Салон парящего автомобиля был чистым и аккуратным, воздух источал успокаивающий аромат, а сиденья автоматически подстраивались под самые изгибы ее тела, дополняясь мягким эргономичным массажем.
Вот это жизнь.
Она невольно подумала, что если бы ей приходилось ездить так каждый день, это было бы вполне неплохо — можно считать это бесплатным сеансом массажа шейно-воротниковой зоны.
Пока парящий автомобиль набирал высоту и трогался с места, бортовой ИИ сообщил нежным женским голосом: [Ваша поездка началась. Пункт назначения: Ассоциация карт Внутреннего города. Примерная стоимость: 200 кредитов.]
«Морские глубины...?!»
Ши Юй вытаращила глаза и чуть не подпрыгнула на сиденье: «Двести за одну поездку?! Да это же грабеж в открытом космосе!»
[Обнаружены эмоциональные колебания пассажира. Рекомендуется включить расслабляющую музыку.] Голос ИИ оставался совершенно бесстрастным, и в следующую секунду по салону полились мягкие звуки фортепиано.
«Расслабься сама в сугробе!» — Ши Юй стиснула зубы. — «Останавливайся! Я выхожу».
[Заказ активирован, прерывание невозможно.]
Парящий автомобиль, словно проворная рыбка, лавировал между разноуровневыми зданиями. Солнечный свет струился сквозь стекло, падая на ее ярко-розовое платье и отражаясь мягким, почти фантастическим ореолом.
Ши Юй развалилась на сиденье в позе мертвеца, с отрешенным видом глядя в потолок: «Пять тысяч триста минус четыреста за дорогу туда и обратно, да еще минус четыре тысячи за звездный чип».
Осталось всего девятьсот, а из этой суммы ей еще нужно купить материалы для создания карт.
Чем больше она считала, тем сильнее ныло сердце, и ей до боли хотелось овладеть телепортацией.
Десять минут спустя парящий автомобиль плавно притормозил перед главным входом в Ассоциацию карт.
Главное здание Ассоциации карт имело форму буквы «С»: невысокое, этажей шесть или семь. Вокруг него раскинулась низкорослая парковая зона, а на сто метров вокруг не было никаких других построек.
На фоне этого скопления небоскребов, где каждое здание норовило перерасти соседнее, оно выглядело инородным телом.
И впрямь сорят деньгами направо и налево, — мысленно фыркнула Ши Юй.
Оплатив двести кредитов, она дождалась, пока дверца скользнет в сторону. Едва Ши Юй ступила наружу, как раздался системный звонок: [Благодарим за использование совместного парящего автомобиля «Гуляющий свет». Будем рады видеть вас снова.]
Рада тебя зарыть, я рано или поздно выкуплю весь этот «Гуляющий свет» целиком!
Ши Юй гневно закатила глаза, глубоко вздохнула, стараясь загнать подальше тоску по банкротству, и решительно зашагала к парадному входу Ассоциации карт.
У главного входа не было никаких турникетов — лишь кольцо низкорасположенных сенсорных датчиков, автоматически считывавших личные данные посетителей.
[Дзынь...] В просторном вестибюле раздался чистый электронный сигнал, сопровождаемый мягкой синей вспышкой, пробежавшей по всему ее телу. [Добро пожаловать в Ассоциацию карт.]
Людей в холле было немного, но все выглядели подтянуто и делопроизводительски строго. Некоторые, услышав системное приветствие, обернулись и, заметив прикид Ши Юй, явно замедлили шаги, после чего принялись о чем-то шептаться с компаньонами.
Ши Юй сделала вид, что ничего не замечает, и быстрыми шагами направилась к центральной стойке администратора. «Здравствуйте, я бы хотела пройти тест на духовную силу и аттестацию на звание мастера карт».
За стойкой сидела молодая женщина в очках в тонкой золотой оправе. Ее взгляд задержался на лице посетительницы на пару секунд, а затем медленно скользнул вниз по ярко-розовому платью, заставив уголки ее губ едва заметно дернуться.
Сотрудница ресепшена впервые видела, чтобы кто-то приходил в Ассоциацию карт ради проверки духовной силы. Хотя подобные услуги здесь технически предоставлялись, для таких целей обычно покупали индивидуальные кристаллы тестирования духовной силы и проверяли всё дома.
Стоили такие кристаллы недорого — всего несколько сотен кредитов за штуку, — так что в Ассоциацию карт приходили исключительно для официальной сертификации мастеров духовных карт.
Судя по виду, этой девчонке перед ней было от силы пятнадцать-шестнадцать лет, да и на жительницу Внутреннего города она совсем не походила.
Наверное, стащила у взрослых карманные деньги и решила поиграть во взрослую жизнь.
Впрочем, на стойке как раз было скучно, так что почему бы не помочь пигалице пройти этот тест, чтобы она наконец оставила свои иллюзии.
«Пожалуйста, протяните запястье с идентификационным кодом».
Ши Юй подняла правую руку и положила ее на выделенную зону стола администратора. Промелькнул луч света, и поток данных устремился к терминалу на стойке.
«Имя: Ши Юй, возраст: 18 лет...» — девушка-администратор посмотрела на информацию, высветившуюся на световом экране, с легким удивлением.
Этой девчонке оказалось уже восемнадцать, что стало небольшой неожиданностью. Изначально администратор планировала, если той нет восемнадцати, прочитать ей краткую лекцию и вежливо отказать.
