«Мм».
Вэй Хэнань сидела напротив Ши Юй, придерживая подбородок уже вполне послушной правой рукой. Сухие рыжие кудри рассыпались по плечам, несколько прядей упали на лоб.
При воспоминании о том, как три дня назад Ши Юй сняла капюшон, Вэй Хэнань до сих пор бросало в дрожь.
Кожа да кости, глазницы провалились, на щеках не осталось ни грамма жира. Вся с ног до головы в запекшейся крови и пыли — выглядела так, будто искупалась в луже крови.
Вэй Хэнань тогда испугалась не на шутку, раз за разом ощупывая девчонку и успокаиваясь лишь после того, как убеждалась в отсутствии открытых ран.
Вспоминая их первую встречу, когда Ши Юй было всего четырнадцать — фарфоровая куколка с распахнутыми огромными глазищами, похожими на черные драгоценные камни, и с такой нежной кожей, что, казалось, ее можно проткнуть пальцем...
Какая же она была милашка.
Жаль только, что она — дочь того ублюдка по фамилии Ши.
«Мелкая Ши Юй, уже три дня прошло, почему ты совсем не поправляешься?»
Ши Юй как раз увлеченно жевала кусок слегка подгоревшего мяса. То ли ее вкусовые рецепторы еще не до конца восстановились, но блюдо казалось ей чересчур соленым.
Неожиданно услышав реплику Вэй Хэнань про «три дня и ни грамма веса», она едва не подавилась.
Ши Юй подняла голову, и в ее взгляде читалась искренняя обида: «Я вообще-то уже на пять с половиной фунтов потяжелела... Если ты будешь пичкать меня по восемь раз на дню, то скоро я превращусь в настоящий мяч».
«Пять с половиной фунтов?» Вэй Хэнань холодно усмехнулась, в ее механическом глазу мелькнул красный огонек, и она тут же вывела на проекторе показатели медицинского мониторинга с личного терминала девчонки: «Твой процент жира в организме — 9,7, пульс повышен, базовый метаболизм нарушен, а качество сна хуже, чем у бродячей собаки подзаборной — и это ты называешь „потяжелела“?»
Ши Юй механически дожевала последний кусочек. Из-за долгого голодания ее организм пока совершенно не воспринимал нормальную еду, судя по всему, развилось временное отвращение к пище.
Поэтому даже те небольшие порции, которые готовила Вэй Хэнань, казались ей неподъемными.
Но испытать взрывной характер Вэй Хэнань на себе не хотелось — стоило ей отказаться от еды, как в следующий же момент ее бы привязали к кушетке и поставили капельницу с питательным раствором.
При этой мысли Ши Юй молча опустила вилку и покорно осушила чашку теплого молока.
«Я правда в порядке, моему телу просто нужно привыкнуть».
«Ладно, хватит тянуть кота за хвост». Вэй Хэнань внезапно поднялась, забрала тарелку и шустро побежала на второй этаж, перебирая ногами с резвостью восемнадцатилетней девушки. Не прошло и нескольких секунд, как она вернулась, прижимая к груди пушистый розовый комок, и швырнула его Ши Юй на колени: «Переодевайся».
Ши Юй опустила взгляд, и ее зрачки мгновенно сузились: «...Что это?»
У нее возникло самое дурное предчувствие.
«Платье, очевидно же», — тоном, не терпящим возражений, заявила Вэй Хэнань. «Розовое, с кружевами, рукавами-фонариками и нижней юбкой из фатина. Маленькие девочки должны носить именно это. Посмотри на себя: я накупила столько красивых нарядов, а ты упрямо таскаешь эту полинявшую старую цветастую тряпку. Этот выцветший серо-коричневый узор издалека выглядит точь-в-точь как плесень!»
«Но я и так привлекаю слишком много внимания...» — Ши Юй с отвращением сжала в кулаке легкую розовую ткань.
«Ну и что с того, что привлекаешь?» — Вэй Хэнань уперла руки в боки. «Ты идешь в Ассоциацию карт повышать ранг, а не прятаться в шахтах за кражей кристаллов!»
«Надевай».
«Не буду».
«Надевай».
«...»
Вэй Хэнань уставилась на нее, ее механический глаз вновь мигнул красным, словно пересчитывая тактику. Давить силой бесполезно, уговоры в прошлый раз помогли лишь отчасти, теперь придется пустить в ход тяжелую артиллерию.
Она тяжело вздохнула, вернулась на стул, закинула ногу на ногу и заговорила так непринужденно, будто обсуждала погоду: «Ладно, не хочешь по-хорошему? Давай о другом».
«Надеешь платье — накину на счет три тысячи кредитов, как тебе такое?» Вэй Хэнань ритмично постукивала пальцами по стойке, в ее глазах читалась стопроцентная уверенность в победе.
Открытая манипуляция!
Самая бесстыдная манипуляция!
Ши Юй постыдно сдалась перед лицом искушения — на ее собственном счету оставалось всего 2300. Создание карт требует огромных затрат, к тому же ей позарез нужен звездный мозговой чип, причем срочно.
