Кончики пальцев Ши Юй слегка напряглись, но она ничего не ответила.
Она знала, что цены внутри города невероятно высоки, и без каких-либо сбережений человек неминуемо погибнет от голода.
— Меньше болтовни, — голос Ши Юй был негромким, но исключительно отчетливым. — Две энергетические камни класса D стоят как минимум четыре тысячи. Мне нужен лишь пропуск, так что ты и так в большом выигрыше.
Стражник прищурился, и уголки его рта скривились в усмешке:
— Девчонка, уясни одну вещь: это ты просишь меня о помощи. Впустить тебя или нет — полностью зависит от моего настроения.
Ши Юй не сдвинулась с места.
Ветер кружил пепел руин у самых ее сорочек. Ее хрупкая фигура почти полностью тонула в черном плаще, и лишь рука, сжимавшая нож, побелела костяшками пальцев, но была до ужаса неподвижна.
Стражник пристально смотрел на нее, и его усмешка медленно расползалась по лицу, словно он любовался зверенком, угодившим в ловушку. Он приподнял ствол автомата, медленно переводя его от ее ног к ее груди.
— Всего два энергетических камня — и ты хочешь получить право на вход? — усмехнулся он. — Думаешь, я тут благотворительностью занимаюсь?
Затем он сделал шаг вперед:
— Открывай тюк.
— Тебе лучше хорошо подумать: даже если ты убьешь меня сейчас, я не дам ни единого камня больше, — повторила Ши Юй хриплым голосом, но при этом гордо вскинула голову, глядя прямо в глаза стражнику.
В то же время ее пальцы до боли сжали духовную карту.
Если она действительно разозлит стражника и над его головой загорится шкала здоровья, ей останется лишь прибегнуть к самому худшему варианту.
Три года назад прежняя хозяйка тела покинула 10-й сектор по собственной воле.
— Только что система сообщила о выдаче кодов доступа, мои данные уже внесены в базу. Если ты сейчас передумаешь, количество зарегистрированных данных и прибывших людей не совпадет, и тогда сотрудники службы безопасности 10-го сектора выйдут на тебя по следу сигнала. Как по-твоему... неужели две энергетические штучки дороже твоей должности?
Зрачки стражника резко сузились.
Он всего лишь хотел запугать девчонку, чтобы урвать побольше выгоды. Он никак не ожидал, что какая-то соплячка так хорошо разбирается в системных протоколах.
Он уставился на нее, впервые по-настоящему разглядывая эту худенькую девчонку.
Шкала здоровья над головой стражника мигала, и сердце Ши Юй отбивало тревожный ритм.
Ветер дул со стороны пустошей, поднимая тучи пыли и выбивая глухую дробь о массивные створы дверей. Несколько секунд тянулись бесконечно, словно века.
Наконец стражник медленно опустил оружие, и его голос прозвучал глухо:
— ...Ты умна, но умники обычно дохнут быстрее всех.
— Зато я дошла сюда живой, — ответила Ши Юй.
А еще я проживу дольше тебя*, — эту фразу Ши Юй благоразумно оставила при себе. Она же не дура бросаться угрозами ради минутного куража, когда за них придется расплачиваться.
Стражник холодно усмехнулся и внезапно взмахнул рукой:
— Доступ разрешен.
Только тогда Ши Юй позволила себе выдохнуть. К счастью, эту систему разработал отец прежней владелицы тела, так что кое-какие правила она знала.
Турникет снова издал звуковой сигнал.
— Проходи, — равнодушно бросил стражник. — Но не думай, что со своей сообразительностью ты сможешь здесь развернуться. 10-й сектор — не приют, это мясорубка. Того скудного скарба, что ты притащила с собой, после входа в город не хватит и на полмесяца выживания.
Ши Юй больше ничего не сказала.