В конце концов, пробуждение духовного моря происходило строго в день совершеннолетия, то есть в восемнадцать лет. Но раз уж хрупкая девчонка перед ней действительно достигла этого возраста, а слова были уже сказаны, можно было и проверить ее способности.
«Ноль девяносто первый, принеси кристалл тестирования духовной силы», — повернувшись, бросила администратор стоявшему в режиме ожидания миниатюрному дрону.
Беспилотник с жужжанием ожил: на его хвостовой части загорелось кольцо бледно-голубых индикаторов. Облетев колонну дронов-доставщиков, перевозивших небольшие коробки, он легко и грациозно упорхнул вглубь просторного зала.
Увидев те самые коробочки, Ши Юй почувствовала смутное дежавю.
Карты и питательный раствор, которые она несколько дней назад подобрала на свалке, кажется, были упакованы точно в такие же.
«Что это такое?»
Администратор проследила за взглядом Ши Юй в сторону эскадрильи дронов: «Ах, это? Призовые наборы для начинающих мейкеров, еще не получивших официальный ранг. Внутри находятся одна ампула духовного восстанавливающего зелья ранга E, одна карта копирования и десять чистых заготовок карт».
«Изначальная стоимость — пять тысяч кредитов, но я могу сделать вам скидку двадцать процентов. Берете?» — сотрудница обернулась и с любопытством воззрилась на Ши Юй.
Вспомнив, что в ее распоряжении осталось всего девятьсот кредитов, Ши Юй нервно усмехнулась и замахала руками.
«Нет, спасибо». Пять тысяч кредитов? Даже со скидкой получалось четыре тысячи! Вся ее нынешняя наличность не дотягивала и до четверти стоимости этого набора.
Через несколько минут дрон под номером 091 так же легко вернулся назад, держа в манипуляторах прозрачный кристалл размером с большой палец.
«Это кристалл тестирования духовной силы. Прижмите к нему руку и сконцентрируйтесь», — коротко объяснила процедуру администратор, после чего жестом предложила Ши Юй приступить к тесту.
Ши Юй взяла в руки прозрачный камень. Стоило ее кончикам пальцев коснуться поверхности, как прохладная, едва ощутимая вибрация змейкой пробежала вверх по позвоночнику. Инстинктивно задержав дыхание, она плотно прижала ладонь к кристаллу.
В тот же миг...
Кристалл ослепительно вспыхнул.
Радужные переливы брызнули из-под пальцев, оставляя в воздухе мимолетные световые следы.
«...?!»
Глаза девушки-администратора за золотой оправой очков округлились до предела.
Этот свет... такая частота колебаний... За пятнадцать лет работы она не видела ничего подобного.
Разноцветное свечение — неужели это легендарная духовная сила ранга UR?
Нет, быть того не может, подобное существовало лишь в теоретических манускриптах Ассоциации.
Но не успела она оправиться от шока, как это ослепительное, почти нереальное буйство красок начало угасать с пугающей скоростью.
Меньше чем за секунду сияние сменилось самым обычным, скучным белым светом, который едва заметно мерцал, словно догорающая свеча.
Администратор моргнула, заподозрив у себя зрительный глюк. Она торопливо вызвала данные на терминале и, слегка дрожащими пальцами, подтвердила их...
[Оценка духовной силы: ранг E]
[Анализ остаточных колебаний: зафиксирован кратковременный всплеск высокоуровневой энергии, предположительно вызванный помехами оборудования, отклонение проигнорировано.]
«Помехи оборудования?» — пробормотала она, не сводя глаз с успокоившегося кристалла. Однако то ощущение давящей мощи секунду назад... оно точно не было плодом воображения.
— Ну как? — спросила Ши Юй, разглядывая камень в своей руке.
Администратор глубоко вздохнула, стараясь отогнать наваждение, и натянула дежурную улыбку: «Ранг E. Но твое духовное море выглядит на редкость наполненным, так что ты определенно сможешь стать мастером духовных карт, а со временем даже получишь шанс подняться до ранга D».
— А... понятно, — кивнула Ши Юй, машинально похлопав себя по карману, где лежала карта Сяо Ики.
Разве Сяо Ике не требовалась карта ранга C?
— Впрочем... — Администратор вдруг понизилась голос, бросив на нее странный, полный скрытого смысла взгляд. — Скажи... ты только что не чувствовала ничего необычного? Ну, знаешь — головной боли, галлюцинаций или... резких перепадов настроения?
— Нет, — озадаченно моргнула Ши Юй. — А что-то не так?
— Ничего страшного, — моргнула в ответ администратор. Неужели ей и правда показалось?
При первичном пробуждении духовного моря с высоким потенциалом иногда наблюдались странные феномены: например, аномальная ментальная сверхвозбудимость, способность видеть панораму в радиусе трехсот шестидесяти градусов вокруг себя или спонтанный прием чужих сюжетных образов.
Но девчонка перед ней выглядела совершенно нормально, и никаких признаков пробуждения высокого потенциала не наблюдалось. Так что, скорее всего, она просто обозналась.
Или...
Сотрудница опустила взгляд на кристалл в руке Ши Юй — возможно, эту штуку просто слишком давно не калибровали, вот прибор и выдал ошибку.

Комментарии

Загрузка...