— Бем! — Дверь ветхой, погружённой в полумрак конуры с грохотом распахнулась от удара ноги.
— Бем! — Дверь ветхой, погружённой в полумрак конуры с грохотом распахнулась от удара ноги.
— Сюй Ян, вот твоя пайка на месяц! Смотри, экономь, растягивай! — рявкнул здоровяк, швырнув на порог грязный, засаленный мешок, и тут же развернулся, шагая прочь.
— Сюй Ян, вот твоя пайка на месяц! Смотри, экономь, растягивай! — рявкнул здоровяк, швырнув на порог грязный, засаленный мешок, и тут же развернулся, шагая прочь.
— Пойдём обедать, Лайфу, — тихо промолвил юноша.
— Пойдём обедать, Лайфу, — тихо промолвил юноша.
Сюй Ян поднял с земли мешок и выудил из него сухой кукурузный коржик.
Сюй Ян поднял с земли мешок и выудил из него сухой кукурузный коржик.
В тусклом свете лучины закружился, завилял хвостом крупный рыжий пёс и радостно тявкнул:
В тусклом свете лучины закружился, завилял хвостом крупный рыжий пёс и радостно тявкнул:
— Гав, гав, гав!
— Гав, гав, гав!
В мешке глухо перекатывались три десятка таких же чёрствых лепёшек — скудный паёк пятнадцатилетнего пастуха на целый месяц.
В мешке глухо перекатывались три десятка таких же чёрствых лепёшек — скудный паёк пятнадцатилетнего пастуха на целый месяц.
Мальчик ловко разломал коржик на дюжину мелких кусочков, бросил их в чистую миску из чёрной глины и залил кипятком.
Мальчик ловко разломал коржик на дюжину мелких кусочков, бросил их в чистую миску из чёрной глины и залил кипятком.
— Ешь, Лайфу... — Сюй Ян с нежностью пододвинул посудину к собачьей морде.
— Ешь, Лайфу... — Сюй Ян с нежностью пододвинул посудину к собачьей морде.
Пёс благодарно залаял, словно отдавая дань за дарованную пищу, и тут же уткнулся носом в миску, жадно заглатывая размокшую крошку.
Пёс благодарно залаял, словно отдавая дань за дарованную пищу, и тут же уткнулся носом в миску, жадно заглатывая размокшую крошку.
Глядя, как уплетает за обе щеки его единственный друг, Сюй Ян достал из мешка такой же кукурузный коржик и отправил кусочек в рот. Лепёшка была твёрдой как камень и ледяной, но мальчик тщательно и неторопливо пережёвывал сушь, будто перед ним лежали не нищенские обедки, а изысканные деликатесы с царского пира.
Глядя, как уплетает за обе щеки его единственный друг, Сюй Ян достал из мешка такой же кукурузный коржик и отправил кусочек в рот. Лепёшка была твёрдой как камень и ледяной, но мальчик тщательно и неторопливо пережёвывал сушь, будто перед ним лежали не нищенские обедки, а изысканные деликатесы с царского пира.
Пятнадцатилетний Сюй Ян ещё недавно не знал нужды. Он рос в семье богатого и уважаемого купца, но однажды отца жестоко обманули компаньоны. Огромное состояние испарилось в одну ночь, а родители, не вынеся позора и нищеты, разом шагнули в петлю.
Пятнадцатилетний Сюй Ян ещё недавно не знал нужды. Он рос в семье богатого и уважаемого купца, но однажды отца жестоко обманули компаньоны. Огромное состояние испарилось в одну ночь, а родители, не вынеся позора и нищеты, разом шагнули в петлю.
Их осиротевшего сына за долги продали влиятельному и скупому семейству Гао. В одно мгновение из балованного барчука Сюй Ян превратился в бесправного слугу.
Их осиротевшего сына за долги продали влиятельному и скупому семейству Гао. В одно мгновение из балованного барчука Сюй Ян превратился в бесправного слугу.
Теперь он коротал дни в жалком лачуге у самого подножия заснеженных гор, а его главной обязанностью стало пасти господских овец. Рыжий пёс Лайфу оставался его единственным верным другом, делящим с ним все лишения и невзгоды.
Теперь он коротал дни в жалком лачуге у самого подножия заснеженных гор, а его главной обязанностью стало пасти господских овец. Рыжий пёс Лайфу оставался его единственным верным другом, делящим с ним все лишения и невзгоды.
Хозяева из дома Гао отличались редкой жестокостью. За малейшую провинность Сюй Яна ждали брань и побои, а месячный провиант ограничивался лишь тремя десятками кукурузных лепёшек. Для растущего организма пятнадцатилетнего юноши этого было катастрофически мало, а ведь ему приходилось кормить ещё и Лайфу. На двоих этого мизерного пайка не хватало вовсе.
Хозяева из дома Гао отличались редкой жестокостью. За малейшую провинность Сюй Яна ждали брань и побои, а месячный провиант ограничивался лишь тремя десятками кукурузных лепёшек. Для растущего организма пятнадцатилетнего юноши этого было катастрофически мало, а ведь ему приходилось кормить ещё и Лайфу. На двоих этого мизерного пайка не хватало вовсе.
