Прибыв в знакомый по воспоминаниям магазинчик...
Его фасад был небольшим, вывеска лишена одного угла, а буквы мигали нестабильным красным светом. Над дверным проемом висела сенсорная табличка, на которой в реальном времени отображался курс валют:
> 【Энергетический камень D-класса ×1: 1600 кредитов】
> 【Энергетический камень C-класса ×1: 5600 кредитов】
> 【Ядро монстра (незагрязненное): цена договорная】
Цены были почти на двадцать процентов ниже, чем показывал сканер, но по крайней мере здесь все указывалось открыто — по крайней мере, грабить среди бела дня не станут.
Ши Юй перешагнула порог.
Дверной звонок издал хриплый звук «динь-дон». Внутри царил полумрак, а в воздухе висел запах металлической ржавчины и горечь какой-то травы.
За прилавком сидела молодая женщина. Ее левый глаз представлял собой механический протез, излучавший зловещее красное свечение, а правая рука безвольно покоилась на стойке, словно не подчиняясь воле хозяйки. Ее ловкая левая рука сосредоточенно протирала тряпкой какое-то кристаллическое ядро.
— Новая? — не поднимая головы, хрипло бросила женщина. — Сначала плати пятьдесят кредитов за вход.
— Сестра Е, — произнесла Ши Юй имя, всплывшее из воспоминаний.
Только тогда женщина подняла глаза. Ее механический глаз со щелчком повернулся, и красный луч точно сфокусировался на лице Ши Юй. Е Еань резко замерла.
Она прищурила свой единственный человеческий глаз, внимательно разглядывая укутанную в черный плащ девушку, и по ее иссеченному ветрами и временем лицу пробежала тень неверия:
— ...Ши Юй?
Ши Юй слегка кивнула, и уголки ее губ под капюшоном чуть дрогнули:
— Это я.
— Тц, — Е Еань резко поднялась на ноги и нервно огляделась по сторонам. Ее безвольно висящая правая рука с глухим стуком врезалась в угол приставки, заставив подпрыгнуть пару лежавших рядом ядер.
Не почувствовав ни малейшей боли, она тут же велела Желудку запереть дверь, а затем стремительно приблизилась к Ши Юй:
— Разве ты не сбежала три года назад в десятый район? Говорили, тебя сожрали крысы, так какого черта ты еще жива? И с какого перепугу... вернулась?!
Голос Е Еань звучал приглушенно, но в то же время выдавал крайнее беспокойство.
— Я же говорила, что смогу вернуться сама. — На самом деле прежняя владелица тела уже накопила припасы, необходимые для возвращения в десятый район. Если бы те три головореза не избили ее до полусмерти, она бы уже была там.
— Прошло три года, а ты все такая же упрямая, как ослы.
Е Еань фыркнула, выпустила руку Ши Юй и снова взялась за энергетическое ядро, продолжая его полировать.
— И зачем ты тогда приперлась ко мне? В Сером переулке дармоедов не держат. У тебя нет ни денег, ни сил, и даже на подпольной арене тебя не примут.
— Обменять на кредиты.
Ши Юй достала из-за пазухи энергетический камень размером с кулак и положила его на прилавок.
Кристалл отливал зловещим зеленоватым светом, вся его поверхность покрывалась паутиной трещин, однако внутри еще пульсировал слабый поток света.
Рука Е Еань замерла.
Как только тускло-зеленый кристалл опустился на прилавок, она тут же подалась вперед, и красный свет ее механического глаза запульсировал то ярче, то тусклее, начав автоматическое сканирование энергетической частоты.
— ...Пик D-класса? — пробормотала она себе под нос, после чего ее голос резко похолодал. — Нет, погоди. Плотность энергии... близка к C-классу, но структура разрушается. Где ты раздобыла эту штуку? Вырвала из груды ядерных отходов прямо перед их взрывом?
