Это было абсурдно.
Просто донельзя абсурдно!
Но карта лежала прямо перед ней, слепя своей пугающей реальностью.
— Ты сдурела? — Е Йеань внезапно понизила голос, едва ли не скрежеща зубами. — Ты хоть понимаешь, что можно выменять на одну духовную карту класса C на черном рынке? Два комплекта высокоуровневых имплантов! Статус постоянного жителя в десятом секторе! Да на эти деньги можно даже подмазать жилищное управление, чтобы тебе выделили отдельную комнату! И ты хочешь отдать её... за эту мою наполовину недействующую руку?
Её здоровая левая рука с размаху грохнула о прилавок, заставив разноцветные кристаллы подпрыгнуть в рассыпную:
— Думаешь, я твоя долбаная покойная родительница? Стану стоять у дверей на коленях целые сутки напролет, лишь бы тебя пустили в город.
Ши Юй ничего не ответила.
Она лишь легко толкнула карту вперёд, и та пошла рябью мягкого синего свечения.
— Если уж на то пошло, сестра Е, травма вашей руки — тоже отчасти моя вина.
— Будем считать это компенсацией, хорошо?
Адаптер Е Йеань судорожно дернулся в горле. Она смотрела то на карту, то на собственную безвольно повисшую конечность, напоминавшую кусок ржавого железа.
Три года. Она перепробовала всё. Болевые стимуляторы, внешние силовые экзоскелеты, операции по нейронной стыковке... Каждый раз всё заканчивалось лишь ещё более жгучей нейронной болью и глубоким отчаянием.
Врачи говорили, что ей уже не помочь.
Но теперь перед ней сидела девочка, которую она давно считала погибшей в пустошах, и заявляла, что способна исцелить её.
И для этого использовалась какая-то... духовная карта класса C.
Ей вдруг стало и смешно, и до боли тоскливо оттого, как в глубине души заново прорастала эта жалкая надежда.
— И... как именно ты собираешься меня лечить? — наконец выдавила она охрипшим голосом.
— Очень просто. — Ши Юй крутанула карту между пальцами. — Малыш Ика, появись.
Карта мгновенная растворилась в воздухе.
— Гум-м...
Воздух слегка завибрировал, и мягкое синеватое свечение исторглось из карты, сгущаясь в полупрозрачный силуэт маленькой пони из радужного мультика высотой с полметра.
В тот самый момент, когда Малыш Ика был призван, пространство радиусом в полтора квадратных метра вокруг него озарилось разноцветным сиянием.
Там, куда доскидывалось это гало, воздух словно наполнялся струящимся Млечным Путём, а крошечные крупицы света кружились, подобно светлячкам.
Механический протез глаза Е Йеань резко сузился до размеров точки, потоки данных бешено зациклились в попытке обработать эту выходящую за рамки познания картину. А её безвольно висевшая рука из ржавого железа вдруг слабо задрожала прямо в лучах света.
— Вы чувствуете? — превозмогая легкое помутнение в голове, спросила Ши Юй.
Затем она перевела взгляд на Малыша Ику. Призрачный пони легко ступил копытцем, и расходящаяся кругами волна энергии безошибочно окутала всю правую руку сестры Е.
Зрачки Е Йеань сузились до предела.
Она чувствовала.
Это были не разряды тока и не чуждые нервные сигналы. Это было... давно позабытое ощущение собственного тела. Её конечность, три года пробывшая мёртвым грузом, словно медленно омывалась тёплой водой, а онемевшие нервные окончания отзывались слабым зудом, будто пробуждающиеся ото сна корни растений.
Она бессознательно попыталась пошевелить пальцами: никакого гудения внешнего экзоскелета, никакой раздирающей боли от нейронной стыковки — эта рука действительно чуть-чуть согнулась.
Е Йеань резко распахнула глаза, дыхание перехватило.
Что она сейчас увидела?
В поле зрения её импланта безумно мелькали строки данных: [Нервная активность +23%] [Слабая реакция сокращения мышечных волокон... Подтверждено!]
Она в упор уставилась на свою едва подрагивающую правую кисть — ту самую руку, которая когда-то голыми руками разбирала умные механизмы и одним ударом крошила двери из легированной стали.
Три года.
Впервые за три года она ощутила её существование.
Однако... для целительской карты класса C эффект восстановления оказался уж слишком слабым. Не говоря уже о регенерации утраченных конечностей, по крайней мере, она должна была вернуть её правой руке полную подвижность.
Стоп! Мелкая и так согласилась потратить карту лечения класса C на неё, а она ещё и нос воротит!
— Зачем... зачем ты мне помогаешь? — Е Йеань наконец подняла голову, и голос её звучал настолько хрипло, что едва можно было разобрать слова. — Ты же... могла выручить за эту карту сто тысяч кредитов, а то и больше. Ты только что вернулась, тебе нужны деньги, ресурсы, средства... чтобы просто выжить. А ты тратишь её на то, чтобы... вылечить какую-то калечную руку?
Ши Юй улыбнулась, и на этот раз её губы тронула вполне отчетливая улыбка.
— Кто сказал, что эта карта одноразовая? — парящий в воздухе Малыш Ика издал два коротких «писка», после чего вновь обернулся картой и вернулся к Ши Юй.
Е Йеань остолбенела. Ши Юй ведь и впрямь не говорила, что эта карта сгорает после использования.
Но все целительские карты, что ей доводилось видеть, были одноразовыми. Если кто-то прознает про такую карту с возможностью многократного применения, их охватит слепая зависть и жадность.
Невиновен тот, кто чист, но владение сокровищем — уже преступление.
В конце концов, карты не привязаны к конкретному владельцу, их можно отнять силой.