К счастью, хоть места и были глухими, тамошние леса и кручи изобиловали дичью и лесными дарами. Лайфу рос смышлёным псом: он не только исправно сторожил отару, но и временами умудрялся сцапать зазевавшегося зайца или причуять семейство диких грибов, даруя обоим редкую возможность хоть немного разнообразить скудный рацион.
К счастью, хоть места и были глухими, тамошние леса и кручи изобиловали дичью и лесными дарами. Лайфу рос смышлёным псом: он не только исправно сторожил отару, но и временами умудрялся сцапать зазевавшегося зайца или причуять семейство диких грибов, даруя обоим редкую возможность хоть немного разнообразить скудный рацион.
— Что, Лайфу, уже всё съел? — Глядя на дочиста вылизанную глиняную посудину, Сюй Ян виновато вздохнул. — Не наелся, бедняга? У нас всего три десятка коржиков на целый месяц, так что придётся немного потерпишь. Вот завтра уйдём в горы, я обязательно поймаю тебе зайца!
— Что, Лайфу, уже всё съел? — Глядя на дочиста вылизанную глиняную посудину, Сюй Ян виновато вздохнул. — Не наелся, бедняга? У нас всего три десятка коржиков на целый месяц, так что придётся немного потерпишь. Вот завтра уйдём в горы, я обязательно поймаю тебе зайца!
Мальчик сочувственно погладил пса по лохматому затылку, отломил половину от своего недоеденного коржика и опустил в его миску.
Мальчик сочувственно погладил пса по лохматому затылку, отломил половину от своего недоеденного коржика и опустил в его миску.
— Гав, гав, гав! — Почувствовав заботу хозяина, Лайфу благодарно залаял и снова уткнулся носом в угощение, сметя крошки в мгновение ока.
— Гав, гав, гав! — Почувствовав заботу хозяина, Лайфу благодарно залаял и снова уткнулся носом в угощение, сметя крошки в мгновение ока.
Пока пёс доедал, Сюй Ян переложил оставшиеся кукурузные коржи во вместительный узел. Туда же он упаковал огниво, старый ржавый ножик и небольшой железный котелок — без этих вещей в горах выжить было невозможно.
Пока пёс доедал, Сюй Ян переложил оставшиеся кукурузные коржи во вместительный узел. Туда же он упаковал огниво, старый ржавый ножик и небольшой железный котелок — без этих вещей в горах выжить было невозможно.
С завтрашнего дня ему предстояло гнать отару вглубь горных круч. Эта отлучка затянется дольше чем на месяц, и все три десятка лепёшек должны оставаться при нём.
С завтрашнего дня ему предстояло гнать отару вглубь горных круч. Эта отлучка затянется дольше чем на месяц, и все три десятка лепёшек должны оставаться при нём.
Завершив приготовления, Сюй Ян вышел во двор и направился к загончику, где подбросил свежего сухого сена тридцати восьми овцам. Семейство Гао спуску не давало: стоит скоту хоть немного исхудать, пастуху не миновать лютой расправы.
Завершив приготовления, Сюй Ян вышел во двор и направился к загончику, где подбросил свежего сухого сена тридцати восьми овцам. Семейство Гао спуску не давало: стоит скоту хоть немного исхудать, пастуху не миновать лютой расправы.
— Ну всё, Лайфу, пора спать. Завтра вставать ни свет ни заря, — вздохнул Сюй Ян.
— Ну всё, Лайфу, пора спать. Завтра вставать ни свет ни заря, — вздохнул Сюй Ян.
Он подкинул в очаг пару сухих поленьев и взобрался на своё подобие кровати — обычную дверную доску, набитую соломой. Ни одеяла, ни перины у него не было; укрываться приходилось рваным овчинным тулупом. Этот тулуп достался ему от прежнего пастуха. Хоть одёжка и превратилась в дырявую ветошь, Сюй Ян берёг её пуще глаза: днём она защищала от пронизывающего ветра, а ночью спасала от лютого мороза.
Он подкинул в очаг пару сухих поленьев и взобрался на своё подобие кровати — обычную дверную доску, набитую соломой. Ни одеяла, ни перины у него не было; укрываться приходилось рваным овчинным тулупом. Этот тулуп достался ему от прежнего пастуха. Хоть одёжка и превратилась в дырявую ветошь, Сюй Ян берёг её пуще глаза: днём она защищала от пронизывающего ветра, а ночью спасала от лютого мороза.
Сюй Ян натянулся тулупом, а Лайфу привычно юркнул к нему под бок. Так, прижавшись друг к другу и делясь последним теплом, человек и собака погрузились в сон.
Сюй Ян натянулся тулупом, а Лайфу привычно юркнул к нему под бок. Так, прижавшись друг к другу и делясь последним теплом, человек и собака погрузились в сон.
Сюй Ян вырастил Лайфу с щенячьего возраста и никогда не выгонял его ночевать на холод, поэтому пёс давно привык спать в обнимку с хозяином.
Сюй Ян вырастил Лайфу с щенячьего возраста и никогда не выгонял его ночевать на холод, поэтому пёс давно привык спать в обнимку с хозяином.
В очаге потихоньку разгорались дрова, отбрасывая мягкие отблески на заснувших вповалку мальчишку и его верного пса...
В очаге потихоньку разгорались дрова, отбрасывая мягкие отблески на заснувших вповалку мальчишку и его верного пса...

Комментарии

Загрузка...