Ши Юй небрежно уселась на стоявший рядом стул:
— Разве на черном рынке принято спрашивать о происхождении товара?
— Ох, черный рынок? — Е Еань взяла треснувший энергетический камень и медленно покрутила его под светом лампы; зловещий зеленый отблеск отбрасывал на ее лицо блуждающие тени. — Ты думаешь, это аукцион на черном рынке? Мое заведение — это последний путь к спасению в Сером переулке, а не склад краденого.
Ее пальцы шевельнулись, и встроенный в механическую руку детектор с тихим писком выпустил пучок синего света, просканировавший внутренности кристалла. Данные запрыгали перед ее киберимплантом: остаточная энергия — 87,3%, структурная стабильность — всего 12%, уровень проникновения примесей — 41%. Этот камень уже давно был разъеден заражением, и то, что он продержался до сих пор и окончательно не рассыпался, было просто чудом.
— Тебе повезло, — наконец подняла глаза Е Еань, уставившись на Ши Юй взглядом, в котором одновременно горели красный прицел и живой человеческий зрачок. — Нашла неплохую вещь, однако сейчас эту штуку можно отнести разве что к высшему качеству D-класса. По рыночной цене... 1600 кредитов.
Ши Юй не шелохнулась, лишь слегка приподняла голову, и в тени капюшона мелькнуло выражение беспомощной досады:
— Сестра Е, когда я уходила три года назад, пик D-класса стоил 1800.
— Сейчас конъюнктура изменилась. Энергетических камней в избытке, даже расценки на C-класс падают, не говоря уже о твоем полуразвалившемся куске! 1600, и не нравится — ищи другого покупателя, — холодно усмехнулась Е Еань. — Или ты собралась давить на жалость и старую дружбу?
— Я была бы не против.
Е Еань и впрямь хотелось как следует проучить эту упрямую девчонку. Три года назад у нее ведь была возможность защитить ее, но та предпочла сбежать из дома, не сказав ни слова.
Подумать только: семья Цинь всего-то добивалась той черновой рукописи, после чего ей ничего бы не угрожало, но эта дурочка устроила побег. Она абсолютно не понимала ход мыслей этой девчонки.
Воздух на мгновение замер.
— Хочешь, чтобы я умоляла? Мечтай, — Ши Юй закатила глаза и, вспомнив кое о чем, указала на правую руку Е Еань: — Впрочем, я могу вылечить твою болезнь — прогрессирующий паралич правой руки.
Она была не против помочь старшей сестре из воспоминаний прежней владелицы, которая всегда сначала ворчала, но поступала правильно. К тому же ей самой требовалась помощь этой женщины, чтобы получить статус официального резидента.
Проклятые правила десятого района: чтобы стать полноправным жителем, необходимо иметь в собственности хотя бы одну недвижимость в десятом районе или долгосрочный контракт с зарплатой выше 3000 кредитов.
Как правило, мародеры, желающие подписать долгосрочный контракт, вынуждены отправляться на восточные шахты и кабалеть там по несколько лет. Мало того, что эта работа тяжелая и изнурительная, так еще и расценки безбожно сбивают.
Именно поэтому многие мародеры, даже накопив пропуск в десятый район, продолжали оставаться снаружи. Все они отчаянно копили 100 000 кредитов, чтобы потом войти в десятый район и купить там пару квадратных метров жилья.
Тогда не пришлось бы поневоле идти копать руду в Восточный сектор.
Услышав это, Е Еань остолбенела.
Ее безвольно висящая правая рука слегка подергивалась, словно услышала какую-то совершенно нелепую шутку. Но в этом подергивании также сквозила некая инстинктивная реакция на задетую за живое боль.
— Ты... о чем? — голос Е Еань упал до шепота, красный свет в механическом глазу начал медленно угасать, оставляя лишь уставший человеческий глаз, который в упор вглядывался в Ши Юй.
— Я говорю...