Можете представить жизнь без гаджетов целых три дня? За это время она обошла всю улицу вдоль и поперек, и хотя раздобыла кое-какие полезные сведения, скорость сбора информации оказалась удручающе низкой.
Чип нужно покупать немедленно.
Кроме того, билеты на космический корабль до ближайшей планеты Д-134 стоят не меньше полумиллиона кредитов, и с ее нынешней жалкой зарплатой копить придется до второго пришествия.
Придется крутиться, искать подработки и левые заработки.
В конце концов Ши Юй сломалась ради пяти мешков риса, зажала под мышкой злосчастное платье и скрылась в подсобке. Сквозь зубы ругаясь, она натянула это пышное «крутящееся» розовое творение. Юбка вздымалась облаком сахарной ваты, манжеты украшали кружевные бантики — глядя на свое отражение в зеркале, она искренне захотела достать где-нибудь боеголовку и устроить самоуничтожение.
Внезапно над ее отражением в зеркале всплыла полоска здоровья:
【Ши Юй, уровень 2
Здоровье: 120/120
Духовная сила: 94/94】
А?
И так тоже можно?!
Минуту назад жизнь потеряла всякий смысл, но теперь Ши Юй вышла из подсобки с совершенно мертвецким выражением лица.
Длинное розовое платье подчеркивало хрупкую фигуру, подол доходил до середины икр, при каждом шаге легко колыхаясь слоями мягкого фатина — вылитое клубничное пирожное.
Вэй Хэнань осталась довольна. Достав из-под прилавка миниатюрную заколку, она щелкнула ею прямо над ухом Ши Юй: «Вот так-то лучше».
«...Еще хоть слово скажешь — и я съеду сегодня же».
«Смеяться? Да я рыдать готова!» Вэй Хэнань смахнула несуществующую слезу. «Наша маленькая Ши Юй наконец-то согласилась надеть хоть что-то ярче серого! Ну-ка, крутанись».
«И не подумаю».
«Крутанись!»
Ши Юй неловко повернулась наполовину, задев подолом порог и едва не растянувшись на полу.
Вэй Хэнань одобрительно кивнула: «Ладно, сойдет, главное — на улице меня не позорь. Запомни: процедура в Ассоциации простая, не тушуйся. Ты способна работать с C-картами, даже если тебя хватит всего на три минуты, это все равно в десять раз круче тех проходимцев, что перебиваются E-картами».
«Хватит болтать, переводи кредиты!» — рявкнула Ши Юй из-за двери.
«Неблагодарная малявка!» — донеслось из комнаты возмущенное ворчание Вэй Хэнань.
Убедившись, что баланс счета подскочил до 5300, Ши Юй тут же вбежала в соседнюю лавку и приобрела умный мозговой чип — судя по внешнему виду, сменивший не один десяток владельцев и переживший множество кустарных модификаций.
И даже за это антикварное старье с нее содрали ровно 4000 кредитов!
Повертев на запястье устройство, подозрительно смахивающее на детские часы для связи с родителями, Ши Юй бегло проверила его работоспособность и сразу же вышла наружу.
Сейчас первоочередная задача — пройти сертификацию мастера духовных карт.
Десятый сектор по своей структуре напоминал пирамиду из трех уровней: внешний район, внутренний и центральный. Во внутренний допускались исключительно официальные резиденты, там же располагалась и Ассоциация карт.
Ши Юй не пошла на сертификацию три дня назад именно потому, что сначала требовалось оформить статус официального жителя.
Стоит отметить, что даже карта мастера уровня E приносит стабильные 5000 кредитов ежемесячно — а на дороге такие деньги не валяются!
Получалось, что за какие-то три дня она потеряла пятьсот кредитов на ровном месте, отчего на душе скребли кошки.
Поэтому, как только статус постоянного жителя был подтвержден, Ши Юй тут же сорвалась сдавать экзамен.
При мыслях об этой процедуре регистрации в десятом секторе ей вновь хотелось грязно выругаться на местную систему управления. Мало того что пришлось предоставлять справку с места работы из лавки Вэй Хэнань, так еще и за саму подачу документов содрали тысячу кредитов в качестве пошлины.
И эту сумму никто бы не вернул в случае провала.
Боже мой, человека, придумавшего подобные правила, следовало бы вздернуть на фонарном столбе — причем на самом высоком.
Дорога до Ассоциации предстояла неблизкая, требовалось воспользоваться общественной аэромашиной.
Выйдя на главную улицу, Ши Юй взмахнула рукой в воздухе.
Стоило ее пальцам рассечь пространство, как гладкая белоснежная аэромашина бесшумно сплавила с малой высоты и замерла прямо перед ней. Дверцы плавно разъехались, являя взгляду безупречно чистый салон, от которого едва уловимо пахло свежестью автоматического дезинфикатора.
«...А сервис шустрый», — пробормотала она, прижимая к груди пресловутое розовое платье, и юркнула внутрь.
«Пункт назначения: Ассоциация карт», — скомандовала она голосом, поскольку еще не до конца освоила голосовой ввод на новом чипе.
【Пункт назначения подтвержден: Ассоциация карт】
Аэромашина легко оторвалась от земли.

Комментарии

Загрузка...