав! Гав!
На самом краю обрыва показалась собачья морда. Это был Лайфу. Пёс скулил и с мольбой всматривался вниз, прямо на своего хозяина.
На самом краю обрыва показалась собачья морда. Это был Лайфу. Пёс скулил и с мольбой всматривался вниз, прямо на своего хозяина.
— Лайфу! Принеси веревку! Попробуй найти хоть что-то! — крикнул Сюй Ян и тут же горько ухмыльнулся собственной глупости.
— Лайфу! Принеси веревку! Попробуй найти хоть что-то! — крикнул Сюй Ян и тут же горько ухмыльнулся собственной глупости.
Лайфу — простой пес. Он не понимает человеческих слов. Да даже если бы и понимал, где в этой глуши собаке добыть веревку?
Лайфу — простой пес. Он не понимает человеческих слов. Да даже если бы и понимал, где в этой глуши собаке добыть веревку?
«Все... Отсюда мне уже не выбраться», — с тоской подумал парень. Будь наверху человек, опустивший канат, у него оставался бы шанс. Но на вершине стояла лишь беспомощная собака. Путь наверх был отрезан.
«Все... Отсюда мне уже не выбраться», — с тоской подумал парень. Будь наверху человек, опустивший канат, у него оставался бы шанс. Но на вершине стояла лишь беспомощная собака. Путь наверх был отрезан.
— Э? Это еще что такое?
— Э? Это еще что такое?
Погруженный в отчаяние, Сюй Ян случайно задел рукой нечто твердое, торчащее из щели в камне прямо у него за спиной. Это была рукоять. Красная, резная рукоять клинка! Самого лезвия не было видно — наружу торчал лишь крошечный обломок металла размером не больше ногтя.
Погруженный в отчаяние, Сюй Ян случайно задел рукой нечто твердое, торчащее из щели в камне прямо у него за спиной. Это была рукоять. Красная, резная рукоять клинка! Самого лезвия не было видно — наружу торчал лишь крошечный обломок металла размером не больше ногтя.
— Хм, а это что?
— Хм, а это что?
Прощупав трещину дальше, Сюй Ян извлек на свет еще одну находку — небольшую печать величиной с фалангу пальца. Она была выточена из белоснежного нефрита, а на ее вершине искусный мастер вырезал искусно свернувшегося дракона.
Прощупав трещину дальше, Сюй Ян извлек на свет еще одну находку — небольшую печать величиной с фалангу пальца. Она была выточена из белоснежного нефрита, а на ее вершине искусный мастер вырезал искусно свернувшегося дракона.
— Паньлун... — прошептал Сюй Ян, разглядывая два иероглифа на донышке печати.
— Паньлун... — прошептал Сюй Ян, разглядывая два иероглифа на донышке печати.
В детстве, пока его семья не разорилась, он успел проучиться пару лет в частной школе, а потому неплохо знал грамоту.
В детстве, пока его семья не разорилась, он успел проучиться пару лет в частной школе, а потому неплохо знал грамоту.
— Это что же... драконья печать из нефрита? Должно быть, стоит сумасшедших денег! — пробормотал он, держи во влажных от крови пальцах рукоять и древний артефакт. — Эх, да толку-то от богатства? Я ведь даже не знаю, доживу ли до заката...
— Это что же... драконья печать из нефрита? Должно быть, стоит сумасшедших денег! — пробормотал он, держи во влажных от крови пальцах рукоять и древний артефакт. — Эх, да толку-то от богатства? Я ведь даже не знаю, доживу ли до заката...
Сюй Ян со вздохом снова взглянул наверх. Лайфу все так же глуповато глядел на него с края пропасти, не в силах ничем помочь.
Сюй Ян со вздохом снова взглянул наверх. Лайфу все так же глуповато глядел на него с края пропасти, не в силах ничем помочь.
Пока парень судорожно размышлял о спасении, алые капли, сочащиеся из его израненных ладоней, медленно впитывались в поверхность нефритовой печати и старинной рукояти. И драконий штамп, и обломок оружия жадно, словно изнывающие от жажды путники, пили его кровь.
Пока парень судорожно размышлял о спасении, алые капли, сочащиеся из его израненных ладоней, медленно впитывались в поверхность нефритовой печати и старинной рукояти. И драконий штамп, и обломок оружия жадно, словно изнывающие от жажды путники, пили его кровь.
Гу-у-ум...
Гу-у-ум...
Первой глухо задрожала нефритовая печать. От неожиданности Сюй Ян разжал пальцы, выронив находку.
Первой глухо задрожала нефритовая печать. От неожиданности Сюй Ян разжал пальцы, выронив находку.
Однако произошло немыслимое. Артефакт не ухнул в пропасть, а повис прямо в воздухе перед его лицом, засияв мягким, ласковым светом.
Однако произошло немыслимое. Артефакт не ухнул в пропасть, а повис прямо в воздухе перед его лицом, засияв мягким, ласковым светом.
— Ч-что за чертовщина?! — ахнул Сюй Ян. Подобное зрелище полностью выходило за рамки привычного мира!
— Ч-что за чертовщина?! — ахнул Сюй Ян. Подобное зрелище полностью выходило за рамки привычного мира!

Комментарии

Загрузка...