— Что смогу заставить твою правую руку снова двигаться! И дело не во внешнем источнике питания, не в стимуляции нервов болевыми импульсами ради принудительного движения... я вылечу ее по-настоящему.
Е Еань вдруг рассмеялась, ее смех прозвучал хрипло и резко, отражаясь эхом в тесном помещении магазинчика:
— Ты возомнила себя гением генетики? Или целителем духовных карт C-класса? Я обошла семь вракторов: трое были заведующими отделениями больниц, четверо — легендарными врачами с черного рынка. И все они утверждали...
Она запнулась, и ее голос внезапно опустился до предела:
— Мои нервные узлы разъедены заразой, мышечные волокна разрастаются в обратную сторону, меня уже... не спасти.
— Малышка Ши Юй, мне не нравится, когда шутят на такие темы.
— Это потому, что они вовсе не Мастера Духовных Карт.
Ши Юй протянула руку, зажав между пальцами тускло сияющую синюю карту.
【Любовь падает сквозь радужное сияние】 Духовная карта призыва C-класса
Эффект: Призывает Маленькую И Ка, которая восстанавливает 200 единиц здоровья существам в радиусе 1,5 метров и очищает легкое загрязнение. Карту можно брать в бой, при этом Мастер Духовных Карт наследует 50% способностей Маленькой И Ка к исцелению.
Первый навык Маленькой И Ка: Пока Маленькая И Ка находится на поле боя, она может пожертвовать 4% собственного здоровья, чтобы мгновенно восстановить 40 единиц здоровья раненому союзнику.
Второй навык Маленькой И Ка: Использует «Уходите, тучи, уходите скорее», стремительно тараня цель и нанося 100 единиц урона плюс 50% от объема текущего лечения.
Расход при использовании: 100 единиц духовной энергии в минуту.
Кончики пальцев Ши Юй легко качнулись, и карта 【Любовь падает сквозь радужное сияние】 завертелась между ними. Мягкое синеватое свечение заструилось, как волны воды, то ярко освещая, то погружая в тень профиль лица девушки под капюшоном.
Смех Е Еань оборвался на полуслове.
Ее человеческий глаз сузился до точки, механический левый глаз с гудением перезагрузился, и красный свет зачастил в судорожном ритме, мертво вцепившись в эту карту. Она не сканировала информацию — это было инстинктивное подтверждение подлинности.
Ей доводилось видеть немало поддельных духовных карт, на черном рынке попадались даже такие фальшивки, которые могли обмануть сканеры начального уровня. Но эта карта... была иной.
Она дышала.
По краям карты струилась едва заметная духовная рябь — та самая жизненная сила, которой обладают лишь по-настоящему активированные духовные карты. Никакая подделка никогда не сможет сымитировать эту активность изнутри.
— ...Синяя... C-класс? — голос Е Еань осип. — Ты... где ты ее раздобыла?
Она в упор смотрела на Ши Юй, словно пытаясь вырвать ответ с этого скрытого тенью капюшона лица.
Ей доводилось видеть карты, она видела, как люди их используют.
Но все это происходило лишь на голографических витринах торговых центров, сквозь пуленепробиваемое стекло, под почтительные пояснения гидов: «Это оборонительная карта C-класса „Стальные кости и мускулы“, начальная ставка — девяносто восемь тысяч, торги доступны только VIP-клиентам».
Она также ночами напролет зависала на трансляциях матчей лиги духовных карт, наблюдая, как облаченные в кастомную форму Мастера Духовных Карт легким взмахом руки призывали пламенных бегемотов и штормовых орлов под рев тысяч зрителей и вспышки ослепительного пламени.
То были боги, принадлежащие Центральному району.
А теперь эта упрямая девчонка, сбежавшая из дома три года назад, сидела перед ней в потрепанном черном плаще в самой убогой лавчонке Серого переулка, держала в руке шестизначную духовную карту C-класса и утверждала... что способна исцелить ее руку?

Комментарии

Загрузка...