Подойдя к турникету, с боковой панели выдвинулся механический манипулятор. Холодный металлический щуп издал еле слышный электрический гул, мгновенно сканируя контуры ее тела. Сверху хлынул поток голубого света, и в воздухе заплясали строчки стремительно бегущих данных:
【Подтверждение личности: Ши Юй】
【Возраст (стандартные годы): 18.3】
【Статус генома: Здоров】
【Кредитные баллы: 0】
【Уровень: Временная зеленая карта (срок действия 15 дней)】
【Права: Базовый проход, разрешение на пребывание в зоне низкоуровневых рабочих.】
Голубой луч прожег кожу с внутренней стороны ее левого запястья, оставив легкое ощущение жжения. На месте ожога проступил выжженный код, состоящий из цифр и символов.
— Бип — идентификация завершена. Временное разрешение на пребывание выдано. Предупреждение: если в течение пятнадцати дней не будет завершена официальная регистрация домохозяйства или не накопится триста кредитных баллов, субъект подлежит принудительному выдворению за пределы города.
Красный свет турникета сменился зеленым, и тяжелые стальные створки снова распахнулись.
Ши Юй шагнула вперед, и за ее спиной с грохотом захлопнулась дверь.
По ту сторону ждал совсем другой мир.
Больше никаких бескрайних желтых песков и руин — вокруг высились уходящие в небеса монолитные здания, в низких слоях атмосферы неоновые огни переплетались в сложную паутину, а по воздушным трассам бесшумно мчались флаеры.
Воздух был напоен свежим ароматом растений. На улицах прохожие носили самую разную одежду или модифицированные киберимпланты. Между небоскребами мерцали голографические рекламы, циклично транслируя слоганы вроде: «Распродажа энергетической жидкости», «Скидки на апгрейд имплантатов», «Набор охотников на мутантов».
После закрытия створок стражник машинально открыл досье Ши Юй и с удивлением обнаружил, что эта тщедушная девчонка уже совершеннолетняя, хотя на вид ей не дашь больше пятнадцати-шестнадцати.
Прокрутив ниже и увидев графу статуса генома, стражник недоверчиво нахмурился.
— Здоров? Как это может быть «здоров»?
Он уставился на строчку 【Статус генома: Здоров】 на своем наручном терминале, и его брови сошлись на переносице еще круче.
Он работал на этой должности уже восемь лет и через его руки прошли десятки тысяч мародеров, умолявших о входе в город, но он еще ни разу не видел ни одного пришельца с абсолютно здоровым геномом.
Даже легкая степень мутации встречалась редко.
В мертвых землях за стенами воздух был пропитан радиоактивной пылью и остаточной духовной энергией, источники воды отравлены мутировавшими бактериями, а пищей служили плоды мутантов или просроченный питательный раствор. Сама возможность выжить там уже граничила с чудом, не говоря уж о сохранении генома в первозданном виде.
Даже у тех состоятельных горожан, что укрывались за мощью духовных карт, в медицинских картах неизменно краснели одна-две строки: легкая кристаллизация легких, незначительное расстройство синапсов, ускоренное укорачивание теломер... Все это были неизбежные недуги каждого обитателя этой Пустынной планеты.
Здоровый простолюдин здесь просто не мог существовать.
Разве что... мастер духовных карт класса C.
Но он прекрасно знал приметы мастеров класса C. В глубине их глаз мерцал духовный свет, аура вокруг них казалась чужеродной, они были способны даже вызывать резонанс частиц духовной энергии в воздухе.
А уж их высокомерие и вовсе зашкаливало.
Девушка же в черном плаще выглядела серой и блеклой, словно камень, упавший на дно глубокого водоема, и даже ее дыхание едва улавливалось.
Неужели это исключение?
Стражник тряхнул головой, отгоняя странные мысли, и переключился на следующего мародера.
А внутри города...
Ши Юй стояла на ступеньках у самого пропускного пункта, испытывая легкое головокружение.
Городской свет слепил глаза, воздух казался чересчур чистым, и само дыхание словно обрело совершенно иной смысл. Хотя она и видела все это в воспоминаниях прежней владелицы, столкнуться с реальностью лицом к лицу — совсем другое дело.