— Смотри мне, никому не говори, что твоя целительская карта может использоваться повторно, — рефлекторно предостерегла Е Йеань.
В глазах Ши Юй мелькнуло мимолетное одобрение, и она тихо произнесла:
— Угу.
Сразу после этого она почувствовала лёгкую усталость. Почему после использования Малыша Ики начинает раскалываться голова? Неужели это побочный эффект от применения карт?
Ши Юй потёрла виски и спросила:
— Сестра Е, я собираюсь поучаствовать в карточном турнире, у тебя есть какие-нибудь завязки?
— Ты хочешь участвовать в карточном турнире?
— На турнирах быстрее всего заработать деньги, я хочу уехать на другую планету. — А еще лучше — пройти системное обучение карточному делу, ведь все на пустынной планете промышляют лишь кустарными методами.
Пытаться постичь всё самостоятельно явно не так эффективно, как полноценные профильные тренировки.
Услышав это, Е Йеань вдруг тихо рассмеялась — в её смехе слышались надрывные нотки и вместе с тем — подзабытая, острая хватка.
— Ххе... Ты вся в отца. Такая же... наивная и упрямая. Но хотя бы о себе думать научилась.
Е Йеань медленно подняла левую руку и прижала к столешнице тот самый зеленоватый расколотый энергетический камень.
— Этот камень пойдет по высшей категории класса D, с тебя 1800 кредитов. — Она замолчала, скользнув взглядом по карте в руках Ши Юй, а затем снова посмотрела той в лицо. — Плату за лечение посчитаем отдельно.
Ши Юй приподняла брови:
— И почем?
Красный огонёк в механическом левом глазу Е Йеань едва заметно вспыхнул, а уголки рта искривились в той самой фирменной, резкой улыбке, свойственной только ей.
— Ты возвращаешь мне функциональность руки. Сколько времени займет лечение, ровно столько я буду платить тебе по рыночной ставке квалифицированного целителя с картой класса C. Пятьсот кредитов в сутки, полное обеспечение жильем и едой, вдобавок к этому... вся моя информационная сеть по мастерам духовных карт, до которой только смогу дотянуться.
Она медленно подняла правую руку, только что обретшую крошечную крупицу чувствительности, и её пальцы слегка задрожали, но указали на Ши Юй с непоколебимой твердостью.
— Ну что, госпожа мастер духовных карт? По рукам?
————
Три дня спустя.
— Пип! — закончив ежедневный сеанс лечения, Малыш Ика тут же обратился в обычную карту и шмыгнул в объятия к Ши Юй.
Ши Юй помассировала виски, в голове снова затыкало настойчивой пульсацией: «Пятьдесят секунд».
Теперь она могла использовать карту класса C максимум пятьдесят секунд.
Е Йеань повращала уже вполне послушной правой рукой и посмотрела на изможденную Ши Юй со скрытой смесью тревоги и нежности.
Она тут же поднялась на ноги и уверенным движением смахнула в сторону лежавшие на прилавли кристаллы и всякий хлам, освобождая место.
Обернувшись, она с грохотом распахнула стоявший за спиной потрепанный металлический шкаф, выудила оттуда старомодную нагревательную плитку, а из потайного отделения вытащила несколько запечатанных пакетов с овощами и небольшой кусок свежего мяса.
— Сидеть, — бросила Е Йеань командным тоном, даже не оборачиваясь.
— Сестра, я правда не...
Не успела Ши Юй договорить, как Е Йеань зыркнула на неё через плечо — её механический глаз сверкнул во мраке лавки зловещим красным лучом:
— Возомнила себя чернорабочей с восточной шахты? Я здесь наниматель. А наниматель не должен допускать, чтобы его сотрудники дохли с голоду, усекла? Пятьсот кредитов в день — чтобы их получить, ты должна быть жива.
Ши Юй обреченно шлепнула себя ладонью по лбу: ладно еще не помереть с голоду, но какая нормальная душа ест по восемь раз на дню?!
Бывает такой голод: когда твоя сестра Е считает, что ты голодна.
Плитка загудела, её металлический корпус затянул тусклый багровый оттенок. Она выдавила питательную пасту в глубокое блюдо, а затем занесла над ней нож, нарезая мясо тонкими ломтиками и раскладывая их поверх пасты. Капли жира брызнули на раскаленную панель, издав сочное шкворчание, и в тесном пространстве мгновенно разлетелся густой аромат еды.
— Лицо бледнее, чем у утопленника, — косясь на Ши Юй в процессе готовки, бросила она. — Голова опять раскалывается после минуты работы с C-картой?
Ши Юй не удостоила её ответом, лишь автоматически надавила на виски.
Заметив это движение, Е Йеань просто выключила плитку, подхватила тарелку и решительным шагом направилась к ней, с грохотом водрузив посуду прямо перед носом:
— Ешь.
Ши Юй уставилась на исходившую паром стряпню и под убийственным взглядом сестры Е послушно взяла вилку. Стоило ей подцепить первый ломтик мяса, как Е Йеань сунула ей под нос еще и стакан с поднимающейся от него белой дымкой.
— Пей.
— Это... что?
— Протеиновый коктейль с подогретым молоком. — Е Йеань прислонилась бедрами к прилавку, скрестив руки на груди. — Фирменный рецепт с добавлением нейроседативного. Немного притупит боль от отката твоей дрянной карты.
Ши Юй опустила взгляд и сделала маленький глоток: теплое, шелковистое, с молочным вкусом и легким лекарственным привкусом, но на удивление вполне сносное.
Острая боль в голове и правда немного утихла.
— Сестра Е, я собираюсь чуть позже заглянуть в карточную ассоциацию, чтобы подтвердить свой ранг мейкера.

Комментарии

Загрузка...