За стенами Пустынная планета дарила ей лишь ощущения надвигающегося апокалипсиса, зато здесь, в городе, она по-настоящему прочувствовала всю глубину попадания в далекое будущее.
Это потрясло ее с той же силой, с какой деревенщина поражается роскоши столичного сада.
Все здесь казалось донельзя фантастичным.
Она опустила взгляд на еще не остывшее клеймо кода с внутренней стороны запястья. Проведя по нему кончиком пальца, она вызвала всплывающую личную информацию, которая спроецировалась прямо над рукой в виде небольшого квадратного стикера. Временная зеленая карта, пятнадцать дней. Времени в обрез.
Едва она задумалась о том, куда направиться дальше, как в ее голове внезапно прозвучал чей-то голос:
«Иди в Серый переулок».
Ши Юй замерла и, нахмурившись, мысленно ответила: *«Ты кто?»
«Я оставшийся здесь блуждающий осколок души... Умоляю, отправься в Серый переулок, я хочу взглянуть на нее в последний раз».
Осколок чужой души, оставленный прежней хозяйкой?
Взгляд Ши Юй потемнел. Она читала достаточно романов, чтобы знать: подобные навязчивые идеи призраков редко сулят что-то хорошее. Да и кто поручится, что эта сущность говорит правду?
Можно ли избавиться от этого прямо сейчас?
Сосредоточившись, Ши Юй направила потоки духовной энергии блуждать по своему духовному морю, и лишь спустя добрых десять минут отыскала чужеродный участок.
Это была серая зона — область, которую она еще не успела полностью взять под свой контроль.
«Нет, не надо, умоляю, не стирай меня...»
Не успел голос незнакомой души дозвучать, как духовная энергия Ши Юй безжалостно обрушилась на него. В тот же миг в ее духовном море вспыхнула острая, режущая боль.
— Кхм...
Этот остаток души оказалось невозможно просто стереть, его приходилось буквально вырезать по живому.
Победить врага ценой собственной половины — классический размен тысячу на тысячу.
Похоже, быстро избавиться от этой напасти не получится. Взвесив все за и против, Ши Юй прекратила ментальное давление. Она еще глубже надвинула капюшон черного плаща, скрывая половину лица, и мгновенно сменила манеру поведения.
«Ладно, я согласна».
«...Спасибо»,* — голос призрака стал еще более слабым, словно после того удара он едва теплился.
Ши Юй не стала задерживаться у входа и сразу же затерялась в толпе.
Улицы 10-го сектора представляли собой сложный трехмерный лабиринт, где вертикальные артерии переплетались с горизонтальными.
Наземный уровень занимала старая пешеходная зона, вымощенная темно-серыми эко-кирпичами, поглощающими радиацию, а по обеим ее сторонам тянулись ряды дешевых лавок и кадровых агентств. Верхние ярусы отводились под скоростные дороги для флаеров и слои голографической рекламы, где неоновые водопады переливались всеми цветами роскоши, недоступной жителям низов.
Она свернула в узкий переулок — здесь неоновый свет мерк, а в воздухе отчетливо пахло гарью от сгорания некачественного технического топлива. Здания вокруг стояли приземистые и ветхие, а их стены сплошь покрывали граффити: в основном это были уродливые символы и метки охотничьих отрядов.
Несколько человек жались друг к другу в углу, кутаясь в потрепанные термоодеяла; в их глазах застыла абсолютная пустота — их срок подходил к концу.
В этом городе каждый житель, не имеющий в собственности или аренде жилья, обязан ежемесячно выплачивать тысячу кредитных баллов для поддержания статуса полноправного гражданина. В противном случае через месяц его статус понижали до временного, а если в течение еще полусреднего срока — пятнадцати дней — он не находил нужных средств, его ждало принудительное изгнание.
Это был Серый переулок.
Прибежище временных жителей, низкооплачиваемых рабочих и торговцев черного рынка. Последняя надежда обитателей низов, ведь именно здесь процветали теневые сделки и располагались подпольные арены для боев без правил.

Комментарии

Загрузка...